— Как можно позволить Леди скучать? — улыбаюсь я, обозначая поцелуй над протянутой ладошкой Леди Москвы. — Как твоё здоровье, Актриса?
— Совру, если скажу, что не жалуюсь, — вздыхает блондинка, — Как оказалось, чахнуть во дворце — это совсем не про томные вздохи и будничную леность. Это куда менее приятный процесс. Впрочем, это в прошлом. Сейчас же иду на поправку. В том числе благодаря и заботам моего верного паладина.
Я перевожу взор на парня, который тут же вытягивается по струнке.
С улыбкой я хлопаю Насруллу по плечу.
— Уверен, Вихор был бы горд тобой, Насрулла, — произношу я. — Дорасти до таких высот!
— Благодарю, мой Лорд, — склоняет голову мужчина. — Мне определённо будет не хватать его нравоучений.
— Никогда не говори никогда, — вздыхаю я. — Вполне вероятно, что вы ещё встретитесь. В тот или иной момент времени.
— Я буду ждать этого момента, — отвечает паладин.
— Кстати, Лорд Шурик, — едва заметно улыбается Актриса, — можете меня поздравить.
— О? И с чем же?
— Я выхожу замуж! — с милой улыбкой Леди Москвы обхватывает руку Насруллы. Данте и О ошарашенно замолкают. Внимание всех собравшихся сосредоточивается на влюблённой парочке из Москвы.
Мне остаётся только покачать головой. И когда только успели⁈
— Что это? — удивлённо спрашиваю я, смотря на протянутый мне конверт. Малой вытягивает шею, пытаясь повнимательнее рассмотреть содержимое.
— Приглашение на свадьбу, — усмехается Михалыч, подмигивая парню и даря ему вторую копию.
— И ты туда же! — восклицаю я.
Мужчина поражённо распахивает веки, не зная, что и думать.
— То есть как это «и я туда же»?
— Не бери в голову, — с улыбкой отмахиваюсь я.
Да, после вспышки Синей Смерти очень многие игроки будто бы опомнились. Актриса и Насрулла, теперь Михалыч и Луна…
Я слышал, что Михалыч и Майор вновь схлестнулись за сердце главы кадровиков, но так и не узнал, кто в результате из них двоих вышел победителем. А теперь всё встаёт на свои места. Выходит, Михалыч оказался расторопнее своего простодушного «конкурента».
На фоне скорой коронации по всей фракции десятки, сотни игроков решили связать себя узами брака. Потому что как-то неожиданно поняли, что нельзя более откладывать столь важный момент.
Это на Старой Земле можно было подождать годик-другой, подумать, прикинуть. В мире же Системы у тебя может и не быть такой блажи! Вспышка чумы это отчётливо показала! Жить надо здесь и сейчас.
В целом, я даже рад подобному развитию событий. Семья — это всегда хорошо. Семья — это самое главное! Вин Дизель фигни не посоветует!
Да и на сплочённость фракции подобный всплеск свадеб непременно повлияет. Ведь одно дело сражаться просто за фракцию, с которой ты почти что ничем не связан, кроме оплачиваемой работы, и совсем иначе это будет, если где-то там, в тылу тебя будет ждать любимая.
Мотивация вернуться с победой тут же пробивает любой мыслимый и немыслимый потолок!
Впрочем, это всё лирика.
— Полагаю, за это стоит выпить! — неожиданно подскакивает Малой из-за столика. — В нашем кругу «окольцованных» стало на одного человека больше!
— Поздравляем! — произносим мы с парнем и поднимаем в честь Михалыча свои бокалы.
— Будет вам, — смеётся мужчина. — Всего-то свадьба…
— Э, нет, Михалыч! И не думай отнекиваться! — хмыкает Малой. — От мальчишника и от последующего распития королевского сидра тебе не отвертеться!
— А я вроде бы и не против, — вздыхает мужчина.
Я смотрю на всё это ребячество с весельем, потягивая прохладный сидр из бокала. Прямиком из погреба. То что надо в знойный и солнечный день.
Мы сидим в яблоневом саду за небольшим столиком. В корзинках лежат фрукты и ягоды, на краю столешницы виднеется запотевший кувшин. Лёгкий алкоголь, закуска и хорошая компания. Что ещё требуется для счастья? Ах да… полноценный выходной. Как жаль, что сейчас я не могу его позволить.
Когда дружеские подначки заканчиваются, я обращаюсь к своему главе разведки.
— Что говорит Гимли? Мы получили от него доклад? — спрашиваю я.
Малой тут же входит в «рабочий» режим, выпрямляя спину и стирая с лица улыбку. Глаза обращены ко мне, физиономия деловая, можно даже сказать — «кирпичом».
— Как вы уже знаете, мой Лорд, флот Винланда при поддержке афинян произвёл высадку десанта на главный остров архипелага, — поясняет Малой. — Практически без боя они откинули бунтовщиков от резиденции военного губернатора. А затем, осознав, как мало осталось защитников от изначального количества, перешли в яростную атаку на восставших. Пять дворцов магнатов были взяты штурмом. Все ряды бунтовщиков разбиты. Вся верхушка командования обезглавлена. Слоны, которых припас Саан Салла, были выманили в порт. Где баллисты и катапульты с галер афинского флота перебили их как куропаток.
— Известна судьба Саан Саллы? — крутя бокал в руке, интересуюсь я.
Как интересно может извернуться судьба. В нашу первую встречу Саан показался мне крайне здравомыслящим парнем. Неприметной сошкой в игре куда более грозных магнатов архипелага.
В итоге, как оказалось, Саан до самого конца скрывал свою истинную природу. Природу ядовитой змеи. Он сместил главу собственного дома, занял его место, перехватил бразды правления дома Салла, несмотря на недовольство окружающих. Пробился среди магнатов на самую вершину. А затем… вместо того, чтобы влиться в новую структуру, он вновь запустил интригу.
Новое предательство. Новый виток спирали смертей и несчастий. Есть люди, которые просто не умеют жить честно.
— Саан пытался уйти на рыбацкой лодке в ночи, когда понял, что козырей у него не осталось, — фыркнул Малой. — И мы ведь действительно могли его упустить. Но то ли мир Системы решил иначе, то ли парню просто не повезло. Лодку обнаружили и потопили. Тела Саана не нашли, но и это логично.
— Туда ему и дорога, — замечаю я.
Как покажут дальнейшие события, восстание на архипелаге не принесло ничего хорошего его инициаторам. Гордые дома магнатов опустели, всё их богатство национализировали в пользу компенсации вреда пострадавшим и их близким.
Власти, хотя бы того огрызка, что у них оставался, магнаты также лишились. Да и с жизнью, если уж на то пошло, они распрощались.
Кто в ходе атак на резиденцию военного губернатора, кто во время ответной атаки карательного флота, а кто и от рук своих же подчинённых. Результат известен.
Викинги никогда не отличались милосердием. А уж когда против них оказались бунтовщики, поднявшие руку на простых гражданских и туристов с материка… О-о-о, ярости моим воинам не было предела!
Карательное войско прошлось огнём и мечом по всему острову. Врага уничтожали жестоко и без капли милосердия. Убийц, грабителей и мародёров вытаскивали из самых тёмных подвалов.
Их выкуривали из самых укреплённых домов, находили в самых густых и непроходимых джунглях.
Не ушёл никто. Ни один ублюдок не избежал наказания. По итогам восстания среди бывших магнатов остался лишь Вульф Креник. И то только потому, что он воевал на стороне Спартанского Королевства.
После очистки он был мною назначен Великим Магнатом, а именно гражданским управляющим архипелага. Должность военного губернатора всё также осталась за Валерьянам.
Эти двое ещё какое-то время работали сообща, чтобы додавить остатки бунтовщиков и покарать виновных. И, что самое удивительное во всём происходящем, так это то, что от рук солдат карательного флота погибло больше игроков, чем от той же Синей Смерти в Афинах, Риме или том же Киото!
Островитяне самолично подписали себе приговор! Пытаясь спастись от одного зла, они не придумали ничего лучше, как заменить его другим!
Впрочем, это восстание решило для Королевства сразу несколько неприятных моментов. Во-первых, пропала та самая элита архипелага, что не давала вносить все желаемые мною реформы.
Была проведена окончательная отмена рабства. В любой его форме. Спарта не приветствовала рабство, если это, конечно же, не касалось кадавров и необходимого периода адаптации для новичков.
Десятки предприятий, те же фермы, плантации, мастерские, верфи остались бесхозными. Всё это перешло в собственность Спарты.
Во-вторых же, мы, наконец, смогли полноценно вплести Константиноль в зону влияния Спартанского Королевства.
Нежелание магнатов, иные порядки, рабство и монополия местных на ряд товаров — всё это сохраняло хоть и невеликую, но автономию. Местные не сказать чтобы радели за какую-то далёкую там Спарту. В первую очередь местные сражались за свободный архипелаг, за свой Константинополь. А уж только потом за само Королевство.
Теперь же всё будет иначе. Никакого сепаратизма, никакого Константинополя, как единого целого. Теперь это часть Спарты и никак иначе!
И это хорошо.
— Король должен носить красное! — воскликнула Геля.
— Нет, Шурику больше подойдёт черное! — не согласилась Хрюша.
— А может, вообще выбрать белое? — предложила Алиса. — Как-никак, а символ чистоты!
— Какой белый⁈ — возмутилась Мэнфи. — Если какой цвет и будет смотреться на нём, так это зелёный!
— Под цвет твоих глаз? Трижды «ха», мегера! — закатила глазки Хрюша.
— Это кого ты назвала мегерой⁈ — вскинула подбородок хозяйка Вавилона.
— Ну, не Гелю! Она и вовсе божий одуванчик!
— Чтоб ты знала, зелёный — цвет гармонии и баланса! — рыкнула Мэнфи.
— Угу, скажешь тоже!
— А ты представь!
— А вот и представлю! Но чёрный всё равно лучше!
— Нет, не лучше!
— Девочки, не ссорьтесь, — попробовала унять очередной спор Геля.
— Даже не надейся их остановить, — покачала головой Алиса, — мне кажется, им это слишком нравится.
— Чёрный!
— Зелёный!
— Нет, чёрный!
— Нет, зелёный!
— Похоже, выбор символики у нас несколько затянется, — вздохнула блондинка, поглядывая на своих подруг. А ведь это они и до самого знамени ещё не дошли…