— А кого ещё туда тянет? — Насторожилась Ксения. — Кто-то ещё знает?
— Да. То есть нет. Ну, то есть, никто не знает, не дрейфь! Но я часто слышал, что кто-нибудь хочет туда вернуться. Типа вспомнить, как всё было.
— Главное, ты туда не лети. — Ответила Ксения и вытаращилась на него. — А то хочу напомнить, КАК именно мы там оказались.
— Ну вот опять! — Шпрот закатил глаза. Сделал такой жест, будто хотел провести по волосам рукой, но погладил лишь свою смешную шапочку. — Ладно, пойду. Лера…
— Вскоре спросит, куда ты делся. — Заученно ответила Ксения.
— Язва ты! Будешь такой, парня себе не найдёшь.
— Да и прекрасно! Не очень-то и хотелось!
— Правда?
— Правда! Чего вытаращился? Я и не ищу никого, на секундочку. И мне прекрасно!
— Чего тут прекрасного? Одной всё время?
— Шпрот! Иди уже! А твоя Лерка тебе плешь проест!
Шпрот испуганно положил ладонь себе на макушку, будто оберегая самое дорогое.
— Ну ладно. Удачи тебе… вам. Привет там всем передавай!
— Какой привет, ты чего? Я лечу тайно. Тайно! — Ксения потрясла фальшивым документом, который тот сам ей только что дал. — К тому же там не будет никого из наших!
— А, ну да. Дураков нет. — Шпрот хмыкнул и тут же закашлялся. — То есть я хотел сказать… Короче, удачи!
Он потряс поднятым вверх кулаком и побежал по коридору обратно в лабораторию.
Ксения спрятала корочку в карман и посмотрела ему вслед. Кто бы мог подумать… Шпрот — штатный лаборант настоящей лаборатории целого научно-исследовательского института. Вот до чего его жизнь довела! Правда, поговаривали, что он бросился с головой в омут науки из-за любви, мол, его молодая начальница иначе не желала иметь с ним никакого дела, но Ксения убедилась, что это не совсем правда. Шпрот и правда в теме.
Впрочем, не только жизнь Шпрота изменилась.
Ксения вздохнула. Оглядела себя. Клетчатая рубашка, джинсы, кроссовки и кепка, под которой спрятаны тёмные кудри до плеч — ничего прежнего. Вместо спортивной фигуры — почти болезненная худоба. То-то мама взглянуть на неё не может без того, чтобы не всплакнуть. Младший брат, на которого теперь вся надежда на будущее компании, вырядился в костюм и ходит с важным видом молодого, но уже пресыщенного жизнью миллиардера. Только отец позволяет Ксении всё. Наверное, потому что лучше остальных понимает… что главное. А мама нет. Не понимает. Когда мама всхлипывала от жалости к дочери, которая перестала следить за собой и выглядит словно выросла в подворотне, Ксения лишь улыбалась. Мама её любила, просто думала, что главное — хорошо выглядеть и быть на вершине пищевой цепочки.
Когда-то Ксения тоже так думала. Пока один случай всё не изменил. То самое падение на необитаемую планету. Выживание, весьма успешное, неожиданные стороны характера, которые находишь в самой себе, испытания…
Ксению передёрнуло. Она уже месяц без таблеток и пока держится.
Когда она вступила в группу единомышленников «ОДНИ» и ей раскрыли план, то Ксения сомневалась, сможет ли это сделать. Но Крошка Лу убедила, что всё пройдёт хорошо. Что никто другой не способен выполнить задачу, только она, потому что только она там была. Только она понимает, насколько всё серьёзно.
Но Ксения всё равно сомневалась. Но потом «ОДНИ» установили, что никого из прошлых участников на корабле не будет. Экспедиция состоит из учёных и основная её задача, указанная в заявке — проверка Чёрного сектора номер 15290АР с целью снятия режима секретности. Но это, конечно, лишь прикрытие.
— Только ты можешь это сделать. — Твёрдо сказала Крошка Лу на последнем собрании, и все члены группы смотрели на Ксению так, будто она уже согласилась.
Ну, она и согласилась.
Думала, остынет и пожалеет об этом, но в ней вдруг проснулись скрытые силы. Действовать! Ей всегда становилось проще в моменты, когда нужно было действовать.
После возвращения на Землю Ксения старалась не общаться со своими собратьями по несчастью, слишком тяжёлые воспоминания те будили, но сейчас вот сама нашла Шпрота и попросила о помощи. Тот не отказал.
И фальшивое удостоверение теперь у неё в руках.
После встречи со Шпротом Ксения сразу же поехала в галерею, где базировалась их группа. На первом этаже была выставка скульптур, на втором — картин, а на третьем жили те, у кого не было другого жилья. Ксения тут тоже несколько раз ночевала, но потом прекратила. Из-за одного приставучего парня, который был уверен, что настойчивость любую крепость возьмёт. Он так достал! Ксению от него уже просто мутило. Но тот продолжал считать, что вода камень точит и не давал проходу. Ксения не находила приличных слов чтобы объяснить, наконец, что никогда она не согласится с ним встречаться. Нет такого варианта развития событий во всём множестве существующих вселенных. Но парень был глух и упорен.
Крошка Лу даже пошутила, что Ксения согласилась свалить с Земли только бы его больше не видеть. Ксения посмеялась, по подумала, что доля правды в этом есть.
И вот она вошла в галерею и поднялась на третий этаж. Приложила к замку ладонь, дверь щёлкнула и открылась. Ксения прошла на чердак, мимо общей комнаты на кухню.
И столкнулась с собой.
Двойник стояла у холодильника и, увидев Ксению, ощерилась в неприятной ухмылке.
— Ты ещё я? — Недовольно спросила Ксения. Ей жутко не нравилось, что фальшивка продолжает ходить с её лицом, хотя всё, что должна была сделать, она уже сделала. Связалась с помощником профессора Даниярко, переспала с ним и уговорила устроить себе встречу с его начальником. Помощник, к счастью, останется на Земле, а профессор Даниярко уже услышал имя Ксении и увидел её саму. Встреча, на которую вместо двойника явилась сама Ксения, прошла плодотворно. Она смогла убедить его в своей полезности. Купленные корочки из научной академии, а также огромная сумма, которую она готова была пожертвовать ради науки ему лично, очень этому способствовали.
— Да думаю так походить.
— Нет.
Двойник усмехнулась.
Неприятная она была, эта странная особа. Ксения и не знала, какое у неё настоящее лицо. Почему она никогда с ним не ходит? Откуда она вообще взялась в группе «ОДНИ»?
— А что так? Не нравится на себя смотреть? — Фальшивая Ксения выпятила губы и сделала томный взгляд.
Смотреть действительно было неприятно. Вроде и двойник, а совсем другой человек даже по внешности. Волосы, предположим, у неё не такие косматые, а мягкие и послушные. Если за ними ухаживать. А вот глаза гораздо более светлые, у двойника они прямо тёмно-зелёные. Но главное, что не нравилось Ксении — выражение лица. Злое и циничное.
— Иди и убирай, через два часа подтверждение вылета. Не уберёшь — не полечу.
Фальшивка скривилась.
— Давай, давай. — Ксения невозмутимо схватила со стола пакет сока. — Не тяни.
Добавлять, что иначе она пойдёт к Крошке Лу жаловаться, Ксения не стала, хотя фальшивка будто специально на это напрашивалась. Но жаловаться Ксения не любила.
Впрочем, не пришлось. Фальшивка перестала ухмыляться, хлопнула холодильником и ушла в медицинскую комнату.
Ей предстоит час боли. Менять внешность с помощью инъекций очень неприятно. И опасно — однажды безо всякого предупреждения ткани могут измениться и поплыть, и тогда вместо лица появится нестабильное, покрытое кожей желе. И долгое лечение этого может не принести никаких результатов.
Ксению передёрнуло. Она не понимала этих отчаянных приверженцев «делай со своим телом, что хочу». Они будто специально пытались сделать себе плохо, больно, загнать себя в могилу раньше времени. И ладно бы попытка стать киборгом… там хоть какой-то профит. Улучшенная реакция, сила, память, дополнительные способности. А тут? Просто другая внешность или какие-то бессмысленные красивости вроде света из глаз или проступающих рисунков на коже.
Нет, ей этого не понять.
Ксения поболтала пакетом с соком и отставила его в сторону. Пить ей не хотелось. Потом направилась к комнате Крошки Лу.
Дверь нараспашку, в проходе нити цветного стекляруса. Ксения постучала по косяку, чтобы обозначить своё появление.
— Заходи! — Раздался чистый тонкий голос.
Крошка Лу валялась на своём огромном диване из какой-то чрезмерно ворсистой ткани. Она была действительно крошечной и маленькой, будто настоящая пикси. Причём не карлица, а с фигурой правильных женских пропорций, только уменьшенной. В группе упоминали болезнь, которая к такому приводит, но Ксения не запомнила. Только подумала, что видимо это какой-то знак, что они обе больны, не психически, так физически.
— Ксееения! — Крошка Лу была в шароварах и халате. Лежала, раскинув тонкие белые руки, с острыми ноготками, крашенными в ярко-розовый, с видом уставшим, будто сутки вкалывала, хотя Крошка как раз была единственной, кто ничего не делал. Она являлась мозгами группы «ОДНИ» и мозги у неё, в отличие от физического состояния, работали как надо. — Ну как дела?
— Всё готово. — Ксения достала и показала документ.
— Ну ты молодец. — Крошка Лу зевнула. — Вылет утром?
— Да.
— Ну что? Ты готова? Или передумаешь?
На миг Ксения замялась. Пришлось зажмуриться и быстро отсчитать несколько вздохов. Потом сделать их медленными — это успокаивало.
Открыла глаза.
— Я полечу.
— И замечательно! — Та будто ни на секунды не сомневалась. — А у меня для тебя сюрприз!
— Какой?
— Состав экспедиции. Только что получила. На, наслаждайся. Я всегда своё слово выполняю!
Крошка лёгким движением руки мазнула по лежащему рядом экрану и у Ксении в кармане раздался звон. Она тут же достала и проверила полученный файл. Действительно, документ со списком людей. Должность, год рождения, ФИО, всё как полагается.
Ксения села на одно из кресел и открыла список. Ого. Длинный. Больше, чем она думала.
— Почему там много людей? Ты говорила, экспедиция маленькая и пробная.
— Намечалась. Потом добавили… Знаешь ведь как это бывает. Решили отправить одну команду… а потом вторые присоединились, задач нарезали дополнительных, и людей подтянули на их решение. Так понемногу и раздули!