— Товарищ полковник, вы сказали, что эта аномалия связана с вашей родиной, а не могли наши спутники оказаться там? — неожиданно спросила Кима.
Васнецов на мгновение задумался, потирая подбородок, затем кивнул.
— Черт, вариант возможен. С Гарвайса иногда народ кидает, но если это так, то сибовцы наверняка на них выдут, а значит….
Резко распахнувшаяся дверь оборвала его на полуслове, заставив обернуться.
— Семен, у нас там серьезные траблы намечаются! — бросил влетевший в кабинет Маркин и, приветственно кивнув Максиму, добавил: — Нужно людей поднимать.
— Что на этот раз? — спросил Васнецов.
— Небесники пожаловали.
— Много?
— Около сорока при поддержке пятерки биоргов. Но самое худшее, — он подошел к карте и постучал указательным пальцем по изображенному на ней ней черному треугольнику. — Напали сегодня утром и даже не глушили, так что ребята успели передать инфу.
— Научная станция, — нахмурился полковник. — Кто там был из наших?
— Группа Танича. Но против таких сил…сам понимаешь.
— Понимаю, — полковник уперся кулаками в крышку стола. — Твою ж, давно мы с этими гаденышами не закусывались, думал, что уже успокоились. С комми связались?
— Да, обещали выслать группу тяжей, но им еще добраться сюда надо. Но есть кое-что еще…, — Маркин покосился на консалов.
— Петь, не тяни, — буркнул Васнецов. — Тут, можно сказать, все свои.
— Как скажете, — Маркин сунул руку в нагрудный карман форменной рубашки и кинул на стол небольшой золотистый диск. — Вот, дрон небесников скинул рядом с пятым аванпостом.
— Голодиск. И что там?
Капитан молча ткнул в центр диска указательным пальцем, резко повернув им вправо и тут же над столом возник полупрозрачный голубой цилиндр внутри которого появился образ девушки половина лица которой была закрыта блестящей черной маской, а вторая половина словно высечена из странного чешуйчатого камня, подсвеченного изнутри постоянно мерцающими оранжевыми прожилками.
— Эрхум наураа, эннасс, урасана картана макара упан. Укгана ин каранга, — произнесла незнакомка, невидимая камера на мгновение сместилась, показав молодую женщину старающуюся заслонить собой пару ребятишек лет пяти-шести от нависшего над ними огромного существа похожего на помесь волка с медведем.
— Это Ирина? Твою ж, — кулак полковника грохнул о стол. — Что эта тварюга в маске сказала, включи перевод.
— Не надо, — неожиданно вмешалась Кима. — Это на рекрарском, она сказала, что хочет видеть меня до завтрашнего утра, иначе заложников убьют.
— Вы знаете кто это?
— Встречались разок, — дернула ушами андроида. — Она назвала себя страйнершей и показалась мне не совсем адекватной, по крайней мере вторая её личность.
— Вторая?
— Да, у неё под маской нормальное лицо и, как я поняла, части её мозга не совсем дружат друг с другом. Точнее не успела просканировать. Как вариант, вторая может быть искусственно внедренной личностью.
— Так, понятно, что ничего непонятно, — полковник помассировал переносицу пальцами. — Черт. Нам еще наделённой властью психопатки не хватало.
— А кто такие эти страйнеры? — спросил Максим.
— Элита их спецов. Ручные шавки так называемого совета небесников, — бросил Маркин, садясь на край стала и вытаскивая из кармана пачку с сигаретами. — Хотя тут их вроде ксафрами кличут.
— Ну ты мне еще тут свою отраву покури, — угрюмо буркнул Васнецов, доставая из ящика стола и кидая перед капитаном коричневую пачку с зеленой звездой. — Невтерпёж, так дыми этими. Что предлагаешь делать?
— А что тут сделаешь? Собираем бойцов, выдвигаемся, а там уж по обстановке. Всё, как всегда.
— Товарищ полковник, — Кима заскрипела отодвигаемым стулом. — Разрешите отправиться вместе с группой. В конце концов, этой страйнерше нужна я.
Полковник бросил взгляд на щелкавшего зажигалкой капитана, который в ответ лишь неопределенно дернул плечами, затем посмотрел на хмурившего брови Максима и коротко кивнул.
— Не возражаю, если ваш капитан будет не против.
— Не против, — ответил Максим, поднимаясь. — И вообще, ненавижу тех, кто прикрывается, или спекулирует жизнями других. Так что мы пойдем вместе.
— Хорошо, — полковник пододвинул к себе небольшой листок бумаги, что-то быстро написал на нем, аккуратно свернул и протянул Крамову. — Вот, передадите на складе, выдадут все что нужно. Пойдете в группе Маркова. Ты как на это смотришь?
Капитан молча пожал плечами и, щелкнув все никак не хотевшей зажигаться зажигалкой, коротко, но смачно, выругался.
— Ты ему веришь? — спросил стоящий у приоткрытого окна Васнецов, внимательно наблюдая за пересекающими плац консалами.
— Кому? — вопросительно вскинул брови Маркин. — Максиму чтоль?
— Ну не мне же…
— Тебе вот я как раз порой не доверяю, — усмехнулся капитан, подходя и вставая рядом. — А Максим мужик нормальный. Да и придумать все, о чем он мне рассказывал просто невозможно, слишком много мелочей. Нет, он именно тот, за кого себя выдает, или ты подозреваешь, что он связан с небесниками?
— Я уже не знаю кого подозревать, — вздохнул полковник. — Но это сообщение только подтверждает версию с кротом, однако я даже представить не могу, что кто-то из наших сливает информацию. Её богу, скоро кухонного кота подозревать начну.
— Ну да, у Вареника морда очень подозрительная, наглая такая, рыжая.
— Вот-вот, — грустно улыбнулся полковник. — Только он и подозрителен. Ладно, Петь, собирай ребят и выдвигайтесь. И, да, за наших гостей башкой отвечаешь, мне тут с родины весточка прилетела, что начальство в них очень заинтересовано, причем настолько, что готово запустить канал вне графика. Представляешь?
— Ого, вот это новость, — присвистнул Маркин. — Командир, а ты уверен, что мне стоит их брать с собой?
— Как никогда.
Васнецов вернулся к столу и, взяв лежащую там сигаретную пачку, щелчком по донышку заставил одну из сигарет выскочить вверх.
— Эта пластиковая деваха права, — сказал он, щелкая зажигалкой и прикуривая. — Ксафрам зачем-то нужна именно она, а ты знаешь, что может случиться если они не получат, то что хотят… Там ведь детки Петь.
— Ты думаешь я этого не знаю, — зло бросил капитан. — Не я ли уже сто раз говорил отправить детей в крепость. Тут же у нас не курорт, тут постоянно какая-то чертовщина творится.
— Петь, не ерепенься…
— Что не ерепенься? Постоянно кричу, скандалю, бью во все бубны и всем пофиг. Там, — он ткнул пальцем в сторону окна. — Враждебная территория, напичканная малопонятными аномалиями, всякими тварями, инопланетниками, артефактами и еще хрен его знает чем. Мы с ребятами каждый день жизнями там рискуем…Как там… «Ради блага науки и человечества». А меж тем наша ученая братия устроила тут блядский пикник на обочине, деток с собой притащила, артефакты тащат по каморкам без всякой проверки, а стоит только прижать, как начинают пищать и прикрываться бумажками из главка. Вот теперь-то эти бумажки сильно им помогут.
— Петр, не перегибай, а то…
— Да понял, понял, пошел уже, товарищ полковник.
Он вскинул руку к виску и, развернувшись на каблуках, практически строевым шагом вышел из кабинета.
Элт споткнулся о валявшийся на полу баллон который с грохотом покатился в сторону, заставив Нарвака обернуться. Луч фонаря скользнул по шипящему ругательства нигранцу и вновь вернулся к освещению лежащего перед ними узкого коридора, забитого различным мусором.
— Забыл куда, давно тут не был, — сказал Сартан, скребя указательным пальцем лоб и водя лучом фонаря по стенам.
— А я вообще тут никогда не был и не пойму где мы, но если мы еще раз полезем вниз по этим технологическим колодцам, то лучше пристрели меня сразу, чтобы не мучился.
— Не полезем, — откликнулся Нарвак и, махнув фонарем куда-то вбок, добавил: — Точно, туда.
Несколько минут они молча пробирались через самые настоящие завалы всяческого строительного барахла, порой натыкаясь на кости каких-то живых существ, пока Элт просто не уселся на поднятый из кучи хлама стул и не объявил о том, что не двинется с места, пока хоть немного не передохнет и не очистит свои дыхательные щели от забившейся в них пыли. Достав из кармана атласный платок и небольшой баллончик с увлажняющей жидкостью, он демонстративно принялся их протирать, изредка кося глаза в сторону стоящего неподалеку Нарвака, который, направив фонарь вверх, задумчиво рассматривал потрескавшийся потолок.
— Послушай, Элт, ты когда-нибудь задумывался для чего была построена эта башня на самом деле? — неожиданно спросил Сартан, оборачиваясь.
— А мне это зачем? — дернул плечами нигранец. — Я в научники не записывался. Этим вроде твоя хвостатая пассия со своими подчиненными заниматься должна была.
Щека Нарвака нервно дернулась.
— Ей на это давно уже было плевать, — прошипел он сквозь зубы. — Да им там всем наверху на это плевать. Смотри…
Он сделал луч фонаря помощнее и направил его стену напротив, высветив мерцающие металлом буквы. Пат пробежался по ним глазами и недоуменно посмотрел на своего спутника.
— Пятая контрольно-распределительная станция пластформирования. Что это значит и почему пятая?
— Потому что подобных станций было пятнадцать и, судя по тому, что мне известно, именно с их помощью координировалось строительство Гарвайса. Именно на них размещался инженерный и управленческий состав, именно здесь они жили, работали и творили. Вся эта башня не что иное, как мощнейший инструмент, для создания миров, а его превратили невесть во что…Тоже мне Созидатели…крысы какие-то, не более…
— Кто? — не понял Элт.
— Неважно, животное такое, типа трайки[55], только покрупнее, — Сартан криво усмехнулся. — Ладно, пошли, уже недалеко.
Однако на это Сартановское «недалеко» у них ушло больше полутора нама, причем последние метры пришлось преодолевать в буквальном смысле чуть ли не ползком, ибо нужный им коридор был завален рухнувшим потолком. В результате долгий путь привел их в небольшое помещение со сферическим потолком посреди которого был установлен восьмигранный металлический помост из центра которого торчал матово-черный металлический шип, заставивший нигранца удивленно зашипеть сквозь дыхательные щели.