Она бросилась к нему, пролепетала:
— Как… как ты меня нашел?
Он усмехнулся — как-то нехорошо, криво:
— Твои друзья подсказали.
— Мои друзья? Кто?
— Не важно. Маша, нам действительно надо поговорить. Только можно, пожалуйста, без этой собаки?
Он брезгливо взглянул на самоеда и объяснил:
— Не люблю больших. У нас той-терьер.
— Джек, домой, — велела она.
Пес наградил гостя ненавидящим взглядом, но молча повиновался.
— Лихо ты с ним, — уважительно похвалил Денис.
Маше еще недавно казалось: как только бывший одноклассник ее узнает — сразу молния, яркая вспышка, запах озона.
Говорить — не наговориться! А случилось — и даже непонятно, как себя вести с этим чужим, в общем-то, человеком.
— О чем ты хочешь поговорить? — спросила она.
— Напомнить хотел. Вообще-то это ты меня когда-то послала. Разве не так? — Улыбка у него все-таки очаровательная.
— Да, я… — забормотала Маша. — Но я глупая была, молодая совсем. Считала: весь мир мой и все принцы. А ты со своей музыкой казался таким скучным! Я поступила подло, непорядочно. Я виновата.
— Правда, что ли, ради меня с красной трассы поехала?
— Ага. Я так расстроилась, что ты меня не узнал! Хотела внимание привлечь — хоть так.
— Маша. — Он взял ее руки в свои. — Я мог бы не говорить тебе этого… Но твой друг меня убедил, что я должен.
— Да что еще за друг, нет у меня здесь друзей!
Денис насмешливо поднял бровь:
— А как же снежный человек? Такой суровый, с бородой, в телогрейке.
Она отчаянно покраснела. Кто дал Василичу право в ее дела лезть?!
А Денис продолжал:
— Ну, должен так должен, мне не жаль. Признаюсь, как на духу: тогда, в девяностых, тридцать лет назад, мне элементарно нечего было жрать. Разгружал ночами вагоны, а хотелось заниматься музыкой, брать индивидуальные уроки, купить себе нормальный инструмент, иметь жилье, где я смогу практиковаться. Воровать я не умел, поэтому оставалось одно: увиваться за девчонками из богатых семей и надеяться на деньги их родителей.
— За девчонками? — Ее голос сразу сел. — То есть не только за мной?
Денис парировал:
— У тебя тоже хватало кавалеров. Но ты их коллекционировала из интереса, а я — ради великой цели. Ради музыки. И я искренне благодарен тем, кто поддержал меня… на первых порах.
— Ты… ты просто хотел меня использовать? А когда я тебе отказала — нашел другую?
— Да. Родители моей первой жены пять лет содержали нашу семью и оплачивали мое образование.
Она глядела на него и не верила.
Наконец Маша пробормотала:
— А зачем же я всю жизнь о тебе мечтала?
— Понятия не имею. Мне и в голову не могло прийти, что ты меня до сих пор помнишь, — виновато произнес Денис. — Тогда, на подъемнике, увидел — вроде лицо знакомое, но решил: показалось. Я был уверен, что ты давно меня забыла и прекрасно устроила свою жизнь.
Увидев слезы в ее глазах, он торопливо сказал:
— Маша, пожалуйста, только не плачь! Прошлого не воротишь. Я женат. Да и смешно склеивать разбитую посуду. Тем более спустя тридцать лет.
И тут молния в ее голове все-таки сверкнула. В ушах громыхнул гром, и после вспышки-встряски мир вокруг стал настолько красивее, слаще, ярче!
— Денис, — проникновенно произнесла Маша, — какой ты умный. Какой ты смелый.
Увидев испуг в его глазах, она развеселилась:
— Да не бойся, я не пытаюсь тебя соблазнить. Ты действительно поступил круто, что пришел и сказал мне все это! А то я бы до старости продолжала слушать твои диски и рыдать! — Маша не удержалась и добавила: — И, кстати, Женя Кисин — играет гораздо лучше.
Денис не сомневался: на его концерт Маша все-таки придет, хотя бы для того, чтобы попрощаться — теперь уже навсегда.
Но контрамарка, что он ей дал, пропала — кресло в центре первого ряда долго оставалось пустым, и только в антракте туда перескочила какая-то толстуха с задних рядов.
А вечером в ресторане к нему подошел мужчина. На первый взгляд он ничем не выделялся из общей гламурной тусовки — костюм с иголочки, новые ботинки, свежая стрижка, чисто выбритое лицо, приличные часы. Единственное, что слегка резало взгляд: чувствовал себя человек явно неуютно, словно впервые в жизни прилично оделся.
Денис присмотрелся — и узнал. Да это же тот самый человек, который накануне явился к нему в гостиницу, открыл имя девушки, лежащей с переломами, и потребовал все ей объяснить.
Музыкант протянул руку первым. Преобразившийся в хомо сапиенс пещерный житель ответил крепким пожатием.
Денис кивнул на его костюм:
— Ради нее старался?
— Да. — Новый знакомый неумелым жестом попытался ослабить галстук.
— И что?
— Ничего пока. Жду. Волнуюсь.
И тут в зал впорхнула Маша. Выглядела она сегодня совсем юной, счастливой, глаза сияли. Окинула взглядом зал — и бросилась к ним.
Денису кивнула, а снежному человеку строго сказала:
— Нормальная одежда тебе идет, но бороду мог бы оставить. И зачем ресторан? Ты тусовки не любишь, я от них тоже отвыкла.
— Ничего, — усмехнулся абориген. — Я потерплю. А ты снова втянешься.
Он бережно обнял свою спутницу и повел к столику.
А Денис весело крикнул вслед:
— Будете жениться, звоните! На свадьбе сыграю бесплатно.
Она обернулась:
— Ловлю на слове! Тем более ты сам когда-то обещал — сыграть для меня где угодно.
Татьяна УстиноваИмператор и Юта
А что, девчонки, сказала Марина Каменева, на Колыме-то мы никогда не были!.. Мы согласились, что не были. А не полететь ли нам в Магадан, спросила Марина. Мы немедленно выразили готовность лететь. А не проехать ли нам по Магаданской трассе, продолжала Марина, это всего тысяча триста километров. Желаете? Мы моментально страстно зажелали.
Перелет, Магадан, бухта Нагаева. Серое небо, дождь то и дело принимается. Памятник жертвам репрессий работы Эрнста Неизвестного — слабонервным лучше близко не подходить. А впереди у нас тысяча с лишним километров трассы. «Газель» бодро едет; ее бодро ведет Сережа. Ведет и рассказывает — вот здесь этап замерз, много тысяч душ вместе с конвоирами и собаками. Пришла пурга, откуда не ждали и когда не ждали, все замерзли. Вот здесь мост обвалился, как раз когда по нему заключенных гнали, видите, еще сваи торчат. А красивый был мост, пролеты хоть и деревянные, а как будто из чугуна лили, питерские зэки из инженеров-путейцев сооружали. А вот здесь, где Колыма поворачивает, года три назад вдруг стали тела всплывать, да много так, хорошо сохранившиеся, и почему-то исключительно женщин и младенцев. А потом оказалось, что река на той стороне берег подмыла, их из мерзлоты и стало на стремнину выносить. На той стороне как раз женский лагерь был.
А красота вокруг такая, дух захватывает. Конец августа, ни комаров, ни мошки, можно на взгорочке хоть полдня, хоть день просидеть и смотреть, смотреть. И думать, думать.
Под вечер Сережа со своей «Газелью» привез нас на прииск Дусканья — ночевать. На прииске ждали изо всех сил — гости в таких местах редкость, развлечение. Повар Тимофей и стряпухи Наташка с Надей наготовили всего, стол был как на картинках в русских сказках. Таким образом там, как правило, иллюстрируют свадьбу Царевны Лебеди с царевичем Елисеем.
На прииске жил пес. Пес абсолютно царских кровей — всерьез. Он и по виду, и по повадке абсолютный аристократ, Император. Я не вспомню сейчас, как называется порода — северная какая-то порода, северных собак не перепутаешь ни с какими другими.
Плотная, как будто заутюженная от головы к хвосту шерсть, широкая медвежья морда, скругленные уши — острых не бывает у северных собак, чтобы кончики не отморозить, — мускулистые лапы и хвост поленом, способный сворачиваться в шикарный меховой бубель. Царская кровь проявлялась в осанке, посадке головы, молчаливости — за все время нашего гостевания на прииске пес не сказал, по-моему, ни слова. Его подарили Юре, хозяину прииска, какие-то заезжие американцы или японцы. Они приезжали перенимать у Юры опыт: огромные драги, содержащиеся в безупречном порядке, железная дисциплина, четкая и жесткая организация работ, чистота — как будто не прииск вовсе, а строительство королевского дворца в Нью-Гемпшире — и бережное, какое-то даже трепетное отношение к тайге, странное для старателей, которым, по идее, должно быть на все наплевать, кроме добычи «презренного металла» и получения денег за добытое.
Японцы или американцы и прислали Юре пса царских кровей. Вместе с подругой-принцессой, чтобы, во-первых, Император не скучал, а во-вторых, чтобы кровь оставалась настоящей, голубой, ни с какими другими собачьими кровями не перемешивалась.
И зажили они на Юрином прииске счастливо — Император и Принцесса. Старатели рассказывали — сама я этого не застала, — что поначалу у них была любовь, да еще какая!.. Вдвоем они бегали в тайгу и возвращались абсолютно счастливыми; плавали в ледяной Колыме, почти до самой стремнины, и он всегда плыл чуть позади, отслеживая подругу; по утрам он приносил к ее ногам задавленных мышей и евражек — ну то есть кофе в постель подавал. Он каменел и леденел, когда Принцессу гладили и хвалили люди, — ревновал страшно, но держал себя в руках. А как же иначе, он Император и просто обязан держать себя в руках!..
Потом родились щенки, четыре то ли медвежонка, то ли поросенка, лобастенькие, тупоухие, желтопузые, со скрученными в крохотные бублики крохотными хвостами. Отец-Император был счастлив и горд. Он рассматривал своих детей с изумлением и радостью. Он просиживал рядом целыми днями. Он стал приносить любимой дохлых мышей и евражек не только по утрам, но и по вечерам. Он не подпускал к своим детям людей, хотя северные собаки никогда не нападают на людей.
Они существуют для того, чтобы защищать и спасать людей — от зверя, от мороза, от пурги.
А Принцессе все это дело, в смысле семейной жизни, очень быстро надоело. Она перестала быть прежней красавицей, шерсть лезла клоками, и ее это раздражало, она все пыталась навести прежнюю красоту, а никак не получалось. Живот отвис, и четверо лобастеньких и желтопузых, похожих на отца, то и дело приставали к ней, требовали внимания, заботы, ласки и еды, а ей хотелось на волю. Ведь как хорошо все было еще совсем недавно, покуда не навалилась на ее шею вся эта семейная обуза — можно куда угодно бежать и все что угодно там делать! Можно за ближайшей сопкой унюхать тревожный и грозный медвежий запах и немного пойти по следу, просто так, чтобы знать, куда он ушел, этот зверь, и откуда может нагрянуть! Можно в кедрачах полаять на белку,