— А как же встроенный водитель?
— А как же условия заклятья? — Барсик и Игорь посмотрели друг на друга и синхронно вздохнули. — Ты пойми, если бы освободить Ваську мог не только добрый молодец, который должен выполнить ряд определенных условий, все уже давно бы разрешилось, и тебе не пришлось бы ночью комаров кормить, спал бы сейчас уже и третий сон досматривал. Но условия четкие и никакого другого толкования не имеют. Ничего, зато потренируешься. Считай, что лес — это элитный спортзал.
— В гробу я видел такую тренировку, — пробурчал Игорь.
— В каком гробу? — поинтересовался кот.
— На колесиках. Который по небу летает и захлопывает в себе еще живых путников, — мрачно пояснил Игорь, со стоном поднимаясь на ноги.
— Врешь ты все, нет таких гробов, и никогда не было, — авторитетно заявил Барсик.
— Нет, — кивнул Игорь. — Это я тебе сейчас народную страшилку рассказал.
— Зачем?
— Как зачем? Зачем страшилки рассказывают? Чтобы страшно было. Ну, и чтобы девчонки визжали.
— Странные у вас какие-то увлечения. Хотя, парни всегда что попало делали, чтоб девчонки визжали. Один вообще медвежью шкуру на себя напяливал, как подкрадется к девкам, которые белье полощут, да как зарычит…
— И что? — заинтересовано спросил Игорь.
— Как что? Визг такой стоял, что в ушах звенело. Не у меня, конечно, у моего прапрапрадеда. Одна правда не испугалась, отколошматила шутника колотушкой, которой белье отбивала. Настенька ее звали. А на улице как назло зима. Мороз такой стоял, что тем бельем, что девки полоскали — убить можно было. Ну шкура и слетела. Парень быстро замерз и заболел. Пришлось Настеньке его выхаживать.
— А он?
— А что он? Ему потом жениться пришлось. Это сейчас хорошо: скорую вызвала, врачам сдала, еще и пожаловалась куда надо на хулиганство. Тогда же за такую выходку куда страшнее карали. А потом еще шутили над ним, говорили, что сам Мороз Иваныч ему невесту сосватал.
— А, по-моему, там все по-другому было, — Игорь прищурился, вспоминая похожую сказку. — Или это тоже художественный вымысел?
— Конечно вымысел. Ну кто в таких историю правду будет рассказывать про неудачника, который по собственной глупости в переплет угодил? Ты отдохнул?
— Нет, — покачал головой Игорь.
— Тогда пошли. Времени мало, чтобы рассиживаться, — и кот вскочил на лапы и потрусил по тропинке. Игорю ничего не оставалось делать, как за ним идти.
На этот раз они действительно прошли совсем немного. Тропинка виляла, как лента у художественной гимнастки.
— Ну кто так дорогу делает? — продолжал ворчать Игорь. — Неужели нельзя было прямо пустить?
— Как лошадь прошла, так и протоптали потом.
— Зачем?
— Да какая разница? Традиция! — кот так тяжко вздохнул, будто был той самой лошадью, которую отправляли дорогу прокладывать. — Пришли, кажись.
Кот остановился, и Игорь, который последний отрезок пути по сторонам не смотрел вообще, боясь от усталости пропустить торчащий корень и упасть, постоянно смотрел себе под ноги, в конечном итоге чуть на своего спутника не наступил. Как оказалось, они не дошли до камня каких-то пару десятков метров, когда Игорь сел на пенек отдыхать. Просто из-за петляющей тропинки ни Игорь, ни Барсик этот самый камень не заметили.
— Ничего себе камешек, — подняв глаза от тропинки, присвистнул Игорь.
— Не свисти, денег не будет, — и кот три раза сплюнул через левое плечо и постучал лапой себе по лбу.
— Ну ладно. Камень вот он, а где меч зарыт?
— Кто в своем уме будет меч зарывать? Он же заржавеет и в труху рассыплется. Под камнем он лежит, в специальном сейфовом отсеке, — кот сел и покачал головой. — Это же…
— Что, опять традиция? — Игорь обошел огромный валун, который достигал ему до пояса, по кругу. Присев на корточки, он осмотрел землю, на которой стоял камень. Странность заключалась в том, что камень не врос в землю, как это могло показаться с первого взгляда. Он просто лежал на земле, даже, похоже, не на самой земле, а на чем-то вроде металлической опоры, видимо на том самом специальном отсеке, который сейфовый.
— Традиции — вещь серьезная, — поднял палец вверх Барсик. — И по традиции мечи сохраняли для очередного героя или в камне, или под камнем. Конкретно этот находится под камнем. Так что тебе нужно всего лишь откатить камешек, вытащить меч и мы, наконец, оправимся к Яге. Там и передохнем, и там меня покормят. Тебя — по ситуации.
— Тебя, значит, только покормят? — Игорь скрестил руки на груди и пристально посмотрел на Барсика.
— Нас покормят, конечно же нас, что ты к словам придираешься? Что Яга ведьма какая, чтобы доброго молодца голодом морить? Хотя ее прабабка более скрупулёзно относилась к еде и к добрым молодцам.
— Что ты имеешь ввиду? — подозрительно сощурился Игорь, продолжая пристально разглядывать наглого кота.
— Любила она очень молодцов храбрых. Мыла их, к трапезе готовила. Ты не отвлекайся давай, лучше думай, как камень ворочать будешь.
— Можно, наверное, использовать систему рычагов, — неуверенно проговорил Игорь.
— Так ты не только добрый, да еще и умный, — уважительно кивнул кот.
— Физика, седьмой класс, — обиделся Игорь, так и не поняв до конца, Барсик его похвалил или посмеялся над ним.
— Так действуй, — кот благосклонно махнул лапой и принялся наблюдать, как с заданием справится этот молодой герой.
Игорь же в это время осматривался по сторонам. В идеале, нужно было подложить под камень бревно, ну на худой конец крепкую палку, но вот беда, хоть Игорь и находился в лесу, а с бревнами и палками возникала определенная напряженка. Не было их поблизости, и нечем было срубить эту самую пресловутую палку. Возможно, если бы в руках у Игоря был меч, то он решил бы эту проблему. Но меч лежал под камнем, который нужно было отодвинуть в сторону, чтобы меч достать. А чтобы отодвинуть камень, нужна была палка.
Не найдя в итоге ничего подходящего, Игорь принялся таскать к камню хворост, надеясь, что большое количество тонких палочек каким-нибудь волшебным образом заменит одну большую.
— Я могу поинтересоваться, что ты делаешь? — устав наблюдать за его метаниями, спросил кот.
— Хворост собираю, — свалив на землю очередную охапку, ответил Игорь.
— А зачем? Костерок решил разжечь?
— Нет, да и спичек у меня нету. Я не курю.
— Похвально. Тогда зачем хворост?
— Попытаюсь подсунуть под камень вместо бревна.
— А, ну попытайся.
Наконец, посчитав, что набрал достаточно хвороста, Игорь начал его просовывать под камень. Просовывались ветки хорошо, что подтверждало теорию о том, что камень стоит на подставке. Вот между камнем и пресловутой подставкой и ложились ветки. Когда пук веток, засунутых под камень, впечатлил и самого Игоря, мальчик приступил к самому главному: он попытался так надавить на эти ветки, чтобы они подтолкнули камень и тот, в идеале, откатился в сторону. Раздался громкий треск, и Игорь повалился на землю прямо на пук сломавшихся под его весом хворостин.
— Ну что за молодежь пошла? — покачал головой Барсик. — А, впрочем, ничего со временем не меняется. Парни как пытались все с наскока решить, да силушку богатырскую продемонстрировать, так и продолжают демонстрировать. Нет чтобы прочитать, что написано мелким шрифтом, — кот ткнул пальцем с высунутым когтем куда-то в нижнюю точку на камне. — А написано здесь следующее: нажми рычаг. И рычаг вот он, прямо около надписи. — Кот протянул лапу и до обидного легко потянул рычаг вниз.
Раздался несильный скрежет и камень не откатился, а отъехал в сторону, открывая небольшой провал под собой.
Игорь сплюнул на землю и раздраженно подошел к провалу.
— И что, нельзя было мне в эту надпись с самого начала лапой ткнуть?
— А ты минут десять вокруг камня ходил, даже приседал, кто же знал, что ты надпись не увидел. Или ты ее просто проигнорировал?
— А спросить?
— А подумать?
— А в глаз? — Игорь сунул руку в нишу и с трудом вытащил здоровенный меч. Меч был очень тяжелым и немного ржавым, не смотря на сейфовые условия, в которых он хранился. Насколько он был острым, Игорь решил не проверять, а то так и порезаться недолго. На крестообразной рукояти было выгравировано старинными, но вполне читаемыми буквами с множеством завитушек «Святогор».
— Ну что ты сразу угрожаешь? Почему все сразу начинают угрожать бедному котику? — Барсик всплеснул лапами. — Бери этот железный раритет под мышку и пошли. Чую, уже вторые петухи если не пропели, то вот-вот пропоют, а мы все возимся и даже до Яги еще не дошли.
Глава 8
Игорь прислонился к валуну, который после извлечения меча встал на место, не издав при этом ни одного звука.
— Ну и что ты опять встал? — сердито прошипел Барсик, встопорщив усы. — Тебе лишь бы отдыхать, когда Васька в опасности.
— Я не знаю, как понесу меч, — Игорь, нахмурившись, разглядывал свое новое приобретение. Меч был огромным и не приспособленным для длительного ношения в руках. А он уже и так за последнее время выдохся и слишком устал. — Он очень тяжелый и длинный. Он же просто по земле будет волочиться, если я не придумаю, как его половчее понести.
— А я предупреждал, что эта штуковина тяжеленная. Ну как-нибудь возьми. Я же тебе предлагал — подмышку засунь. Тогда точно волочиться не будет.
— Может, если ты такой умный, то, может, сам его возьмешь? Нареку тебя своим оруженосцем, будешь за мной оружие таскать.
— Я не умный, я — ученый.
— А это не одно и то же? — прищурился Игорь и рассмеялся, глядя на опешившего кота. — Ладно, вернемся к вопросу, что мне делать с мечом? Мне его, что, всю дорогу за собой как борону волочь?
— Ну почему сразу как борону, — Барсик даже немного смутился, что было для него нехарактерно. — Ничего не как борону. И вообще, что ты предлагаешь?
— А к нему ножны никакие не идут? — Игорь с тоской посмотрел на меч, который прислонил к камню. Полтора метра, и это только лезвие — есть от чего впасть в тоску.