— Да я просто так вышел. Могу я тоже погулять? — оправдывался Максим, а сам все косился по сторонам. Кто этот человек, идущий через двор, что ему надо? А эта псина — чья она? Породистая, но без поводка и намордника, и черт знает, что у нее на уме. И что за машина остановилась перед домом, почему никто не выходит и не садится в нее?
— Можешь, — разрешила дочь, — пожалуйста, гуляй, сколько хочешь. — Максим уселся на бортик песочницы, слушал болтовню девчонок и все смотрел по сторонам, замечая и слыша все вокруг себя — движения, звуки, даже запахи. Васька рассказывала подружке о том, как правильно ездить на лошади. Оказывается, главное — крепко держаться за гриву и смотреть вперед, между лошадиных ушей. Максим отвернулся, чтобы дочь не видела, как он улыбается. Сам он верхом ездил отлично, научился еще в школе и даже «допрыгался» в конкуре до кандидата в мастера спорта. Потом, правда, все изменилось, и долгое время Максиму было не до лошадей. Но в седле он держался уверенно и при первом же удобном случае сажал вместе с собой и Ваську. Она вцеплялась обеими руками в переднюю луку седла, повизгивала при каждом шаге животного. А потом просто с поросячьим восторгом кормила с ладони лошадь яблоком или морковкой, пищала от прикосновения к руке теплых мягких конских губ. Толстенькая Вика слушала сбивчивую Васькину речь и завистливо вздыхала. Так и гуляли втроем до тех пор, пока в конце улицы не показалась Ленка. Васька быстро распрощалась с подругой, спрыгнула с качелей, рванула к матери, Максим двинулся следом. И продолжал украдкой осматриваться по сторонам, обернулся на резкий звук, оступился на ровном месте и едва не упал.
— Под ноги смотреть надо, товарищ капитан, — назидательно произнесла Ленка и взяла мужа под руку.
— Надо, — согласился он, следя за бежавшей к дому Васькой, — у тебя все нормально?
— Ну, в общем, да. Если не считать того, что премию нам не дадут — хозяин передумал, — ответила Ленка.
Премия? Да черт с ней, переживем, сейчас не это главное. Важно другое, но задать вопрос напрямую Максим не решался, все на свете имеет предел, даже безграничное Ленкино терпение. Спросить вот так, в лоб: «А не следил ли за тобой кто-нибудь?» или «Не заметила ли ты чего-то подозрительного?», Максим не мог. Хоть самому следи за ними, а Ваську в таком случае вообще из дому не выпускать. Ага, попробуй… Каникулы, погода отличная, удержишь ее, как же. От мыслей отвлек голос жены — и свой вопрос, кажется, она повторила уже дважды:
— Мне заявление на увольнение с какого числа писать? Могут отрабатывать заставить две недели. Макс, ты меня слышишь? — и остановилась резко.
— Что? А, да хоть с завтрашнего, — очнулся Максим, — про две недели я не знал, не хотелось бы. Как только рассчитаешься, сразу уезжаем.
— Тебя-то самого отпустят? — поинтересовалась Ленка, и Максим уверенно кивнул головой, улыбнулся невесело.
— Отпустят, еще и платочком вслед помашут на радостях, — отозвался он и за руку потащил жену к дому.
— Пошли быстрее, я есть хочу, и Фекла там голодает, — говорил он на ходу.
— Мог бы ей мышь поймать, — проворчала Ленка, — а сам ее курицей пообедать. Холодильник открыть не судьба?
Васька давно скрылась в подъезде, и Максим почти бежал к дому. В тамбуре темно, дверь в подвал вечно открыта, и черт его знает, кто может поджидать десятилетнюю девчонку в темноте. Но все обошлось, Васька уже стояла на лестничной площадке второго этажа, рядом терлась Фекла, настораживала уши, смотрела вниз.
— Тебе сколько раз говорить — вошла в квартиру, закрывай дверь, — напустился на дочь Максим, но Васька пропустила его слова мимо ушей.
— Ну, все, все, мы уже пришли, — отозвалась вместо нее Ленка, вошла вместе с дочерью в квартиру. Максим дождался, когда следом за ними прошествует кошка, переступил порог последним, захлопнул за собой дверь. Слава те, Господи, все дома, можно выдохнуть. И приготовиться к завтрашнему дню, а от того, что он принесет с собой, будет зависеть очень многое.
Удивить или хотя бы сбить с толку Максима было сложно, но, как оказывается, очень даже возможно. Для этого достаточно нескольких слов, написанных над неровными строками его рапорта «по собственному». «Отказать. Рассмотреть на дальнейшее прохождение службы» — Максим несколько раз перечитал резолюцию, потом зачем-то перевернул лист, осмотрел изнанку. Словно искал «Удовлетворить по существу» — стандартную формулировку соглашения между командиром и подчиненным. Но зря — пожелание кадровика «служить» действовало, но отдавало чем-то нехорошим, не то тухлинкой, не то горечью. И опасностью, еще непонятной, невидимой пока, но близкой и неотвратимой. Максим аккуратно сложил завизированный рапорт, убрал его в папку. Достал чистый лист, устроился на подоконнике и написал еще одно прошение — точно такое же, как и первое. Для того чтобы к вечеру получить бумагу с идентичной резолюцией. Два рапорта-близнеца лежали в папке, Максим неторопливо шел к дому. Еще полгода назад подобная резолюция на рапорте «по собственному» была бы немыслима. Все это было не просто странно, Максиму казалось, что он стал действующим лицом жутковатой игры. И правил в ней нет, вернее, они будут придумываться в процессе действа, на ходу, сочиняться под каждый шаг актеров. Заранее спрогнозировать ничего нельзя, можно только ждать и действовать по обстановке — подчиняться, сопротивляться или пытаться ускользнуть. Был и еще один вариант — попытаться изменить обстоятельства «под себя», но на этот шаг Максим решиться не мог. Будь он один — тогда ладно, можно рискнуть, но думать сейчас приходилось не только о себе. Остается ждать стартового выстрела и не прозевать первый ход.
Ожидание не затянулось, родственники погибших «мирных жителей» проявляли нетерпение. А также наглость, нахрапистость и нежелание даже выслушать другую сторону — они пострадавшие, и все тут, остальные должны тихо и быстро выполнять их пожелания. Зал суда был заполнен под завязку, Максим разглядывал толпу, пытался высмотреть знакомые лица, но зря. Население двух или трех аулов на время покинуло родные места и переместилось в небольшой город в центре страны. Вся эта орава непрерывно гудела, из ровного гула выделялись гортанные крики, без конца звонили мобильники. И запах в зале установился соответствующий — воняло хлевом, псиной и сырой шерстью. Секретарю стало плохо, но вместо того, чтобы открыть окно, женщину обвинили в неуважении к собравшимся. Ей наскоро оказали первую помощь, и после паузы заседание возобновилось, чтобы тут же прерваться — пострадавшие потребовали заменить присяжных. Адвокат семей убитых заявил, что необходимо сформировать коллегию по территориальному принципу. Присяжным заявили отвод, требуя «своих», — для преступлений, совершенных на территории республики, присяжными должны быть местные жители.
— А если это сделать невозможно, — визгливо вещал низкорослый кривоногий человечек, — то дела подлежат рассмотрению в ином, установленном законом, составе суда.
«Если невозможно, то суд должен проводиться в открытом режиме, на повороте дороги от селения N к аулу M, в присутствии вооруженных легким стрелковым оружием местных жителей. Охрану подсудимых обеспечить установкой их перед быстровозведенной из красного (он красиво крошится пулями) кирпича стенкой. Беспристрастность суда обеспечить равным количеством выданных боеприпасов для всех участников восстановления справедливости», — Максим улыбнулся своим мыслям. И в очередной раз подивился собственному безразличию к происходящему. Комедия, цирковое представление, фарс — все что угодно, только не судебное заседание. Он не мог заставить себя принимать действо всерьез, с трудом скрывал улыбку и ехидство, отвечая, как свидетель, на вопросы. Пострадавшие даже не утруждали себя тем, чтобы выслушать его слова, орали в спину. Максим не оборачивался, заставлял себя молчать, не отвечать на выпады, даже когда среди несвязных выкриков раздались угрозы и оскорбления. И не только в его адрес — на втором или третьем заседании Максим услышал несвязно и злобно выкрикнутые кем-то имена своей жены и дочери. Он снова всмотрелся в толпу, чтобы увидеть кричавшего, но с тем же успехом он мог пытаться высмотреть в рое ос ужалившее его насекомое. И рядом никого из тех, кто был «своим» — в ходе заседания выяснилось, что все, кто был тогда рядом с Максимом, кто отдавал приказ, не могут присутствовать в суде. Уволены, демобилизованы, не явились по уважительным причинам — Максим остался один на один с полуграмотной, словно вырвавшейся из Средневековья ордой. «Так не бывает, — крутилось у него в голове с утра до вечера. — Этого не может быть». Но это было и продолжалось, и конца ужасу не было видно. Защитник жалко улыбался, мял бумаги, пытаясь перекричать шум и вопли. У Максима сложилось стойкое ощущение, что он находится на свалке, а над головой с карканьем кружит стая потревоженных ворон. Но пока не приближается, не решается напасть на жертву, словно ждет сигнала. И час настал — на одном из заседаний Максим из свидетеля превратился в обвиняемого. Он не смог объяснить, убедить сторону обвинения в том, что трудно удерживать в памяти все подробности того боя спустя несколько лет. Сторона обвинения ставила вопросы так запутанно, что смысл вопроса зачастую уловить было сложно. Была сделана попытка со стороны обвинения протолкнуть следственный эксперимент. Максим сразу догадался, что сделано это было с единственной целью — запутать суд. Но в этом, к счастью, было отказано, и его защитник чуть не захлопал в ладоши, услышав это решение.
Но победа оказалась первой и последней. В тот день из зала суда Максим вышел уже обвиняемым, мерой пресечения ему выбрали подписку о невыезде. Максим расписался, не глядя, в каких-то бумагах, попрощался со взмыленным, едва переводившим дух защитником и направился к дому. Ленка не работала уже три недели и теперь медленно, но верно сходила с ума от накалявшейся обстановки. Максим торопился увидеть жену, рассказать о том, что произошло сегодня — он запретил Ленке даже подходить близко к зданию суда. Максим чувствовал себя персонажем идиотского комикса — настолько нереальной и противоестественной была ситуация, в которой он оказался. И не сразу заметил, что по противоположной стороне улицы идут трое — замедляют и убыстряют шаг синхронно с движениями Максима, останавливаются и отворачиваются с опозданием. «Мать твою, — Максим даже рассмеялся вполголоса, — вот же твари». Ладно, гады, давайте поиграем. Максим неторопливо двинулся дальше, остановился у ларька, сделал вид, что рассматривает газеты. Дождался, пока подъедет троллейбус и закроет собой обзор, рванул в ближайший магазин. Выходов из торгового центра было