– Всё. Зачем…зачем ты это делаешь?
– Я уже говорила, ты мне нравишься…давай, верни руки на место.
Игриво коснулась зубами мочку уха, от её кожи идёт дурманящий аромат, гранит под пальцами начал крошиться.
– У девочки Тени, круг общения ограничен…
– С чего ты взяла что я хочу в него войти?
Крисси засмеялась, провела пальцами по щеке.
– Твоё тело говорит, что ты хочешь войти, не только в круг.
– Пусть оно говорит, что хочет, но главный здесь я.
Отстранив девушку, решительно зашагал к свету фонаря, спину прожигает удивлённый, полный нарастающей злобы взгляд. Когда почти переступил черту света, Крисси догнала и развернув рывком за руку, влепил пощечину. Хлёсткий звук прокатился по набережной, затерялся в темноте.
– Какой же ты мудак Зим!
– Ещё какой…
***
Рабочие укладывают стены арены огромными зеркалами, бережно подгоняя одно к другому.
– Какое расточительство! – сетует Торговец – Их же разобьют в первой же схватке!
– Нет, эти разбить невозможно, я лично позаботился об этом.
Голос Тёмной фигуры, как змеиное шипение, заполз в уши триарха порождая суеверный страх.
– Страж уже нашёл бойцов?
– Да, не самый класс, но для начала сойдёт. Разбойник орк, да парочка ассасинов из гильдии.
– Хорошо, мы должны начинать скорее.
Свет факелов, отражаясь от зеркал, заливает арену, оставляя трибуны в тени.
– Должен отметить, вы были правы, билеты раскупили в первый же день.
– Я никогда не ошибаюсь. Но есть одна проблема, моих людей убивают. Передайте Стражу, пусть разберётся.
– Не стоит беспокоить брата, просто пошлю Карминовых воинов. Только скажите на кого натравить.
Глава 9
Над городом занимается рассвет, цокот копыт разбудил стражника у ворот. мужчина сонно огляделся, крепче сжал алебарду мысленно проклиная опаздывающего сменщика. Утреннего туман расступился, пропуская всадника на понурившей голову гнедой кобыле. Лошадь устало трусит вперёд, почти засыпая под стрёкот сверчков. Всадник мерно покачивается в седле, лицо скрыто тенью, волосы перетянуты на лбу широкой красной лентой. Из-за плеча зло выглядывает рукоять меча, пламя магических светильников, несмотря на густой туман, играет бликами в крупном изумруде навершия.
Стражник стрельнул глазами на прибитые к стене портреты бандитов, протяжно зевнул, показывая умирающей луне глотку. Порыв ветра отбросил волосы путника за спину, обнажив остроконечные уши. Дождавшись, пока он скроется за поворотом, стражник сплюнул вслед, зло пробурчал:
– Хренов выродок…
Цокот копыт прервался, слышно, как за поворотом конь всхрапнул, умолкли сверчки. Туман приглушает быстро приближающиеся шаги. Далеко за стеной заорал петух, вопль подхватил десяток других, завыл пёс. Стражник за ухмылялся, шагнул навстречу, эльфёнок минимум на две головы ниже, а весу в нём мешок зерна. Что такая пискля может сделать бронированному стражнику, прошедшему войну? Да ничего, а дать с утра эльфу в рыло, любо дело! Если повезёт, ушастик вспылит, за мечом потянется, а там можно и алебардой рубануть.
Эльф выскочил из тумана, молча бросился на стражника, занося клинок. Мужчина усмехнулся и небрежно ткнул алебардой в живот. Цверкнуло, эльф ударом отвел острие в бок, крутанулся на ходу, перенося вес тела в меч, ударил. Половина алебарды загремела клинком по брусчатке.
–Что за…
Голос стражника оборвался хрипами и бульканьем, острие клинка остроухого чиркнуло через шею. Мужчина рухнул с жутким металлическим грохотом, зажимая горло мёртвой хваткой, меж пальцев бегут ручейки крови, чёрной в рассветном сумраке.
Брезгливо отряхнув меч, эльф упёр ногу в нагрудник. Туман за спиной медленно рассеивается, открывая широкую улочку с рядом тусклых фонарей. Смачно плюнул в лицо умирающему, прошипел сквозь стиснутые зубы:
– Человечий выродок.
***
Торговец внимательно осмотрел арену, проверяя каждое зеркало, почти пробуя песок на вкус, вдруг подсунули дешёвый, от ближайшей речки. Оставшись довольным, поднялся на трибуну к сидящей на «троне» Чёрной Фигуре.
– Всё готово…эм…я только что понял, за все эти дни вы так и не представились.
Из-под капюшона раздался сухой смех, Торговец поёжился, в коленях растеклась предательская слабость. Есть ли под этими лохмотьями кто-нибудь? Если припомнить, они никогда не видели лица или рук…существа? Только пальцы, да и те лишь отдаленно похожи на человеческие. Даже двигается оно, точно парит над землёй.
– Зовите меня Зеркальщик, если вам так нужны эти ярлыки.
Загремела цепь, накручиваясь на ворот, стальная решётка нехотя поползла вверх, освобождая из песка острые зубья. На арену из тёмного туннеля вышел эльф, в опущенной руке держит короткий меч, едва длиннее кинжала, с широким лезвием. Движется плавно и быстро, не оставляя следов на песке, точно скользящий призрак. Кажется, отражения за ним не успевают.
– Кто это?
– Мой гость, Лесной Ветер, хотя это только титул, ну раз у вас такая страсть к именам…ха-ха…это Малор, основатель школы Лесного Ветра. Лучший убийца в мире.
Торговец тяжело сглотнул, спросил растягивая пальцем воротник:
– И зачем достопочтенный прибыл?
– Помните я говорил, что моих людей убивают?
– Да, я уже послал карминовую стражу разобраться с этим…как его… Зябликом?
– Зимородком. Знаю, но я сильно просчитался с ним…можно сказать смертельно. Будьте уверены, ваши люди уже мертвы.
На противоположной стороне арены загремела решётка, медленно поползла вверх. Темнота выплюнула огромного орка с двуручным топором. Зелёный медленно огляделся, глухо зарычал увидев эльфа. Двинулся, ускоряя шаг и занося топор, под кожей вздулись пучки мышц, застыли обрисовывая каждую жилку.
Эльф широко улыбнулся и приглашающе помахал мечом.
Глава 10
Мысли путаются, сплетаются в тяжёлые клубки бьющиеся о стенки черепа. Звериное естество требует бегом вернуться к Крисси, впиться в сочные губы… Зло ударил наплывающий туман.
«Стоп…откуда такой плотный туман?»
Оглядел улочку, белесое марево выплывает из переулков, поднимается до крыш, окружает меня. Внутри двигаются размытые силуэты, на стенах проступает обильный конденсат, кирпичи влажно блестят, отражая свет ближайшего фонаря. Звуки приглушены, как под толщей вод, слышно лишь грохот сердца. Туман надвигается, перекрывая мир сплошной стеной, ещё немного и белый купол сомкнётся, затворяя звёзды. По спине, перебирая позвонки, прокатился колючий шар страха. Из тумана тянутся руки мертвецов, скрюченные пальцы жадно хватают воздух, подрагивают от желания вцепиться в живую плоть.
– Ты наш, Зимородок…совсем скоро…грань миров истончится, и мы придём…
– Ну давайте, твари, попробуйте! – Прорычал я, разводя руки и шагая на встречу. – Давайте!
Руки дрогнули и медленно втянулись в туман. Зло сплюнув завернул за угол и замер. Десять солдат в красных доспехах стоят у входа в постоялый двор, хозяин заведения, лепечет встав на колени, протягивает руки к командиру. Увидев меня, заорал тыча пальцем, голос увяз в тумане.
«Глазастый чёрт»
Улица наполнилась глухим лязгом и топотом, солдаты на бегу обнажают мечи. Свет фонарей, отражаясь от карминовой брони, подсвечивает туман алым. Старика походя рубанули по лицу, тело сломанной игрушкой отбросило внутрь постоялого двора, завизжала кухарка.
«Десять, а вон тот, с плюмажем видимо командир, не зря же бежит позади зычно покрикивая. Какого чёрта на меня нападает личная охрана триархов? Чёрт…стрел всего восемь, ладно, повеселимся.»
Две стрелы сорвались почти одновременно, самые быстрые солдаты резко рухнули на брусчатку, точно налетев головой на мчащий таран, из щели забрала торчит оперение стрелы. Третьему безвредно лязгнуло о нагрудник, отскочила исчезнув в тумане.
«Три стрелы – два трупа. Боги, неужели я старею? Нет, просто устал за день, нужно побыстрее закончить с этим, иначе свалюсь.»
Они налетели багряной лавиной, восемь прекрасно выученных, закованных в прочную броню, ветеранов последней войны, против одного. Присел уворачиваясь от рубящего в шею, прыгнул вперёд, вытягиваясь стрункой, снизу сверкнуло два клинка.
Перекатившись через плечо, выстрелил, не поднимаясь с колен. Мерзко скрежетнуло, солдат выронил меч и с воплем ухватился за древко стрелы, торчащие из забрала.
Силы стремительно утекают, похоже на дурной сон, из молочного тумана набегают красные фигуры, у глаз сверкают клинки. Одно неверное движение и посекут, как капусту в салат. Мелькнув над головой, меч болезненно дёрнул прядь волос, выругавшись крутанулся, пропуская колющий удар вдоль туловища. Рывком спустил тетиву, почти в упор пустив стрелу в забрало, карминового стража бросило на брусчатку с неестественно вывернутой шеей.
«Хорошо, осталось семеро на четыре стрелы. Главное не промахиваться.»
По телу расползается усталость, мышцы спины ломит, каждое движение отдаётся режущей болью. Пара минут и свалюсь загнанным конём, пуская пену изо рта. Глаза заливает потом, мерзко щиплет. Рывком разорвав дистанцию, трижды выстрелил…одна стрела жалобно цверкнула о шлем, оставшиеся беззвучно скрылись в тумане.
«Ну вот, конец. Против семерых с одним ножичком…надо было убегать, пока оставались силы.»
Отбросив лук вытянул нож и медленно встал в стойку. Главное бить в щели забрал или под шлема и прочие слабые места. Может удастся забрать с собой ещё парочку, хотя кого я обманываю…сомнительно даже поранить их ножичком в палец длинной.
В завитках тумана проступают улыбающиеся лица мертвецов, свистящий шёпот сверлит уши:
– Скоро…
– Хрен вам.
Мертвецы, осмелев выходят из тумана, хватают за руки, ноги и плечи, не давая пошевелиться, смеются над ухом. Солдаты надвигаются полукругом, свет фонарей искрится на клинках. Приглушенный стук сапог по камню, как удары молотка, загоняющего гвоздь в крышку гроба.
Разорвав белесую пелену за их спинами, вскинулась Тьма, обрушилась на солдат огромной волной. Жутко заскрипел сминаемый металл, под ноги плеснуло кровью. Я громко выдохнул, мертвецы с воем и проклятьями исчезли, слившись с туманом. Из тени виляя бёдрами, по крови шагает Крисси.