ычно Айя каждую пятницу приходит туда играть в шахматы. Попробуйте встретиться с ним там.
Я выдавила из себя некое подобие «Спасибо», вышла из аптеки и, заметив поблизости скамейку, села и закурила. Дела! Торчать тут до пятницы решительно невозможно: даже если мне хватит на это денег, то шофер меня всё равно не дождется, да и старик станет волноваться… Можно было бы, конечно, вернуться прямо сейчас, чтобы через три дня повторить попытку, но это бы означало, что даже с первым, самым легким поручением я не справилась. Нет, уволить он меня, конечно, за это не уволит, но… Но есть же у меня самолюбие, в конце концов! И что мне — впервой что ли разыскивать человека в незнакомом городе? Я приободрилась и сразу же вспомнила, как однажды умудрилась найти в Ташкенте своего приятеля — молодого специалиста, который еще и прописаться-то не успел, и о месте работы которого я имела самые смутные представления. А тут всего-то дел: старожила отыскать! Да проще простого!
Если вы думаете, что после этих слов я со всех ног бросилась во Внутренний храм, чтобы прервать епископское говенье, то сильно ошибаетесь. Лично я с церковниками разговаривать не умею и не люблю. Мне, видите ли, привычнее как-то, когда человек руководствуется логикой или, на худой конец, эмоциями. Таких людей можно понять, а значит и договориться с ними легко. Но вот когда у человека во всю голову стоит блок с надписью «Бог так распорядился», я с этим и согласиться не могу, и спорить не умею. Так что по мне лучше бы вместо одного епископа там взвод ОМОНа с автоматами сидел…
Я внимательно посмотрела на своего соседа по скамейке.
— Слушай, а тебя, собственно, как зовут?
— Жака.
Я вспомнила надпись на заборе и невольно улыбнулась. Впрочем, собеседник понял меня по-своему:
— Ну да, здесь так каждого первого зовут. Я, честно говоря, даже злился в детстве на родителей: не могли ничего оригинальней выдумать!
— Не расстраивайся. Для меня, например, твоё имя — полная экзотика. А я — Ирина.
— Красиво как!
— Для нашей страны — ничего особенного. Но я сейчас не об этом. Скажи, Жака, а вот ты на моем месте как бы поступил, чтобы этого Крента найти? Ты здесь всё-таки с рождения живешь, все ходы знаешь…
Жака подергал себя за длинную челку и дернул плечами.
— Черт его знает. Я бы, наверное, его в этом шахматном павильоне дождался — так проще всего.
— Не пойдет. Мне сегодня уезжать нужно, крайний срок — завтра.
— К епископу не сунешься, архив на замке… Конечно, жена или дети могут его адрес знать или кто-то из самых близких друзей, только где же их искать?
— Может, среди шахматистов?
— А что, идея… Только знаешь, они ведь тебе всё равно не скажут, где твой Крент живет. Максимум, уговоришь их передать ему, что тебе с ним нужно встретиться…
— Ну, это уже что-то… Ладно, Жака, спасибо тебе. Пойду задавать старичкам неприличные вопросы. Интересно было с тобой поговорить.
— Мне тоже. А может, сексом займемся?
Вопрос был задан с такой детской непосредственностью, что я чуть не расхохоталась.
— Извини, мне сейчас не до этого. Время поджимает.
— Жаль… — парень слегка скис, но тут же взбодрился, — А знаешь что? Если ты сегодня своего пенсионера не найдешь, приходи ко мне в гости! Район «С», восьмой дом — запомнишь? Ты только не подумай, я не всех подряд к себе приглашаю! Просто ты… ты такая необычная…
Да уж! Для этого мира — почти признание в любви!
— Я ничего обещать не буду, хорошо? Но всё равно — спасибо!
Я поднялась со скамейки и зашагала, наконец, к шахматному павильону.
Было там почти пусто: двигали фигуры две пары игроков, да молодящаяся бабулька с неестественно-желтыми волосами кисла в одиночестве над какой-то шахматной задачкой. Впрочем, стоило мне войти, как все они тут же переключились со своих досок на разглядывание моей скромной персоны.
— Здравствуйте, — начала я свою коронную речь, — Я иностранка, в вашем городе проездом, и мне очень нужно найти Айю Крента…
— Он бывает здесь по пятницам, — обрадовано сообщила мне бабулька уже знакомую информацию.
— Да, каждую пятницу. Обычно с часу дня часов до шести вечера, — подтвердил шахматист с густыми седыми бровями.
Чтобы не возвышаться над ними столбом, я присела на ближайший стул и подперла подбородок ладонью.
— Беда в том, что мне уже завтра нужно уезжать. Может быть… — спокойно, здесь нужно подбирать слова особенно тщательно, а то они люди старой формации — враз ферзями закидают! — Может быть кто-то из вас смог бы передать ему сегодня, что мне срочно необходимо с ним увидеться?
Уф! Кажется, ни одного неприличного слова я не сказала!
— Я что, так похожа на его боевую подругу? — внезапно разулыбалась одинокая пенсионерка.
— Мы же просто играем с ним в шахматы, — терпеливо пояснил толстый старик, — Мы только здесь с ним и видимся. Я, правда, работал вместе с его покойной женой, но…
— Но это нашей юной иностранке ничем не поможет, — нетерпеливо прервал его визави.
Опять тупик! Что же делать-то?! Видимо, в этот момент на моем лице отразилось такое отчаянье, что один из шахматистов внезапно смилостивился.
— А Вам ДЕЙСТВИТЕЛЬНО необходимо его найти? — сурово осведомился он, крутя в руках массивные очки в роговой оправе.
— Просто позарез!
— Что ж, тогда… Конечно о таких вещах говорить не принято, но… — мой спаситель понизил голос почти до шепота, — Я, видите ли, обитаю в районе «Б»… — при этих словах кто-то из присутствующих громко хмыкнул, но старик с очками не смутился, — Можно подумать за все эти годы вы ни разу не видели, в какой автобус я сажусь! Так вот, я временами вижу Айю в нашем районном магазине, далеко не каждый день, конечно, но всё-таки… И если он Вам в самом деле так срочно нужен, то там Вы вполне можете встретить его и раньше пятницы…
Вот это уже действительно была зацепка! Я рассыпалась в благодарностях, узнала номер автобуса, идущего в район «Б» и местоположение искомого магазина и, счастливая, вылетела на улицу. Лишь бы только этот чертов Айя не имел привычки покупать себе хлебушек с утра пораньше! А уж я его дождусь! Корни пущу у входной двери, но дождусь! В конце концов даже и переночевать где-нибудь на скамейке возле магазина можно: куплю себе термос, залью туда в ближайшем кафе чего-нибудь горячего и пересижу. Сугробов по ночам, к счастью, пока еще не наметает…
И только уже в автобусе, заняв свое любимое место у окна, я подумала: а как, интересно, я сумею его опознать в этом универмаге, даже если он остановится у меня прямо под носом? Мне же в жизни не приходилось видеть господина Крента!
Глава 5
Район «Б» явно был, что называется, «спальным»: унылые глухие заборы тянулись квартал за кварталом, лишь иногда раздвигаясь, чтобы пропустить витрину парикмахерской или яркую вывеску кинотеатра. К счастью, искать магазин в этом сером лабиринте мне не пришлось: автобус остановился прямо напротив его дверей. Конечно, на супермаркет это заведение не тянуло, но было всё же немаленьким, и торговля тут шла с размахом. Слева от входа широко раскинулись прилавки с продуктами, а справа продавали всевозможные несъедобные мелочи: от книг до будильников и косметики — даже телевизор неизвестной мне марки красовался на одном из прилавков.
Конечно, следовало бы сразу же заняться делом, но пройти мимо книг я решительно не в состоянии, даже в периоды абсолютной и безысходной нищеты, когда всё, на что я способна, это смотреть на полки, захлебываясь слюной, как старый алкаш после указа 1985 года у витрины с десятирублевой водкой. На сей раз деньги у меня были, а книжка, написанная человеком, воспитанным в диковинных традициях этого мира, могла бы оказаться лучшим сувениром. Конечно, приобрести какой-нибудь шедевр художественного слова здесь не стоило и надеяться. Полки пестрели яркими глянцевыми обложками, под которыми неизменно скрываются детективы, боевики (фантастические и претендующие на реальность) и любовные романы — сырьевая база всевозможных сериалов или наоборот — их краткий пересказ. Но литературные достоинства меня в этот раз волновали меньше всего. Мне бы что-нибудь эдакое… отражающее… Ну, «Постоялый двор» — это, видимо что-то уже на грани порнографии… Ага, вот это подойдет: «Незваный гость». Жуткая, должно быть, история!
Я расплатилась и двинулась дальше. За следующие десять минут мною были приобретены: коробка булавок, лист прочного картона, толстый синий маркер и (не удержалась, грешна!) изумительной красоты черный шарфик с вышитыми на нем желтыми листьями. Сверток с шарфиком отправился в сумку к книге, а на листе картона я крупно написала: «Я разыскиваю Айю Крента!», приколола этот плакат прямо к своей ветровке и заняла позицию у входных дверей. Вид у меня, конечно, получился довольно нелепый, зато надпись бросалась в глаза издали и пройти мимо нее было трудно. Во всяком случае я на месте бывшего аптекаря непременно поинтересовалась бы, кто это устраивает манифестации с его именем на груди.
К счастью, долго фланировать в таком виде мне не пришлось: ровно через минуту меня окликнули. Увы, это был вовсе не объект моих поисков, а миниатюрная девица с круглым бойким личиком, сидевшая на кассе в продуктовом отделе.
— Господин Крент — наш постоянный клиент, — сообщила она, — Не подумайте ничего такого, просто он как-то раз посоветовал мне таблетки от аллергии, ну, и с тех пор мы всегда здороваемся… Он и сегодня приходил за покупками… часа два назад… так что Вы его здесь уже вряд ли дождетесь. Лучше приходите завтра, после полудня, — тут она не выдержала и смешливо наморщила нос, — И можно даже без плаката — я Вам и так его покажу.
Опять облом! Не слишком трагичный, конечно: шанс уложиться в двое суток у меня еще остается, но всё равно приятного мало… Я поблагодарила кассиршу и вышла из магазина. Дурацкий плакат я, разумеется, с себя содрала, но выкидывать не стала, а на всякий случай свернула в трубку и сунула в сумку. На улице сгущались сумерки, и один за другим начинали зажигаться зеленоватые фонари. Пора было уже чего-нибудь перекусить и подумать о ночлеге.