— В общем, — продолжил визитер, когда собрался с мыслями и вновь подвинулся вперед. — я сегодня внимательно ознакомился с делом Вашего отца и могу смело утверждать, что этим расследованием займется церковь. Мой исто… человек, сообщил много интересной информации, и он уверен, что теперь попытаются достать и Вас.
— Но я… — попыталась высказаться высокородная, однако, была перебита поднятой ладонью.
— В таком случае, — продолжил церковник. — сейчас нам требуется, чтобы Вы поработали приманкой. Для этого мы приставим к Вам нашу охрану. Не волнуйтесь, мешать они не будут. Правда, насколько я знаю, Вы собрались замуж?
— Да. — грустно ухмыльнулась девушка.
— Есть же возможность сдвинуть сие событие? — подался вперед гость. — Мой человек утверждает, что нападающий может прибыть под видом слуги или даже господина, для сватовства.
— Если церкви так нужно. — покорно наклонила голову собеседница, прикрыв глаза.
— Тогда, мы отменим помолвку. — строго сообщил клирик. — Уже завтра у меня назначена встреча с вашим будущим мужем. Если захотите, позже сыграете свадьбу. Пока что, нам надо выманить убийц. Посему, нам с Вами придется сотрудничать.
Герцогиня откинулась назад и ее лицо приобрело задумчивый вид: она подняла правую ладонь и приложила перста к губам, поигрывая указательным пальцем, а взгляд стал расфокусированным. Церковник терпеливо ждал, потягивая напиток.
— Что я получу взамен? — услышал священник напряженный голос.
— Жизнь? — отозвался он равнодушно.
Мужчина хмыкнул и вновь потянулся за чашкой. Приподняв брови, насладился напитком и перевел свой взгляд на собранную собеседницу. Девушка тут же одарила его напряженным взглядом.
— Долго мне придется быть без мужа? — тишину разбавил сосредоточенный голос Орено.
— Как получится. — пожал плечами гость. — Месяц, два, полгода… Пока не найдем виновных.
Вновь на комнату опустилась тишина, разбавляемая нетерпеливым постукиванием пальцев по столешнице, которое исполнял визитер, выбивая замысловатый ритм. В свою очередь, хозяйка апартаментов сидела в глубокой задумчивости. Не прошло и пары минут, как молчание было нарушено.
— А если я заинтересуюсь кем-нибудь, — раздался ровный голос. — и, например, подарю свою любовь до свадьбы?
— Герцогиня, — развел руками клирик. — мы девственность не восстанавливаем. Конечно, возможно такую бумагу выдать, но Вы и сами понимаете…
Девушка напряженно кивнула. В комнате вновь стало тихо. На этот раз даже гость не спешил разбавить тишину. Герцогиня позволила себе расслабится и полностью отдаться размышлениям — ее взгляд был расфокусированным, а чашка, что так и не наполнили, одиноко стояла перед ней.
— Я же правильно понимаю, — раздался спокойный голос. — что отказаться не получится?
— Почему же? — отозвался церковник. — Можете. Правда, у меня с собой не только пряник. Есть и кнут.
— Пряник? — картинно удивилась девушка. — Где же он? Почему я его не наблюдаю?
— Госпожа Кирт, — подался чуть вперед визитер и понизил голос. — я сегодня отправил письмо Его Святейшеству с идеями для благодарности. Как только прибудет ответ, я сразу Вам сообщу.
— А кнут? — заерзала высокородная, не отводя сосредоточенного взгляда от клирика.
— Мы много чего можем. — откинулся Отец Нир. — Например, принудительное монашество. Отправим Вас в глушь до конца жизни. Заодно и решим вопрос с безопасностью.
На комнату вновь опустилась тишина. Присутствующие откинулись и обдумывали свои дальнейшие шаги, когда, вдруг, раздался грохот и стекла в помещении задрожали. Герцогиня и церковник вскочили. Они тут же прикипели взглядом к окну.
Там, вдалеке, полыхнул огромный шар огня, а следом, на его месте, поднялся высоченный костер и ночное небо озарило багрянцем.
— Да что он такое творит? — прошипел Отец Нир и тут же обратил все внимание на девушку, которая сейчас прижала правый кулачок к груди и смотрела на происходящее с нешуточным волнением. — Мне безотлагательно нужно убыть по делам. Хотелось бы услышать Ваш ответ перед этим.
— Я… — попыталась собраться Орено, но ее голос дрожал. — Да-да, конечно, я согласна. Быстрее, Отец Нир. Возможно, ем… кому-то нужна срочная помощь.
Клирик кивнул и, развернувшись, отправился на выход.
Глава 16
Прислушиваясь, двинулся вперед, справа остался стол, а сзади слышались неторопливые шаги монстров. Правда, сейчас меня это мало волновало. Все внимание привлек шанс на мое спасение — холщевый мешок с одним из ингредиентов, который есть на каждой кухне.
В самом мешке лежал мерный стакан, достаточно большой — около литра в объеме. Тут же зачерпнул две трети в него и метнул в одного из монстров. Попал! Вокруг обоих все заполнила белесая пыль. Хватаю мешок и вскакиваю на стол. Какая там должна быть концентрация? Да откуда я могу знать?
Опустил руки в ингредиент и начал просто разбрасывать вокруг. Краем глаза заметил, что тот, по кому я попал, пытается протереть лицо лапами, недоуменно урча, зато второй глянул на товарища и кинулся ко мне. Вокруг уже все заволокло порошком, потому просто кинул в него остатки, которые тут же взлетели в воздух от попадания, сам же спрыгнул со стола.
Дверь в подвал открылась легко, я влетел в комнатку и развернулся. Пришла пора итогового аккорда. Мука ворвалась следом, и я тут же поставил защиту на весь проем. Второй монстр бросился ко мне.
— Аста ла виста, бэби — крикнул ему в морду с безумной улыбкой.
Монстр врезался в щит и опрокинулся на спину. Правда, на самой пленке, что меня прикрыла, появились трещины. Кчертувсе! Создал огонек в кухне, а сам захлопнул дверь и скатился по лестнице вниз. Секунда-две-три и вдруг раздался такой мощный грохот, что на меня посыпалась земля. Удивительно, как не завалило.
Поднявшись, отряхнулся. Осторожно ступая и прислушиваясь, вернулся к двери, щита больше не было, после чего открыл ее. Ох да ни хрена ж себе!
Стен на первом этаже больше не существовало, второй провалился и загорелся. А я неплохой дизайнер. Может сменить профессию? Так и вижу заголовки: только сообщите и Ваш дом разнесут к чертям!
Если монстры и выжили, то не думаю, что они способны двигаться, по крайней мере я даже тел не увидел. В любом случае, пора валить.
Выскочил из укрытия и тут же пробежал к правой стене. Первое же попавшееся окно, точнее то, что от него осталось, в коридоре выпустило меня на улицу. Оглядевшись, заметил, как за забором бегают люди. Блин-блин-блин. Как уйти незамеченным?
Бросился к ближайшим соседям и начал прожигать прутья. Спустя пару минут уже у них на территории повторил действие.
На улице, пока был в темноте, скинул рубаху, которая уже припеклась к ранам и просто набросил на спину чистой стороной наружу, завязав рукава на груди. Холодно, блин! Так, просто бежать глупо, могут понять, что я скрываюсь. Значит…
Теперь можно и смешаться с толпой. Народищу была куча — со всей улицы сбежались слуги, повыскакивали кто в чем. Потому легко приняли за своего. Вскоре прибыли стражи, а за ними и церковники на экипаже. Опа! Отец Нир тоже тут.
— А ну разошлись! — завопил здоровенный стражник, размахивая руками в латных рукавицах. — Чего встали? Пожар не видели?
Люди рядом со мной решили, что у них и так много дел, потому начали разбредаться по домам. Я не заставил себя ждать и отправился прочь. По дороге пару раз встретил наряды, которые бежали на помощь. Благо, они не спрашивали дорогу. Да и зачем? Там зарево на пол неба.
Когда до таверны осталось дойти с пятьдесят метров на меня навалилась усталость и заболело все тело. Казалось, будто ни одной целой косточки не осталось. Мышцы безбожно заныли.
— Охо-хо. — пожалел себя и поплелся дальше.
На первом этаже все еще веселился народ. Судя по крикам, кожевники отмечали что-то. Я устало подошел к стойке и попросил принести бадью помыться. Получив подозрительный взгляд, услышал от мужика, что все скоро будет.
Благо, в таких заведениях кухня работает чуть ли не круглосуточно и нагреть воду не составляет никакого труда. Закончив с водными процедурами, облачился в привычный наряд и отправился в Академию.
На территорию меня запустили без лишних вопросов и уже скоро я открывал дверь своей комнаты. Однако…
— Тон! — в грудь врезалась сребровласая принцесса, которая выскочила из моего помещения, и тут же вульгарно вжалась, крепко обнимая.
— Ваше Высочество? — удивился присутствию дочери короля.
— Я так беспокоилась. — услышал тихое. — Ты сказал, что пойдешь в город, а потом этот огонь… Тон, ты не пострадал?
— Все хорошо, госпожа. — успокоил ее. — Ложитесь спать. Завтра учебный день.
Девчонка втиснулась еще сильнее, сжав объятия. Так мы и простояли минут пять, после чего высокородная отлипла и отправилась к себе. Однако, открыв дверь, вдруг замерла.
— Тон, — услышал привычный отстранённый голос. — раз ты мой слуга, то обязан понимать, что невежливо беспокоить свою госпожу подобными выходками. Впредь, не заставляй меня волноваться, это плохо скажется на моей нежной коже.
Улыбка непроизвольно тронула мое лицо. Госпожа такая госпожа. Уже было хотел попасть в комнату, когда краем глаза заметил движение справа. Из-за угла вывернула обычная служанка в привычном наряде, правда, я ее не видел до этого и потому бросил вопросительный взгляд.
— Доброй ночи. — поклонилась она. — Господин Хиттон?
— Слушаю. — ответил сосредоточено и повернулся всем телом.
— Герцогиня Кирт просила удостоверится, что с Вами все хорошо. — служанка смотрела прямо в глаза.
— Можете ей передать, — ухмыльнулся в ответ. — что не дождется.
После чего, улыбаясь, вошел в комнату и прикрыл дверь. Стоило зажечь лучину, как тут же скинул камзол и поморщился. Боль стеганула по спине. Я нежно начал отрывать рубаху от ран, сжав зубы. Было очень больно.
Вот так и бывает, на руке дырка, на спине царапины, тело ломит. Глянув в небольшое зеркальце на стене, ухмыльнулся. Даже на лице теперь красовался прямоугольный след — ударился, когда падал с лестницы. Не слуга, а хрен пойми что. Главное, к церковникам не пойдешь лечиться — запалят.