- Обожаю смотреть, как женщина управляется с холодным оружием, - голос мужчины ласкал и обволакивал, но страх все равно не уходил. - Ты была так сосредоточенна. Даже не заметила меня. И я смог тебя рассмотреть вблизи. Каждую черточку твоего лица. И мне понравилась моя жена, - вздрогнула от сарказма, которым было пропитано это слово. «Жена»! И ему я не нужна. Ведь и так было понятно, что это просто фикция, не более того. Но следующие слова болью отозвались в груди. Зачем он так со мной? Я же ничего ему не сделала, чтобы так издеваться.
- Прекрасна и решительна. Настоящая женщина.
- Я не женщина, - ляпнула, прежде чем поняла, что сказала. Спохватившись, стала исправляться:
- Ну, я женщина, да, но я нерешительная и уберите от меня руки!
Правда, вместо того, чтобы послушаться, он рассмеялся, красиво и беззлобно.
- Не женщина? Нерешительная?
- Да, я нерешительная.
Слово «женщина» застревало на языке. Все же не умела я врать.
- Я видел тебя совсем не такую. Ведь ты решилась на замужество с манаукцем, - продолжал измываться надо мной мужчина, вертя в руке разделочный нож. Лезвие вращалось, отражая свет ламп, ослепляя и завораживая. Он точно хочет меня убить. Или еще чего хуже.
- Я не хотела…
- Да неужели? – наигранно изумился манаукец.
- Да, - твердо ответила и, наконец, смогла оттолкнуть от себя мужчину. Только лучше бы я этого не делала. Не видя его, мне было не так страшно, а вот сейчас, глядя ему в глаза, поняла, что хуже быть не может. Я совершила самую ужасную ошибку в своей жизни, расписавшись в брачном контракте. Такого точно не утаить от мамы. Сглотнув, я решилась рассказать ему, как было, а потом будь что будет.
- Я не хотела за вас выходить замуж. Я думала, что за капитана. А он взял и обманул. И у меня не было выбора.
- Выбор есть всегда, - не согласился со мной собеседник, ловя меня на лжи.
- Да, был выбор, да только лучше расписаться, чем то, что обещал мне капитан. Я жить хочу, - зачем-то добавила. Но уж больно зловеще выглядел нож в руках манаукца.
- Я не понял, - нахмурился мужчина, озадаченно меня рассматривая. – Он угрожал вам смертью?
- Нет, но если бы отказалась, то она была бы слишком милосердным разрешением моих бед, - горестно поведала ему о своих проблемах, надеясь на снисхождение с его стороны.
- Как интересно, - задумчиво протянул собеседник, продолжая играть с ножом.
Видя, что мужчина успокоился, решила объяснить, что мне от него ничего не надо:
- Вы не беспокойтесь, брак фиктивный.
Глаза манаукца опять превратились в щелки, а с языка потекла желчь:
- Вот как, еще и фиктивный, а через год развод?
- Да, развод, - кивнула, не понимая, что опять не так. - Мы даже видеться не будем.
- Да, да, мне об этом сообщили, - остановил мои объяснения манаукец, шагнув ко мне, от чего я испуганно подалась назад.
- Да только это меня не устраивает, - прошипел мужчина.
- Почему? – удивленно пискнула в ответ.
Я вообще уже не понимала, что ему надо.
- Есть причины, - резко успокоился мужчина и отошел назад, позволяя вздохнуть полной грудью. – Одна причина - у манаукцев нет разводов.
- Как так? – чуть не задохнулась от удивления.
- А вот так, моя женушка, - с горечью ответил мне муж. - Повязаны мы с тобой до самой смерти, но есть другой безболезненный вариант нашего расставания.
- Какой? – спросила, а сама уже не надеялась на лучшее. Ведь понятно, что ничего для меня хорошего не светит.
- Ты объявишь меня покровителем, станешь моей фавориткой и сможешь отказаться от меня.
- Кем? – вскричала, возмущенно глядя на ухмыляющегося манаукца.
- Фавориткой, - спокойно повторил мужчина.
Глядя на эту усмешку, поняла, что я так низко не опущусь.
- Уж лучше я буду фиктивная жена, чем любовница! У меня есть гордость! Так что забудьте! Я никогда не стану вашей любовницей!
Манаукец перестал улыбаться. Глаза угрожающе сощурились, а мне так плохо стало, что ноги подкосились. И я бы непременно упала, да только этот демон подхватил меня, крепко прижимая к себе.
- Забудь о том, что будешь фиктивной женой. Я не собираюсь быть посмешищем в глазах своих сородичей. Раз не хочешь быть фавориткой, то я покажу тебе все прелести роли моей жены.
От страха перед глазами все поплыло. Он мне угрожал расплатой. У него, наверное, другая была намечена на роль жены, а тут я упрямлюсь. Но все равно, упорно сжала губы, и не буду соглашаться быть любовницей. Я тоже не хочу быть посмешищем у себя на родной станции. Такой позор я не переживу.
- Глаза открой, - услышала приказ, понимая, что так испугалась, что глаза закрыла, только бы не видеть этот дьявольский огонь в его глазах.
Поднимая веки, была готова ко всему, вот только не к улыбке - теплой и задорной.
- Ну и чего ты так испугалась? – ласковый голос не мог меня обмануть.
Мужчина был рад такой реакции на его слова. Он намеренно запугивал. Уверенно встала на ноги и оттолкнула от себя манаукца. Психи они – правду о них говорят. Все правда.
- У тебя нож не подходит для резки мяса, - вновь взяв разделочный нож, заговорил мужчина, пальцем проведя по лезвию. – Зубчики тут, а их не должно быть.
- Какие зубчики? – возмутилась. - Это самый острый у меня нож.
Поманив рукой, мужчина наклонил лезвие.
- Вот посмотри на свет, видишь? Он затупился, и появились зубчики.
Присмотревшись повнимательнее, заметила то, о чем говорил мужчина. И вправду, зазубрины появились, но настолько мелкие, что надо очень сильно присматриваться.
Манаукец потянулся к другому ножу, который висел на стене.
- А вот у этого зубчиков нет. Он гладкий и будет лучше скользить.
- Спасибо, - потупилась я, забирая предложенный нож. Его я никогда не брала, так как он был тяжеловат.
Попробовала порезать и вновь вздрогнула, когда манаукец накрыл своей ладонью мою.
- Давай помогу.
Стоять и чувствовать его за спиной, было очень страшно, особенно после его угроз. Высвободилась на удивление легко.
- Сам режь, - отступила назад, глядя, как мужчина приступил к работе. Нож летал в его руках. Они были созданы друг для друга. Я поняла, о чем говорил манаукец, когда вошел на кухню. Он был устрашающе прекрасен. Ангел смерти, не иначе. Так ловко управлялся с мясом. Я столько раз видела, как это делают шеф-повара, но они уступали в скорости, и лицо у них не было столько вдохновленное, упивающееся действием.
- А как тебя зовут? - решилась спросить у него.
Мужчина замер, резко обернулся на меня и выдал самую обаятельную улыбку, которую я когда-либо видела. Мне никто и никогда так не улыбался.
- Кошир, для тебя Кош, только с придыханием, - прозвучал ответ.
- Что? – в негодовании вскинулась, когда дошел смысл его слов. - Что за грязные намеки?
- Какие намеки? - тихо посмеиваясь, возразил манаукец, медленно приближаясь. - Все прозрачно, как вода. Ты же моя жена.
Он приближался так неумолимо, что я отступила, не в силах оторвать от него взгляд. Больно ударившись головой о шкаф, поняла, что бежать мне больше некуда. Даже приготовилась кричать о помощи, но манаукец меня опередил:
- Поцелуй меня.
Это прозвучало как приказ. Самый настоящий приказ. Я не поверила своим ушам. Вот так вот сразу и целуй. Но мужчина не двигался с места, нависая надо мной. Решила уточнить, может, он что другое имел в виду:
- Что ты сказал?
- Поцелуй меня, - повторил Кошир, склоняясь еще ниже. Наши губы практически соприкасались.
Сердце внутри совсем обезумело. В голове столько всего было, что не знала, что выбрать, чтобы понять, чего он хочет по-настоящему. Еще больше унизить? Добить?
- Зачем? – уточнила.
Я честно терялась в догадках. Его поведение смущало. Вообще, странный он какой-то. То угрожает, запугивает, то требует поцелуя. Вроде объяснила, что брак фиктивный. А он все не отстает. Неужели будет настаивать на обратном? Ведь предупредил, что не согласен на фикцию. И словно услышав мои мысли, манаукец развеял все сомнения в своих серьезных намерениях:
- Ты же моя жена. Я тебе помог по работе, и в качестве вознаграждения я требую такую малость, всего лишь один поцелуй. Ну же, поцелуй меня.
Поцелуй, всего лишь поцелуй, на который он имел право, как муж. Но я не могла себе представить, как целуюсь с ним в губы. Хотя он конкретно не упомянул, куда целовать.
Потянулась к нему, желая поцеловать в щеку, но Кошир покачал головой, отстраняясь.
- Разве так жена мужа целует? – назидательно спросил Кошир, и я поняла, что попала.
Не поцелую, не отступит, а поцелую, дам ему право считать, что он управляет мной.
- У нас брак фиктивный, - возмутившись, напомнила ему, а сама покраснела от его намеков.
- Не для меня. Я с тобой связан до конца моих дней. Так что и думать забудь избавиться от меня. Если только ты объявишь меня покровителем. Вот тогда сможешь уйти, и я даже не остановлю. А пока целуй, - опять насмешка в голосе и лукавый взгляд.
Опять я должна выбрать и чтобы не выбрала, все обернется плохо для меня.
- Я не могу так, - честно призналась и опустила голову, теребя ткань халата.
- Как так? – теперь меня не понимал он.
- Без чувств? – прошептала, стесняясь своих принципов.
Кошир склонился еще ниже, его дыхание я чувствовала у виска. Жар тела придавал ситуации интимности. Я понимала, что он муж, но я же совершенно его не знаю. Пусть он и говорит, что он собирается быть настоящим мужем, но я не готова к такому.
- Разве без чувств? – услышала ласковый голос. Как же легко он управлял им, то рычит и шипит, то нежен и чарующ.
- Твои щечки горят, - дернулась, когда почувствовала осторожное касание пальцев на своей щеке
- Глазки тоже блестят, - продолжал соблазнять манаукец. - Ты что-то чувствуешь по отношению ко мне. Так что не упрямься, целуй.
- Нет, - мотнула головой, не желая сдаваться.
И пожалела об этом, забившись в его руках. Мужчина прижался ко мне еще теснее, обнимая за талию и жарко прошептал: