Все ошеломленно смотрят на Актрису. Актриса зло озирается по сторонам.
Актриса(с вызовом). А что такого? Это почти одно и то же!
Улисс. Впервые вижу такое огромное «почти»…
Влюбленная. Какая подлость!
Актриса. Ой, да ладно, можно подумать, вы все тут правду сказали!
Поднимается шум. Все, кроме Берты и Улисса, вскакивают со своих мест и орут друг на друга. Улисс отходит к застекленной двери на веранду и с мрачным выражением лица глядит наружу. Хозяйка хватается за голову и в ужасе убегает. За ней, с криками «Хозяйка, стойте!», «Вы должны быть на моей стороне!» и т. п. выбегают остальные. На сцене остаются только Улисс и Берта. Стремительно возвращается Подросток.
Подросток(хватает левую руку Улисса, смотрит на часы и произносит в зал). На часах двадцать три пятьдесят! (Убегает.)
Берта. Через десять минут полночь…
Улисс. Да. И наши желания превратятся в тыкву. (Резко поворачивается к Берте.) Актриса права, я уверен!
Берта. В том смысле, что пускай другие актрисы состарятся?
Улисс. Нет. В том смысле, что все остальные тоже врут про свои желания. Чует мое сердце, что каждый из господ соперников собрался к Духу Зимы с чем-то не менее гнусном, чем госпожа Актриса. И мне, как арбитру, — пусть даже мое решение ничего не изменит, — следует знать правду!
Берта. Какая тебе разница? Ты же не веришь в Духа Зимы. Или, постой… Ты веришь!
Улисс. Не верю.
Берта. Еще как веришь! Иначе не разволновался бы так! О, вот такой Улисс мне нравится больше! Теперь поможешь мне всех обыграть?
Улисс. Прости… Ты знаешь мое мнение, и оно не изменилось.
Берта. Но кто-то же загадает желание, верно? И если все вокруг хотят всякие гадости, то значит, ты должен помочь мне.
Улисс. Нет. Я постараюсь никого не допустить к Духу Зимы.
Берта. Я снова разочарована в тебе как в друге. Только скажи, если ты намерен оставить зимнюю сказку несбыточной, зачем тебе знать реальные желания наших лгущих друзей?
Улисс. Чтобы понять, кто из них наиболее опасен. На случай, если мне не удастся остановить всех и придется выбирать… Чтобы минимизировать вред.
Берта. И как ты собираешься узнать правду? Они тебе ее так просто не выложат.
Улисс. Мне — нет. А Духу Зимы выложат.
Берта. Вот тут я не поняла.
Улисс. Поймешь. Побудь здесь, я скоро вернусь! (Выбегает.)
Берта. «Побудь здесь»… А куда я денусь, с моей многострадальной лапкой! Нет чтобы взять с собой, обнять и подставить плечо. А я бы охала и врала «ну что ты, не надо», а он бы отвечал «это мой долг», а я бы возражала «я могу и сама, по стеночкам, ползком, по коврику», а он бы тогда без слов взял меня на руки и дальше понес бы на руках. И чтобы все видели! Ой, нет… Нельзя чтобы видели. А то могут заподозрить, что мы знакомы, а я все еще рассчитываю, что он опомнится и поддержит меня. Так что пускай несет меня на руках тайно!
Возвращается Улисс. Вид у него сосредоточенный. В одной руке Улисс держит магнитофон, из карманов торчат инструменты: молоток, отвертка…
Берта. Магнитофон? Хочешь станцевать? Специально ждал, когда я останусь без ноги?
Улисс не реагирует на ее слова, берет со стола телефон и удаляется за кулисы.
Берта. Эй, ты что там делаешь?
Из-за кулис раздаются стуки и скрипы.
Берта. Ты что?! Зачем разбираешь магнитофон?! Что тебе сделал этот несчастный аппарат?!
Стуки и возня за кулисами усиливаются.
Берта. А телефон-то за что?! Улисс, ты что творишь вообще! Зачем прячешь этих механических бедолаг за занавеской?
Улисс выходит на сцену, в руках у него динамик от магнитофона. Улисс решительно проходит в другой конец сцены и исчезает за кулисами. Оттуда раздается стук.
Берта. А динамик зачем прячешь?! И не будет ли ему одиноко, изверг?!
Улисс выходит на сцену, проходит в другой конец и исчезает за кулисами. Раздается громкий звук нажимаемых телефонных кнопок, а затем — громкие длинные гудки. Улисс возвращается на сцену и становится рядом с Бертой.
Берта. Ладно, я поняла, ты усилил громкость телефона до уровня стадионного концерта. Но зачем, Улисс?! Да объясни же, наконец!
Улисс. Секунду…
Гудки прерываются, слышно, что на другом конце линии подняли трубку.
Голос Евгения. Алло?
Улисс. Евгений, вы готовы?
Голос Евгения. Даже не знаю… А что, уже надо? Мы разговаривали всего пару минут назад.
Улисс. У меня все готово.
Берта(сердито). Что готово? Улисс, ты что, говорил с ребятами из своей комнаты? Секретничали?!
Улисс. Секретничали, но не от тебя. Сейчас все поймешь. Евгений, Константин, у нас нет времени! Вот-вот нагрянут постояльцы!
Голос Евгения. Ладно… Пожалуй, я готов.
Голос Константина. А я не готов! Не хочу быть Духом Зимы! Я хочу быть Духом Лета! Пускай будет лето! Здесь так бело и страшно!
Берта. Духом Зимы?! Эй, вы что задумали?!
Голос Евгения. Мы задумали…
Берта. Не объясняйте, я уже поняла! Улисс, ничего не выйдет! Никто не поверит!
Улисс. Я рассчитываю на то, что все так захотят поверить, что поверят. И вообще, они верят в Духа Зимы — отчего бы им не поверить, что он уже здесь!
За кулисами раздаются голоса. Улисс кидается в угол и нажимает выключатели на стене. Яркое освещение сменяется на мягкое «мистическое».
Улисс. Они идут! Тишина, готовность номер один!
Решительным шагом входят Доктор, Делец, Влюбленная и Подросток.
Подросток(в зал). На часах — сроки почти вышли!
Доктор. Улисс! Господин Подросток прав! Вы должны объявить победителя!
Улисс. Я смотрю, ваши ряды поредели. Госпожа Актриса и Господин Антиквар больше не участвуют в карнавале желаний?
Доктор. Нет! Они наказаны за коварство и ложь!
Делец. Мы их заперли.
Влюбленная. Причем, в одной комнате!
Улисс. Жестоко.
Влюбленная. Ничего. Пускай помучают друг друга. Заслужили!
Доктор. Улисс, итак, ваше решение?
Улисс. Какая разница? Ну, назову я кого-то. Все остальные же не согласятся.
Делец. Это уже нам решать!
Доктор. В любом случае, любопытно.
Влюбленная. Слушайте, а почему здесь такое освещение? Будто мы на спиритическом сеансе.
Доктор. Госпожа Влюбленная, не отвлекайтесь! Улисс, вам слово!
Улисс. Достойного назову не я.
Доктор. То есть как это не вы? А кто же тогда?
Голос Константина и Голос Евгения. Я!
Доктор, Делец, Влюбленная и Подросток вздрагивают и испуганно озираются по сторонам.
Влюбленная. Мама!
Подросток. Эй, кто тут?!
Голос Константина и Голос Евгения. Тот, кого вы ждете! Дух Зимы!
Доктор(Улиссу, подозрительно). Улисс, что происходит?
Улисс. Дух Зимы объявился. Представляете, как я был поражен?!
Доктор. Дух Зимы, значит… Дорогой Дух Зимы!
Голос Константина и Голос Евгения. Чего тебе, смертный?
Доктор. Мы ожидали вас в два часа девять минут. А сейчас… (Смотрит на Подростка.)
Подросток. На часах меньше, чем два часа девять минут!
Влюбленная. Господин Доктор, прекратите допрос! Вы что! Не слышите, что это голос не смертного существа, но духа? Он же звучит сразу как два голоса!
Доктор. И тем не менее, со временем определенно что-то не так, милейшая госпожа Влюбленная!
Улисс. Думаю, для духов время течет иначе, чем для нас.
Доктор. Время — одинаково для всех! Оно линейно.
Улисс. Это не так…
Доктор. Да-да, знаю, вы сейчас скажете, что время движется по спирали. Это чушь!
Улисс. Не по спирали. Смотрите. Время движется по кругу, вот так, затем по дуге вот сюда, здесь оно крутится-крутится, делает петлю, выходит с другой стороны, и…
Голос Константина и Голос Евгения. Все не так!
Улисс. О… Прошу прощения, Дух Зимы.
Голос Евгения. Время движется по прямой. И я явлюсь исполнить желание в два ноль девять, как и положено! А сейчас я выберу достойного! Того, чье желание исполню!
Доктор. Что у вас с голосом, Дух Зимы? Он уже не звучит как два.
Влюбленная. Слушайте, вы, знахарь! Хватит уже дразнить Духа Зимы! Из-за вас нам всем влетит от потусторонних сил!
Голос Константина. Я Дух Лета!
Всеобщее недоумение. Берта хватается за голову, Улисс закатывает глаза.
Голос Евгения(яростно шепчет). Сдурел?
Доктор. Дух Лета? Что это значит?!
Улисс. Возможно, они друзья…
Голос Евгения. Верно! Я Дух Зимы. А рядом со мной мой друг, Дух Лета.
Улисс. Полагаю, они неразлучны. Как свет и тьма.
Голос Евгения. Да. Как зима и лето.
Влюбленная(возбужденно). А Дух Лета тоже исполняет желания?
Голос Евгения. Куда ему. Зима ведь. Он бессилен и очень плохо выглядит. Абсолютно бессмысленное создание.
Голос Константина. Это сейчас. Потому что все белое и страшное. А вот в августе…
Улисс(перебивает). Итак, выбор достойного!
Голос Евгения