— Э-ю-я! — бодро отозвался Кейн.
А учёный захотел побиться головой о стену. Но это будет потом. Сейчас же он побежал вслед за странной парочкой.
И как раз вовремя. Битва за стены Милана перешла в самую острую фазу. Вавилонцы пёрли вперёд, несмотря ни на какие потери.
Видно было, что они спешили. И каждый из участников боя даже знал из-за чего у атакующих так подгорало пониже спины.
Когда же вдалеке раздался протяжный горн, а на холме появились бесчисленные стяги и знамёна, то всем удалось и увидеть причину ожесточённой осады Милана.
На выручку своему союзнику прибыла Спарта.
Во всём своём великолепии.
И во главе неё на мощном кабане восседал Майор, закованный в доспехи и скрыв лицо за шлемом с забралом.
— Командир? — к нему обратился Гюнтер, держа знамя Спарты.
— Работаем, господа, — отозвался глухо командующий союзной армии, — Методично и без экстрима.
— Как прикажете, — ответил тому Гюнтер и дёрнул поводья своего кабана, — Кавалерия — в бой!
И по холму грянул топот сотен кабанов.
Спарта присоединилась к битве за Милан. И как раз вовремя!
Глава 4
— Спарта идёт!
— Колья к бою!
— Копейщики, быстрее! Выньте руки из жопы и встаньте в линию!
— Алебарды! Двигай ногами!
Они видели несущуюся на них волну.
Каждый из вавилонцев сейчас внутренне содрогался от ужаса при виде кабаньих всадников.
Казалось, им нет конца и края. Весь холм оказался накрыт облаком пыли от копыт этих монструозных созданий.
В первых рядах на Вавилон неслась тяжёлая кавалерия Гюнтера. Сильнейшая группа всадников во всей Спарте, а также во всём Союзе Городов.
От одного вида кабанов, закованных в броню, от грозных наездников, длинных кавалерийских пик, фанатики дрогнули.
Однако во главе армии Вавилона всё ещё стояли бывшие гвардейцы из «Чёрной Стражи». Им хватило опыта и влияния, чтобы криками, а порой и ударами удержать строй подчинённых.
После прихода Стервятника к власти было набрано просто умопомрачительное число солдат.
Да, это позволило восстановить численность военных в городе, но серьёзно снизило общий уровень подготовки.
Хотя выбора у Вавилона и так не было. И всё, на что оставалось бывшим гвардейцам надеяться, так это на то, что их армию не сомнут в первые же минуты боя.
Им нужно пережить лишь первый удар. Самый разрушительный, самый страшный.
Но, выдержав это испытание, Вавилон сможет потягаться со Спартой в этой войне.
Если же нет… то всё будет кончено.
— Дави гадов! — воскликнул Гюнтер, вскинув знамя Спарты.
Его поддержал боевой клич гвардейцев.
— Копья в землю! — рычали фанатики.
А следом волна кабанов налетела на нестройный частокол из копий и алебард.
Некоторые кабаны въезжали рылом в землю, скидывая своих всадников куда-то в толпу фанатиков. Часть просто перелетела стену копий, врываясь бивнями в ряды игроков, остальные тараном проламывали этот заслон.
Звучали крики, болезненные вопли, мольбы, которые, впрочем, заглушали оглушительный топот и рёв животных.
Пахло потом, гарью, шерстью взмыленных до предела животных и, естественно, кровью.
Вслед за первой волной всадников последовала и вторая. Которая ещё больше усугубила положение вавилонцев, что просто не успевали отвести игроков со стен Милана, а также двинуть големов против более грозных спартанцев.
Вавилон нёс потери. Стремительно, неумолимо, с каждым вздохом.
И хаос распространялся всё дальше.
Проломив линию обороны, всадники бесчинствовали в тылу врага. Они убивали многочисленную и безоружную обслугу големов-метателей и даже крушили сами порождения магии своими могучими ударами пик.
Буквально за несколько минут армия Вавилона лишилась всех своих преимуществ. Казалось, ничто не может остановить эту закованную в броню лавину.
Фанатики, даже получив подпитку от зелий, были не в состоянии противостоять закалённым ветеранам Спарты.
Да, они умудрились убить некоторых из них, окружая, вычленяя мелкие группы из общей массы. Но это казалось каплей в море на фоне всего поля боя.
Волна всадников давила, давила и, опять же, давила. Вонзаясь в построение Вавилона, точно раскалённый нож в брусок масла.
Стоит тебе только замедлиться, остановиться, замешкаться или выбиться из атакующего ордера, и тебя тут же поджидали коварная пика, мерзкий крюк алебарды или же злобное древко копья.
Но это нисколько не останавливало грозных кавалеристов!
Лишь наоборот, придавало мотивации ещё ниже прижаться к спине боевого товарища.
Майор ставил своей целью победу оглушительную, блистательную.
Для чего ему требовалось добраться до штаба всей армии противника. Ворваться в поставленные на возвышении палатки и лично отрубить голову Лорда Вавилона. А ещё лучше пленить его и подать Шурику на блюдечке с голубой каёмочкой, когда тот вернётся.
Однако в своей убеждённости, что Вавилон не сможет оказать достойное сопротивление силам союзной армии, Майор явно недооценил неприятеля.
Силы Свободного Альянса готовились.
Они ждали прихода союзных сил.
И они не могли не знать, что им придётся разбить эту армию, чтобы иметь хотя бы шанс на победу во всей этой войне.
Для чего они заранее подготовили козырь для «тёплой встречи» своих недругов.
Стервятник кивнул своему сопровождающему.
— Можешь начинать, — сказал он.
И мужчина в плаще выставил перед собой ладони.
Земля задрожала. Игроки с двух сторон замерли на своих местах, не в силах понять, что происходит.
А затем прямо под копытами десятка кабанов прорвало землю.
Комья почвы, пыль и тела игроков и ездовых животных взлетели вверх. И всех их тут же поглотила гигантская пасть каменного змея.
— Сюрприз, — хмыкнул Стервятник, смотря на новое творение мага-кукловода.
Не зря он вложил столько Е-баллов в развитие этого парня.
Вон, и новый голем оказался куда более разрушительным созданием, нежели все предыдущие.
А меж тем гигантский змей, чья пасть достигала диаметра в шесть-восемь метров, завалился на бок, давя под своей тяжестью десяток всадников.
В мгновение ока гвардейцы Гюнтера оказались отрезаны от основной массы спартанцев огромным телом каменного змея.
Позади — непроходимая стена из камня, а впереди же… сотни обозленных фанатиков, которые сейчас вовсю давили улыбки на лицах, предвкушая сладкую и столь желанную месть.
Ситуация явно оказалось не из приятных!
— Убейте уродов, пока к ним не пришли остальные псы! — рявкнул один из бывших гвардейцев Вавилона.
И противник навалился всей толпой на ошарашенных кабаньих наездников.
Майор же с холма взирал на всё это непотребство, сведя брови над переносицей и играя желваками.
— Неприятный сюрприз, однако, — признал старый вояка, смотря на то, как змей спокойно разбивает группы всадников и не позволяет помощи прийти к Гюнтеру.
Вавилон явно нацелился именно на ядро сил Спарты, чтобы выбить почву из-под ног у Лорда Шурика.
Не будет его сильнейших воинов, и тогда Союз Городов лишится одного из своих мощнейших орудий.
— Отдайте приказ парням Пыха, — скомандовал Майор, осознавая, что самое время и им продемонстрировать свою козырную карту.
Подчинённый склонил голову и метнулся исполнять указание.
И уже через минуту на холм выкатили их… усовершенствованные флейты.
Расположенные на новых лафетах они обладали куда лучшей системой наведения, да и, благодаря многочисленным стрельбам в Норе, удалось подготовить полноценный отряд артиллеристов, что могли уже на ходу высчитать необходимый угол возвышения.
— Готовьсь! — гаркнул Пых.
Персонал флейт забегал, поместил в недра флейт бумажный промасленный патрон, начинённый порохом.
Следом затолкали его на дно орудий. И сразу же следом запихали ядра.
Литые, чугунные. Ведь не всё же стрелять картечью и металлическим мусором.
— Цельсь! — вскинул руку Пых.
Наводчики тут же навели дула на гигантского каменного змея. По такой дылде не промазать!
— Пли! — наконец, был отдан приказ.
И, вспыхнув фитиля, игроки ринулись прочь от орудий, потому как…
Бах! Бах! Бах! БАБАХ!
Флейты, увы, всё ещё оставались оружием одноразовым и крайне взрывоопасным.
Из четырёх флейт выстрел произвели лишь три, выпуская раскалённые ядра из своих недр.
Но даже этого уже было предостаточно!
Чугунные шарики влетели в туловище каменного змея, откусывая от того целые пласты каменной брони.
Голем заревел что есть сил, похоже, какой-никакой, но чувствительностью или разумом эта гадина обладала.
Прямо на глазах змей начал осыпаться. Камень валился с него, подобно старой и облезлой коже.
А тем временем уже вторая батарея флейт подготовила свои подарки монстру.
— Пли! — прозвучал сигнал от Пыха.
Бах! Бах! Бах! Бах!
И вновь змей получил мощный удар от спартанской артиллерии.
Это видел и Стервятник, прекрасно осознавая то, что голем долго не продержится. Об этом говорило и синее лицо мага-призывателя, что сейчас изо всех сил поддерживал устойчивость своего творения и не давал тому обратиться просто грудой камней.
Самозванному Лорду Вавилона ничего не оставалось, кроме как кинуть последний взгляд на дымящиеся стены Милана, на всё ещё живых гвардейцев Спарты, хоть и слегка поредевших, и укрытую пороховым дымом ставку союзной армии.
Покачав головой, он равнодушно обратился к магу.
— Достаточно, — заявил он, а уже после повернул голову к своему адъютанту. — Трубите отступление.
— Так точно! — кивнул тот.
И уже через минуту по полю боя пронёсся жалобный вой рожка.
Вавилон покидал стены Милана.
— Убить предателей!
— Головы с плеч!
— Сжечь во славу нового Конунга!
— Но среди них есть рабыни.
— Хорошо! Но потом сжечь!
Длинный дом был полон неугомонных ярлов. Восставших удалось относительно легко повязать. Потому как те даже толком и не были готовы к реальному бою.