— Нет. Я лечу под прикрытием. — Ксения усмехнулась. — Только не спрашивай, почему.
— Да как я могу не спросить? Почему ты летишь, Ксеш? — Зои чуть не бросилась её трясти. — После всего? Как мы тебя оттуда вытаскивали! Я как вспомню, от жалости сердце останавливается. Так зачем ты?..
— Скажу только раз. Я… — Ксения растерялась, сглотнула. — Будто бы оставила там часть себя. Не могу объяснить. Но я чувствую, что должна вернуться. Должна увидеть эту планету ещё раз.
Зои отвернулась.
— Хорошо. Я всё равно не собиралась тебя останавливать. Только скинь мне, пожалуйста, данные о рейсе и о себе.
— Есть закрытый канал?
— Да.
— Я скину всё, что у меня имеется. Может… ну, мне будет проще, если кто-то будет знать, где я.
— А никто не знает? — Тихо спросила Зои.
Ксения вспомнила Крошку Лу… гостиную, забитую членами группы «ОДНИ». Своего двойника. Приставучего поклонника.
Помотала головой.
— Никто из своих не знает.
Даже Шпроту, когда просила сделать документы, она наплела, что эта экспедиция планируется через полгода… если повезёт. А может он вообще подумал, что никакой экспедиции нет, лишь её выдумки… Иначе отчего так просто согласился помогать?
— Неужели ты совсем одна?
Видеть сочувствующий взгляд Зои было невыносимо тяжело. Ксения уставилась на брусчатку.
— Я не одна. У меня родители, брат и полно друзей.
Зои красноречиво молчала. От этого было только хуже. Ксения сама порвала все связи, сама не отвечала на звонки и сообщения, сама не приходила на встречи, не хотела никого видеть.
Чтобы ничего не отвечать и вообще больше не отмазываться, Ксения занялась перекидыванием файлов. Всё, включая список состава экспедиции.
— Если что-нибудь случится… Например, я не вернусь. Может… ну, возможно вам пригодится эта информация.
— Да. Спасибо.
Зои не стала её жалеть, наверное, именно потому Ксения позвонила ей, а не кому-то ещё.
Закончив с передачей файлов, Ксения вздохнула с облегчением. Зои как будто страховка, с которой всё кажется более надёжным.
— А я Шпрота сегодня видела. — Сказала Ксения. — Всё так же освежает.
— Не сомневаюсь. — Зои улыбнулась. — Шпрот никогда не изменится, даже на смертном одре будет такой же уси-пуси.
— Ну, сейчас он другой. Наукой занялся.
— Угу. Знаем мы его науку. Уже два раза из-за него внеплановую обработку лабораторий проводили! — Зои закатила глаза. — Если бы он за свой счёт обработку не оплачивал, вытурили бы его уже давным-давно.
— Два раза? Бедный Шпрот! Найдёт ли он когда-нибудь место и людей, которые выдержат его убийственную харизму?
Ксения и Зои расхохотались. Они Шпрота, конечно же, любили, но предпочитали держаться от него подальше. Мало ли. Им хватило.
Ксения успокоилась и сказала:
— Ну вот вроде всех вспомнили. Хотя нет! Как же Кира? Никита? С ними что?
— С ними? — Зои вздохнула. — О них я тоже мало знаю. Они, как и ты, не любят шумихи, прячутся.
Ксения хотела было заявить, что она вовсе не прячется, но промолчала.
— Они работают на отца Саблезуба. — Как припечатала Зои.
— Что?!
— Да. Я тоже удивилась. Но там что-то необъяснимое… Никита же долго знаком был с Саблезубом, его отец Никиту много лет знает, и говорят, он его не отпустил, когда тот хотел уйти.
— Не отпустил? Это как?
— Ну, не буквально, конечно. В подвале не запирал. Он сделал Никите очень выгодное предложение и обеспечил защиту. Ты же знаешь, Никиту долго таскали по всем этим допросам… Выжали, как лимон.
— Я знаю. Вы с Огнём его спасли. Я тоже ту петицию подписывала…
— Вот. — Зои кивнула и замолчала.
— А Пустота? Она как?
— На Краинте она. Я с Данилой ещё во время полёта разговаривала… Она улетела на Краинт, к его родственникам. Он — за ней. Помнишь, когда нас нашли, с ним пытались разобраться, почему его данных нигде нет? А потом он быстро слинял? Хотя ты не помнишь, наверное.
— Ничего не помню. — Соврала Ксения. Того, что сидело в её памяти, она вспоминать не желала.
— Но Димитра же помнишь?
— Конечно! Только тот день… те несколько часов… Извини.
Ксения зажмурилась и отвернулась.
— Ничего, я понимаю. Так вот. Местные как-то подправили ДНК Даниле. Ну, чтобы его не узнали, потому что он находился в розыске. Вроде у него какие-то тёрки с отцом Пустоты были. Данила — сын компаньонки отца Пустоты и тот нагрел её в каком-то деле. А Данила взамен его обворовал, если я правильно поняла. Запутанная история. В общем, Данила в розыске. И чтобы его не поймали, ему изменили ДНК. Поэтому получилось, что он — неизвестно кто, его данных нет вообще ни в одной из существующих баз. Пока разбирались, он улетел, конечно, ведь причин задерживать его ни у кого не было. В то время. Все были на взводе, в шоке, радовались, что нас спасли. Инопланетный корабль опять же куда-то улетел на автопилоте и его не смогли задержать… В общем, им было не до Данилы. Если бы он вовремя не смылся, его, конечно бы, потом не отпустили. Наизнанку бы вывернули, пытаясь установить личность. Заподозрили бы инопланетного шпиона… это ведь логично?
— Да. Я думаю, заподозрили бы.
— Ну, он и сам понимал, поэтому успел смыться. Думаю, на Краинт, к Василисе. У них дочка, я видела фотки. Давние, там ей месяца три всего. Что-то такое маленькое и милое… — Зои улыбнулась, выражение её лица стало мягче.
— Странно думать, что эта девочка была с нами там, да? — Отстранённо спросила Ксения. — Ещё до своего рождения.
— Ага.
— Как ты думаешь… она обычная?
— Обычная? — Зои внимательно посмотрела на Ксению. — В смысле?
— Ну, она обычный ребёнок? На неё планета никак не повлияла? Водоросли эти странные… Изменение ДНК Данилы… Да и вообще.
— Ну вот зря ты это сказала. — Мрачно ответила Зои. — Теперь я тоже буду думать.
— Извини.
— Нет, ну какая же мысль приставучая! — Зои поболтала головой, будто таким образом можно вытрясти из неё неудобную мысль. — Нет! Она обычный ребёнок, здоровый и весёлый.
— Да-да, я тоже так думаю. — Быстро подтвердила Ксения.
Они помолчали. Зои принялась тщательно осматривать берёзки, одну за другой. Через время она задумчиво произнесла:
— Итак. Хочешь сказать, кто-то всё же решился…
— Что?
— Полететь в Чёрный сектор?
— Да. И я не знаю, кто.
— Без правительственного приказа в таких ситуациях не обходится.
— Они могли прикрыться научной экспедицией и не заявлять об истинной цели. Думаю, так и сделали.
— А какая цель истинная?
— Смотри. Они хотят провести повторную проверку этой планеты с целью снятия режима секретности. Как ты думаешь, это возможно? Снять секретность?
— Нет, конечно. — Фыркнула Зои. — Никаких предпосылок.
— Вот именно. Значит, может быть и другая цель?
Зои криво усмехнулась.
— Странно это всё. Мы обедали с президентом на прошлой неделе. Он ни слова не сказал об экспедиции.
— А должен был?
— Нет, ты права, конечно, нет.
— Может, он и сам не знает.
— Не верю. Он давно на посту и всё знает.
— Так не бывает.
— Всё бывает. Но я согласна в одном… во всём этом есть что-то нехорошее. Или даже не так. Что-то во всём этом меня настораживает.
— Да. — Ксения подалась к ней и кивнула. — Да! Именно!
— И… — Зои окинула её долгим взглядом. — И ты полезешь в самую гущу происходящего.
Она даже не спрашивала, просто констатировала факт.
Да.
Ксения кивнула, открыла рот и чуть было не рассказала о своей задаче. О группе «ОДНИ», Крошке Лу и цели, к которой они все стремились. Ради всего человечества.
Но промолчала. Зои ей, конечно, друг, но если она решит, что Ксения поступает неправильно, может и помешать. А люди далеко не сразу понимают суть их задачи и её истинную значимость.
Неправильно? С чего такие мысли? Ксения никогда не сомневалась, что поступает правильно. Именно так, как требуется в сложившихся обстоятельствах. Так что всё, прочь сомнения.
— Ладно. — Зои закрыла экран и сунула его в карман. — Решила — лети. Ты как, кстати, думаешь, зачем они туда собрались?
Ксения довольно долго молчала перед тем, как ответить.
— Вероятно, они считают, что готовы попробовать вступить в контакт ещё раз.
— Да, похоже. Но с чего они решили, что у них получится?
— Думаешь, не выйдет?
— Конечно, нет! Ты же… а, ну ты не помнишь. Но тем местным на планете люди неинтересны вообще. Вот никак. Разве что понаблюдать за нами денёк-другой. Но в остальном — мы для них как назойливые насекомые, которые мешают наслаждаться жизнью. Как ты относишься к насекомым? Хочешь от них просто отмахнуться. Поставить сетку на окна, чтобы они не лезли, куда не просят. Забыть об их существовании, в конце концов! Так и разум на той планете… Мы им не интересны и не нужны.
— Может, наши нашли чем их заинтересовать?
— И чем же это?
Зои смотрела с любопытством, будто у Ксении был ответ.
— Я не знаю.
— Сомневаюсь, если начистоту… В общем, я тебя поняла. Лети. Попробуйте, может и правда кто-нибудь нашёл чем их заинтересовать. Какой-нибудь гений… потому что обычные люди ничего бы не придумали. Лети! А мы с Димитром останемся тут и попытаемся понять, для чего это всё организовали. На самом деле. Втихую организовали… никто не знает. В новостях ни слова! Это так странно.
— Спасибо.
Ксения почувствовала облегчение. Наверное, этот груз был слишком тяжёл для её плеч. Жаль только, что пришлось нарушить своё слово, ведь Ксения обещала Крошке Лу никому не рассказывать о своём участии в полёте, как и о самом полёте. Да, теперь Ксению будет мучить совесть из-за нарушенного обещания. Но недолго. Ксения верила себе, своей интуиции. И небезосновательно. Интуиция спасла ей жизнь. Тогда, в затопленной базе, когда Ксения заблудилась и не знала, куда плыть. Когда она потерялась… и задыхалась от ужаса. Маска почти закончила действовать… и это липкое по всему телу… отвратительная липкая гадость, которую хотелось сорвать с себя вместе с одеждой… сорвать с себя…