А потом ... что-то еще приблизилось. Оно тянулось из-за пределов смерти, из места гораздо худшего. Несмотря на то, что он был так далеко, он чувствовал его ужасную злобу—
Но в этот самый момент в его борющиеся мысли вторглось еще одно присутствие. Кто или что это было, Зэйл не мог сказать, только то, что оно пыталось вытащить его из того, что напало на него. Он ухватился за предложенный им спасательный круг и наконец сумел сконцентрировать свою волю.
Разум некроманта вырвался из липкой ловушки, удерживающей его. Когтистые руки и скорбные голоса отступили, а вместе с ними и боль. Сорвавшись, темное присутствие погрузилось обратно в грязное место, из которого оно вышло.
И мир смертных снова начал обретать очертания.
Первое, что увидел Зэйл, было затененное лицо Леди Салины Несардо, нависшее над ним. На ее лице было написано только беспокойство. Она положила прохладную руку ему на висок.
Тогда он понял, что она была источником его жизни.
Аристократка и сама обладала каким-то магическим даром.
- Его глаза снова сфокусированы!- пробормотала она. Другая ее рука потянулась к брату. - Дай мне свою фляжку!”
- Салин—”
- Фляжку!”
Мгновение спустя она поднесла маленькую серебряную фляжку к губам Зэйла. Дисциплина Ратмийцев не запрещала пить, но все же жидкость, скользнувшая в горло Зейла, обжигала, как огонь.
Некромант яростно закашлялся. Сквозь свою борьбу он услышал смешок Сардака.
- Я могу справиться с мертвецами, но не могу справиться с его алкоголем. …”
Салин сердито посмотрела на него. - Учитывая то, что ты вливаешь в свой организм, будь благодарен, что мне не придется просить его вызвать твой дух.”
“По крайней мере, мой дух был бы полон духов!”
Зэйл проигнорировал их спор, явно продолжающийся и не имеющий никакого отношения к ошеломляющей атаке на него. Он снова принял правильное сидячее положение, его лицо ничем не выдавало его мыслей. Он мог казаться спокойным, но внутри некромант все еще ощущал последствия предыдущего напряжения. Это застало его врасплох, застав почти беззащитным.
Откуда она взялась? По прибытии в Вестмарш он ничего не почувствовал, даже в "Черном Баране". Как такая мощная сила может быть так локализована?
“Тебе лучше?- спросила Салин.
“Я в порядке.”
“Что с тобой случилось?”
Вместо ответа Зэйл посмотрел на нее и спросил: - Это не просто разговор с тенью любимого человека, не так ли?”
Карета резко остановиласье. Леди Несардо быстро выглянула в окно.
“Прибыли, - объявила аристократка, полностью игнорируя вопрос Зэйла.
- Дом, милый дом, - насмешливо добавил Сардак.
Полт появился в дверях кареты своей госпожи. Он качнулся, распахнул ее и подал руку Леди Несардо. Сардак, двигаясь с удивительной грацией для человека в его нетрезвом состоянии, выскользнул следом за ней, даже не оглянувшись на некроманта.
- Помоги нашему другу, Полт, - скомандовала Салин из-за кареты. Поездка была не из приятных.”
Не моргнув глазом, телохранитель протянул Ратмиану свою огромную ладонь. - Мастер Зэйл?”
- Спасибо, но я уже достаточно оправился. Держа сумку рядом с собой, он вышел. Пока он восстанавливал силы, карета, по-видимому, не только достигла врат своего назначения, но и вошла в них. Огромная кирпичная стена с шипами на вершине окружала широкий, ухоженный газон. Зэйл увидел, что карета въехала на каменную дорожку, которая вела от железных ворот к парадным ступеням.
- Добро пожаловать в наше скромное жилище, - пошутил брат Салин, протягивая руку в сторону дома.
Зэйл посмотрел вверх ... и еще дальше.
Среди множества высоких арочных зданий с выступающими башнями и горгульями на зубчатых стенах особняк Несардо был уникален. Он возвышался над всеми своими соседями, но там, где их башни заканчивались черепичными, выветренными остриями, он выглядел бледным, похожим на Луну округлым, который казался таким нетронутым даже в темноте ночи, что Зэйл сначала подумал, что это новое дополнение. Но беглое изучение структуры в целом сразу же положило конец этой идее. Между секциями не было никаких разрывов, что всегда было очевидно даже при самой сложной реконструкции. Это был тот самый дом, каким он был задуман изначально.
Взгляд Зэйла переместился дальше. От необычной округлой крыши гладкие стены башни спускались к более типичной прямоугольной конструкции, которая простиралась почти вдвое шире, чем следующее по величине жилище. Крыша главной секции выгибалась так резко и узко, что резиденция Салины казалась собором или церковью, что являло собой полный контраст с верхушкой башни.
На каждом уровне было по восемь окон, и каждое из них имело форму восьмиугольника. Восемь рифленых колонн также стояли на страже у входа, который состоял из пары массивных железных дверей, каждая из которых была украшена восемью скобами. Чтобы добраться до дверей, посетители должны были сначала подняться по равному количеству длинных мраморных ступеней, достаточно широких, чтобы вместить несколько десятков человек одновременно.
В любое другое время подобная одержимость определенным числом вызвала бы у Зэйла большой интерес, поскольку учение Ратмы включало понимание влияния всех чисел на баланс. Были числа, использование которых могло с легкостью склонить его в ту или иную сторону, если ими манипулировала знающая душа.
Но в данный момент Зэйл не обратил на это никакого внимания, потому что вместо этого его поразило нечто более непосредственное, что-то очень тревожное.
В здании перед ним жило не только семейство Несардо, но и источник того, что едва не поглотило его в карете.
ГЛАВА ТРЕТЬЯ
Зэйл даже не намекнул на свое открытие, когда последовал за Салин Несардо и ее братом внутрь. И снова к нему вернулись слова Ратмы. Как верно они были сказаны ... но что все это значило? Как это связано с разрушением Камня Мира?
Залы Дома Несардо стояли высоко и были заполнены тенями, создаваемыми множеством круглодонных масляных ламп, стоящих на страже в скобах на каждой стене. Одно их количество означало, что слуг должно быть больше, чем тех двоих, которых он видел до сих пор, но никого не было видно, и он не слышал никакого движения, кроме них самих. Сосредоточившись, он почувствовал присутствие нескольких других людей вокруг них, все двигались с осторожностью, которую некромант счел вызванной им.
Проходя по длинным, странно пустым коридорам, Зэйл понял, что все здесь было построено больше, чем требовалось. И снова ему показалось, что он вошел не в дом, а в огромный храм. Некроманту даже не нужно было напрягать свои обостренные чувства, чтобы понять, что резиденция Салин была гораздо более древней, чем он ожидал. На самом деле, судя по тому, что он видел в Вестмарше, она был старше почти любого другого здания в столице.
- Дом Несардо - один из старейших во всем Вестмарше, - без предупреждения сообщила ему хозяйка. Неужели она прочитала его мысли? Не обращая внимания на короткий подозрительный взгляд Зэйла, она продолжила: - первоначальное строение было частью крепости, впервые возведенной великим Лордом Раккисом.”
Зэйл запомнил это имя, но то, что он знал о легендах, окружавших этого человека, никак не вязалось с тем, что он чувствовал в этом месте. Что бы ни думали его нынешние обитатели, здесь было нечто гораздо более древнее, чем любые руины в джунглях Кеджистана.
“Нам будет очень удобно здесь, - добавила Салин несколько секунд спустя, указывая на гостиную, достаточно просторную, чтобы вместить больше Ратмийцев, чем Зэйл когда-либо встречал.
Широкий камин, отверстие которого было вырезано в форме пасти огромного волка, встретил их огненным глотком. Огромный костер, казалось, только что разожгли, хотя слуг опять не было.
“Они слышали, что ты идешь, - беспечно заметил Сардак, показывая, что он тоже, кажется, может читать мысли Зэйла время от времени. - Они просто умирали, чтобы не встретиться с тобой.”
“Пожалуйста, простите моего брата, - вмешалась Леди Несардо, тепло улыбаясь некроманту. - Он беспокоится о моем благополучии.”
“А почему бы и нет? Этот ублюдок думает, что он может взять то, что принадлежит вам, обманом, и он имеет влияние, чтобы заставить магистратов издать законный указ о такой лжи!”
Ее улыбка погасла. “Да, это вполне возможно.”
Зэйл решил, что пора взять бразды правления в свои руки. У него и так было слишком много вопросов, касающихся самого дома, и он знал, что на них никогда не будет ответа, если он будет продолжать реагировать, а не действовать. В конце концов, в то время как Ратма проповедовал, что есть времена, чтобы ждать, он также проповедовал, что колебание было первым шагом к поражению.
“Вы хотели от меня какой-то помощи, - произнес некромант, привлекая завуалированные взгляды обоих, брата и сестры. - Будучи тем, кто я есть, и услышав то, что я слышал, я могу сделать некоторые очень точные предположения. Однако, прежде чем я обещаю свои усилия, я должен услышать абсолютную правду ... и я буду знать, если это не так.”
Последнее было отчасти ложным, но репутация его рода заставляла многих верить в существование подобных сил. Это часто позволяло некромантам лучше определять свой курс действий.
- Да ... мы слишком долго медлим.- Аристократка указала на три мягких кожаных кресла, стоявших у камина. Сардак немедленно опустился в ближайшую к огню чашу и потянулся за графином из дымчатого стекла, стоявшим на маленьком квадратном дубовом столике на золотом подносе с гребнем. Хотя рядом с графином стояли три одинаковых Кубка, брат начал подносить край сосуда к губам.
- Сардак! Опомнись!”
Крякнув, он поставил графин на место. “Прошу прощения, дорогая сестра.”
Салин удовлетворенно кивнула. Она двинулась, чтобы сесть, а Полт-вечно молчаливая тень-придержал для нее стул.
- Спасибо, Полт. А теперь можешь идти.”
- Госпожа?”
- Я очень верю в честность мастера Зэйла, Полт. Вы свободны.”
Телохранитель поклонился ей, Сардаку и даже некроманту. Однако, когда он поднял глаза, Зэйл прочел в них предупреждение, если что-то случится с его хозяйкой.