— В принципе, это уже не важно, — заявил он. — Я знаю, что она у тебя. Отдай ее, и я позволю тебе уйти.
— Ты ошибаешься. Это очень важно, — упрямо повторил я, понимая, что спорить бессмысленно, но не желая сдаваться без боя. — Оливия ушла через портал, открытый Сферой. Она отправилась к Архимагу-личу.
Фигура в черном замерла. Несколько секунд царила тишина, нарушаемая лишь шумом города. Затем незнакомец медленно произнес:
— Зачем?
В его голосе я впервые услышал не угрозу, а скорее интерес. Возможно ли, что этот могущественный Некромант не знал о планах Оливии? И что он сейчас действительно пытается разобраться в ситуации?
— Я не знаю всех подробностей, — признался я, решив рискнуть и сыграть в открытую. — Но я знаю, что Оливия отправилась к нему не случайно. И я должен ее остановить.
— Остановить ее? — некромант откинул капюшон, открывая свое лицо.
Я увидел молодого, почти юношеского вида мужчину с острыми скулами, пронзительным взглядом темных глаз и жестко сжатыми губами. В нем не было ничего от стереотипных некромантов — ни трупной бледности, ни признаков разложения. Наоборот, он выглядел живым, даже слишком — словно пламя горело в его жилах вместо крови.
— Да. Я хочу сразиться с Архимагом.
— Ты хочешь встретиться с Архимагом-личем лицом к лицу? — спросил он, и в его голосе прозвучало что-то вроде… восхищения? — Ты либо очень смелый, либо очень глупый, Лирой.
— Возможно, и то, и другое, — признался я.
Если бы только знал, милый мой NРСик, в какую задницу я попал из-за этого Искина Ковчега.
— Хм, — Некромант окинул меня цепким взглядом, в котором читалось нескрываемое любопытство. — Значит, ты готов рискнуть ради того, чтобы остановить Оливию и… сразиться с Архимагом? Необычное желание… Вопрос лишь в том, готов заплатить за это?
— Чего ты хочешь?
Он замолчал, словно обдумывая что-то, а затем снова взглянул на меня, и его губы тронула едва заметная усмешка.
— Хорошо, Лирой, — произнес он. — Раз ты жаждешь риска и подвигов, я дам тебе шанс. Я знаю, как попасть к Архимагу. И я могу провести тебя туда. Но за это… ты должен будешь отдать мне одну вещь.
Я напрягся. Вот она, цена помощи. Что он попросит? Сферу?
— Что именно? — осторожно спросил я.
Некромант медленно протянул руку.
— Отдай ее, — сказал некромант, не спуская с меня пронзительного взгляда. — И я проведу тебя к Архимагу.
Глава 30
Я открыл вкладку с квестами и вчитался в описание:
Квест «Сделка с Некромантом».
Задача 1: выяснить местонахождение Сферы Теней — выполнено.
Награда: + 1 к характеристике «Мудрость».
Задача 2: Передать Сферу Теней Некроманту.
Награда за выполнение задачи 2: + 10 к характеристике «Мудрость».
— Что ж, — выдохнул я, сворачивая вкладку, — Договорились.
Я протянул некроманту руку. Сфера Теней легла на мою ладонь. Некромант, не сводя с меня пристального взгляда, взял артефакт.
— Хорошо, — хрипло произнес он, сжимая Сферу в кулаке. — Через два часа. Здесь же. Не опаздывай.
Квест «Сделка с Некромантом».
Задача 2: Передать Сферу Теней Некроманту — выполнено.
Награда: + 10 к характеристике «Мудрость».
Задача 3: Встретиться с Некромантом через 2 часа.
Награда за выполнение задачи 3: открытие портала к Архимагу-личу.
Не дожидаясь ответа, он накинул капюшон, скрывая лицо в тени, и растворился в толпе, словно призрак.
Я остался стоять посреди площади. Два часа? Стой! Я же не готов!
Два часа до рокового решения. Голова гудела, мысли метались как испуганные птицы в клетке.
А до окончания квеста «Пари» — 10 часов.
«Нужно все обдумать», — решил я, торопливо выходя из игры.
Реальность встретила меня шумом и гамом, резко контрастирующей с шумом виртуального Брегана. Едва я успел вылезти из капсулы, как в дверь настойчиво забарабанили, словно требуя немедленно открыть. Одновременно зазвонил коммутатор, вибрируя на столе как сумасшедший.
«Антон?» — мелькнула мысль, но на экране горело: «Камилла Воронова».
— Да иду я, иду! — крикнул я, направляясь в сторону двери.
Коммутатор надрывался вовсю, а по тому, как настойчиво долбили в дверь, можно было подумать, что ко мне пожаловала группа захвата, не меньше.
Терпения у некоторых, как у танка брони…
Я распахнул дверь. На пороге стояла разъяренная Камилла. Глаза метали молнии, а идеальный офисный костюм трещал по швам от негодования. Она ворвалась в квартиру, словно ураган, сметая на своем пути.
— Ты где пропадаешь⁈ — рявкнула она, едва я успел отойти. — Знаешь, сколько я тебе дозванивалась⁈
— И тебе здравствуй, Камилла, — протянул я, пытаясь изобразить подобие улыбки. — Кофе будешь?
— Сергей, это не смешно! — она бросила на меня испепеляющий взгляд.
— Мир спасать устал, решил вздремнуть, — хмыкнул я.
— Ты не мир спасаешь, а в игры играешь, — твердо произнесла Камилла, игнорируя мои жалкие попытки отшутиться. — Не пытайся отрицать.
— Одно другому не мешает, — начал оправдываться я, но Камилла резко меня перебила.
— Не юли! — рявкнула она. — Я прослушала запись твоего разговора с другом.
Она вытащила свой коммутатор и, резко проведя пальцем по экрану, включила запись. Голос Антона прозвучал на удивление громко и четко:
— Привет ископаемое! Что-то случилось?
— Да понимаешь, Антон, кажется, я в какую-то историю влип.
— И почему я не удивлен!
— Ты не поверишь, как все сложно. Нужна твоя помощь.
— Опять какой-то механизм из прошлого разбираешь?
— Хуже. Помнишь, я тебе рассказывал про Камиллу и ее предложение?
— Ну. И?
— В общем, там все завязано на одну игру «Эхо забытых богов».
— А при чем тут игра?
— Скажем так, от этой игры зависит очень многое. Не спрашивай. Все очень сложно.
Запись оборвалась. Я нахмурился.
— Что это значит, Сергей? — Камилла смотрела на меня в упор, и в ее глазах читался нешуточный гнев. — Почему ты скрыл правду? И что это значит: «там все завязано на одну игру 'Эхо забытых богов»?
— Камилла, я…- начал было я, но она приблизилась вплотную, и ее голос стал ледяным, — я не могу тебе этого сказать.
— Там все завязано на одну игру «Эхо забытых богов», — вновь процитировала она меня. — Что это, Сергей?
Я молчал, не зная, что ответить.
— У меня складывается ощущение, что ты, — она начала загибать пальцы, — либо игроман, а это не лечится, — она посмотрела на мою реакцию, мне оставалось только хмыкнуть, — Либо ты просто безответственный человек, — я закатил глаза, — Либо…либо есть что-то в этой игре, что-то связанное с «объектом», с ковчегом.
— Этого я не говорил, — быстро ответил я, надеясь, что меня поймут.
Ох, по острому краю ходишь, Сережа. Надеюсь Искин ковчега меня не подслушивает. А если и так, то не воспримет эту мою фразу за нарушение нашего пари.
— Он запретил тебе говорить, так? — прошептала она, и я понял, что она догадалась. — Этот… Искин.
Фух! Камилла, я тебя расцелую сейчас. Умничка, девка. Я старался не выдать себя и скороговоркой произнес:
— Этого я не говорил.
Камилла, открыв рот, замерла. Потом она присела на мой диван и закрыла лицо руками. Я буквально слышал, как работают шестеренки в ее мозгах.
Камилла резко подняла голову, в ее глазах плескался ураган эмоций: недоверие, страх, отчаяние.
— Он что-то сделал с тобой? — спросила она, — Встроил какие-то блоки?
— Нет, — я покачал головой, — все гораздо сложнее. Он… — я запнулся, подбирая слова, — я должен доказать полезность ковчегу, я же говорил.
— И? — она приподняла бровь. — Как может быть связана игра с Искином? При чем тут полезность…?
Девушка вновь замерла. Если бы мы были в игре, то я подумал бы, что ее заглючило.
— Вы договорились о чем-то. И это что-то должно произойти в игре. Какое-то испытание? Квест?
— Я этого не говорил, — выдохнул довольный я.
— Квест, — она нахмурилась. — И что надо сделать согласно квесту?
Я нервно скрестил руки, вспоминая слова Искина о тайне нашего с ним договора.
— Он запретил тебе рассказывать об условиях, так? — она больше размышляла вслух чем говорила со мной.
Я молчал, боясь даже дышать.
— И что же это за квест от которого зависит нечто столь важное, что тебе пришлось пойти на сделку с этой… машиной? Угроза терраформирования… игра… полезность ковчегу…
Камилла замолчала и закрыла глаза. Она уже почти все поняла.
Нарушить условия «Пари» я не мог — цена была слишком высока.
Камилла хмыкнула.
— Значит, Искин хочет, чтобы ты выполнил какой-то квест в игре. Если ты его выполнишь, то наградой будет то, что ты докажешь полезность ковчегу, а, следовательно, угроза терраформирования исчезнет.
Я улыбался и молчал.
— Осталось понять какие условия для выполнения этого квеста, — Камилла вопросительно смотрела на меня. — Устроить геноцид орков? Спасти виртуальную вселенную?
Я снова улыбнулся.
— Серьезно? Геноцид орков и спасение виртвселенной?
Я закатил глаза и шлепнулся лицом в ладонь.
Камилла хмыкнула и достала коммутатор. Она зашла на сайт «ЭЗБ». Листая описание лора, она наткнулась на главного антогониста игры. Черный силуэт Архимага-лича.
— Этого надо завалить? — спросила она.
Я снова улыбнулся.
— Так, понятно. Еще условия есть? — она вгляделась в мое немигающее лицо, — Ну конечно есть.
— Камилла, у нас мало времени, — я нервно провел рукой по волосам. — Портал… он открывается через два часа.
— Портал? — она нахмурилась. — Какой портал? Куда?
— К нему, — я опустил глаза на ее коммутатор, все еще открытый на рисунке с силуэтом лича.
Камилла замерла, словно обдумывая что-то очень важное.
— Два часа, — прошептала она себе под нос. — Портал…
— У меня есть еще проблема…
— Ты издеваешься?
— У меня всего лишь десятый уровень.