В мою спину с разгона врезалась запыхавшаяся Лилиана, едва не сбив меня с ног. Ее обычно уложенные огненно-рыжие волосы сейчас торчали во все стороны, а в широко распахнутых зеленых глазах плескался какой-то лихорадочный азарт.
— Ты что, совсем свихнулась⁈ — рявкнул я, инстинктивно выставляя перед собой ментальный щит, чтобы очередной шальной снаряд не снес нам головы.
— Извини, — пробормотала она, торопливо отряхиваясь от пыли. — О! А ты заговорил?
— Потом обсудим, — махнул я рукой.
— А Сфера у тебя? — шепотом спросила рыжая.
— Потом!
— Ладно, — буркнула она, — а Директор здесь?
Ах да, я и забыл, что Искин ее прибил, убрав «лишние уши».
— Не знаю, — вздохнул я, — не до него вообще-то. А ты чего несешься как угорелая?
— Просто пытаюсь не попасть под «дружественный огонь». Ты не видел, где сейчас сосредоточена основная мощь Архидемона?
«Уж точно не за вязанием», — фыркнула Кассандра, не отрываясь от боя. — «И, кстати, зачем тебе это понадобилось? Решила лично с ним потягаться?»
— Что⁈ — Лицо Лилианы залилось краской, глаза сверкнули гневом, но Кассандра лишь рассмеялась, обрушивая на головы прорвавшихся демонов ментальную атаку.
— Не обращай внимания, она сегодня не в духе, — проворчал я, бросив на Кассандру быстрый взгляд. — А Архидемон…
Я запнулся, заметив, на лестнице второго этажа Академии, под градом огненных шаров замерцал и начал разрушаться барьер, сдерживающий натиск демонов. Там, в самом эпицентре схватки, хранился артефакт, способный закрыть прорыв, но защищавший его маг был уже на пределе. Иначе защита не лопнула бы.
— Кажется, у нас проблемы… — прошептал я, чувствуя, как в груди холодеет.
— Вот он! — Лилиана, забыв про опасность, подалась вперед, вглядываясь вдаль. — Нужно защитить артефакт!
«И стать кормом для демонов?» — хмыкнула Кассандра. — «Пусть магистры сами разбираются».
— Если барьер падет, всем нам конец — почти шепотом произнесла Лилиана, игнорируя ехидство Кассандры. — Если не защитим артефакт…
— То Архидемон станет непобедимым, — закончил я ее мысль, чувствуя, как по спине пробегают мурашки. Идея, безусловно, была рискованной, даже безумной, но у нас оставался выбор: либо погибнуть в этой мясорубке, и отправится на целый час в точку возрождения, либо рискнуть и попытаться изменить ход битвы.
«Смотри», — Кассандра с ехидством указала на группу магов земли, отчаянно пытающихся сдвинуть с места огромный валун, кусок стены. — «Кажется, кто-то решил сыграть в боулинг с демонами».
Валун, дернувшись, все же оторвался от земли и медленно, словно нехотя, покатился в сторону врага. Пара зазевавшихся гоблинов, не успев увернуться, с жалобным писком исчезли под каменной глыбой.
— Страйк! — раздался над полем боя торжествующий рев.
Маги воздуха в этой феерии хаоса напоминали стаю невидимых стрекоз, летающих с пронзительными свистом. Их ледяные иглы, оставляя после себя сверкающие трассы, сыпались на головы врагов, превращая демонов в нелепые ледяные статуи.
— Интересно, а есть ли у этих ребят хоть какой-то план? — крикнул я Кассандре, перекрикивая очередной оглушительный взрыв.
«Судя по всему, их план — выжить и дать нам шанс погибнуть от дружественного огня», — хмуро отозвалась она, присев за обломком колонны.
Но демоны не обращали внимания на хаос в рядах защитников. Их ряды, словно волны безумного моря, непрерывно нахлынивали на стены Академии. Они лезли отовсюду, яростные, одержимые жаждой разрушения, не обращая внимания ни на что.
— Нужно пробиваться к артефакту, — твердо сказала Лилиана. — Лирой, ты со мной!
Кассандра хотела возразить, но в этот момент здание содрогнулось от оглушительного удара, а в воздухе повисла зловещая тишина. Из разбитых окон в холл ворвался ледяной ветер, неся с собой запах тьмы и смерти.
— Он здесь, — прошептал кто-то рядом. — Архидемон.
Мы бросились к окну. То, что я увидел, не поддавалось никакому описанию.
Архидемон был огромен, словно сотканный из тьмы и пламени. Его крылья, рассекая небо, закрывали собой солнце, а от глаз, пылающих багровым пламенем, расходились волны невыносимого жара.
«Лирой», — Кассандра схватила меня за руку, ее лицо было бледным, но голос — твердым. — «Надо что-то делать!»
Кивнув, я бросился к выходу, увлекая за собой и Лилиану. Наш путь лежал через пылающие руины зала, мимо сражающихся магов и ревущих демонов. Лилиана, сжимая в руке кинжал, прикрывала меня от атак.
Залпом выпустив остатки маны в наглого демона, осмелившегося преградить нам путь, я с тоской проводил взглядом яркую вспышку. Я с тоской покосился на стремительно редеющую полоску маны.
Кассандра, бледная, но собранная, рядом со мной методично выжигала скопления мелких бесов, прорывавшихся сквозь трещины, оставленные Архидемоном. Ее фиолетовые плети извивались в воздухе, словно живые, сжигая все на своем пути.
«Лирой, видишь того громилу слева?» — крикнула она, не отрываясь от боя. — «Он целится в магистра Грея!»
Я повернул голову. Действительно, огромный демон, похожий на бронированного носорога, натягивал гигантский черный лук, утыканный шипами.
— «Ментальный кнут!» — прошептал я, направляя всю свою волю в точку между глаз чудовища.
Демон заревел от боли, выхватив из моего воображения фантомные лезвия кнута, и закрутился на месте, словно пытаясь сбросить с себя невидимого всадника. Магистр Грей, успевший вовремя отскочить в сторону, с благодарностью кивнул мне, и в следующий миг огромный демон уже крушил ряды своих же союзников, разбрасывая их, словно кукол. Грей что-то крикнул за спину и баврьер, защищавший артефакт, восстановился.
Но он стремительно трещал по швам, прогибаясь под ударами демонических клинков. Лилиана, не раздумывая ни секунды, бросилась вперед, уходя в невидлимость и разбрасывая врагов подлыми ударами изподтишка. Враги хватались за раны, которые кровоточили огнем.
Добежав до артефакта, я увидел, что защищавший его маг еле держится на ногах, из последних сил поддерживая защитный купол. Вокруг лежали маги, из которых будто высосали саму жизнь. Иссушенные трупы NPC валялись изломанными куклами.
— Бери! — маг закашлялся, капли крови брызнули на его и без того изодранную мантию. — Я… слишком слаб… Активируй его возле Архидемона…
Он махнул рукой в сторону артефакта, мерцающего в центре разрушенного павильона. Я бросился вперед, уворачиваясь от летящих обломков и раскаленного металла.
— Нет! — крик Лилианы потонул в оглушительном реве Архидемона, который, круша все на своем пути, прорвался к главному зданию Академии.
«Лирой!» — в глазах Кассандры, появившейся рядом со мной словно по волшебству, читался ужас. — «Он идет сюда!»
«Отвлеки его немного, Лирой», — прогремел в голове голос профессора Грея.
Да что ж ты из меня приманку все время делаешь, Грей⁈
Я стоял в десятке шагов от Архидемона, чувствуя, как от его тела исходит волна удушающей жары.
— Эй, ты, кусок пепла! — заорал я, призывая на помощь все силы. — На меня посмотри, обезьяна!
Архидемон, словно гигантская статуя из обсидиана и пламени, медленно повернул голову в мою сторону. Его горящие глаза, казалось, видели меня насквозь, прожигали до самой души.
— Глупая мушка, — прогремел его голос в моей голове, заставляя коленки дрожать. — Ты жаждешь смерти? Я могу тебя осчастливить.
Он сделал шаг в мою сторону, и пол под его ногами раскололся, словно хрупкое стекло.
Эльгарра кинула в него какое-то мощное заклинание. Тело врага покрылось бисеринками фиолетовой росы.
— Ученики-разумники! — проорала эльфийка, — Бросайте в Архидемона чистую магию!
Наш факультет выполнил требование Эльгарры, скидывая с кончиков палочек сгустки маны.
Архидемон взревел от ярости, пытаясь вырваться из ментальных оков. Но эльфийка держала его крепко, вплетая в свою магию манну учеников.
— Маги воздуха! — над полем боя раздался громовой голос старика-декана их факультета. — Вихрь!
Небо над Академией потемнело, закручиваясь в гигантскую воронку. Сотни магов воздуха, словно по команде, выпустили свои заклинания, и в следующий миг Архидемона накрыл ураган невиданной силы.
— Огонь! — крик престарелого магистра огня потонул в вопле стихии.
Огненные шары, языки пламени, раскаленные добела молнии — все это обрушилось на Архидемона, превращая воздушный вихрь в огненный смерч.
— Земля! — прогремел новый приказ симпатичной девушки, декана земельного факультета.
Земля под ногами Архидемона вздыбилась, сковывая его ноги каменными кандалами. Из-под земли вырвались острые шипы, впиваясь в его броню.
— Вода! — прозвучал последний аккорд этой симфонии разрушения от красивой девушки магистра водников.
Водяные струи, усиленные магией сотен магов, превратились в ледяные осколки, которые с размаху врезались в тело Архидемона. Вокруг него выросла стена изо льда, утыканная острыми как бритва сосульками, каждая из которых несла в себе смерть.
На мгновение мне показалось, что мы победили. Архидемон, израненный, скованный, охваченный пламенем, застыл на месте, издавая хриплые звуки, похожие на стон.
Его полоска жизни просела до красной метки. Но радоваться было рано.
В этот момент время словно остановилось.
Я видел, как в замедленной съемке рушатся стены павильона под натиском Архидемона, как разлетаются брызгами крови демоны, попавшие под горячую руку своего повелителя, как Кассандра отчаянно сжимает в руках палочку, готовясь принять последний бой. А потом мою руку обжег холодный огонь. Я схватил артефакт — небольшой амулет из темного металла, покрытый непонятными рунами. В тот же миг волна первозданной энергии пронзила меня насквозь, заставляя каждую клеточку тела петь в унисон с древней магией.
Амулет преисподней.
Описание: в виде украшения позволяет демонам существовать в реальности, не потребляя энергии.
В активированном виде наносит 10 млн. урона каждому врагу на расстоянии 10 метров от места активации. На расстоянии 1 км закрывает разломы преисподней. Порталы демонов не могут быть открыты на этой локации в течении последующих 12 месяцев.