Нет, опасность никуда не делась. Впервые за годы на суше я призвала магию – и зря! Непростительная глупость, нарушение самого важного правила. Но сколько я ни раздумывала, мысль снова всё бросить и бежать пугала почти так же, как возможная встреча с родственниками, которые вдруг обнаружат меня в этом городе. К тому же… Сегодня впервые после побега из дворца я разговаривала с себе подобными. Двое колдунов смотрели мне в лицо, находясь совсем близко, на расстоянии вытянутой руки. Но ни один из них не узнал во мне Ундину, седьмую принцессу.
Чудо из чудес – но вдруг со временем я просто поддалась паранойе? Во всяком случае, учитывая моё прошлое, в этом не было бы ничего удивительного.
Я поднимала всё больше брызг, шагая бодрее, как будто с моих плеч внезапно свалился груз. А всё потому, что во мне совершенно неожиданно росла надежда.
До сих пор я считала, что даже с новым цветом волос и с тем, что за последние несколько лет я выросла примерно на тридцать сантиметров, мне не удастся никого обмануть. Ведь моё лицо давно отчеканено на каждой подводной монете. Но я, видимо, изменилась сильнее, чем мне казалось, и, возможно…
Что-то острое ткнулось мне в правую пятку.
В испуге я отпрыгнула, но слишком поздно: кровь на мгновение окрасила воду в красный цвет, мои нежные подошвы горели, несмотря на прохладное море, а рассмотрев то, что торчало передо мной из прибрежного ила, когда прибой отступил, я вздрогнула. Мне вдруг стало холодно, и этот холод не от воды и не от ветра проникал до костей.
На первый взгляд это что-то можно было принять за пучок морских водорослей с ракушками и щепками от коряги. Люди, скорее всего, просто прошли бы мимо. Но водоросли не просто запутались, влекомые к берегу течением, – они были очень аккуратно завязаны в узел. Семь раз по семь узлов – готова спорить, даже не считая. И это были не ракушки или кусочки дерева, которые кто-то нанизал на петли растений как бусинки, а кости. Много костей разного размера, длинных и коротких, все отполированные и заострённые словно иглы.
Острые, как зубы грозового дракона.
Я сглотнула и сделала ещё шаг назад.
Приманка. Значит, колдуны не солгали. Кто-то специально пытался выманить других на берег!
Совершенное безумие.
В истории ведьм, управлявших погодой, такого прежде не бывало!
Кто мог нарушить высший закон нашего народа и сознательно подвергнуть людей опасности?! Кто отважился на семь раз по семь жертв… Магия крови была запретом, считалась тёмным и опасным колдовством. С её помощью можно было плести мощные заклинания, ведь кровавые жертвы усиливали врождённые способности ведьмы. Но заклинание действовало, только если колдун был готов расплатиться жизнями нескольких морских существ. Умертвить их. Чем крупнее были существа, тем мощнее получался выброс магии.
Меня затрясло от страха, а приманка так и лежала передо мной на песке, невыразимо мерзкая, уродливая и опасная.
Её нужно уничтожить. Немедленно!
Нет. Я вздохнула. Ничего не получится. Я не могу, забыв обо всём, снова призвать магию. Чёрт возьми, нельзя же быть такой дурой! Надо найти другой выход и, пока ничьей жизни не угрожает серьёзная опасность, нужно заняться этими поисками. Успокоюсь и подумаю об этом… Да, и обязательно найду решение!
Я стиснула зубы, повернулась спиной к драконьей приманке – и чуть не столкнулась с Аароном.
– Ой, да ты торопишься, – сказал он.
Пока я пыталась восстановить равновесие, колдун медленно смерил меня взглядом с ног до головы.
– Что… – охнула я и тоже уставилась на него.
Он переоделся, вместо рваной рубашки и брюк на нём был шерстяной свитер и светлые джинсы, а волосы блестели, как будто он только что из душа. Правда, сапоги на нём были по-прежнему грязными и покрытыми солью, как если бы он уже давно гулял по песку вдоль прибоя.
– Привет, – сказал Дамиан, стоящий позади Аарона. Он тоже был одет чисто и аккуратно.
Словно ничего и не случилось…
– Привет… – Я обернулась к Аарону. – Что с твоей рукой? – я указала на место под рукавом, где была рана от укуса.
Он пожал плечами:
– Вылечился.
Я открыла и снова закрыла рот:
– Уже?!
С тех пор как я оставила их на спортивной площадке, прошло не больше трёх часов. Как колдунам удалось так быстро раздобыть замороженную морскую пену?! Даже если они встретили нужного торговца на старом маяке и договорились с ним… потребовалась бы минимум ночь, чтобы доставить пену из Северной Атлантики.
– С хорошими связями кое-чего можно добиться быстрее, – туманно пояснил Аарон. – Спасибо, что помогла утром Дамиану. – Он заглянул мне через плечо и едва заметно пожал плечами. – А, вижу, ты наткнулась на другую приманку.
– Прости, я действительно не знаю, что… – начала я, но он прервал мои объяснения:
– Но ты с ней ничего не сделала… – Прищурившись, он снова посмотрел на меня, теперь уже более пристально. Его брови взлетели вверх. Совсем недавно при виде меня уголки его губ дрогнули в едва заметной улыбке, но теперь он стал серьёзен. – Или это ты её туда положила и поэтому притворяешься, что не одна из нас? – резко спросил он. – Это твоя затея?
– Нет! – крикнула я, тряся головой. – Я бы никогда не сделала ничего подобного! И я ничего не затевала.
Вот грубиян, кто бы мог подумать!
– Хм… – Он сложил руки на груди. В его медового цвета глазах мелькнуло подозрение или любопытство, определить я не смогла. – Так кто же ты такая, странная ведьма, которая всегда появляется именно там, где сбившиеся с пути грозовые драконы замышляют беду?
Чёрт! Мои щёки вспыхнули румянцем.
– Я… я… – заикаясь, произнесла я и в тот же миг почувствовала, как море, которое плескалось у моих ног, придало мне сил. – Меня зовут Роберта, – солгала я и опустила глаза. – Но все зовут меня просто Робин. Я родом из Восточного моря. Несколько лет назад купол над нашим поселением разрушило ураганом. Все погибли, только я смогла выбраться на берег, а потом меня нашли люди. Они взяли меня к себе, и с тех пор… Я притворяюсь одной из них, потому что… – Я посмотрела ему в глаза. – Ну, потому что все мои родные погибли, и с той страшной ночи я не хочу жить в мире ведьм, – выдавила я.
Мне даже не пришлось стараться, чтобы сделать грустное лицо, хотя историю я придумывала на ходу. Ведь моя семья и правда для меня умерла.
И я для них.
– А-а, – протянул Дамиан. – Ну… сочувствую. Мои родители тоже умерли.
– Да, – коротко вздохнул Аарон и закусил губу. – Но ведь ты из-за этого не стал выманивать на берег грозовых драконов, верно, Дамиан?
Я уставилась на него, и охватившая меня печаль мгновенно превратилась в гнев:
– Как ты смеешь меня обвинять?!
– Смотри: сначала мы встретились с тобой в подземном переходе, когда бились с другим. На следующее утро ты появляешься там, где нас пытались убить грозовые драконы. А теперь мы застаём тебя здесь, рядом с приманкой, – покачал головой Аарон. – Робин, Робин, что, по-твоему, мы должны думать?
– Во-первых, я вчера дралась с другим, пытаясь выжить, если ты не заметил, – заявила я, выпрямляясь во весь рост. – Во-вторых, это вы сегодня утром оказались на спортивном поле моей школы, а я всего лишь спешила на занятия. И в-третьих, я просто случайно нашла эту приманку и пока не придумала, как её обезвредить.
– Многовато совпадений, – проворчал Аарон.
– Да ну? – Парень уже стал действовать мне на нервы. – Не хочешь – не верь. А вот мне кажется гораздо более странным, что вы двое менее чем за сутки появились рядом со мной целых три раза, – перешла я в наступление.
– Мы действуем от имени её величества Правительницы глубин, – сообщил Аарон, как будто одного этого объяснения вполне достаточно. – Мы охотимся за клинками-молниями для королевы, и ты наверняка знаешь, из каких бурь можно выковать самое лучшее и самое острое оружие. И в то же время мы удивляемся, с чего это чудовища вдруг вышли на берег. Вот почему мы ищем на побережье приманку и уничтожаем её.
– Супер! – сквозь зубы процедила я, подавив дрожь. Её величество Правительница глубин – моя мать! Чёрт! Я постаралась развернуться, чтобы уйти как можно непринуждённее. – Если всё так, то продолжайте! Удачи!
Я хотела смыться от колдунов, но на этот раз они явно были начеку. Прежде чем я успела сообразить, что к чему, Дамиан схватил меня и заломил руки за спину. Мальчишка был меньше ростом, но определённо сильнее.
– Отпусти сейчас же! – Я извивалась, тщетно пытаясь освободиться.
– Не будем спешить, – сказал Аарон, внезапно оказавшись совсем рядом. Он буравил меня взглядом, и я разглядела тёмно-коричневые крапинки на его радужной оболочке. – Робин из Восточного моря, – пробормотал он. – Никто не может заставить тебя жить по законам ведьм, но… Честно говоря, я никогда не слышал, чтобы кто-то из нас добровольно отказался от магии и ушёл к людям. А как же твоя клятва их защищать? Вы ведь даёте такую клятву даже в Восточных морях… – Он моргнул. – Я ничего не понимаю. Почему ты убегаешь от своей судьбы?
– Ну, потому что… – начала я. – Но это же глупо! Ребята, почему бы вам не оставить меня в покое?
– Я не знаю, стоит ли? Что скажешь, Дамиан?
– Вообще-то она нам помогла. Но и наврала мне сегодня утром, – заявил Дамиан, дыша мне в шею. – Всё это странно и… подозрительно.
– Очень подозрительно, – согласился с ним Аарон.
Я вздохнула. Дамиан по-прежнему держал меня железной хваткой, и Аарон тоже явно не собирался помиловать и отпустить. Скрестив руки на груди, он уставился на меня. Без объяснений мне не уйти, это уж точно.
– Мне страшно, – честно прошептала я. – Я… не могу больше быть ведьмой, понимаешь?
Аарон продолжал бесстрастно смотреть на меня. Поверил или нет?
– Допустим, ты говоришь правду и вчера не ты натравила этих зверей на город, – спустя несколько минут заговорил он. – Но дело в том, что здесь, на суше, осталось не так много ведьм. Большинство из них очень стары и почти никогда не покидают маяк. Ты и сама знаешь, что уровень моря повышается, а погода… – Он вздохнул. – Старикам с трудом даются самые обычные заклинания. Так что с этим драконьим нашествием придётся разбираться нам с Дамианом, уж как получится, и… нам определённо пригодится помощь.