В последнюю очередь я выбрал винчестер, стреляющий револьверными патронами. Можно было бы взять винтовку и помощнее, но тогда возникал вопрос боеприпасов.
Так что вздохнув, я отломал кусок штукатурки и принялся рисовать защитную пентаграмму, после, встав в нее, речитативом произнес формулы вызова Мобаэля.
Тот появился почти сразу, причем в этот раз был в первоначальном облике — в виде гниющего мертвеца.
— Уже соскучился, — утробным голосом начал он.
— Не дождешься.
Демон хмыкнул.
— Значит, правду говорить мы не хотим…
— А оно тебе надо? — поинтересовался я, и Мобаэль ничего не ответил, лишь пожал плечами.
— Забавно было бы послушать твою ложь, —ухмыльнулся он.
— Не надоело паясничать?
— Ты зачем меня вызвал: мораль читать?
Тут демон был прав. Чем быстрее мы закончим все дела, тем будет лучше и для меня, и для него.
— Я хочу, чтобы ты переправил меня в одно место, а это убежище пусть останется… запечатанным… Ну, чтобы сюда никто войти не смог.
Демон пожал плечами.
— Да не вопрос. Нужно только знать: куда ты собираешься отправиться и чем будешь платить?
— В виде оплаты можешь забрать людей на лестнице. Забирай, сколько хочешь.
Демон лукаво прищурился.
— Так уж сколько хочу?
— Хоть всех.
— Всех слишком много. Ты никогда не думал о том, что возможности демонов имеют определенные границы, а фраза «убей их всех» лишена смысла?
— Ладно, оставим теософские споры на потом.
Убей сколько сможешь или сколько тебе нужно и выполняй мой приказ.
— И тебе их на жалко будет? Ведь они умрут?
— Опять двадцать пять начинаешь? Начал я сердиться. Если я сказал всех, значит всех!
— А куда пожаловать изволите?
— Перенеси меня в укромное местечко неподалеку от моего имения.
— Хорошо. Но давай изменим форму оплаты.
— ?..
— Мне нужна моя жемчужина.
— Не начинай все снова, «жемчужина» останется у меня.
Демон «вздохнул» — ужасный звук, никому не пожелаю его услышать. А потом все завертелось у меня перед глазами. Это путешествие ничуть не походило на мое бегство с луны. Мне даже показалось, что я узнал несколько промелькнувших передо мной пейзажей.
А потом я очутился на берегу ручья. Того самого ручья, что протекал за нашей усадьбой, куда еще в раннем детстве я бегал пускать кораблики. Тут, под покровом хитросплетения ветвей вековых тополей, царил вечный полумрак. Самое подходящее место, чтобы незаметно материализоваться.
Дальнейщий мой план был прост. Я собирался взять коня в конюшне отца, проехать до станции и местного центра — Станового, где и узнать все новости, а после начать действовать сообразно обстоятельствам.
Только вот планам моим не суждено было сбыться. Поправив картуз и чуть сдвинув назад полу плаща, словно бравый ковбой, я не спеша стал взбираться по глиняному склону. Неожиданно нога моя зацепилась за какой-то корень и, потеряв равновесие, я со всего маху рухнул вниз на глинистый берег.
Удар оказался таким сильным, что на мгновение у меня перехватило дыхание.
Рука моя непроизвольно разжалась, и «жемчужина» соскользнула в грязь. И тут же над ухом у меня раздался неприятный, хриплый смех.
— Ну, что? Как видишь, все равно по-моему вышло!
Я медленно повернул голову. Надо мной стоял старикашка Мобаэль. Потерял ты свою счастливую звезду!
Я видел, как он, ухмыляясь, перекатывал «жемчужину-икринку» между пальцев.
— Потерял! Потерял! — казалось, еще мгновение —и демон пустится в пляс. В это мгновение он больше всего напоминал мне злобного мальчишку, у которого вышла очередная гадость, и теперь он хочет непременно ей похвалиться. Я хотел было пнуть его ногой, но вспомнив, что случилось, когда я попытался ударить демона, я решил ничего такого не делать, а вместо этого, зачерпнув ладонью побольше грязи, швырнул ее в лицо Мобаэлю. Бросок получился удачным: мокрый ил пополам с перегноем залепил большую часть лица насмешника.
— Смеется тот, кто смеется последним, — напомнил я обманщику.
Демона аж перекосило. Вновь о один миг он снова превратился в подобие гниющего мертвеца.
— Если бы не жесткие правила, которые не стоит нарушать даже мне, я бы раздавил тебя сейчас как мерзкого опарыша, — прорычал демон. — Я бы заточил твою душу в такую клетку, которая причиняла бы тебе постоянную, невыносимую боль. Ты не просто молил бы, ты бы умолял меня о смерти… —от бессилия демон заскрежетал зубами. — А теперь несмотря на свою злобу, я вынужден сказать тебе прощай. Я возвращаюсь в свой мир и больше мы не увидимся.
И он исчез. Растаял, словно утренний туман, а я остался лежать в грязи, лишившись своего главного козыря. Как теперь мне вернуться в Петербург? Как осуществить свои планы спасения России? Вот так раз — и все карточные домики рассыпались в пыль, а я стал всего лишь еще одним винтиком в безжалостной машине, под предлогом революции перемалывающей народ моей страны в кровавое мясо.
Правда, оставались ему «икринки» во дворце Юсупова на Мойке. Вряд ли товарищу Константину удастся их обнаружить. Правда, я не знал правильных заклятий, для того, чтобы пробудить сокрытых в них демонов, но… В конце концов, если магия Ми-го все еще работает, а никаких причин для того, чтобы она исчезла, я не видел, я всегда смогу вернуться в Белый город, и вновь попасть в Убежище.
Я с тоской представил себе тот долгий путь, который мне придется проделать заново, и тяжко вздохнул.
Да и летающая машина Ми-го осталась в моем распоряжении…
Однако в первую очередь нужно было вычиститься от грязи. Не идти же в таком виде в поместье, потом раздобыть коня и, как говориться, во все тяжкие…
Сняв плащ, я аккуратно повесил его на ветку, над водой и, зачерпнув полные пригоршни воды окатил черную кожу, смывая грязь. Надо сказать, что процедура была не из приятных и заняла довольно много времени. Конечно, много проще было бы просто намочить плащ, но потом ходить в мокром. Да и оружие могло «отсыреть», а в те времена пистолет был лучшим другом человека.
Я возился уже, наверное, минут двадцать, когда неожиданно ветки затрещали, и прямо мне под ноги скатился Прохор Цветков — коневод из Заречья. Невысокого роста, этот опрятный мужичок уже давно заведовал нашими конюшнями. Только вот сейчас выглядел он не самым лучшим образом. Щека у него была расцарапана, выходная рубаха, перетянутая широким ремнем, порвана.
Шлепнувшись в грязь — на точно то самое место, где с полчаса назад лежал я, он застыл, уставившись на меня выпученными глазами. Так и сидел в грязи на пятой точке, разбросав ноги и чуть откинувшись назад, опираясь на широко расставленные руки.
— Барин! — только и смог приглушенно выдавить он.
И тут заросли кустов и ветвей снова раздались, и в отверстии показалась фигура в шинели. Незнакомец увидев Прохора и видимо не замечая меня, благо я стоял чуть сбоку, вскинул винтовку, но я его опередил. Кто бы это ни был, но Прохор-то точно был своим.
Хоть я и стрелял с пояса, пуля вошла точно в сердце. Выронив винтовку, незнакомец покачнулся, а потом начал падать на Прохора. Откуда-то из-за кустов донеслось:
— Ну как там?
Я отвечать не стал, вместо этого повернулся к Прохору.
— Бери винтовку и давай быстро, в трех словах, что у вас там?
Прохор, похоже, до сих пор все еще не мог придти в себя. Все еще, словно не веря своим глазам, он косился на меня, а потом, словно повинуясь моему взгляду, потянулся за винтовкой. И только взяв ее в руки и словно обретя каплю уверенности, он пробормотал:
— Красные, грабют…
Быстрым движением я одел плащ, поправил пояс с патронами, а потом взяв в каждую руку по пистолету и ступая как можно осторожнее — только еще одной «грязевой ванны» мне не хватало — отправился туда, откуда появился солдат.
Там за кустами оказалось еще трое в шинелях с красными лентами на шапках. Я не стал с ними разговаривать. Три выстрела — и три тела упали на траву, я остановился перезарядить револьвер. Пусть даже в барабане еще два патрона, все равно нужно всегда иметь в запасе максимальное число выстрелов.
К тому времени, как я закончил, Прохор выбрался из кустов. Я кивком указал ему на мертвые тела.
— Собери оружие и боекомплект. А потом ступай за мной. Пойдем, посмотрим, кто тут кого грабит.
Глава 5. Рождение Батьки Григория
Я пробираюсь по осколкам детских грёз
В стране родной,
Где всё как будто происходит не всерьёз
Со мной.
Тот день я запомнил очень хорошо. Мы сидели на берегу ручья, вокруг шелестела уже начавшая желтеть листва, пели птицы, а Прохор рассказывал мне о делах, творящихся в уезде, и я… я поначалу не верил ему. Только что я покинул фантастический мир — реальность, которая невозможна, и теперь, находясь в уголке мира, где прошло все мое детство, я не мог поверить в реальность мятежного Петрограда, и в те ужасы, о которых рассказывал мне Прохор.
— …Так вот оно и было, барин, — говорил он, нервно сжимая винтовку одного из убитых мною красноармейцев. — Так оно и было… Приехал ахитатор с фронту. Залез на бочку и ну брехать. Мол войне — нет... Ну, это мы как раз поняли. Давно пора. А то и поля пахать некому, и сколь все это безобразие продолжаться будет. И снова понес про свободу. То что мы в семнадцатом уже слыхали. Ну то анархзисткий ахитатор. Только наши мужики —Помните Фрола-кузнеца да Архипыча?
Я кивнул, и Прохор продолжил рассказ:
— … Так вот, — это присказка его любимая была «так вот», а говорил он, словно пел, переливчато, то убыстряя темп рассказа, то замедляя его, и порой слова, произнесенные им, смешавшись с журчанием ручейка, шорохом листьев и птичьим пением, превращались в некую удивительную, завораживающую мелодию. В том миг мне не хотелось верить в реальность тех ужасов, что рассказывал Прохор. —Так вот, решили они того болтуна за портки подвесить. Да не тут-то было. Только к нему мужички подступили, как он пиштолет-то выхватил и ну пулять.