Софочка никогда не отказывалась. Она уже открыла рот, чтобы узнать поточнее, во сколько начало, но вдруг сообразила, что категорически не хочет менять свое загадочное состояние духа.
– Живот болит, веселитесь без меня, – соврала она.
– Не глупи! Выпей таблетку и дуй сюда, – не сдавалась Жанна.
– Нет, правда. Не сегодня. Извини, – Софа поспешно нажала на «отбой». Трудно противостоять настойчивости подруги. Жанна могла уговорить и мертвого. Снова заиграла мелодия звонка. Девушка накрыла мобильник подушкой. «Потом придумаю какое-нибудь объяснение».
Схватила ноутбук, расположилась на кровати, подпевая группе «Blue System». Некоторые старые ансамбли впечатляли ее гораздо сильнее, чем ультрамодные. В Интернете в поисковой системе напечатала слово «Мармеладова». Минут пятнадцать лазила по высветившимся сайтам, вчитываясь в сложные лексические обороты. Отложила ноутбук в сторону, подошла к окну. Затем направилась в прихожую, оделась.
– К книжному магазину на Арбате, пожалуйста, – попросила таксиста.
Долго бродила между рядов «Современной прозы» и тихо впадала в истерику. Не выдержала, обратилась к консультанту. Парень, по виду ботаник ботаником, смерил ее косым взглядом:
– Достоевский? Вам в отдел «Русская классическая литература XIX века».
Софочка с укором поглядела на умника: откуда ж ей знать такие нюансы? Неприятный осадок развеялся, когда после долгих мытарств она вытащила с полки толстый томик «Преступления и наказания». Оплатила покупку. Кассирша криво растянула рот в подобие улыбки. Они что, сговорились?
Андрей нервно повернул ключ зажигания. Машина оскорбленно дернулась. Как она сказала? Примерить роль вершителя судеб? Интересная гипотеза. Согласился бы с ней психолог, которого полгода назад он отважился посетить? Любопытный получился визит.
– Так чего ты добиваешься от нашей встречи? – допытывался молодой психотерапевт, косивший под рубаху-парня.
– Разобраться, откуда возникло это желание.
– Давай разберемся. Расскажи о себе.
Андрей скудно делился информацией, наблюдая за реакцией собеседника, который совсем не походил на штамп стандартного доктора в строгих очках и с ухоженной бородкой. У него было веснушчатое лицо деревенского гармониста из послевоенных советских фильмов. Вполне возможно, что в шкафу в кабинете висела кепка с приколотым полевым цветком. Немов бы не удивился.
На вопросы Андрей отвечал отрывисто и неохотно, пребывая в спокойном состоянии, сродни анабиозу. Передавая чашку с чаем, психолог случайно перекинул ее на клиента, который, однако, ничуть не смутился.
– Это ты специально? Научные штучки, чтобы вывести меня из равновесия и выдавить эмоции?
– Я зол. У меня складывается впечатление, что ты меня тестируешь и стебешь. Ты пришел развлечься?
– Нет.
– Тогда какова цель твоего посещения? – в десятый раз спросил терапевт.
– Интересно, что из этого получится.
Воцарилась тишина. Через десять минут Немов зааплодировал выдержке оппонента и даже захотел поделиться некоторыми предположениями. Кратко поведал о случае из детства, который, по его мнению, мог повлиять на становление желания:
– …и мальчик смотрел, как один взрослый дядя убивает другого… И ему было страшно.
– Кому ему?
– Ребенку.
– А почему ты говоришь о себе в третьем лице?
– Хм. Не знаю. Я вижу событие со стороны. И предполагаю, что мальчик должен был испытывать страх и смятение.
– А ты себя любишь? – огорошил психолог.
– Если бы не любил, то не стремился бы потакать собственным желаниям…
– Не факт.
– Объясни, – Андрей получал удовольствие от разговора. Собеседник импонировал.
– Для начала попробуй вспомнить себя тем дитем.
– А зачем?
– Тебе же любопытно, не так ли? Странно, ты жаждешь убить человека, асам боишься взглянуть на убийство своими же глазами.
Немов рассмеялся:
– Может, я таким образом планирую побороть свою фобию, взяв на слабо?
– Отлично. Сперва вернемся в прошлое, и ты опишешь, что чувствовал ребенок.
– Но я-то уже не ребенок.
– Но воспоминания-то твои.
– Знаешь, я не могу, – признался клиент.
– Или не хочу? Поразмышляй над этим. И если захочешь продолжить – увидимся на втором сеансе.
На второй сеанс клиент не пришел.
Андрей надавил педаль газа, обгоняя поток машин, мчавшихся по МКАДу. Стрелка на спидометре приближалась к 200 километрам в час. Мужчина почувствовал, что навязчивые мысли отваливаются облупившейся краской под шпателем маляра, остаются где-то далеко позади. Голова обрела легкость, будто с нее сняли чугунную шапку. Скорость – отличное средство от рефлексии. Он частенько гонял ночью по кольцевой автодороге, когда мозг был готов взорваться от хаоса мыслей.
Затрещал сотовый. Андрей притормозил. Завацкий приглашал на мега-тусовку в элитном клубе.
– Мы с Жанной тебя ждем. Олеся тоже, – заговорщически зашептал друг.
– Старик, я не в форме. Веселитесь без меня. (Хотя бы раз может же он отказаться?)
Завацкий цокнул:
– Э-э-э, Немов, ты серьезно?
– Вполне. Извини, созвонимся на днях, – Андрей отключил телефон. Желтый экран дрогнул и потух.
ГЛАВА 7
«105. 105. 105» – кровь пульсировала в висках, повторяя озвученную доктором цифру. Именно сто пять тысяч долларов нужно на операцию для Тины. Крайтон ускорил темп. Теперь он бежал быстрее, чем обычно на вечернем кроссе три раза в неделю. Воздуха не хватало, он принялся дышать ртом, глотая ледяные порывы ветра.
Обследование выявило у ребенка лейкоз. Рак крови, который грозит перейти в острую форму, если затянуть. «Вероятно, вам потребуется какой-то срок, чтобы найти средства. Девочка может находиться дома. Пребывание в стационаре скорее предосторожность, чем необходимость. Поддерживающую медикаментозную терапию реально проводить в домашних условиях. Сейчас форма болезни такова, что положительный результат хирургического вмешательства гарантирован на сто процентов. Однако время работает против вас».
Томас несся по сумрачной улице ошалевшей тенью, не разбирая дороги. В боку кололо. Он не обращал внимания.
«Почему это случилось с моей семьей?»
Едва не сбил одинокого бомжа, ковырявшего палкой содержимое мусорного контейнера. Тот отскочил и что-то прокричал вслед, тряся немытым кулаком.
«Почему?»
Два пса, вынырнувших из подворотни, заливисто облаяли. Один попытался укусить за штанину. Мужчина ударил его ногой с такой злостью, что пес заскулил раздирающим барабанные перепонки сопрано и пустился наутек, поджав хост.
«Наказание за ошибки, которые совершил? Разве они – настолько ужасное преступление?»
Он споткнулся о рытвину. Упал на землю, впечатав ладони в грязный снег. Замер в упоре лежа, чувствуя, как сердце застряло в горле, вызывая рвотный рефлекс. Поднялся, пошатнулся, едва снова не упав. Наступать на правую ногу было больно. «Видимо, вывих», – догадался Томас. Остервенело опустил подошву на грунт, перенося вес на пострадавшую стопу. Побежал, прихрамывая. В глазах потемнело от колющей боли. Выровнял шаг, не прекращая бег. Сжал кисти, карябая ногтями кожу.
Не сбавлял скорость, пока не осознал, что начинает терять сознание. Взлетел по лестнице, открыл дверь и на пороге рухнул на пол.
– Господи, милый, что с тобой? – Мэдди кинулась к мужу, обхватила его лицо ладонями.
– Тренировался, – выдавил он и не сдержался, застонал.
– Так долго? Да что с тобой?
Томас никак не мог отдышаться. Сел, облокотившись на стену.
– Все в порядке. Вывихнул ногу. – Он потянулся к кроссовкам. Мэдди помогла развязать шнурки, стащила обувь и носки. Правая лодыжка распухла и посинела.
– Плачевное зрелище, – усмехнулся Крайтон.
– Томми, ты решил, если искалечишь себя, полегчает? А обо мне подумал? Мало того, что Тина, еще и ты, – девушка захлебнулась рыданиями.
– Родная, прости меня, я последний кретин, прости, пожалуйста. Впредь буду аккуратнее. Нужно было проветриться, мозги на место поставить. И знаешь, я кое-что придумал.
Мэдди всхлипнула.
– У меня много знакомых, я уверен, они дадут в долг. А я за год-другой отдам.
– Я тоже устроюсь на работу, и мы справимся, да? – глаза сверкнули надеждой.
– Справимся, конечно. Кто-то сомневается?
– Нет.
– Умница, – похвалил Томас. – Разогреешь ужин?
Есть совсем не хотелось. Но бытовые заботы – неплохой метод отвлечь жену от горьких мыслей.
– Сперва перевяжу рану, – Мэдди натянуто улыбнулась и пошла к аптечке за бинтом.
Крайтон наблюдал за ее расторопными движениями и думал о том, что у него нет ни единого знакомого, который бы дал в долг. На получение кредита в банке тоже рассчитывать напрасно. Не проблема. Он вернулся в дело, а это значит, что шансы срубить неплохие деньги весьма велики. Придется напрячься. Но когда он боялся трудностей? Максимум через месяц нужная сумма перекочует в его карман. Вон как они лихо обчистили банк. То ли еще будет. Действительно, чего он разволновался, как школьник? Смешно. Они с Шоколадной столько всего пережили. Томас вспомнил случай, когда они только начали встречаться.
В тот день прогуливались неподалеку от района, где жила Мэдди. Было уже поздно, и он вызвался ее проводить. Довольно глупая идея, учитывая, что белых в Саут Сайде на дух не переносят. Но Крайтон всегда был склонен к экстремальным мероприятиям. Поцеловал на прощание возлюбленную, вышел на ведущую к главной дороге улочку. Преодолеть метров пятьсот – и он будет в безопасности.
Затылком почувствовал опасность, интуитивно пригнулся. Мимо просвистела бутылка. Разбилась об асфальт, разбросав стеклянные брызги.
– У белого друга хорошая реакция? Думал, что удастся иметь темнокожую бейб и дальше? Ты труп, dude.
Несколько афроамериканцев стояли в трех метрах. Самый активный, лидер, наматывал на кисть недлинную стальную цепь и продолжал речитатив:
– Что молчишь, dude? Язык от страха проглотил? Если не успел, то мы его сами отрежем.