— Всё бывает в первый раз, — пожимаю я плечами, наблюдая за тем, как мои солдаты занимаются сбором трофеев на поле боя.
Времени было в обрез, но это не мешало нам собрать всё, что только можно. Те же остатки от баллист и зажигательные снаряды. Хотя бы пару ящиков с ними…
Будет Алисе и ко, что изучать в «Норе». Им бы только дай что-то взорвать да поджечь!
Пироманьяки доморощенные.
— Тем более, не забывай, что это не побег, а тактическое отступление! — поднимаю я палец, — Ты ещё вернёшься сюда королевой, а твои враги будут страдать.
— Надеюсь, ты не шутишь, — грустно улыбается Мэнфи, — Иначе я сильно расстроюсь.
— Когда я вообще не сдерживал своих слов⁈ — изумляюсь я.
— Никогда, — качает головой собеседница, не доверяя моему оптимизму.
— То-то же!
Спарта уходит из города. Но ни в коем случае не проигравшей.
К достойной боевой ничьей мы прошедшую битву точно свели.
Осталось только довести эту войну до грандиозной победы!
К Новой Надежде наша колонна из войск и беженцев прибывает уже к вечеру. Вихор, разумеется, хватается за голову от появления такой толпы.
Но к счастью, жители Надежды уже привыкли к таким нашествиям. Так что совсем скоро возле форпоста снова вырастает лагерь беженцев, как недавно после падения Тьмы.
Тут остались и шатры, и пледы, и даже запас провизии и предметов первой необходимости.
Жители Вавилона спасали свою жизнь, убежав в чём есть, кроме того, большинство из них впало в уныние, потеряв свои дома и пережив крушение привычного уклада.
Поэтому спартанцам из представительства в Вавилоне пришлось взять на себя заботу о ближних.
Мэри, среди прочих добровольцев, вызвалась помочь жителям форпоста в организации беженцев.
Так и от собственных мрачных мыслей отвлечься легче. Ведь она только что пережила нападение и едва спаслась. У неё перед глазами до сих пор стояли мерзкие рожи грабителей и звучали их голоса.
Девушка встала у котла, разливая небогатое, но сытное мясное рагу с подливкой игрокам.
Каждому она улыбалась, пытаясь хоть как-то облегчить тяжесть на сердце от побега из родной фракции.
Ведь если делать людям добро, оно к тебе вернётся. В этом она была уверена.
Так продолжалось вплоть до одного игрока, который скрывал своё лицо за ободранным капюшоном.
— Вот, пожалуйста, — улыбнулась Мэри.
— Спасибо, — неразборчиво буркнул мужчина, отворачивая голову.
Девушка же внутренне содрогнулась.
Этот голос… она его узнала. Она никогда не жаловалась на память, а недавнее происшествие вряд ли скоро изгладится из её памяти.
И потому определила в мужчине-оборванце одного из нападавших на кофейню.
— Следующий, — невозмутимо произнесла она, — проходите, пожалуйста, не задерживайте очередь. Приятного аппетита.
Она не была дурой, чтобы заорать и начать тыкать пальцами, показывая, что рассекретила личину игрока. Чтобы дать ему сбежать? Ну уж нет, ни в коем случае.
Мужчина явно с облегчением вздохнул и отдалился в толпу остальных.
Девушка же наклонилась к фалангисту, который принёс новый заполненный котёл вместо опустевшего. Мэри прошептала ему на ухо:
— Срочно и тайно передайте Лорду Шурику, — сообщила она, — У нас завёлся крот.
Глава 4
— Ты в этом уверена? — спрашиваю я.
Мэри решительно кивает.
— Абсолютно. Голос каждого из них… я узнаю из тысячи, — заверяет она.
Я киваю в ответ.
— Значит, так и поступим. Третий, — обращаюсь я к мужчине за моим плечом, — Вызови Пирру и её девочек. Но осторожно. Нам не нужно резни среди гражданских из-за паники нескольких идиотов.
— Сделаю в лучшем виде, — ударяет по доспеху Третий и быстрым шагом удаляется из шатра.
— А теперь… — обращаюсь я свой взгляд на Мэри, — Я ожидаю услышать все подробности. До единой.
Вычленить указанных личностей не составляет особого труда.
Игроков разделяют на небольшие группы «для будущего распределения и отбора». В двух из них как раз и прячутся наши горе-мародеры.
— Пора, — киваю я и даю сигнал. Пирра и её валькирии тут же срываются со своих мест в сторону троицы в плащах.
Те сразу же понимают, что их раскрыли, и пытаются прикрыться ближайшими гражданскими.
В руках мелькают кинжалы и небольшие ножи.
Подло, мерзко, но так у них оставался хоть какой-то шанс на то, чтобы выбраться с нашей базы.
Заложники.
Но разве я позволю твориться подобному беспределу перед собой? Да ни в жизнь!
Вытянуть руку, резко выдохнуть и следом сжать зубы. Магия приходит в действие, и тела троицы теряют свою скорость. Словно оказываются в замедленной перемотке.
Имя: Давление телекинеза
Описание: Хочешь жить, умей вертеться! А раз вертеться не получится… то и жить останется недолго!
— Позволяет оказать мощное давление на тело цели. Степень давления зависит от количества вложенной маны. Чем дольше действует навык, тем больше расход энергии.
Новый навык пригождается как раз вовремя. Троица противников не успевает ничего толком и сделать, как на них налетают валькирии и валят на землю.
Я тут же отменяю навык, глубоко вздохнув.
Чёрт, как же много маны жрёт эта способность! И это ведь не какие-то высокоуровневые бойцы, а так… игроки среднего уровня.
Сколько же потребуется магии для кого-то с уровнем этак 20+?
Хотя нельзя отрицать того, что сама по себе способность просто феноменальна.
Даже секундной задержки будет вполне себе достаточно, чтобы нанести решающий удар в горячке боя. Что уж говорить о чём-то большем!
Но, опять же… расход маны, будь он неладен. Порой мне кажется, что, сколько не качай Интеллект и Мудрость, маны всегда не хватает.
Всё-таки я на 20 уровней воин и всего на 7 маг.
А уж когда сражение не заканчивается одним-единственным скоропостижным столкновением…
Вот, кстати и недостаток магов постепенно проявляется на фоне простых игроков. Да, в короткой стычке любой маг может дать прикурить десятку, а то и большему числу врагов.
Но вот в войне на истощение… у мага энергия закончится куда быстрее, чем Выносливость у любого мало-мальски подготовленного солдата.
А без своей магии любой такой маг станет уязвимым даже для какого-нибудь новичка.
На Земле даже термин существовал для схожего расклада — стеклянная пушка.
Бьёт мощно и наповал, но один раз. Так и маг. Использовал магию, сдулся, и всё — кирдык.
Впрочем, на то любой маг и является козырем. Одного его присутствия часто достаточно, чтобы перевернуть столы в затянувшемся сражении.
Достаточно незначительного толчка, чтобы разбить паритет. А дальше солдаты уже и сами справятся.
И лучше бы таких козырей иметь при себе побольше.
Сражение со Стервятником это чётко показало.
Прочие фракции также не забывают наращивать свои силы, накапливая контраргументы против моих сил.
Не случись в Вавилоне восстания… кто бы из нас действительно победил?
Те же «флейты» — смогут ли они уничтожить управляемых маной големов? Сможет ли картечь нанести урон каменным телам?
А что ответит фаланга на баллисты с зажигательными зарядами?
Нельзя недооценивать противника. Для чего я делаю себе пометку в сознании, пока ко мне приводят троих шпионов.
Или беженцев-неудачников.
Это же надо было свалить из Вавилона вслед за Спартой! И о чём только думали⁈
Да понятно о чём. Улизнуть из города в ближайшее время не получится. Идти в одиночку по степи, тоже тот ещё расклад. Остаётся только смешаться с толпой и надеяться на удачу. Ведь против них всего одна свидетельница…
Вот только я доверяю своим людям, в отличие от этих троих.
С игроков снимают капюшоны, и я невольно хмурю брови. Ведь я тут же узнаю одного из них.
— Как интересно получается, — произношу я. — Что помощник Лакмус делает среди беженцев?
Остальных «шпионов» я лично не знаю, но раз они с помощником Лакмус, то… всё и так становится понятно.
— Э-это недоразумение, Лорд Шурик! Ха-ха-ха! Именно так, — кивает мужчина с паникой в глазах. — Видите ли, в Вавилоне сейчас не особо уютно представителям других фракций, вот мы и…
— Вот вы и решили напасть на Спарту в момент хаоса и неразберихи. А также попытались изнасиловать одну из спартанок. Я ведь не ошибаюсь? — скалюсь я.
— Всё не так! Мы бы никогда! — восклицает помощник.
— Смею предположить, что и Лакмус не подозревает о ваших поступках? Или… она же вас и послала, пока сама будет строить из себя ничего не знающую «недотрогу»? — хмыкаю я.
Обвиняемый бледнеет, точно лист бумаги.
— Госпожа Лакмус… она скоропостижно скончалась не так давно, — оправдывается он.
— Неужели принадлежала к партии «ладей», — угадываю я. — А вы, ребята, решили себе набрать козырей перед возвращением на родину, чтобы выслужиться перед новой властью?
По изменившемуся лицу пленника понимаю, что я попал в точку.
— Будь ты проклят, сукин… Кха! — лицо игрока тут же впечатывается в землю Пиррой, когда тот осознаёт, что из него только что выбили признание.
Причём прилюдно и открыто.
Большего мне и не требуется.
Конечно, можно было и не устраивать весь этот цирк на глазах у игроков, но доказать вину Афин, как и подпортить их репутацию в Вавилоне… дорогого стоит!
Быть может, это создаст ещё больше трудностей моему врагу с торговлей в степи.
— Бросьте их в ошейники, — приказываю я. — И да. Позовите Кьюби. У нас есть о чем с ним поговорить.
Защитник Милана, так официально называется должность у миланских офицеров, «защитник» входит в мой шатёр, принадлежавший когда-то Браге.
Везде вожу его с собой, уж очень он удобен, как в вопросе комфорта, как и в моменты, когда следует собрать военный совет.
— Вызывали, Лорд Шурик? — улыбается мне Кьюби. Змееглазый с интересом поглядывает на трёх «кадавров» у самого выхода.