Они с Кристиной, чьи темные глаза широко распахнулись, обменялись обеспокоенными взглядами. По виду Джулиана казалось, что его вот-вот начнет рвать кровью. Это продлилось всего мгновение, и Парабатай Эммы быстро натянул на лицо безразличие, но девушка отстранилась от Марка, улыбаясь, будто прося прощения:
— Я бы не смогла держать рыбу живой, — объяснила Эмма. — Растения гибнут, стоит мне только посмотреть на них.
— Подозреваю, у меня была бы та же проблема, — ответил Марк, не отрывая взгляда от золотой рыбки. — А жаль: я собирался назвать его Магнусом, раз у него такая блестящая чешуя.
Его слова заставили Кристину захихикать. Магнус Бейн был Верховным Магом Бруклина, и имел нехилую страсть к блесткам.
— Думаю, тогда лучше всего его отпустить, — продолжил парень и, прежде чем кто-либо успел отреагировать, прошел к ограде пирса и опустошил пакет с рыбой и всем его содержимым в море.
— Кто-нибудь хочет рассказать ему, что золотые рыбки — пресноводные, и в океане они не выживают? — тихо спросил Джулиан.
— Не очень, — отозвалась Кристина.
— Он что, только что убил Магнуса? — спросила Эмма, но не успел её Парабатай ответить, как Марк резко развернулся.
С его лица испарилось все веселье:
— Я только что увидел, как что-то ворошит насыпь под пирсом. Что-то, совсем не похожее на человека.
Эмма почувствовала как её тело покрывается мурашками. Демонов, обитавших в океане, редко можно было увидеть на земле. Иногда ей снились кошмары о том, как океан выворачивался наизнанку, изрыгая все своё содержимое на пляж: существ, покрытых шипами, щупальцами и слизью, наполовину раздавленных тяжестью воды.
Уже через несколько секунд в руке каждого Охотника было оружие: Эмма сжимала рукоять своего меча, Кортаны — золотого клинка, подаренного ей родителями. Джулиан держал клинок Серафима, а Кристина — свой нож-бабочку.
— Куда оно двигалось? — спросил Джулиан.
— К концу пирса, — ответил Марк; он единственный не достал оружее, но Эмма знала, насколько быстро он мог это сделать.
В Дикой Охоте парень обзавелся кличкой — эльфийская стрела — за проворность и меткость с луком и стрелами или метательным кинжалом.
— Я пойду в ту сторону, — произнесла девушка. — Попробуйте отвести его от края пирса. Марк, Кристина, вы идите вниз, поймайте его, если оно попытается уползти обратно в воду.
Они едва успели кивнуть, а Эмма уже бежала. Ветер трепал ее волосы, заплетенные в косы, пока она пробиралась к огням парка на другой стороне пирса сквозь толпу. В руке твердым теплом держалась Кортана, пока девушка летела по качающимся на волнах доскам. Эмму переполняло чувство свободы, а все тревоги отошли в сторону, так как и тело ее, и разум были сконцентрированы на задании.
Рядом слышались шаги. Девушке не требовалось оборачиваться, чтобы понять, что это Джулс. Звук его шагов был рядом с ней всё то время, что Эмма была активным Сумеречным Охотником. Его кровь проливалась вместе с её. Он спасал её жизнь, а она — его. Он был частью её как воина.
— Вон там, — услышала Эмма, но она и сама уже видела: темная, сгорбившаяся фигура карабкалась по основе Колеса Обозрения.
Последнее работало, как ни в чем не бывало, и пассажиры в неведении вскрикивали от удовольствия.
Эмма направилась прямиком к Колесу Обозрения, расталкивая очередь. Они с Джулианом нанесли руны Гламура перед тем, как оказаться на пирсе, и теперь были незаметны для глаз Примитивных. Это, однако, не означало, что их присутствие не могли почувствовать. Стоящие в очереди ругались и кричали, когда она наступала им на ноги или толкала кого-то локтем.
Одна из кабинок как раз спускалась, и одна пара — девушка с фиолетовой сладкой ватой в руках и ее долговязый одетый в черное парень — собирались забраться внутрь. Подняв взгляд, Эмма увидела вспышку, когда демон Теутида заскользил вокруг верхушки основания колеса. Выругавшись, Сумеречная Охотница оттолкнула пару, чуть было не сбив их с ног, и запрыгнула в кабинку. Последняя была восьмиугольной, с сиденьями по сторонам и кучей места, чтобы стоять. До Эммы долетели возгласы изумления, когда кабинка поднялась, унося девушку прочь от созданного ею хаоса; долговязый парень и его подруга, которым так и не удалось занять кабинку, кричали на билетщика, а люди в очереди позади кричали друг на друга.
Пол задрожал у Эммы под ногами, когда Джулиан приземлился рядом с ней, раскачивая кабинку. Парень задрал голову:
— Ты его видишь?
Эмма прищурилась. Она была уверена, что видела демона, но теперь он, казалось, испарился. С этого угла Колесо Обозрения казалось беспорядочным калейдоскопом яркого света, вращающихся спиц и выкрашенных в белый металлических ограждений. Две кабинки под ними с Джулианом пустовали: в очереди, должно быть, всё ещё шли разборки.
«Вот и хорошо», — подумала девушка. — «Чем меньше людей на колесе, тем лучше».
— Остановись, — Эмма почувствовала прикосновение Джулиана, когда тот развернул её, взяв за предплечье; все её тело напряглось. — Руны, — коротко сказал её Парабатай, и девушка заметила стило в его руке.
Кабинка всё ещё поднималась. Сумеречная Охотница видела пляж внизу, темную воду, расплескивающуюся на песок, и холмы Палисейдс Парка, возвышающиеся над шоссе под короной из деревьев и зелени.
Звёзды казались бледными, но всё же были видны над яркими огнями пирса. В прикосновении Джулиана не было ни грубости, ни нежности: ничего, кроме клинического отстранения. Он повернул её руку, выводя чернилами руны защиты, скорости, ловкости и улучшенного слуха.
Эмма не находилась ближе этого к своему Парабатаю две недели. Её охватило головокружение и слегка пьянящее чувство. Джулиан немного склонил голову, фокусируясь на задаче, и девушка воспользовалась возможностью рассмотреть его.
Огни колеса стали жёлтыми и янтарными, осыпая его загорелую кожу золотом. Волосы парня красивыми волнами падали на лоб. Она знала, какой мягкой была кожа в уголках его рта, и какими сильными, крепкими и трепещущими казались его плечи под её ладонями. Его ресницы были настолько длинными и толстыми, что, казалось, на них нанесли уголь; какая-то часть Эммы ожидала, что они оставят мелкую чёрную пыль у него на скулах, когда её Парабатай моргал.
Он был прекрасен. И всегда был таким, вот только она слишком поздно заметила. И вот теперь она стояла, опустив руки и чувствуя боль по всему телу от невозможности коснуться его. Она больше никогда не сможет его коснуться.
Джулиан закончил наносить руны и перевернул стило так, что теперь рукоять смотрела на Эмму. Она молча приняла его, и парень отодвинул воротник футболки под экипировочной курткой. Кожа там была на оттенок бледнее загорелой кожи его лица и рук, покрытая многочисленными следами от использованных и выветрившихся рун.
Ей пришлось подойти на шаг ближе, чтобы нанести на него руны. Они расцветали под концом стило: ловкость, ночное зрение. Голова девушки как раз доставала ему до подбородка. Она пристально смотрела на горло Джулиана и увидела, что он тяжело сглотнул.
— Просто скажи мне, — произнёс он. — Просто скажи мне, что он делает тебя счастливой. Что Марк делает тебя счастливой.
Эмма вздёрнула голову. Руны были закончены; её Парабатай забрал стило из её замершей руки. Первый раз за то, что казалось вечностью, его взгляд был устремлен прямо на неё. Глаза Джулиана заполнял тёмно-синий: цвет ночного неба и моря, что заполняли всё пространство вокруг них, пока кабинка поднималась.
— Я счастлива, Джулиан, — ответила она. Что значила ещё одна ложь среди множества другой лжи? Враньё никогда не давалась ей легко, но она всегда находила способы увильнуть. Когда от этого зависела безопасность любимых ею людей, она бы выпуталась, она бы соврала. — Это… Так разумнее, безопаснее для нас обоих.
Мягкие линии его рта стали суровыми.
— Нет…
Эмма ахнула. Извивающаяся фигура возникла позади него, она была цвета нефтяного пятна с бахромой щупалец, которые хватались за спицы Колеса Обозрения. Рот существа с идеальным кругом из зубов был широко открыт.
— Джулс! — крикнула она и бросилась из кабинки, хватаясь за один из металлических прутьев, что проходили между спицами. Повиснув на одной руке, она резко рассекла воздух Кортаной, ударяя по демону Теутиде, когда тот встал на дыбы. Существо взревело, и из него хлынул ихор. Эмма закричала, когда брызги полоснули её по шее, обжигая кожу.
Нож ударил по круглому, ребристому телу демона. Подтянувшись на спице, Эмма взглянула вниз на Джулиана, который балансировал на краю кабинки с ещё одним ножом в руке. Он проследил за своей рукой, позволяя второму ножу упасть.
Лезвие звякнуло по пустому дну кабинки. Теутида, невероятно быстрая, скрылась из вида. Эмма могла слышать, как он скрежещет, спускаясь вниз по клубку из металлических прутьев, которые образуют нутро Колеса Обозрения.
Эмма вложила в ножны Кортану и начала карабкаться по длинной спице, направляясь к основанию колеса. Светодиодные огни зажглись вокруг неё пурпуром и золотом.
На её руках была слизь и кровь, что делало её путь вниз очень скользким. Вид с Колеса Обозрения был несообразно прекрасным, море и песок были везде, куда ни глянь, будто бы она свободно свисала с края света.
Во рту девушка ощущала привкус крови и соли. Под собой она могла видеть Джулиана, выбравшегося из кабинки, который карабкался по нижней спице. Он взглянул на неё и указал куда-то; она проследила за его рукой и увидела Теутиду почти в самом центре колеса.
Щупальца существа хлестали вокруг его тела, ударяя по центру Колеса Обозрения. Эмма ощущала раскаты по всему телу. Она вытянула шею, чтобы лучше видеть, что делает демон, и похолодела — целью существа был массивный болт, который поддерживал все структурные опоры конструкции. Теутида лупила по болту, пытаясь вырвать его. Если бы демон преуспел в своём деле, всё колесо сорвалось бы со своих креплений и скатилось бы с пирса, как отвалившееся колесо велосипеда.
Эмма не питала иллюзий насчёт того, что кто-то на колесе или около него смог бы выжить. Конструкция подогнулась бы под собственным весом, сминая всех под собой. Демоны расцветали от разрушения, от энергии смерти. Это был бы настоящий пир.