Когда Полт закрыл за собой дверь, Салин указала на третий стул. - Пожалуйста, садитесь, мастер Зэйл.”
- Спасибо, я предпочитаю стоять...и... всего лишь Зэйл.”
“Вы хотя бы выпьете чего-нибудь?”
Зэйл покачал головой. “Меня интересует только ваша история, леди Несардо.”
“Тогда я расскажу вам, но если вы продолжите быть "просто Зэйл", то с этого момента вы будете обращаться ко мне "Салин", а не леди Несардо.”
“А я, - торжественно объявил Сардак с насмешливой ухмылкой, - Ты можешь вообще не упоминать меня, некромант.”
Не обращая на него внимания, Зэйл посмотрел хозяйке в глаза. Они были поразительно зеленого цвета, напомнившего ему о пышных растениях джунглей. В них чувствовалась сила, и они были слегка наклонены, как будто она могла проследить в какой-то части своего прошлого предков, не столь отдаленных от его собственных. “Вы что-то сказали, Миледи?”
Ее брат хихикнул. Она поджала губы, но больше не поправляла Сардака. - Это дом Несардо. Старый дом, как я уже сказал. К сожалению, это умирающий дом, Зэйл. Вы видите перед собой последних выживших из рода.”
Сардак поднял свой кубок. - Выпьем за запоздалый конец плохого дела.”
Зэйл нахмурился, что-то внезапно пришло ему в голову. “Вы-леди Несардо, но ваш муж тоже был —”
- Его звали Риордан. Мой троюродный брат, когда-то удаленный, но носящий ту же фамилию, да. Необходимое совпадение для наших родителей. Мы никогда не встречались, и это объединило то, что осталось от финансов Несардо, сделав их сильнее. Салин покачала головой. - К сожалению, для нашего союза это было не так. У нас было взаимное уважение и даже некоторая привязанность. И все же этого было бы достаточно, если бы родился хоть один ребенок.”
Она едва достигла совершеннолетия, когда они поженились. Риордан, бык в человеческом теле, был нежной душой от природы. Он искал хорошее в каждом человеке, иногда искал слишком долго. Не раз его обманывали, хотя и не самым решительным образом.
“Мы были женаты три года с четвертью, когда он заболел. Никто не мог ничего сделать, чтобы замедлить его болезнь. С таким же успехом он мог быть сражен мечом. Риордан умер через два дня.”
С его уходом вся тяжесть состояния Несардо легла на молодую вдову ... и она оказалась гораздо более компетентной в управлении его ресурсами, чем ее доброжелательный муж. В последующие три года она восстановила то, что было утрачено, до такой степени, что почувствовала, что наконец-то может дышать спокойно.
А потом появился Лорд Олдрик Джитан.
“Мой муж знал его, имел с ним дело, но когда Риордан умер, я ничего не слышала от Лорда Джитана ... ничего, пока он не пришел ко мне всего месяц назад, держа в руках то, что он сказал, было доказательством того, что Несардо теперь принадлежит ему.”
Документы казались подлинными-передача имения взамен денег, взятых взаймы у лорда Джитана на предприятие, которое, по словам дворянина, не оправдало надежд Несардо. Салин узнала подпись и печать своего мужа, но масштабы того, что он обещал другому аристократу, ошеломили ее. Она не могла поверить, что Риордан был настолько наивен.
В ответ на ее вопрос, почему он ждал три года, чтобы сообщить ей эту ужасную новость, Лорд Джитан сказал красивые слова о том, чтобы дать вдове время погоревать, но Салин чувствовала, что за этим кроется нечто большее. К сожалению, она не могла читать его мысли так, как другие.
В этот момент Леди Несардо взяла кубок, который ей неожиданно предложил брат. Выражение ее лица стало более напряженным с тех пор, как она начала свой рассказ, но Зэйл не заметил в нем лукавства. До сих пор то, что он слышал, казалось правдой.
“Как давно ты знаешь о своем даре?- спросил он, как только Салин закончила пить.
На этот раз она не пыталась уклониться от темы разговора. Встретившись с ним пристальным взглядом, Салин кивнула и ответила: - Это начало проявляться, когда я стала взрослой. С тех пор я почти все время держу его в узде. Это не считается привлекательной чертой для женщины моего положения.”
“Значит, ты не обучена.”
- Она кивнула. “Да, хотя некоторые аспекты я понимаю лучше, чем другие.”
Некромант вспомнил, как она пришла ему на помощь. - В карете ... ты почувствовала, что со мной случилось. Ты знала, что на меня напали ... и что-то связанное с этим домом.”
- Да ... я никогда не видела, чтобы он действовал против кого-то, иначе я не рискнула бы привести тебя! Я почти потребовала, чтобы он ушел, ради его же блага—”
“От чего я в тот момент отказался бы. Я не люблю оставлять такие загадки без ответа.- Он что-то обдумывал. “Вы жили здесь до вашего мужа. Новичком здесь был Риордан Несардо, а не ты.”
“Я здесь родилась.”
Зэйл взглянул на Сардака. “А ты?”
“Я тоже здесь родился ... но прожил недолго. Видите ли, моя мать была служанкой.”
- Сардак на самом деле мой сводный брат, мастер Зэйл.- Салин с любовью посмотрела на брата. - Родился на два года позже меня. Наш отец отправил его вместе с матерью в деревенское поместье, где он и вырос. После смерти моей матери отец приказал вернуть Сардака …”
“И ты тоже разделяешь этот дар, мастер Сардак?”
“Мне очень везет в картах, если это имеет значение, - ухмыльнулся брат, делая еще один большой глоток.
“У него есть след, не больше. Этот дар гораздо сильнее во мне. Салин встретилась взглядом с серыми глазами Ратмиана. - Хотя я никогда не использовала ничего из этого в корыстных целях—”
“Еще больше жаль", - вставил Сардак..
Не обращая на него внимания, она продолжила: —Я всегда чувствовала намерения тех, кто искал моей благосклонности ... до лорда Джитана, то есть.”
“А от него?”
- Абсолютная пустота. Вообще ничего.”
Что, по мнению Зэйла, было достаточным признаком того, что этот другой аристократ тоже обладал даром. - Вы говорите, что магистрат встанет на его сторону.”
Салин поставила свой кубок. “Он настоящий мужчина. Я-женщина. Это Вестмарш.”
“Что вы надеетесь получить от разговора с Риорданом? Судьи, конечно, не примут его показания.”
Сардак усмехнулся. - У Ратмианина есть чувство юмора, даже если он сам этого не знает!”
“У меня нет другого выхода. Я надеялась, что Риордан сможет сказать мне что-нибудь полезное ... вот и все.”
Некромант нахмурился. “Ты ждала меня в "Черном Баране". Меня, в частности.”
“Только не тебя, - пробормотала она, глядя в пол. “Я чего-то ждала. Я не знала, что именно, но был уверена, что найду его там, хотя на это ушло пять тревожных ночей.”
Если ты не можешь найти путь, жди, и путь найдет тебя. Оказалось, что слова Ратмы относились не только к его верным последователям, но и к другим.
Да, это определенно было нечто большее, чем просто борьба за ценное имущество, но что именно касалось Зэйла, он пока не знал. Он видел только один способ действий, который мог бы открыть ему все, к его удовлетворению.
“Тебе не нужно больше ничего говорить. Я сделаю все, что в моих силах, чтобы вызвать тень твоего мужа, хотя и не могу обещать, что результаты будут такими, как ты надеешься.”
- Большего я и не ожидаю.”
Она была прагматичным человеком, что некромант мог оценить по достоинству. Зэйл взвесил все факторы, связанные с тем, что он должен был сделать, и добавил: - с восходом Луны завтра вечером мы можем начать.”
- Завтра? Сардак вовсе не выглядел довольным, что не удивило Зэйла. “Почему бы не покончить с этим сегодня?”
“Потому что он должен быть завтра вечером,” в Ратмиан повернулся, серые глаза впились в благородного. Сардак бежал обратно в свое кресло.
Салин Несардо поднялась. “Тогда ты будешь нашим гостем до тех пор, Мастер Зэйл.- Когда он начал говорить, она улыбнулась и добавила: - Я буду настаивать на этом и не буду называть тебя просто Зэйл, пока ты продолжаешь называть меня иначе, чем Салин.’ ”
“Как пожелаете ... Миледи.”
Ее улыбка сменилась хмурым взглядом, его ответ явно не был таким, как она ожидала. “Я покажу тебе, где ты можешь спать. Сардак, пожалуйста, не засыпай у огня.”
- Не бойся, дорогая сестра. Один раз обжегся, два раза застеснялся.”
“Не последуете ли вы за мной, мастер Зэйл? Грациозно пройдя через комнату, Леди Несардо открыла дверь. Некромант последовал за ней, молчаливый и всегда внимательно наблюдающий за окружающим.
В коридоре Салин потянулась к одной из масляных ламп. Только тогда Зэйл увидел, что каждая из них была съемной. Кроме того, закругленная ручка, спрятанная сзади, позволяла аристократке легко нести лампу.
- Спасибо, что сделал это, - прошептала она. Ее глаза блестели в свете лампы.
“Я ничего не могу тебе обещать, - ответил Зэйл, внезапно почувствовав себя немного неловко.
“Это больше, чем у меня было раньше, - заметила Салин, поворачиваясь и направляясь вперед. - А это гораздо больше, чем я имела раньше. …”
Роскошь не была тем, к чему стремился Ратмиан, и поэтому Зэйл не находил утешения в своем окружении. Плюшевая пуховая кровать, высокие полированные стропила, элегантный вышитый ковер, который проделал весь путь от Лут-Голейна ... они только заставляли его тосковать по джунглям своего дома.
Они также воскрешали темные воспоминания.
В последний раз ему предлагали такую роскошь в Дальневосточном королевстве под названием Урех. Он, Кентрил Дюмон, колдун Вижири Квов Цзин и спутники капитана-все они стали гостями лорда королевства, Джуриса Хана. Самое лучшее, что могло предложить королевство, было отдано чужакам.
Была только одна проблема: Урех оказался царством проклятых, местом, когда-то брошенным в Царство Ада, обитатели которого вернулись в мир смертных как высасывающие душу монстры. Из всех, кто был там, выжили только он и капитан Дюмон.
Зэйл сжал затянутую в перчатку правую руку. Еле выжил.
- Судя по тишине, мы здесь одни!- послышался голос из сумки. “А если нет, то черт бы все это побрал, парень! Я хочу выбраться отсюда!”
- Наберись терпения, Хамбарт. Некромант отвязал мешочек от пояса и положил его на столик рядом с кроватью. Развязав веревку, он протянул руку и вытащил содержимое.