– Нет, давай сначала вернёмся домой, а потом уж прочитаем, – возразил Джордж. – Надо поскорее выбраться из этих развалин, мне здесь ни капельки не нравится. На меня из трубы что-то упало, и я чуть не умер на месте. Пошли, Джек, я хочу домой.
– Ладно, – согласился Джек, но тут он вспомнил, что где-то рядом должна быть его сестра.
– А как же Сьюзи и Джефф? Надо их найти.
– И выяснить, откуда они узнали, что сегодня ночью эти мужчины должны были здесь встретиться, – сказал Джордж. – Давай позовём их. Хотя, я думаю, здесь, кроме нас, никого нет. Но всё же давай проверим!
И он громко крикнул:
– Джефф! Сьюзи! Выходите!
Его слова эхом разнеслись по старому дому, но в ответ не послышалось ни малейшего шороха.
– Я обойду дом с фонариком, – заявил Джек, и мальчики мужественно обошли полуразрушенные, голые комнаты и осмотрели их.
Они никого не нашли. Джек страшно разволновался – ведь Сьюзи его сестра. Что с ней случилось?
– Джордж, нужно как можно скорее вернуться домой и сказать маме, что Сьюзи пропала. И Джефф тоже. Пошли! Вдруг с ними что-то случилось.
И они что было сил помчались к дому Джека.
Подбежав к калитке, они увидели возвращающуюся с собрания маму Джека. Мальчики бросились к ней:
– Мамочка! – воскликнул Джек. – Сьюзи пропала! Ой, мама, она пошла к «Логову тигра» и куда-то пропала!
Маму охватила тревога. Она быстро вошла в дом, мальчики – за ней.
– Ну-ка расскажите мне скорее, в чём дело! Зачем Сьюзи туда пошла? Когда…
Но тут наверху хлопнула дверь, и послышался весёлый голос:
– Мамочка, это ты? Иди посмотри, какая у Джеффа замечательная железная дорога! И не ругай нас, что мы так долго играли: мы ждали, пока Джек с Джорджем вернутся.
– Да вот она, Сьюзи! – удивилась мама. – Почему ты говоришь, что она пропала? Что за глупые шутки?!
И в самом деле, не было ни малейшего сомнения, что Сьюзи и Джефф наверху, что они играют в железную дорогу, и играют в неё давно: весь пол комнаты Сьюзи был уложен рельсами!
Джек смотрел на сестру с удивлением и негодованием. Значит, она никуда не уходила? Сьюзи злорадно усмехнулась.
– Так тебе и надо! – заявила она. – Зачем ты за нами шпионил? Кто подслушивал, о чём мы говорили на собрании? Кто был таким дураком, что всему этому поверил? Кто отправился в темноте к «Логову тигра»? Кто дурак, курит табак? Кто…
Джек в ярости бросился к сестре, но она со смехом спряталась за маму.
– Ну ладно, Джек, ладно! – пыталась успокоить его мама. – Прекрати, пожалуйста! В чём всё-таки дело? Сьюзи, иди спать. Джефф, собери железную дорогу. Тебе пора домой, а то твоя мама будет звонить и спрашивать, почему тебя ещё нет. Джек! Ты слышал, что я сказала? Оставь Сьюзи в покое!
Джефф пошёл убирать с пола рельсы, и Джордж стал ему помогать. Оба мальчика побаивались маму Джека, когда она сердилась. Сьюзи побежала в свою комнату и захлопнула за собой дверь.
– Подлая девчонка! – бушевал Джек. – Она… Она… Она…
– Иди и пусти воду в ванной, – резко оборвала его мама. – Оба останетесь без ужина. Я не потерплю такого поведения.
Джордж и Джефф поспешили покинуть дом приятелей. Джордж помогал Джеффу нести железную дорогу. Он совершенно забыл о том, что в кармане у него лежит нацарапанная карандашом и адресованная человеку по имени Чёрный Чарли записка, которую он так и не прочитал. Ну и ну!
Глава 10. Срочно созываем собрание
Джордж и Джефф шли по дороге. Джефф хихикнул:
– Здорово мы вас проучили! Сьюзи ужасно умная, ведь это всё она придумала. На собрании мы нарочно разговаривали очень громко, чтобы Джек нас услышал. Мы знали, что он спрятался в куст под окнами.
Джордж промолчал. Он злился на Сьюзи, а заодно и на всю пятёрку за то, что они посмели так поступить с «Секретной семёркой». Злился он и на Джека, который попался на их удочку. Но, бог ты мой, к каким неожиданным и удивительным последствиям это привело?
Сьюзи заговорила о «Логове тигра» просто так, чтобы Джек и «Секретная семёрка» подумали, будто «Пятёрка Сьюзи» расследует какое-то дело, какую-то связанную с этим местом тайну. Она выдумала Коротышку Дика и Кривляку Тома. Но надо же было так случиться, что в «Логове тигра» и в самом деле происходят какие-то непонятные вещи, хотя участие в них принимают не Коротышка Дик и Кривляка Том, а три другие, не менее таинственные фигуры – Зеб, Ларри и ещё один человек. Надо вспомнить, слышал он, как его зовут или нет. Нет, кажется, не слышал.
– Ты что, воды в рот набрал? – снова хихикнул Джефф. – Как вам понравилось в «Логове тигра»? Готов поспорить, вы там чуть со страху не умерли!
– Да уж… – честно признался Джордж и опять замолчал.
Он хотел как следует всё обдумать, разложить по полочкам, попытаться связать то, что видел и слышал, воедино. В голове у него был полный сумбур.
«Ясно одно, – пришло ему вдруг в голову. – Надо срочно созвать собрание “Секретной семёрки”. “Пятёрка Сьюзи” хотела подшутить над нами, но, сама того не желая, подвела нас к Самому Настоящему Делу, к новому приключению – никаких сомнений здесь быть не может. Сьюзи просто дура, но она оказала “Секретной семёрке” неоценимую услугу».
Расставшись с Джеффом и войдя в дом, Джордж стал шарить по карманам, пытаясь отыскать записку, которую ему дал Зеб. Неужели он её потерял? Это было бы ужасно!
Но записка была на месте. Пальцы Джорджа нащупали сложенный листок бумаги. Он достал его дрожащими от волнения руками. И вот что он прочитал при свете ночника в спальне:
«Дорогой Чарли!
У нас всё готово. Всё о’кей. Всё должно пройти хорошо, но туман, как ты сам понимаешь, был бы очень кстати. Ларри следит за стрелками – за это мы ручаемся. Не забудь про грузовик и пометь брезент, укрывающий платформу, в углу белой полосой. Так он скорее найдёт груз. Это ты хорошо придумал – прислать груз платформой, чтобы его забрал грузовик! Всего тебе наилучшего.
Джордж прочитал записку, однако ничего не понял. О чём идёт речь? Ясно, что здесь какой-то заговор, но что к чему, совершенно непонятно.
Джордж направился к телефону – может, Питер ещё не спит. Он обязательно должен поговорить с ним и рассказать о том, что случилось. Это очень важно.
Питер собирался ложиться спать, но тут, к его удивлению, мама позвала его к телефону.
– Алло! Что случилось?
– Питер! Я не могу сейчас рассказать тебе всё подробно, но мы с Джеком были в «Логове тигра». Там действительно что-то происходит. С нами там такое приключилось…
– Ты что, хочешь сказать, что это не выдумки Сьюзи?! – Питер не верил своим ушам.
– Нет. То есть она, конечно, всё это выдумала, ты был прав. Но всё равно, там что-то происходит, о чём Сьюзи понятия не имеет – ведь ей просто хотелось посмеяться над нами. Питер, это всё очень серьёзно. Завтра после чая надо обязательно провести собрание.
На другом конце провода замолчали.
– Хорошо, – ответил наконец Питер. – Странно всё это. Пока ничего мне больше не рассказывай – я не хочу, чтобы мама забросала меня вопросами. Я скажу Джанет, чтобы она сообщила Пэм и Барбаре, что завтра в пять часов в сарае состоится собрание. Колина и Джека мы тоже предупредим. Чёрт побери! Это похоже на настоящую тайну!
– Это ещё цветочки… Интересно, что ты скажешь, когда услышишь всю нашу историю, – хмыкнул Джордж.
Он положил трубку и собрался лечь в кровать, совсем забыв, что ещё не ужинал. Он не мог не думать о том, что произошло этим вечером. Какое невероятное совпадение – они придумали пароль «Чёрный Чарли», а оказалось, что существует человек с таким именем!
И совершенно невероятно, что глупая выдумка Сьюзи обернулась правдой, о чём она, разумеется, и не подозревает: в «Логове тигра» творятся какие-то тёмные дела!
Джордж забрался в кровать и долго лежал с открытыми глазами. Джек тоже не спал и думал. Он так жалел, что запер сам себя в этом дурацком шкафу и в результате ровно ничего не услышал. Но Джорджу, похоже, есть о чём рассказать.
На следующий день вся семёрка была взбудоражена. Им стоило невероятного труда не подать «Пятёрке Сьюзи» вида, что у них появилось дело, но Питер строго-настрого запретил обсуждать его в школе, чтобы несносная пронырливая Сьюзи не могла их подслушать.
– Мы же не хотим, чтобы «Пятёрка Сьюзи» села нам на хвост, – сказал он. – Потерпите до вечера, тогда и наговоримся.
В пять часов все до единого члены «Секретной семёрки» собрались в сарае в саду Питера. После школы они сразу побежали домой, наспех проглотили чай и помчались на собрание.
Они быстро шептали пароль и один за другим входили в сарай. У каждого был приколот значок «С7».
– «Чёрный Чарли»!
– «Чёрный Чарли»!
– «Чёрный Чарли»!
Джек и Джордж едва успели до собрания переброситься парой слов. Их просто распирало от желания поведать всем о своих приключениях!
– Теперь все в сборе, – сказал Питер. – Скампер, сядь у двери и сторожи. Если что услышишь, сразу начинай лаять. У нас сегодня очень важное собрание.
Скампер встал, с самым серьёзным видом подошёл к двери и сел около неё, навострив уши.
– Ну, Питер, давай скорее начнём собрание! – взмолилась Пэм. – У меня больше нет сил ждать – так хочется поскорее узнать, в чём дело!
– Ладно, ладно, – кивнул Питер. – Вы все знаете, что мы не собирались встречаться здесь до рождественских каникул, если только не случится что-нибудь из ряда вон выходящее. А оно как раз и случилось. Джек, расскажи нам, что произошло.
Джек не заставил себя долго упрашивать. Он рассказал, как он спрятался в куст, чтобы подслушать, о чём «Пятёрка Сьюзи» будет говорить на своём собрании в летнем домике, и пересказал ту невероятную историю, которую Сьюзи выдумала, чтобы обмануть «Секретную семёрку», направить её по ложному следу и оставить в дураках.
Затем он перешёл к рассказу о том, как Питер посмеялся над этой историей, заявив, что у Сьюзи просто-напросто разыгралась фантазия. Но они с Джорджем всё-таки решили отправиться к «Логову тигра», хотя бы для того чтобы проверить, прав Питер или нет.