Именно так литераторы рассказывали о себе своим друзьям и знакомым, изменяя иногда ту или иную деталь биографии. То у Дамкина родители вместо Африки начинали работать на Крайнем Севере и не археологами, а оленеводами. То у Стрекозова оказывалось не два брата и две сестры, а четыре брата-штангиста и старенькая бабушка из Тамбовской губернии, бывшая княгиня.
Вот уже несколько лет Дамкин и Стрекозов писали в соавторстве. Из-под их пера вышла уже не одна папка с рассказами и стихами, а также очень большой роман о разбойнике Билле Штоффе по прозвищу "Черный Билл", грозе Дикого Запада. Первые две части романа широко разошлись по столице в самиздатовских версиях.
Надо заметить, что к своему свободному творчеству друзья относились гораздо серьезнее, чем к официальной работе, поэтому громко называли себя литераторами и весьма этим гордились.
Обстановка в комнате располагала к творчеству - мебели и предметов было немного, поэтому ничто не отвлекало внимание литераторов. В четырех стенах стояли два шкафа, стеллаж с книгами, неработающий телевизор, четыре табуретки, потертое кресло, широкий диван, называемый соавторами топчаном, и небольшой письменный стол, на котором стояла старинная громоздкая пишущая машинка с западающей литерой "р". Больше в комнате почти ничего не было, даже утюга.
Кроме квартиры, в которой жили оба литератора, у них было несколько общих друзей и даже секретарша по имени Света, на которую с завистью поглядывали все приятели Дамкина и Стрекозова. Никто не знал, откуда она появилась и как литераторам удалось познакомиться с этой красивой, умной и длинноногой блондинкой. Соавторы никогда не рассказывали, где она живет, и никому не давали ее телефон.
Они очень гордились своей секретаршей и ласково называли ее "любимой девушкой".
Глава следующая,в которой к литераторам заходят секретарша и программист Карамелькин
Три вещи может сделать женщина для русского писателя. Она может кормить его. Она может искренне поверить в его гениальность. И, наконец, женщина может оставить его в покое. Кстати, третье не исключает второго и первого.
Возвращаясь из магазина, Дамкин перебежал через улицу перед носом у резко затормозившей "Волги". Под визг тормозов литератор показал шоферу язык и, размахивая сумкой, зашагал по тротуару, не обращая внимания на добрые напутствия водителя.
Вдруг метрах в десяти впереди Дамкин обнаружил знакомый силуэт невысокой стройной блондинки. Эту фигурку и эти ножки он не раз воспевал в своих стихах. Литератор в несколько шагов нагнал девушку и весело вскричал густым басом:
– Кого я вижу! Какой сюрприз! Это же моя обожаемая секретарша!
Хотя секретаршу он делил на двоих со Стрекозовым, тем не менее всегда отзывался о ней как о своей. Стрекозов, впрочем, ничем не отличался в этом от Дамкина.
– Моя самая любимая девушка шагает по улице и не замечает талантливого литератора Дамкина, который вынужден ее догонять вприпрыжку на своих стареньких подагрических ножках!
– Здравствуй, Дамкин, - обернувшись, отозвалась любимая девушка литераторов. - Я тебя давно увидела! Шофер этой машины так поливал тебя матом, что трудно было не заметить столь талантливого Дамкина.
Дамкин подбежал к девушке и горячо чмокнул ее в розовую щечку. Света была в шикарной шляпке и в легком весеннем платье, которое ничуть не скрывало ее стройные ножки.
– Сегодня ты выглядишь просто потрясающе! - одобрил Дамкин.
– Я и вчера выглядела не хуже, - сказала девушка.
– Нет, - сурово молвил Дамкин. - Вчера было гораздо хуже.
– Но ты же меня вчера не видел...
– Потому и хуже! Мы тебя целый день ждали, чтобы почитать новые стихи, а ты так и не появилась! Три гениальных рассказа остались неперепечатанными, в новой главе не исправились ошибки, которых понаставил безграмотный Стрекозов, и все это потому, что одна моя знакомая секретарша поленилась зайти к нам в гости! Надеюсь, ты хоть не забыла, что у меня завтра день рождения?
– Не забыла. А сколько тебе исполняется лет?
– Сколько есть, все мои, - пошутил Дамкин.
– Ты уже такой старый?
– Старею, старею, - согласился литератор. - Еще немного, и вообще помру... Похоронют меня... И никто не узнает, где могилка моя...
– Не нагоняй тоску! - попросила секретарша. - Ты выглядишь таким же молодым, как и год назад. Даже ничуть не повзрослел.
– Это намек, что и не поумнел? - поинтересовался Дамкин. - Сегодня, надеюсь, ты с нами посидишь? Все-таки надо перепечатать пять новых рассказов, две главы, поэму...
– Дамкин, ты врешь! Я уверена, что вы ни одного рассказа не написали, только болтаете много!
– Мы устно писали, - возразил неутомимый Дамкин. - Но тебя не было, некому было зафиксировать их на бумаге! Сегодня и зафиксируем.
– Сегодня не смогу. Я на минуточку, мне надо кое-чего забрать.
– Забери меня, - предложил щедрый Дамкин. - Я тебе пригожусь! А что ты хочешь забрать? Интересно, что у нас есть?
– Помнишь, пару дней назад ливень был? Я так неудачно под него попала, вымокла насквозь, вот и забежала к вам. Я у вас оставила некоторые вещички сушиться.
– Блин, а я-то думаю, чье это нижнее белье у нас в ванной на веревочке висит! Так ты, значит, зашла к нам, разделась, а меня при этом не было?
– Зато Стрекозов был, мы с ним потом чай пили. А ты по бабам бегал. Да и не раздевалась я, а только переодевалась.
– Моя секретарша, голая, вдвоем со Стрекозовым! - страдал Дамкин.
– Сам ты голый!
– С этим бабником Стрекозовым! Знаешь, сколько у него женщин? В три раза больше чем у меня! Только он о них никогда никому не рассказывает, скрытный, как русский разведчик в немецком тылу! Этаким скромником притворяется!
Дамкин и его секретарша подошли к подъезду. Литератор обратил внимание, что на обшарпанной двери красуется свежевырезанное неприличное слово, но подумал, что Свете это может показаться неинтересным.
– Привет, Дамкин, - раздался сзади знакомый голос. - Здравствуй, Светланка!
– Карамелькин! - воскликнул литератор, оборачиваясь к своему старинному другу. - Только тебя нам и не хватало!
Карамелькин работал программистом в НИИ УРАУА, что находится возле метро Бауманской, как выйдешь из подземелья, направо.
Программист важно пожал руку Дамкина и, полуобняв Свету свободной от дипломата рукой, звонко чмокнул ее в ухо. Потом он поставил дипломат на землю и обнял секретаршу литераторов двумя руками. Карамелькин любил пообниматься со своими знакомыми девушками и девушками своих знакомых.
– Карамелькин. Ты вроде сегодня хотел поехать на работу? - спросил Дамкин.
– Я там был, - важно ответил программист. - У нас в отделе перерыв, дай, думаю, заеду поболтать к литераторам.
Друзья поднялись по лестнице, Дамкин открыл дверь и громко объявил:
– Стрекозов! У нас гости!
– Чай готов! - отозвался Стрекозов.
Карамелькин, сняв в прихожей ботинки, прошел в комнату и уселся в единственное кресло, стоявшее в комнате соавторов.
– Здравствуй, Света, - сказал Стрекозов, обнимая секретаршу.
– Во! Опять! - воскликнул Дамкин. - Этот бабник Стрекозов опять обнимается с моей секретаршей! Знаешь, Светочка, я тут недавно ехал в автобусе, смотрю в окно, а там прямо на улице Стрекозов целуется с женщиной!
– Клевета! - возразил Стрекозов. - Я на улице с женщинами не целуюсь. Я скромный.
– Где мой чай? - ревниво поинтересовался Карамелькин, листая старый журнал "Радио".
– Я вам пряники принесла, - сообщила Света, выкладывая пакет с пряниками. - Очень вкусные!
– Спасибо! Я как раз такие больше всего люблю! - Дамкин подошел к любимой девушке и поцеловал ее в щечку. - Светочка, одолжи рублей восемь до зарплаты... Я хотел продуктиков купить для завтрашнего торжества.
– Я на последние деньги пряников купила...
– Жалко... Но ты завтра все равно приходи, а то у Дамкина раз в году бывает день рождения, и без своей любимой девушки ему будет грустно-грустно! И приходи пораньше, народу соберется тьма, надо будет приготовить что-нибудь вкусное, на стол накрыть, а я один с этим обленившимся Стрекозовым ни за что не управлюсь.
– Ладно, договорились.
– А меня вы не приглашаете? - поинтересовался Карамелькин, наливая в свой стакан заварку.
– А то ты без приглашения не придешь! - воскликнул Дамкин и, видя, что Карамелькин обиженно поджал губы, добавил: - Ты же наш самый близкий друг, а близких друзей не приглашают, они являются сами.
Карамелькин вздохнул и разбавил заварку кипятком.
– У вас лимона нет?
– А ты нам его принес? - отозвался Стрекозов.
– Почему надо обязательно меня снова обидеть? - искренне удивился Карамелькин. - Я ведь только спросил на счет лимона.
– И я только спросил, причем насчет того же лимона. И что значит "снова"? Когда это мы тебя обижали?
Карамелькин задумался. В друзья ему достались одни сволочи, которые постоянно его обижали. Как на грех, у программиста была плохая память, и он часто забывал, в чем же конкретно заключается его обида.
– Что-то такое было, - протянул Карамелькин. - Не помню чем, но чем-то вы меня здорово обидели! Это точно!
– Не было такого! - с пафосом воскликнул Дамкин.
– Да брось ты, Карамелькин, зачем нам надо тебя обижать! рассудительно заметил Стрекозов. - Хотели бы, так просто убили бы!
Не отвечая, Карамелькин еще раз печально вздохнул и достал сигарету.
– Света, ты не будешь возражать, если я закурю? - спросил он тоном голливудской кинозвезды.
– Еще как буду! - запротестовала Света, разливая заварку по стаканам.
– Надо бросать курить, - сказал Дамкин. - Это вредная привычка.
– Ты сам куришь, а меня еще критикуешь!
– Зато я никогда не говорю, что брошу курить, - возразил Дамкин. - И когда я курю, то широко улыбаюсь, а улыбка, как известно, удлиняет жизнь человека, так что все компенсируется.