— Видел? — я показал Вениамину на целителя. — Вот закономерный результат. Нет! Мы будем делать так, как надо!
Тут как раз подоспел Арсений Олегович. Именно он спас Вассермана, потому что тот не успел сморозить очередную глупость.
— Чем могу помочь? — спросил Горный, переводя взгляд с меня на мага воды и обратно. — Что-то серьёзное?
— Арсений Олегович, — сказал я с таким видом, словно увидел своё спасение. — Нам с вами и вот с этим магом надо сделать схему канализации. Причём продумать это для всего будущего поселения.
— Ну… — Горный задумался, но ненадолго. — Можно пробивать дыры сквозь плато, под ним земля рыхлая, так что можно запустить сопутствующую струю воды, чтобы всё уходило в почву.
— Вот, — повернулся я к Вениамину. — А ты говоришь, гланды.
— Что? — не понял Арсений Олегович.
— Не обращай внимания, — ответил я, потирая пальцами переносицу. — Я когда-нибудь это забуду.
Через полчаса проект был готов полностью, а ещё через час дом был оснащён передовой канализацией по самому передовому варианту. Хорошо, что у нас есть маги, иначе это всё бы растянулось на несколько дней.
Поняв, что утомился, я решил пройтись по лагерю. Мне нравилось встречать открытые взгляды людей. Тут уже было много моих знакомых, и с каждым днём их становилось всё больше.
Блуждая между палаток, я вышел к валу и стоящим перед ним внедорожниками. За последние несколько часов понял, что куда-то исчезли все насекомые, которые донимали меня уже несколько дней. А с тех пор, как мы остановились возле болота, так и вовсе.
И вот передо мной предстаёт картина, как пять зверьков, похожих не то на белочек, не то на енотов, но очень яркой раскраски, сидят на валу и ловят длинными языками насекомых. Точно хамелеоны…
По их окрасу я решил, что они сильно ядовитые, так как в природе яркие тона предупреждают об опасности.
И тут мимо меня, быстро-быстро перебирая крохотными ножками, пробежала Соня.
— Дядя лолд, смотлите, какие котики! Мофно я оставлю себе киску⁈
И с этими словами она протянула ручки к ближайшей твари.
— Соня! — крикнул я. — Стой! Не трогай её!
И в этот момент рука девочки коснулась мохнатого монстра.
Глава 4
Я ожидал всего, чего угодно: что тварь, обернётся и отхватит девочке руку, что похожий на белку монстр плюнет в Соню ядом, что, наконец, все пять «кисок» раздерут бедную кроху на кусочки. И это при том, что я явно не успевал ничего сделать. Чёрт побери…
Но ничего из этого, к счастью, не случилось.
Только один зверёк, оказавшийся более пугливым, спрыгнул с вала и исчез в зарослях. А ближайший к девочке обернулся и с интересом уставился на Соню. Та тоже замерла, а потом протянула к нему руку.
— Стой! — повторил я, подбегая к ним, но уже осторожничая. — Зверь может быть опасным!
— Сто вы, дядя лолд, — звонко рассмеялась девочка. — Как они могут быть опасны? Они зе такие плекласные! — и тут она всё-таки коснулась шёрстки зверька до того, как я смог помешать этому.
Енотобелка, к моему изумлению, потёрлась о руку девочки, а затем и вовсе запрыгнула ей на руки, прижалась к груди и принялась тереться о подбородок.
— Какая холосенькая! — Соня прижала зверька к себе.
Я посмотрел на оставшихся енотобелок. Две из них с безразличным видом продолжили ловить длинными языками насекомых, собиравшихся залететь на территорию лагеря. А вот третья решила приласкаться ко мне. Но стоило ей подойти ближе, как у меня из-за пазухи выглянула Скалли.
Зверёк тут же вздыбил шерсть и с обиженным видом взгромоздился на вал, где продолжил мирно ловить насекомых. А вот Скалли вообще никак не отреагировала на наших гостей, поэтому я решил, что гнать их сразу не стоит. Тем более совсем скоро вернулся пятый и присоединился к своим друзьям.
— Мозно я её оставлю? — снова спросила меня Соня.
— Это, как мама твоя скажет, — ответил я, так как не собирался участвовать в семейных разборках. — Но должен тебе сказать, что это дикий зверь, и он требует, чтобы мы пристально наблюдали за его поведением, понимаешь? — спросил я девочку, хотя и сам понимал, что слишком многого хочу от ребёнка дошкольного возраста.
— Я буду наблюдать и колмить! — пообещала кроха, обнимая енотобелку. — И выгуливать тоже.
Я видел, как Соня привязалась к небольшому зверьку, не выказывающему ни малейшей агрессии. Скорее, наоборот, он сам льнул к девочке, чуть ли не обнимая её. И ещё плюс к тому — уничтожал насекомых вокруг, которые, откровенно говоря, достали меня за последние несколько дней.
— Вот вы где, ваша светлость, — раздался за спиной голос Дарьи Андреевны. — А я вас везде ищу! Где ж вы пропадаете? Идёмте ужинать! Я специально для вас вкуснятину приготовила.
Женщина явно чувствовала себя неудобно после выходки Ледяного и всячески пыталась оправдаться, чтобы я не начал подозревать её в сговоре с бывшим артефактором.
— Да вот, — ответит я, оборачиваясь и одновременно показывая на зверьков. — Не знаете, что за урки? И ядовиты ли они?
— Какие ж это урки, Илья Львович, — она рассмеялась и всплеснула руками. — Это же чари. Не знаю уж откуда они тут, но в империи почти в каждом доме есть. Детям они очень нравятся, да и сами детей обожают. Опять же пользу приносят — насекомых едят, немного даже летать могут. Правда, воришки жуткие, всё от них прятать надо. А у вас разве не было чари в детстве?
— Нет, — я покачал головой. — У меня был кот.
— А-а, — она понимающе кивнула. — Детство с существом, которое тебя презирает, понимаю, тяжело. Ну ничего, — она снова расплылась в улыбке. — Зато детей в лагере можно осчастливить.
— А ничего, что они дикие? — задал я последний волновавший меня вопрос. — Или они нормально приручаются?
— Да какие же они дикие? — улыбнулась Дарья Андреевна. — Вы посмотрите, как льнёт! Небось просто выкинул кто-то, вот они тут и выросли!
В словах поварихи была доля правды. Мой предшественник был не первый изгнанный лорд в этих землях. Возможно, кто-то прихватил чари с собой, а потом выкинул потомство. К сожалению, такое бывает.
— Хорошо, — сказал я, обращаясь к Соне. — Возьми себе одного, если мама спросит, скажи, я разрешил. Но всё равно, она должна тебе тоже разрешить, понятно?
— Да, дядя лолд! Спасибо вам огломное! — девочка закружилась на месте, обнимая чари.
И от одной её радостной улыбки, да ещё непередаваемого счастья в глазах у меня невероятно потеплело на душе.
Я и сам был рад, что смог доставить светлые моменты этой малышке.
Но глядя на неё, я вдруг подумал о том, что Соня бегает по лагерю совсем одна, предоставленная сама себе, а это не очень хорошо. Надо будет продумать и этот аспект.
И тут я взглянул на ожидавшую меня повариху.
— Дарья Андреевна, — проговорил я, глядя ей в глаза и увлекая в сторону столовой. — А скажи мне, пожалуйста, нет ли у нас среди слуг учителей?
— Учителей? — повариха явно задумалась. — Вроде есть парочка. Одна у нас женщина по точным наукам… Нина, кажется, её зовут. А вторая — Фая, гуманитарий. А вам-то зачем? — она усмехнулась. — Лордов вроде бы всему во дворцах учат.
— Я не про себя думаю, — ответил я, уже зная, какое буду строить следующее здание. — А про детей. Нельзя, чтобы дети балбесничали, предоставленные самим себе. Надо, чтобы они науку и магию постигали. Последнее, конечно, в возможных для них объёмах.
— Ах детей, — Дарья Андреевна сложила руки вместе и посмотрела на меня бесконечно уважительным взглядом. — Для детей — это очень важно. Знаете, я сама могу им вести уроки готовки. Если вы не против, конечно!
— Я только за, — ответил я, и тут же мне решил вторить живот. — Чего там, говоришь, у тебя вкусненького есть?
— А вы же совсем голодный, да? — женщина покачала головой. — Ну пойдём, пойдём, накормлю от всей души!
Душа у Дарьи Андреевны оказалась настолько широкой, что я едва смог встать из-за стола.
— Спасибо, — сказал я, понимая, что пошатываюсь от того, что наелся до отвала. — А теперь не могла бы ты мне показать тех женщин, о которых говорила?
— Прямо сейчас? — удивилась та, но тут же взяла себя в руки. — Конечно-конечно, просто я думала, вы пойдёте поспать.
— Договорюсь и пойду, — ответил я, хотя чувствовал, мне не только идти, а стоять трудно.
Даже Скалли пришлось выбраться мне на плечо, потому что за пазухой просто не осталось места.
Мы подошли к одному из костров, где все что-то выпивали из массивных кружек. Я принюхался, но никакого сильного алкоголя не унюхал. Нам повезло, и обе женщины оказались тут. Дарья Андреевна представила мне их, а сама ушла по своим неотложным делам.
— Нина, Фая, — назвал я их по именам. — Я хочу организовать в нашей общине школу. На постоянной основе. Дарья Андреевна сказала мне, что вы — учителя. Могу я на вас рассчитывать?
Фая буквально схватилась за грудь.
— Боги! — воскликнула она с таким искренним восторгом, что мне даже немного неудобно стало. — Неужели это правда⁈ Конечно! Конечно, я согласна! Даже не представляете, как я счастлива!
Нина была чуть сдержаннее, но тоже выказала позитивные эмоции.
— Когда приступать? — спросила она. — В принципе, могу хоть завтра. Хотя, наверное, надо что-то подготовить?
— Завтра утром и приступим, — ответил я, чем вызвал ещё целую волну восторгов и восхищений. — Но с вас, дамы, полный список всего того, что вам потребуется, вплоть до помощниц, которые будут приглядывать за детьми.
— А где мы будем заниматься? — поинтересовалась Нина. — Где завтра всех собирать?
— Завтра собирайте у моего шатра, — ответил я, почёсывая глаза от усталости. — А в течение дня я построю вам школу. Но я твёрдо должен знать, что именно вам нужно от самого здания, понятно?
— Понятно, — дамы кивнули одновременно и ответили в один голос.
— Отлично, жду вас после завтрака, — проговорил я и развернулся, собираясь уходить.
— Простите, — раздался мужской, сильный голос.