— И что, кроме вас больше никто не спасся?
— Ну почему же, нас в капсуле было семеро, все здесь, кроме Григво, тот ушел искать остальных выживших и до сих пор от него нет новостей. А как у вас?
— Шестеро, однако есть сведения, что спаслись не только мы. Вот только находятся они не на этом терраблоке или, как вы выразились, пласте.
— Вот как, — офицер на секунду задумался, пристально посмотрел на робота, затем вновь на друзей. — Как я понимаю, вы пришли сюда решив, что сможете найти здесь тех, кто сможет вам помочь.
— А разве это не так?
— Ну, — Усар замялся. — Насколько мне известно в последнее время там была какая-то проблема с транспортной системой и…
Динамик внутри робота зашипел, заставив Твер-ка удивленно посмотреть в сторону машины.
— Пользователи, верхняя единица управления зовет вас для обмена данными, — произнесла та, пощелкивая, затем цилиндрическая голова робота повернулась в сторону Усара. — Просьба оказать содействие. Принято к исполнению?
— Да принято, принято, — отмахнулся от него Твер-ка, поднимаясь со стула и беря брошенную на стол фуражку. — Что ж, леры, коли глава асоти решила с вами лично встретиться, то больше не могу вас задерживать, пропуска получите на выходе…Хотя, давайте-ка я вас лучше лично провожу.
Они вышли в коридор и, пройдя по нему, на некоторое время задержались у стойки за которой сидела миловидная девушка-«зайчиха», по приказу Усара выдавшая им шесть карточек временных пропусков, после чего наконец покинули серое-приземистое здание местных сил правопорядка.
— И куда дальше? — спросил Максим, едва они спустились с крыльца, а Твер-ка закончил отдавать указания подбежавшему к ним младшему офицеру.
— Как это куда, туда, — Усар махнул в сторону уходящей к небесам стены Окраинных гор. — В так называемый замок Каменных Фей.
Золотистая капля кабины, похрустывая и позвякивая всем чем можно, упорно ползла вверх по тонкой нитке монорельса, изредка дергаясь на её невидимых стыках. Это действительно было жутко, ибо поселок внизу давно уже превратился в нагромождение едва различимых игрушечных кубиков и о падении с подобной высоты даже и думать не хотелось. Наверное, поэтому, когда кабина перевалила через край и перешла в горизонтальное движение, все вздохнули с нескрываемым облегчением, особенно асторка, которая весь путь вверх проделала с закрытыми глазами, уткнувшись носом в грудь бывшего астроинженера. Впрочем, даже изменение движения не заставило её освободиться от его объятий.
Максим усмехнулся и автоматически потрепал по голове стоящую рядом Киму вызвав в ответ её удивленный взгляд и вопросительное подергивание кончиками ушей.
— Да так, ничего. Просто ты у меня молодец, — сказал он, чмокнув девушку в лоб.
И действительно, именно благодаря Киме, все это время тенью следующей за ним с Сашкой и быстро просчитавшей весь дальнейший расклад, остальная их команда оказалась у подъемника в тот же момент, что и они с Усаром, вызвав своим появлением некую оторопь у офицера. Впрочем, удивляться тот долго не стал, а, напустив на себя официальный вид, сухо представился и попросил оставить все оружие и личные вещи в специальном контейнере, уверив, что всё это будет возвращено им в целости и сохранности в ближайшее время. К счастью, никто протестовать не стал, ибо все прекрасно понимали, что их дальнейшая судьба зависит от таинственных хозяев замка, да и просто глупо было идти в гости с винтовками наперевес. Нет, опасения конечно были, вот только выбора особого не было: либо принять условия, либо отправляться восвояси не солоно хлебавши, ну или попытаться штурмовать замок, предварительно поднявшись на высоту в несколько километров по практически отвесным скалам.
— Любуетесь пейзажами?
Максим, опирающийся руками о идущие по периметру кабины вагончика латунные поручни и растерянно разглядывающий проносящиеся за его окном аккуратные двух и трехэтажные домики, выпрямился, вопросительно посмотрев на подошедшего к нему Усара.
— Видами, говорю, любуетесь? — повторил свой вопрос офицер, становясь рядом,
— Просто задумался, — ответил Максим. — А виды действительно неплохи, только пустовато как-то. Тут что никто не живет?
— Практически никто. Люди побаиваются асоти, хотя по мне — это полная глупость.
— Асоти кто они, а то вы все говорите…
— Кто? — сперва Усар удивленно посмотрел на консала, затем хлопнул себя пальцем по виску. — Ах, да, вы же не знаете, прошу прощения. Асоти — это машины, автоматы обслуживания.
— Обслуживания кого?
— Скорее «чего», — бывший реренкоманд махнул рукой. — Всего этого.
— Квазры[16], — встрял в их разговор, стоящий чуть поодаль и, явно услышавший последние слова Усара, Баркер. — Обычные квазры.
Все дружно обернулись в его сторону.
— Ну а что тут такого, — пожал плечами бывший астроинженер в ответ на вопросительные взгляды своих спутников. — Это искусственный мир, причем его создатели явно не завершили строительство, так что вся эта система находится в этаком подвешенном состоянии и нуждается в постоянной корректировке. То, что всё это не развалилось за столько времени говорит только о том, что кто-то всем этим занимается до сих пор. А это нас приводит только к двум выводам: либо хозяева этого мира все еще здесь и продолжают свою работу, в чем лично я сильно сомневаюсь, либо существует некая автономная система, обладающая определенной свободой воли для принятия необходимых в экстренных случаях решений и следящая за тем, чтобы все шестеренки этого мира крутились так как было ими задумано. Все логично и вполне ожидаемо.
— Хм, значит машины, — хмыкнул Максим. — И что нам ожидать от этой встречи и что это за «верхняя единица управления», пригласившая нас к себе?
— Да как вам сказать…, — замялся Усар. — Впрочем, мы подъезжаем, скоро сами все увидите.
Глава 6
Пять существ различных рас, стоящих, или сидящих, на парящих в лучах восходящих столбов света гравиадисках, пять представителей самых могущественных наций нижних миров — тайные властители Гарвайса.
Тугар эдла Шур — наргиец. Высокий худой эйнстар [17] чем-то похожий на ожившее дерево, уровень развития его расы двадцать шесть единиц, под их контролем находятся пять пластов, а численность населения давно перешагнула за несколько миллиардов. Ходят упорные слухи, что они до сих пор как-то поддерживают связь с родным миром, но прямых доказательств этому нет. В данном цикле является главой Совета.
Элава Нарка лакладала Карк — макнорка, эйнстар-иет. Миниатюрная всего полкрава ростом и довольно молодая женщина похожая на вставшего на задние лапы песца, чья короткая шерстка имеет необычный ярко-красный цвет. Уровень 21 единица, три подконтрольных пласта. Довольно продвинуты в биотехнологиях.
Р-а-п Та-ст — увраст, тейнстар. Существо похожее на окостеневшую медузу, передвигающуюся на длинных кошачьих лапах. 19-ый уровень развития. Один подконтрольный пласт. Раса обладающая впечатляющими ментальными и телекинетическими способностями.
Увр тен Картас — нигранец, эйнстар-уш. Коренастое существо около крава ростом. Некоторое части тела покрыты роговыми пластинками, напоминающими черепаший панцирь. На руках и ногах имеют по три пальца, причем крайние почти в два раза длиннее остальных. Живут как на суше, так и в воде, по некоторым данным их родная планета обладает довольно высокой гравитацией и об их физической силе ходят самые настоящие легенды. Уровень развития 22 единицы, три пласта.
И наконец Крааасс ОООраа Кроо Саа (по крайней мере так слышалось его имя) — непонятное создание похожее на груду мелких кристаллов, постоянно находящуюся в движении и пытающую принять ту или иную форму, порой довольно жуткую. Представитель так называемых «Темных миров». Уровень развития приблизительно 18-ый, 7 пластов. Хотя одним богам известно, кто там на самом деле обитает.
Нарвак вздохнул и, еще раз оглядев собравшихся членов Совета, решительно шагнул к стоящей на небольшой возвышенности изящной трибуне, которая тут же засияла приятным изумрудным светом, выбросив в его сторону целую поросль тончайших золотистых усиков каждый из которых заканчивался булавочной головкой микрофона.
— Тверлы[18]…наши догадки относительно субъектов, уничтоживших биорга пока не…
— Что с поставками теркета? — нетерпеливо перебил Сартана Картас. — В этом секре[19] недобор уже превышает сорок процентов от заказанного.
— Мы работаем над этим, сенатор, но сайлсы постоянно снижают добычу.
— Объяснили почему?
— Говорят, что рудник Вариса почти исчерпан, а новый еще только начал свою работу и нужно около трех циклов для выхода на прежний уровень. Так что…
— Врут, — проскрипел Шур. — Создавая Гарвайс, великие трейгеры заботливо разместили нужные жителям материалы в глубинах его земель так, чтобы до них можно было добраться только на определенном уровне развития. Однако нам, их верным слугам и последователям, известно не только каждое место залегания любой руды, но и её количество и даже чистота. Рудник Вариса еще полон больше чем наполовину, а теркет из его глубин чист подобно слезам нашей Нарки, которая наверняка будет оплакивать ложь этих заблудших душ, ибо добра она непомерно. Сартан, завтра же отправьте два взвода умиротворителей и пусть они внушат нужные мысли этим недалеким невежам и помогут вновь обрести истинную цель, коя у них заключается в вечном служении Цитадели Созидателей.
— Тверл Шурл, а не слишком ли это…, — вскинулась было юная макнорка, но наргиец повелительным жестом своей когтистой руки заставил её умолкнуть.
— Вы поплачете о них после, наша благородная красавица, после. Вам все понятно, советник.
— Да, Высочайший, — покорно склонил голову Нарвак, одновременно стискивая зубы до боли в скулах. — Все будет исполнено.