Сьюзи умолкла. Несколько мгновений царила тишина: народ ждал продолжения.
– Вроде все, – подытожила она. – Вольно! Разойдись.
Дети Дудочника вернулись к прежним занятиям. Листок тронула Сьюзи за локоть.
– Не пойму я кое-чего, – проговорила она. – Почему Первоначальствующая Госпожа посылает запускать лифты именно нас? Разве не лучше было бы отправить Жителей-солдат? Они больше, сильнее, их сложнее убить…
– Зато мы юркие и гораздо умнее их, – ответила Сьюзи. – Хотя главная причина в другом. Старая перечница верит, что мы справимся, но, как по мне, она еще и крепко надеется, что нас большей частью там перебьют.
– Как!.. – ахнула Листок.
Ромашка, смирно сидевшая рядом, низко заворчала и шевельнула щупальцами, ощутив ее потрясение.
– Может, это не про тебя, – продолжала Сьюзи. – Хотя я не уверена. Ты ведь подружка Артура, а старая плесень не хочет, чтобы у Артура водились друзья. Такие друзья, к которым он может прислушаться. А нам, детям Дудочника, она ни на грош не доверяет, поскольку самого Дудочника ненавидит.
– Я просто хочу домой, – призналась Листок. И посмотрела на свое магическое оружие. – Вот интересно, удастся ли этот меч кому-нибудь передать, не оказавшись прежде одной ногой в могиле?
– Нам может понадобиться немного твоей помощи, – сказала Сьюзи. – Но если после этого ты захочешь уйти, я не буду тебе мешать.
– Порталы Парадной Двери в Верхний Дом перекрыты, – сообщила Листок. – И как мне по-другому вернуться, даже не знаю.
– Мало ли что перекрыты, ты их откроешь заново. А еще есть Семь Циферблатов, они тоже где-то здесь болтаются. Может, уже и в Верхний Дом перебрались. Спроси доктора!
– Даже если я сумею открыть порталы с этой стороны, пространство внутри Двери все равно кишит пустотниками…
– А еще может оказаться, что возвращаться-то некуда, – жизнерадостно добавила Сьюзи. – Все зависит от того, как пойдут дела у Артура, так ведь? Я к тому, что, если всему Дому придут кранты, тут и Второстепенным Царствам крышка. Конец банкета!
– Какого банкета? – Листок замотала головой. – Да ты спятила, Сьюзи!
– Не-а, – с неожиданной серьезностью произнесла Сьюзи. – Я просто… старая, наверное. Я к тому, что все мы неплохо так потерлись на свете. Кантовались тысячи лет, особо ничего близко к сердцу не принимая…
– Сьюзи! Но мне-то не тысячи лет! – запротестовала Листок. – Мне еще тринадцать не стукнуло! И я умирать не хочу! Не хочу, чтобы всему миру… всей Вселенной пришел конец!
– Об этом не волнуйся, – утешила Сьюзи и от души хлопнула Листок по спине. Спасибо камзолу Сменного Привратника, без него было бы больно. Даже очень. – Думаю, Артур еще забьет решающий гол. Ну и мы немножко поможем, как же без нас!
– Я очень надеюсь, что ты права, – тихо сказала Листок.
Она хотела еще что-то добавить, когда между двумя жонглирующими детьми Дудочника осторожно протиснулся доктор Скамандрос и подошел к Сьюзи. Приподнял феску и доложил:
– Прибытие через восемь минут, генерал.
– Спасибо, док, – поблагодарила Сьюзи. И в полный голос обратилась ко всем: – Приготовить оружие!
– Доктор Скамандрос, – сказала Листок, пока колдун не удалился к лифтовой двери. – Вам известно, где сейчас находятся Семь Циферблатов?
– Э-э-э… Боюсь, что нет, – ответил доктор Скамандрос. – Подозреваю, велика вероятность, что они мигрируют поближе к тому, кто ими управляет. Прежде это был Понедельник, теперь – государь Артур. Так что, пожалуй, Семь Циферблатов сейчас где-то в Верхнем Доме.
В это время кабина затряслась и остановилась. Доктор Скамандрос выхватил из кармана часы и глянул на стрелки.
– Мы раньше запланированного на шесть минут!
На пол посыпались карты, сыры и еще много столь же жизненно важных вещей: Налетчики запоздало схватились за оружие. Дверцы начали открываться. Послышалось весьма громкое «дзынь!».
– В атаку! – закричала Сьюзи.
Выхватив меч-злоруб, она ринулась наружу, а за ней – ее центральная группа.
Еще около двадцати детей Дудочника смотрели на Листок, ожидая команды.
– Что ж, вперед! – закричала она. Девочка нащупала меч рукой, и он прыгнул в ладонь, изогнувшись на лету, чтобы не пырнуть одного из хозяйских соратников.
Ромашка вскочила на бесчисленные лапки, и ее щупальца прошлись по потолку, оставив на нем несколько вмятин. Листок натянула поводок чудища, вскинула меч и присоединилась к безумному броску наружу.
На этаже торчали новопустотники, но к внезапной атаке детей Дудочника они оказались не готовы. Они едва успели повернуть головы, как их просто смели с ног и тут же связали. У детей Дудочника хватало благородства не пускать в ход оружие, если прежде оно не было применено к ним самим.
До оружия дело дошло секунд через двадцать. Как раз когда из кабины выскакивала группа Листок, прямо в дверь полетели копья, заряженные молниями. Без единой мысли в голове Листок завертелась и заплясала, размахивая мечом, – вернее, это меч таскал ее за собой, умудрившись срубить на лету четыре копья. Остальные – дюжину или около того – переловили или отбили щупальца Ромашки. Отскочившие копья вернулись к столикам, откуда прилетели, и там взорвались, к большому прискорбию для метателей.
– Направо! – крикнула Листок. – Сюда!
Она повела атаку между рядами столов. Ромашка бесхитростно ломилась следом – только разлетались щепки, когда-то бывшие полированным красным деревом. Ее щупальца метались впереди, подхватывая новопустотников и швыряя их на пол.
Листок приостановилась, когда кто-то окликнул ее по имени. Это был доктор Скамандрос.
– Листок! Не давай Ромашке ломать столы!
Гьяк уже склонился в уцелевшей кабинке, что-то записывая перышком. Скамандрос, похоже, хотел использовать один из столов, раскрошенных Ромашкой, но в итоге стоял над грудой мелких обломков.
Листок дернула поводок. Ромашка повернулась к ней, заодно сокрушив еще несколько столов.
– Сидеть! – приказала Листок.
Все говорило о том, что боевые качества Ромашки вряд ли еще пригодятся. У лифтов толпилось десятка три новопустотников, и все они были убиты или оказались в плену. По крайней мере, между рядами кабинок больше никого не просматривалось. Хотя, конечно, их могли быть еще тысячи на других этажах. И даже в воздухе кругом башни.
– Смотреть в оба! – крикнула Сьюзи. – Может произойти контратака! Они…
Договорить ей не пришлось. Башня содрогнулась до основания. Почти никто не устоял на ногах, а пол перекосило. Дети Дудочника, связанные новопустотники и вообще все, что не было привинчено, начало съезжать к восточной грани.
После чего – столь же неожиданно – башня накренилась в противоположную сторону.
Листок, вцепившаяся в поводок Ромашки, оказалась единственной, кто укатился не особенно далеко. Благо зверокуст намертво ухватился за вертикальные стойки – поди сдвинь.
Башня жутко завибрировала и успокоилась с легким наклоном к западу.
– Это что было? – подала голос Листок.
Сьюзи уже поднялась на ноги и двинулась к восточной стороне, проверяя, цела ли ее команда.
– Понятия не имею, – отозвалась она. – Народ! Не зеваем, высматриваем новопустотников! Я не к тебе обращаюсь, Гьяк!.. Твоя задача – лифты!
Перескочив кучу мусора, она схватилась за внешнюю балку крайнего офиса, свесилась наружу и посмотрела вверх. Сьюзи довольно долго там что-то рассматривала, потом перевела взгляд на далекого Древоконя, зеленым пятном видневшегося на горизонте.
Оценив всю картину, она вернулась к Листок. Подбежал и Фред.
– Похоже, что-то неладно с Древоконями, – сообщила Сьюзи. – Небо определенно съехало вниз, я же помню, что раньше оно было повыше! Не удивлюсь, если Несравненные Сады малость просели и поцеловались с Башней Субботы. Нам это может пригодиться в дальнейшем…
Она посмотрела на Скамандроса с Гьяком:
– Ну, как дела, колдуны?
– Запустили три лифта! – крикнул в ответ доктор Скамандрос. – Если нам не будут сильно мешать, может, успеем запустить все предписанные…
– Извиняюсь, что спросила, – фыркнула Сьюзи и заново огляделась.
Несколько Налетчиков уже вернулись к карточной игре. Другие ушли смотреть Большую Цепь.
– Сказано было – бдеть! – рявкнула Сьюзи, вложив в голос обычно несвойственный ей гнев.
Дети Дудочника выронили карты, а отошедшие полюбопытствовать бегом кинулись по местам.
– А я думала, ты совсем не волнуешься, – заметила Листок.
– Это я в лифте не волновалась. А теперь – вовсю. Видишь вон тех новопустотников?
Она указала на группу связанных пленных. Они улыбались. Один из них, не в состоянии шевелить связанными руками, помахал им мизинцем.
– Это второй разбор, – пояснила Сьюзи. – Они не любят драться, если только Дудочник их напрямую не заставляет.
– Так это же хорошо? – спросила Листок. – Нам же проще.
– А вот и нет. Очень даже плохо. Это значит, что главные силы Дудочника находятся гораздо выше на башне и, конечно, внизу. А значит, мы, по сути, окружены. И вполне может быть, что Дудочник самолично присутствует наверху.
– Ой, – сказала Листок.
– Могло быть хуже, – проговорила Сьюзи, возвращаясь к обычному оптимизму.
– Каким образом? – спросил Фред.
– Мог еще и дождь лить.
– Точно! Вон там темное облако, – заметила Листок, указывая на запад. – Правда, низковато плывет, вряд ли нас обольет…
– Я не думаю, что… – начала Сьюзи.
– …что это дождевая тучка, – докончил за нее Фред. – Это летят крылатые новопустотники, и их там…
– Может, они не прямо сюда, – с надеждой проговорила Листок.
Сьюзи вдребезги разбила ее надежды:
– Они вылетели сверху и заложили круг. Несколько минут – и они появятся здесь.
– Новопустотники на девять часов! – закричал Фред. И быстро добавил: – В общем, на западе!
Несколько Налетчиков успели вытащить часы – шутки ради, ибо они-то, в отличие от Жителей, прекрасно все поняли.
– Готовь пушку! – добавила Сьюзи.
Она шагнула прочь, но вновь повернулась к Листок.