Какой перевертыш мог экспериментировать и пытать себе подобных? Вдохновитель, кто же еще. И снова FUC прибыли слишком поздно, чтобы задержать ублюдка.
«Но он не может убегать вечно». Однажды вдохновитель оступится, и они поймают этого ублюдка, чтобы положить конец злу, раз и навсегда.
А сейчас у них были жертвы, которым была нужна помощь. Даже сейчас он слышал вздохи удивления и гомон сожаления — агенты наполнили подвальную тюрьму. Он надеялся, что у них достаточно места, чтобы перевезти их всех.
Виктор распахнул последнюю в этом мрачном подземелье дверь и приготовился к очередному кошмару. Отсутствие вони удивило его. Все остальные клетки воняли отходами и гнилью. Возможно, они убрали все здесь, когда жертва умерла.
Шагнув в комнату, Виктор поначалу решил, что она пуста, пока не заметил движение. Повернув голову влево, он увидел, как в углу сгорбленная фигура подняла голову. Спутанные рыжие кудри, глаза, светящиеся ярким золотом. Они моргнули, и, несмотря на то, что он не мог видеть лица за массой спутанных волос, Виктор был зачарован светящейся красотой этих глаз.
— Ты можешь говорить? — спросил он, пока женщина с длинными ресницами продолжала смотреть на него. — Все нормально. Теперь ты в безопасности. Я пришел, чтобы спасти тебя.
— В безопасности? — Она определенно спрашивала. Возможно, не верила, что спасение наконец-то прибыло.
— Да, в безопасности.
— Ты… — Мягкий голос стих.
Она вскочила на ноги, грязное платье опустилось, прикрывая фигуру до колен, и очертило изгибы, которые изменили его первое впечатление. Это был определенно не ребенок. Девушка. Виктор отвел взгляд от изгибов и заставил себя посмотреть в лицо с мягкими чертами. Девушка подняла острый подбородок, пряди волос упали с грязного лица с задорным носиком и полными губами. Смело глядя Виктору в глаза, она спросила:
— Ты мой отец?
Боже, он надеялся, что нет, потому что реакция его тела была совершенно неуместна. Рассудок напомнил о себе.
— Конечно, я не твой отец. Разве ты не помнишь, кто ты?
— Я — Проект Х081.
Он отпрянул при звуке этого холодного и безразличного именования.
— А до того, как они начали экспериментировать над тобой? Как тебя звали?
Морщинка появилась на ее лбу.
— Раньше? Я родилась здесь. Всегда жила здесь.
Сама мысль привела его в ужас. Виктор протянул руку.
— Тогда пойдем со мной, и посмотришь, что такое свобода.
Тонкие пальцы скользнули в его, и Виктор почти отдернул руку, когда ощущения ее присутствия обрушились на него волной. Он боролся с этим, пока вел ее обратно через темницу, вмещавшую в себя целую череду неудач и одну сексуальную загадку. Виктор позволил ей спрятаться за его спиной, когда они проходили мимо других агентов. Лаборатории обыскивали в поисках хоть какой-то зацепки.
Перед самым выходом на улицу Виктор остановился и сказал торжественно:
— Добро пожаловать в реальный мир, — и он распахнул дверь и впустил солнечный свет внутрь.
Его необычная спутница бросила взгляд на огромное зеленое поле, голубое небо, солнце. А потом повернулась и побежала обратно, туда, откуда они пришли, вереща от ужаса.
Глава 2
Проект бежала, не разбирая дороги, ее глаза все еще болели от яркого света в огромном синем небе. Или, по крайней мере, она предположила, что это небо. Хотя Проект никогда не видела его раньше, она читала о нем и даже посмеивалась. Выросшая в мире с потолком, который могла видеть и которого могла почти касаться, как она могла подумать, что существует нечто такое? Оно было даже больше, чем Проект могла себе представить. И такое страшное.
Не привыкшая к открытому пространству, воздуху, пропитанному множеством запахов, Проект запаниковала и сделала единственное, с чем мог справиться ее испуганный разум. Она вернулась в свою камеру, чтобы спрятаться.
Но она бежала не одна.
Человек, который пришел ей на помощь — высокий бог с твердыми чертами лица, суровым взглядом и мощным телом, заключенным в черные доспехи — последовал за ней. Он не говорил с ней и не пытался остановить, но рычал на тех, кто пытался заступить ей дорогу.
— Расчистите путь! Пропустите ее. Я справлюсь!
Босые ноги шлепали по полу, дыхание вырывалось тяжелыми выдохами. Проект готова была сдаться. Сбегая вниз по лестнице — лифт заставил бы ее остановиться и подождать — она слышала устойчивый стук ботинок. Проект шла по своему следу через неизвестные кабинеты, комнаты и коридоры, которых никогда не видела. Добравшись, наконец, до знакомого уровня, до своего дома, она пробежала последние несколько ярдов и нырнула в камеру. Схватив одеяло, Проект накрылась им с головой. Тело дрожало, она спряталась и надеялась, что мужчина уйдет.
— Что ты делаешь? — Его хриплый голос звучал прямо позади.
Она ничего не ответила. Если она не заговорит, возможно, он не увидит, где она прячется.
— Ты хочешь поговорить?
Поговорить о чем? Она лучше притворится, что бесконечного неба не существует. Это просто галлюцинация, похожая на ту, что вызвали однажды грибы, которыми ее как-то накормили.
— Ты не можешь прятаться здесь вечно.
«Найди меня».
****
Тело девушки дрожало, она опустилась на колени, уткнувшись головой в одеяло, обхватила его руками и приподняла зад, обнажив ягодицы.
Виктор почесал затылок. Какого черта? В одну минуту она казалась такой сговорчивой, следовала за ним, как послушный ягненок, а в следующую — убежала, как испуганная лань, преследуемая тигром. Или, в данном случае, крокодилом.
А все потому, что он показал ей свободу.
Он попытался действовать мягко. Девушка была жертвой и не заслуживала раздражения, но, черт возьми, его терпение быстро сходило на нет.
— Кстати, меня зовут Виктор. Я агент FUC, и я просто хочу тебе помочь.
Она ничего не ответила.
— Ты не можешь вечно прятаться под этим одеялом.
— Я не прячусь под одеялом.
«Что?»
— Ты знаешь, что я тебя вижу?
Край изодранной ткани приподнялся, и золотистый глаз внимательно посмотрел на Виктора.
— Ты видишь?
— Да.
— О. — Она села, скрестила ноги и позволила пальцам ухватиться за подол платья. — Хейли сказала, что это сработает.
— Кто это — Хейли?
— Блок семь. Она говорит, что в дикой природе, если становится опасно, нужно спрятать голову в песок.
— Она так делала?
Его таинственная дама, у которой, в голове разладилось гораздо больше винтиков, чем он думал, с энтузиазмом кивнула.
— Да. — Ее улыбка исчезла. — Но с тобой это не сработало.
— Сомневаюсь, что это сработает на ком-то, у кого есть глаза, — фыркнул он.
— Мне следовало знать, что лучше не слушать птицу. Охранники говорят, они взбалмошные.
Он чуть не рассмеялся, но вдруг понял, что она это серьезно.
— Поскольку ты больше не прячешься, не хочешь объяснить, что произошло снаружи?
— Мне это не понравилось. — Ее нос сморщился от отвращения.
— Что не понравилось?
— Небо. Яркий свет.
— Почему? Ты — ночной оборотень?
Девушка отрицательно покачала головой.
Он нахмурился, и она отпрянула. Это раздражало.
— Я не причиню тебе вреда. Я просто пытаюсь понять, почему ты так боишься.
— Там слишком много места.
Агорафобия, боязнь открытого пространства.
— Это только кажется, потому что ты долго жила в клетке. Ты привыкнешь.
Она покачала головой, локоны разметались вокруг лица.
— Нет, спасибо. Я бы предпочла этого не делать.
Его челюсть, наверное, отвисла на фут.
— Что значит, «нет, спасибо»? Тебе придется. Ты не можешь оставаться в этой тюрьме вечно.
Она наклонила голову и бросила на него любопытный взгляд.
— Почему бы и нет?
— Что значит «почему бы и нет»? — спросил Виктор растерянно. — Это клетка. Нормальные люди не хотят жить в клетках. Это неправильно.
— Ну, а я хочу.
— Ты не можешь.
Ее нижняя губа дернулась.
— О да, еще как могу.
Девушка накинула одеяло на голову и скрестила руки, вся ее поза кричала об упрямстве.
— Что ты сейчас делаешь? — спросил он, уже не скрывая раздражения.
— Игнорирую тебя.
— Ты, должны быть, шутишь. Я приказываю тебе пойти со мной.
— Нет.
— Ты не можешь сказать мне «нет». Я здесь главный.
— Мы уже выяснили, что ты — не мой отец, не ученый и не охранник, а значит, я не обязана слушать.
А потом она закрыла ладонями уши и начала напевать.
К черту. Устав разговаривать с сумасшедшей, Виктор наклонился и сорвал одеяло. Прежде чем девушка успела среагировать, он перекинул ее через плечо. Она удивленно пискнула.
— Что ты делаешь? Отпусти меня.
— Нет. — Рука обняла ее за бедра. Виктор вышел из камеры, девушка почти ничего не весила и казалась пушинкой на его мускулистом плече.
— Куда мы направляемся?
— Подальше отсюда.
— Ты несешь меня в лабораторию?
— Разумеется, нет.
— Запрешь меня в изоляторе?
Он сжал челюсти.
— Никто больше не будет тебя запирать. — Ну, если только она не нарушила закон, но пусть это ей объясняет кто-то другой. Потом, когда — если! — они решат отпустить ее.
— Так куда мы тогда направляемся?
— Как я уже сказал, подальше отсюда.
— Но я не хочу.
— Очень плохо. Я говорю, что ты должна. И так как я больше тебя, ты сделаешь то, что я говорю. — Детская реплика в ответ на другую не менее детскую.
— Это похищение.
— Спасение, — поправил он.
— Ты не можешь этого сделать.
— Я могу и уже делаю. — Он пробежал несколько лестничных пролетов, игнорируя странные взгляды оперативников, фотографирующих и записывающих все, что они находили интересным. А еще проигнорировал просьбу девушки отпустить ее. И убраться отсюда. И сделать с собой что-то анатомически невозможное.
— Где ты научилась так ругаться? — наконец спросил он, достигнув верхнего уровня.
Ругательства, особенно исходящие уз уст такой милой девушки, звучали странно.