Её кулачок несколько раз впечатался в его грудь.
— Да я не о чем таком и не думаю, — попытался оправдаться Александр, мгновение назад прикидывая как бы извернуться и достать до стоящего в изголовье «хазтара».
— Врешь…не думай…подожди…поняла, не нападают, думают у нас случка, для них запрет, нельзя. Поймут…нападут…тогда…мы можем…я видела вашу…похожи…я знаю…давай.
Сашка услышал, как в темноте словно выстрелы защелкали застежки одежды девушки и хотел отстраниться, но ловкая рука рванула пуговицы рубахи. Тело Неллы было необычайно гладким и упругим, а поцелуй неожиданно страстным и почему-то отдавал апельсином.
На этот раз зал Совета был полон: уходящие вверх черно-золотистые «ступени» трибун заполнены разношерстным людом, от разнообразия одеяний и украшений рябило в глазах, а гомон различных голосов бил по ушам, заставляя Сартана невольно морщиться. Судя по всему, здесь собрались представитель практически всех планаров входящих находящихся под протекторатом Созидателей — редкое явление в нынешнем эхне[50].
— А ведь когда-то это называлось Советом Содружества Спасения, — пробормотал Нарвак, оглядывая зал. — И собирались здесь те, кто действительно пытался спасти умирающие миры, а не разные напыщенные болваны.
— О чем бормочешь, дружище? — спросил, хлопнув его по предплечью подошедший Элт.
— Да так, вспоминаю былые времена, — уклончиво ответил Сартан, бросая быстрый взгляд на одетого в парадную форму нигранца. — Не в курсе, что Шур задумал?
— Издеваешься? Если уж ты не знаешь…, — он провел пальцами за стоячим воротником форменного камзола оттягивая его кромку. — Ненавижу все эти высокие встречи…
— Я тоже, к тому же не нравится мне все это. Чую, пока мы с тобой расчесывали хвосты сайлсам наш ветвистый друг что-то нехорошее задумал.
— Возможно, не зря же он так настаивал, чтобы ты лично направился на переговоры. Боится он тебя.
— С чего бы?
Пат беззвучно рассмеялся.
— Издеваешься, дружище. Ты тот, кто служил еще прежнему Совету, ты тот, к чьему мнению прислушиваются все главы кланов, о твоих похождениях там, — он ткнул пальцем в пол, — внизу, ходят целые легенды, — он перешёл на доверительный шепот. — Говорят, что на некоторых низкоуровневых пластах тебя считают, как минимум ровней богам и даже строят храмы в твою честь.
— Врут, — уголками губ улыбнулся Сартан. — Я всего лишь обычный скромный служитель Совета, неуклонно выполняющий волю его членов. Кстати, похоже пора завязывать с разговорами.
Он показал взглядом наверх, где в золотистой дымке появились очертания спускающихся вниз дисков. В ответ Пат согласно шевельнул волосами-щупальцами и вслед за ним поднялся на самый верх трибун, здороваясь и раскланиваясь по пути с прибывшими по вызову Совета гостями. В результате, когда они уселись на свои места, диски с сенаторами уже спустились вниз, зависнув посреди зала. Последним опустился диск с Шуром. Он медленно поднял руку и в зале, словно по мановению волшебной палочки, воцарилась полная тишина.
— Тверлы и ладрары, все мои десять сердец радуются видя, что вы поспешили откликнуться на мой зов и явились в эту обитель служителей Гарвайса, где мы, верные потомки и последователи истинных Созидателей ведем свою неустанную борьбу против надвигающейся тьмы и ереси дестрактеров. Впрочем, о чем я говорю, — он раскинул руки в стороны, а его скрипучий голос, усиленный невидимыми динамиками, загремел подобно грому. — Все и вы и я потомки Созидателей и все мы ведем эту борьбу, не так ли!?
Он замолчал, оглядывая собравшихся, а зал неожиданно разразился сперва робкими, но с каждой минутой все больше усиливающимися криками поддержки, аплодисментами и одобряющем верещанием, что выражали повскакивающие со своих мест представители макноров.
— Крааса нет, — сказал Сартан, наклонившись к презрительно кривившему свой широкий рот Элту.
— Из «темных» вообще никого нет, если ты не заметил, — пробурчал в ответ нигранец.
Нарвак быстро обвел глазами зал и, согласно кивнув, перевел взгляд на ближайший диск. Стоявшая на нем Элава Нарка вздрогнула всем своим тощим телом, медленно повернула голову и тут же опустила её, словно избегая встречи взглядов, однако Сартан успел заметить странную пустоту в обычно необычайно живых и подвижных глазах манкорки. Что-то было явно не так.
— Сар, — толчок под ребра заставил Нарвака оторваться от раздумий и вопросительно посмотреть на сидевшего рядом Пата.
Тот молча кивнул вниз, где вдоль трибун выстраивалась цепь из страйнеров вперемешку с воинами-церковниками.
— Ты отдавал приказ?
— Вроде бы нет, — нахмурился Сартан. — Шранкса. Нутром чую, грядет какая-то гадость.
— Связь не работает, — Пат показал ему надетый на руку обруч передатчика по краю которого мелькали красные огоньки.
— Тверлы! Ладрары! Сегодня я хочу вам возвестить о начале новой эры! — громовой голос наргийца заставил смолкнуть овации. — Эры, что начнется с создания великой империи Созидателей. Той, что понесет свет и слово Первых Созидателей падшим народам, дабы они следовали предначертанному пути. Той, что с корнями вырвет царящую на многих планарах ересь. Той, что в конце концов объединит весь Гарвайс под единой властью, осененной благословением Первых.
Он оглядел зал, который загудел словно раздраженный улей, и тихими въедливым голосом, который тем не менее услышали все присутствующие, произнес:
— До меня дошел слух, что ересь проникла и в наши ряды…
На этот раз его взгляд заскользил по рядам, порой замирая на ком-то из гостей и большинство из них тут же начинали отводить глаза, или опускать головы, словно стараясь спрятаться от пронзительно-зеленых глаз, что изумрудными точками горели на серой «коре» его бугристого лица. Пожалуй, только Сартан, да еще пара тройка из присутствующих смогли прямо встретить взор Шура, мало того, едва его глаза пересеклись с глазами советника, как наргиец отпрянул назад словно от резкой оплеухи, а его глаза на мгновение погасли. Правда все это длилось буквально доли секунды, и он быстро пришел в себя, после чего резко выпрямился и, вновь раскинув руки в стороны, крикнул:
— Ложь! Ложь! Нет среди нас еретиков!
По залу пронесся едва слышный вздох облегчения, а церковники со страйнерами словно по команде развернулись в разные стороны и скрылись в затянутых золотистой дымкой проходах.
— Мы вместе построим великую империю! — продолжал меж тем вещать Шур. — Мы вместе понесем слово первых заблудшим! Вместе! Все мы! За Империю!
Он выкинул руку со жатым кулаком вперед и вверх, затем резко согнул её в локте, заставив кулак застыть напротив лба.
— За Империю!
Трибуны зашумели и сидящие на них стали подниматься сперва по одному, затем целыми рядами, пока неуверенно вскидывая руки, лапы и прочие конечности в непривычном для них жесте.
— За Империю! — гремело вокруг сидящего Сартана на лице которого застыла нервная улыбка больше похожая на звериный оскал.
Кривоватое копье, сделанное из куска заточенной арматуры к которому примотали плохо отделанное древко, просвистело над головой и воткнулось в землю буквально в десятке сантиметров от ноги Малышева заставив того выругаться и, обернувшись, выпустить короткую очередь в преследующих их аборигенов. Невысокие, примерно по пояс, лягушкоподобные существа с криками бросились в разные стороны, скрывшись в развалинах домов, оставив нескольких собратьев лежать на земле.
— Вот ведь настырные твари, — сплюнул Александр. — Уже с десяток уложили, а им все неймется.
— Это их земля, и мы для них захватчики, — ответила Нелла, то и дело бросая угрюмые взгляды в низкое небо.
— Ну с этим я бы поспорил, — он кивнул в сторону развалин. — Это явно не они строили.
— Не имеет значения. Теперь это их земля. Света меньше стало, — она зачем-то прищурилась. — До темноты чуть больше пары намов, надо спешить, или искать укрытие.
— Согласен.
Малышев бросил быстрый взгляд в полыхающее разрядами небо, затем перевел его на огромное похожее на кленовый трилистник строение, которое они заметили еще из окон бывшего института и которое сразу же привлекло их внимание и в первую очередь тем, что выглядело абсолютно целым и каким-то более новым по отношению к окружающим развалинам. Однако только сейчас стало ясно насколько большой была эта постройка, ибо несмотря на то, что до её стен было больше пары километров, они уже практически закрыли собой горизонт, нависнув над разрушенным городом застывшей навеки каменной волной.
Дальше двинулись быстрым шагом, порой, где это было возможно, переходя на легкий бег. Лягушколюди нападали еще пару раз, но видимо убедившись, что пришельцы не намереваются оставаться в их землях — отстали. Хотя возможно этому поспособствовали густые заросли, сомкнувшие свои стены вдоль узкой серой линии бывшего шоссе, из глубин которых то и дело доносились звуки похожие на пронзительные крики птиц, в гвалте которых можно было различить едва слышное утробное рычание. Нелаа, то и дело с видимым беспокойством косилась на заросли, видимо что-то чувствуя, но молчала и лишь ускоряла шаг, явно спеша миновать, или оторваться, от одной ей ведомой опасности. Как бы там ни было, но лес миновали без особых приключений и на выходе буквально уперлись в самый настоящий вал высотой примерно с пятиэтажный дом состоящий из земли, деревьев, кусков раздробленного асфальта, каких-то металлоконструкций и даже остатков машин. Причем все это было в буквальном смысле спрессовано и сплавлено в единый монолит. К счастью, стены были довольно пологими и взобраться наверх удалось без каких-либо проблем и уже там, оглядывая открывшийся их глазам пейзаж, им стала примерно ясна причина появления этого неожиданного препятствия. Ну, если так можно было бы сказать … Общей картины конечно видно не было, но даже отсюда, было понятно, что возвышающееся перед ними строение этакий чужеродный элемент, который в буквальном смысле «вставили», или скорее «вдавили» в местность, как бы (и непонятно зачем) дополнив им картину разрушенного города. «Вдавили» надо сказать довольно аккуратно, можно сказать — бережно, ибо, кроме облетевшей облицовки, кой-где разбитых окон, да пары трещин, особо серьезных повреждений видно не было. Уцелели даже плиты, которыми была выложена небольшая площадь перед входом, и стоящая в её центре странная скульптура похожая на полупрозрачное веретено внутри которой мерцали разноцветные огоньки.