Принц подошёл и ловко вывел список маршрутов с экрана на объёмную голограмму. Он замер, внимательно изучая карту галактики. Будто мы и не спешим никуда. К каждому маршруту прилагался небольшой цифровой и буквенный код, но расшифровать его я не мог. Принц прокрутил список вперёд и назад, внимательно просматривая обозначение различных маршрутов и месторасположение конечной точки на карте. Наконец, он определился.
— Давай вот сюда, вполне возможно, что там нас не поймают сразу же, — выделив приглянувшийся ему объект, принц отошёл и невозмутимо сжал жвала.
Как я понял, план принца был прост — свалить отсюда к другой планете, населённой хомо. Но на мой взгляд это было лишь попыткой оттянуть неизбежное. Хомо не дураки. Их корабль можно угнать на орбиту, для этого даже ничего взламывать не надо, нужен только пароль, который у нас был, а вот увести его с орбиты можно либо будучи авторизованным пилотом, либо только по заранее заложенным маршрутам. А какие маршруты вбиты «по умолчанию» в армейский корабль? Скорее всего, только ведущие к планетам с хорошей охраной. Появившись там, мы тут же будем запеленгованы. Но, понимая всю ущербность этого решения, сам я предложить никаких вариантов получше не мог, поэтому выбрал указанный маршрут и запустил процесс подготовки к полёту.
— Просим пассажиров и членов экипажа занять капсулы для межзвёздного перелёта, — раздался из динамиков громкий голос самки хомо. Таймер показал пять минут до старта.
— Они могут нас посадить пока эти пять минут не прошли?
— Не знаю, скорее всего, нет. Корабль начинает ставить защитные экраны, через них он не получает никаких внешних сигналов. Если до сих пор управление не перехватили, значит и не перехватят уже. Но вероятность перехвата управления есть. Я не специалист.
— Тогда начинаем готовиться к полёту.
Хомо для межзвёздного перелёта были нужны специальные капсулы, которые сохраняли их нежные тела в сохранности во время нагрузок в полёте со скоростью выше скорости света. Нам же, формикадо, никакие капсулы были не нужны, мы могли привести свои тела в надлежащее состояние без всяких капсул.
Пристегнувшись в жутко неудобном кресле хомо, я начал подготовку к перелёту. Первым делом остановил пищеварительную активность, потом в правильной последовательности отключил все остальные системы организма. Вся процедура заняла не более трёх минут. Тела стали почти абсолютно статичными.
Несмотря на то, что чувствительность тел была практически сведена на нет, первые минуты ускорения воспринимались очень плохо. Будто одновременно давит изнутри и снаружи. Всё-таки на нормальную подготовку дают полчаса минимум. Давление усилилось, а потом тяжёлая серость затопила сознание, и я отключился, последней мыслью было беспокойство, что я не вернусь. Куда не вернусь — домой или в сознание, — я и сам не понял, так как отключился.
— Просыпайся, Сигма, — сухое пощёлкивание принца привело меня в чувство практически мгновенно. Все системы моих тел запустились, и через несколько минут я мог говорить.
— Приветствую, Гамма. Где мы?
— На месте.
— Ты давно проснулся?
— Нет. Вот только отстегнулся.
— Сейчас я проверю пространство. Мы в стелсе, но выход после прыжка не скроешь.
— Давай, Сигма… — принц выглядел каким-то задумчивым. Я решил не обращать на это особого внимания и поспешил к пульту управления, используя тело Пятого.
Непривычное для меня состояние. Я уже отвык управлять всего двумя телами. Шестого, Третьего и Второго я оставил прикрывать наше отступление, Первого убил странный хомо с суперспособностями. Мне остались Пятый и Четвёртый. И шансов найти новые тела, пока не выпутаемся из этой заварухи, не было. Я обдумывал всё это, пока отстёгивался и подплывал в невесомости к пульту.
Сканирование не обнаружило ни одного корабля хомо поблизости. Пригодной для жизни на поверхности была только третья планета с одним спутником. Рядом со мной повис принц, внимательно изучая показания приборов и данные анализа. Перед нами застыла трёхмерная голограмма этой системы.
— Полетели, — махнул усиками в сторону третьей планеты принц.
— Полетели, — я выбрал из выпавших в меню автомаршрутов направление на орбиту указанной планеты.
Лететь нам было прилично по времени, поэтому мы особо не торопились. Первым делом мы утилизовали тело Первого, потом проверили оружие и перекусили походными пайками. Все дела были сделаны, оставалось только ждать.
— Каково это управлять сразу несколькими телами? — неожиданно спросил меня принц.
— Я настолько привык, что даже не смогу толком объяснить. Вот как ты объяснишь червяку, у которого нет конечностей, как управлять одновременно усами и шестью конечностями? Как ты управляешь каждой конечностью, так я управляю шестью телами.
— А как ты видишь двенадцатью глазами?
— Также как ты двумя. Просто получаю более объёмную картину, если смотрю в одном направлении или разные картины, если смотрю в разные стороны. Если хочу что-то рассмотреть получше, то больше внимания уделяю одному из тел, а так даже не знаю, как объяснить.
— А какой у тебя максимум подконтрольных тел?
— Передвигать в одном направлении могу двенадцать тел, прицельно стрелять статически одновременно из десяти, вести бой всеми видами оружия и пилотировать наземный транспорт — шестью. Шесть — это мой оптимальный боевой вариант.
— А тебе лично как комфортно?
— Я не знаю ответа, если честно, я не мог проверить. Тесты на количество контролируемых бойцов я сдавал очень давно, с тех пор я всегда был вшестером. Бывали боевые потери, и я оставался втроём или вчетвером, но я не могу сказать, что это было комфортно. Надо спокойно пожить какое-то время в определённом составе, чтобы привыкнуть и сравнить. А такого не было. Поэтому я привык именно к самому эффективному составу из шести тел.
— Это не самое большое звено для таких, как ты.
— Решает не количество…
— Да, я знаю про твои достижения. Выиграть чемпионат Ста Семей — это впечатляет. Никто из нашей семьи никогда не выигрывал этих соревнований. Сейчас семья насчитывает триста пятьдесят шесть миллионов, почти триста пятьдесят семь. И таких как ты, Операторов боевых звеньев, в нашей семье всего двенадцать. В других семьях примерно такое же соотношение количества членов к количеству Операторов. Вы редкое явление. А ты ещё и выиграл соревнования, в которых участвуют лучшие представители Ста Семей. Элита элит, — принц говорил без иронии, просто констатировал факты, хотя было видно, что он думает о чём-то ещё.
— Спасибо, Гамма. Ты тоже как аналитик выделился среди других принцев. Ты же в своё время командовал объединённой армией во время последнего конфликта с арахнидами. Никто в нашей семье не удостаивался такого признания.
— Всё так. Но почему, по-твоему, на этой операции всё накрылось паучьей задницей? Почему вместо того, чтобы рулить к нашему дому, мы сейчас приближаемся к какой-то непонятной планете, при этом потеряв большую часть твоего элитного звена и пару звеньев твоих коллег?
— Ты хочешь услышать моё мнение? Но ты же аналитик. Ты лучше меня можешь это понять.
— Мне для анализа нужно твоё мнение и твои наблюдения.
— Неучтённый фактор. Среди хомо было несколько, как их на инструктаже называли, суперов. Последний нам особенно качественно планы испортил. Нас заметили раньше, чем мы рассчитывали. Нас обезвредили раньше, чем мы рассчитывали. Нас стали уничтожать быстрее, чем мы рассчитывали.
— И тем не менее мы здесь, и груз у нас. Почему?
— Мы были лучше, чем они рассчитывали.
— Это я настоял, чтобы взять твоё звено на выполнение этой задачи. Другие аналитики говорили, что в этом нет большой необходимости. Достаточно двух других Операторов с их более многочисленными звеньями. Они говорили, что ты с хомо дел не имел, что твой боевой опыт весь связан с арахнидами. А я настоял на том, чтобы добавить тебя. Ты единственный из всех операторов-Сигм, кто выжил абсолютно во всех боевых операциях. Хотя бы одно твоё тело, но оставалось в живых. Поэтому я решил тебя привлечь к этой операции. Это было правильным решением, а вот паниковать при бегстве и приказывать тебе в оперативной обстановке при болевом шоке — это было неправильно.
Я развёл усами в стороны, тем самым давая понять, что уже ситуацию обратно не отмотать.
— Значит, что мы имеем? — продолжил принц. — Опытный боец Сигма и неплохой аналитик Гамма вдвоём в трёх телах против враждебной расы хомо в глубоком тылу на их территории. При этом у нас есть груз, который мы должны доставить домой. Оборудования для перекодирования корабля хомо у нас нет. То есть, если мы захватим корабль хомо на этой планете, то нам нужно будет также захватить и пилота-хомо, чтобы тот мог управлять кораблём. Шансов на неудачу у нас нет. Рисковать собой мы можем, а грузом нет. Значит и собой мы рисковать не можем.
— Можно выкрасть пилота хомо и заставить его управлять этим кораблём.
— Мы слишком далеко улетели. Нужна дозаправка, а сделать это не засветившись невозможно. Заправляться придётся здесь. Не думаю, что это проще, чем украсть новый корабль. Хотя и такой вариант не стоит списывать со счетов.
— Тогда что мы будем делать?
— Пока наблюдать за планетой и искать решение с минимальным фактором риска.
— Хорошо, Гамма.
— Что ты знаешь о хомо, Сигма? — продолжил расспросы принц.
— Не много. Знаю, что они не умеют управлять несколькими телами одновременно, что они не умеют образовывать стабильных семейных отношений, их семья — это всего несколько особей, и те отличаются отсутствием серьёзной привязанности к своим родным. У нас же семья — это сотни миллионов особей.
— Тем не менее они могут объединяться в многомиллионные или даже многомиллиардные союзы, где есть своего рода фильтрация наиболее сильных существ за счёт непрерывного противостояния всех и каждого. Так или иначе, но их социум успешно разрастается, как и наш, поэтому нельзя считать его в общем и целом ущербным.