Кстати, насчёт реки. Какая-то голубая лента виднелась слева от нас по движению плато. Я очень хотел, чтобы это была река, или даже море. Но до неё пока было далековато. Прямо по курсу наблюдалась широкая полоса движущейся земли, вместе с которой мы и двигались.
А сзади… Я оглянулся, готовый увидеть преследующую нас гору, но там ничего не было. Был виден лес вдали и холмы, и лишь на самом горизонте синело что-то массивное. Впрочем, это могла быть совсем другая гора. Или не гора вовсе. Я уже ничему не удивлюсь.
Мы оказались в долине. Я глубоко вдохнул и почувствовал, что к запахам травы и цветов примешивается и влажный водный аромат.
— Лорд, — раздался снизу голос пожилого мага земли, отвлёкший меня от созерцания окружающей природы. — И куда мы теперь? — спросил он, когда я свесился с внедорожника.
Примерно в этот момент я осознал, что передвигаюсь по земле не сам по себе, а вместе с целым городом. Пока небольшим, но самым настоящим. И вот тут эмоции буквально захлестнули меня!
Город, настоящий движущийся город, которым управляю я!
— Неважно! — прокричал я сверху, широко улыбаясь. — Теперь это уже неважно! Перед нами распахнут целый мир, и мы вольны путешествовать в нём куда угодно! Слышите, Арсений Олегович, мы свободны! Мы сможем выжить! А потом начнём жить на полную катушку!
— Очень хорошо, — усмехнулся на это Горный. — Будем надеяться, что мы не остановимся где-нибудь в логове монстров.
Вскоре мы действительно остановились. И тут ко всему прочему примешался очень сильный запах стоячей воды. А если говорить прямо, то запах болота, притом очень специфический.
В следующий раз сам остановлю поляну на лугу. Теперь мы умеем менять курс лагеря и выходить из земляных потоков. Но благо, что мы ушли от Замятиных достаточно далеко. Пусть теперь попробуют нас здесь отыскать! А даже если найдут, мы будем готовы!
А пока нужно было продолжать намеченную работу. Я потянулся и спрыгнул с внедорожника вниз. Перво-наперво гимнастика и душ. А потом составлю список дел на сегодня.
Но, как всегда в мои планы внесли коррективы. На весь лагерь зазвонил колокол. Но не так, как он звонил, собирая на приём пищи. И не так, когда общине грозила опасность. На этот раз я слышал вечевой колокол. Всех собирали для решения серьёзных вопросов.
Оставалось только одно серьёзное «но»! Я не распоряжался этого делать! Тогда что? Опять бунт⁈
Я решил пойти и посмотреть своими глазами, что происходит. Хотя выбора у меня особо и не было.
На месте, где вчера выступал Ледяной, снова собрались все жители моей общины. Только место на помосте не этот раз пустовало. А под ним стоял Богатырёв, окружённый своими боевыми магами.
— Лорд, — проговорил он своим низким зычным голосом, — думаю, нам всем есть, что вам сказать.
И тут же перед моим мысленным взором появился тот самый артефакт, которым Дмитрий Егорович подчинил себе разум всех моих подданных. Тот самый камень, который вёл этих несчастных людей вслед за заносчивым и не особо умным лордом. Артефакт внушения, воздействию которого они все подверглись, а теперь узнали об этом.
Что ж, полагаю, разговор будет не из лёгких. Для всех нас.
Глава 2
Сначала я решил взойти на помост, но почти сразу же отказался от этой идеи. Во-первых, ещё свежи в памяти были картины вчерашнего вечера, где именно в этом месте бесновался Ледяной. А во-вторых, я бы подчеркнул своё превосходство над остальными, а в контексте предстоящего разговора мне было нужно совсем не это.
Если я хочу остаться лордом, то мне придётся манипулировать общественным мнением. Это я понимал совершенно отчётливо, но у меня просто не было другого выбора. Не я заварил эту кашу, а предыдущий владелец этого тела, так что некоторые хитрости мне можно и простить.
Тогда я вошёл в круг и встал недалеко от Богатырёва и развернулся к столпившемуся народу.
— Я слушаю, — проговорил так громко, чтобы слышали все.
— Правду! — зашелестела толпа на все голоса, а затем повторила гораздо громче. — Правду!
— Полагаю, что выражу желание всех людей, собравшихся на этой поляне, — пророкотал Богатырёв, выходя вперёд и вставая напротив меня, — если скажу, что народ действительно желает знать истину. Как так получилось, что мы оказались тут вместе с вами? До вчерашнего вечера мы считали, что пошли за вами по доброй воле, но выяснилось, что это не так.
— Да, это так, — сказал я, и тут же разразился шум, но я поднял руку, призывая к тишине, и тот практически сразу стих, но не до конца, я слышал своим чутким слухом ропот нескольких человек. — У меня находился артефакт внушения. И я подтверждаю, что в какой-то момент он был использован для подавления воли людей из этой общины, но с тех пор мы все изменились, в том числе и я.
Люди слышали в моих словах пока лишь подтверждение того, что я внушал им свою волю, но при этом они пока не спешили растерзать меня, или хотя бы изгнать из общины, а это уже хорошо. А вот то, что предыдущий лорд так подставился — это плохо, теперь придётся легитимизировать власть заново. Они должны снова признать меня своим господином. Сами должны того захотеть.
Благо, что в прошлой жизни я научился хорошо понимать людей. И знал, что они хотят услышать.
— Но я клянусь, что последнее время не прикасался к артефакту, это раз. Самого артефакта внушения больше не существует, это два, — я закрыл глаза и перед моим внутренним взором пронеслись последние дни рядом с этими людьми, так мне было проще говорить искреннее. — И самое главное, что я поклялся охранять жизнь каждого из вас и держу своё слово, это три. Если вы хотите опровергнуть это, то я готов выслушать каждого. Сегодня и здесь я принимаю любые претензии. Но, если вы не выскажете их тут, пусть они умрут в вас навеки!
В народной массе началось шевеление. Кто-то вспоминал какие-то свои претензии, делал шаг вперёд, но потом замирал, смущался, отступал. Я видел это сплошь и рядом. Только с десяток человек с уверенными лицами начали двигаться в мою сторону.
И тут совершенно неожиданный ход сделал старшина боевых магов. Он сделал шаг навстречу ко мне, но вдруг встал на одно колено и склонил голову. Все, кто двигался в толпе, мгновенно замерли.
— Ваша светлость, — он говорил, глядя в землю, словно боялся поднять на меня глаза, но я знал, что это лишь традиция, которая выражает почтение и подчинение тому, к кому обращается человек. — Я знаю, что вы воздействовали на меня артефактом в своих целях, но также я вижу, что вы действительно изменились. Вы всех нас спасли и неоднократно, поэтому я присягаю вам на верность. Ещё раз. Я благодарен вам за действия последних дней и за сохранённые жизни моих земляков. Можете рассчитывать на меня также, как и раньше.
С этими словами он встал и церемониально кивнул, отдавая воинскую честь. Следующим его место хотел занять Кирилл, но его остановил незнакомый мне мужской голос.
— Да если б он батюшку своего свергать не пошёл, не пришлось бы никого и спасать!
Я отыскал глазами говорящего — обычный мужик с грубой кожей на лице и неопрятной растительностью на щеках и подбородке.
— Представься, — распорядился я.
— Никон Парфентьич я. Водорубов, — ответил тот, сверкая на меня злыми глазами.
Кажется, он понял, что настал миг, когда у него появилась иллюзия хотя бы какой-нибудь власти.
— Разрешите, я скажу, — спросил меня Богатырёв, и я кивнул, позволяя ему ответить, пока сам пытался подобрать нужные слова, чтобы воплотить в жизнь то, что задумал. — Вот ты — Никон, простой мужик, от сохи, который жил бы в чёрном теле всю свою жизнь. А если бы получилось у его светлости на трон сесть, ты бы жил, как сыр в масле, кум королю, сват министру!
— Но не получилось же! — возразил ему Водорубов.
— Стоп! — сказал я и повернулся к старшине боевых магов. — Я очень жалею об инциденте с переворотом. Сейчас бы я подобного не допустил, — а потом уже обернулся к мужику. — Что касается вас — то рядом со мной вас ждёт жизнь насыщенная, интересная, но, конечно, не беззаботная. Но опять же повторюсь, если кому-то не нравится, то мы можем таких людей снабдить внедорожниками, едой и отправить на все четыре стороны. Правда, в таком случае, я снимаю с себя ответственность за этих людей.
— А у вас есть такое право? — вконец обнаглел Никон Парфентьевич.
— Давайте, я спрошу у вас, — я оглядел толпу. — Сегодня, зная, все обстоятельства нашего с вами путешествия, ответьте на один вопрос. Вы по-прежнему считаете меня своим лордом, имеющим власть над каждыми из вас? Просто ответьте «да» или «нет». Потом переголосовать будет нельзя. Но сейчас я ни к чему вас не принуждаю! Вы вправе проголосовать так, как велит вам сердце. Если вы против моей кандидатуры, то можете выдвинуть любого другого человека на моё место. Я не хочу, чтобы за мной вас вёл только страх или нужда! Итак, кто за то, чтобы я остался с вами, вашим лордом и продолжил защищать вас от всех невзгод?
Последнюю фразу я сказал громче всех, и даже немного нараспев. Одно то, что меня поддержал Богатырёв, уже дало мне определённые силы для дальнейших действий.
Я, конечно, ожидал, что большинство проголосуют за меня. Но увидел действительно лес рук. Ошибиться было невозможно. За исключением десятка — полутора человек, все хотели, чтобы я продолжал оставаться главой общины.
— Пересчитайте, — попросил я Богатырёва, и тот, кивнув, скрылся в толпе.
— Триста семьдесят восемь, — возгласил он, когда вернулся.
— Итак, — сказал я, добавляя в голос торжественный тон. — Подавляющим количеством голосов вы доверили мне продолжать править вами. Я очень рад вашему выбору и обещаю, что оправдаю надежды каждого!
— Ура! — снова закричали люди.
У меня появилось чувство дежавю, потому что именно также было и вчера. Вот только что-то незримо изменилось. Если вечером между нами была почти ощутимая стена, а до этого с большинством — отстранённость, то сегодня я ощутил, что мы стали несоизмеримо ближе. Мы все стали гораздо роднее. Они и в самом деле мои подданные, которых я буду защищать не потому что об