Она жутко завидовала, это чувствовалось. Правда, я пока так и не поняла, чему именно. Мама вышла замуж. Но лично со мной вообще ничего не случилось!
— Ну тебя! — Внутри дернулось раздражение, но пока еще у меня получалось его усмирять. — Завтра пойду, буду поступать, как и все. А хочешь, пойдем вместе?
— Пойдем, — согласилась Бэт.
Элитная школа проявителей «Золотой Скарабей» была мечтой каждого, кто только что закончил получать общее образование. Там раскрывали дар, обучали, давали возможность попрактиковаться. А некоторым — билет в большой мир. Другие получали хорошую работу. А иных вариантов в нашей части Блэкдорна и не было: либо тебя взяли в «Скарабей», либо работа официанткой, посудомойкой или чьей-нибудь служанкой.
Насчет себя я не была уверена. Способности проявителя до сих пор никак не дали о себе знать, хотя каждый из проводимых в средней школе тестов подтверждал их наличие. Да и наследственность у меня, прямо скажем, подкачала. Про отца ничего не скажу, вроде у него с этим все было нормально, а мама… Нет, «Скарабей» она окончила, притом с отличием. И получила свою путевку в большой мир — личное задание. Вычислить и разоблачить метаморфа, который занимался промышленным шпионажем в одной крупной компании.
Проявители часто делали нечто подобное, тут ничего особенного, это наша работа. Но она не справилась. Лучшая выпускница своего года завалила первое же задание! И сделала это так, что больше никогда не получила второго шанса. Бабушка до сих пор злится. Вот, даже на свадьбу не приехала, хотя она теперь почти постоянно живет вне Блэкдорна.
Так что мои страхи были вполне оправданны.
— Вот вы где. — Голос Виверда заставил вздрогнуть не только меня, но и Бэт. Похоже, она тоже задумалась о чем-то своем.
Мы дружно повернули головы на звук.
Отчим уверенной походкой приближался к нам.
— Не думала, что наше отсутствие окажется заметным, — виновато произнесла я.
Ректору «Золотого Скарабея» пришлось ждать, пока лошадка преодолеет очередной круг прежде чем я окажусь рядом и можно будет донести до меня цель своего внезапного появления.
— Шалисса, слезай и идем со мной. Хочу кое с кем тебя познакомить.
Ни капли не сомневаясь в том, что ему подчинятся, Виверд зашагал прочь.
Удивлять его я не планировала, так что быстро спрыгнула на землю, поправила юбку и заторопилась следом. Позади стучали каблучки Бэтси.
Когда впереди показались столики, Виверд взял меня за руку и ускорил шаг. Мне пришлось почти бежать за ним. Дыхание безнадежно сбилось, внутри, точно раскаленная лава в жерле вулкана, клокотало раздражение. Он что, теперь всегда будет командовать?
Новая жизнь начинала пугать.
Но оценить всю «прелесть» открывшихся перспектив времени не хватило. Мы пришли.
Рядом с мамой стояла высокая дама с пышными формами и мелко вьющимися рыжими волосами. Она что-то говорила и оживленно жестикулировала. Еще был парень. Судя по возрасту, сын.
Что примечательно, оба они были мне совершенно не знакомы.
Для Блэкдорна это практически невероятно.
Разве что…
— О, вот и вы! — Мама светло улыбнулась и смущенно заправила за ухо несколько каштановых прядок. — Поймал беглянок?
— Они катались на каруселях, — со сдержанной улыбкой пояснил Крейстон. — Сущие дети. Понятия не имею, что стану делать с ними в «Скарабее».
Говорилось это так, будто вопрос был уже решенным. А ведь я даже заявление еще не подала… И Бэтси тоже.
— Моя дочь, Шалисса. — Взяв меня за локоть, мама заставила повернуться так, чтобы незнакомка могла рассмотреть во всех подробностях. — Она как раз в этом году тоже поступает.
— Наша дочь, дорогая. — Крейстон ослепительно улыбнулся.
Пришлось сдерживаться, чтобы не поджать губы. От него таким лицемерием повеяло…
— А это ее подруга — Бэтси Леож, — продолжила новоиспеченная госпожа Крейстон.
За моим плечом подруга едва не задохнулась от счастья.
— Девочки, — важно заговорил ректор престижнейшей школы, — нас почтили своим присутствием Анела Вольстенгард и ее сын Джарс. Кстати, этот замечательный молодой человек уже зачислен в «Скарабей». Шалисса, твоя задача сделать так, чтобы у него не возникло проблем с адаптацией.
Прозвучало… безумно.
До части с возложенной на меня миссией понимание просто не дошло, оно застопорилось где-то в начале сообщения.
— Вольстенгард? — тупо переспросила я.
А в памяти тут же всплыли все россказни об основателях города метаморфов и проявителей.
— Тот самый?.. — обескураженным шепотом переспросила Бэт.
— Они не оригинальны, — скривился Джарс… или как там его? — На нас здесь все так реагировать будут?
Анела натянуто улыбнулась и похлопала сына по плечу.
— «Тот» был моим прапрадедом, — удовлетворила всеобщее любопытство она.
— С Келлем Мастбрандом знакомить уже не надо, — зашептала мне на ухо Бэт. — Шали, он такой… Я с удовольствием ему здесь все-все покажу!
Джарс услышал ее и выразительно скривился. Интересно, ему вообще доступна какая-нибудь другая мимика?
А я вдруг подумала, что Уршула только что лишилась своей фишки.
Но… откуда эти двое вообще взялись?
Первыми исчезли мама и Крейстон. По традиции этот вечер они должны были провести вдвоем. Я тоже хотела потихоньку улизнуть, но не вышло. Джарс просто прилип к нам. Даже обратно на карусель с нами потащился, хотя и кривился все время, и язвил не переставая. Город ему был слишком скучный, люди — унылые, а мы с Бэт — еще дети.
Только «Скарабей» этот задавака считал достойным внимания.
Ну и ладно, ну и пожалуйста!
Мне действительно было все равно, просто как подумаю, что придется с ним нянчиться, сразу хочется морщиться, закатывать глаза и звать на помощь.
Бэт была влюблена в Келля с первого класса. Но его родители были из тех, кто имел право выезжать из Блэкдорна, а значит, входил в местную элиту. Так что учились мы не вместе, а после попытки заговорить с ним противный мальчишка так толкнул свою поклонницу, что она шлепнулась на попу, порвала платье и сильно ободрала ногу. Это было во втором классе. С тех пор Бэт больше не рисковала, а мне частенько приходилось утирать ей слезы и выслушивать мечтательные воздыхания.
Теперь Келль считается одним из самых завидных женихов нашей части города. И… он тоже поступает в этом году. Последние месяцы Бэтси только об этом и говорила, все уши мне прожужжала, а сегодня просто не отлипает от нового знакомого. Даже на карусель со мной не полезла, уселась рядом с ним на скамейке.
Происходящее казалось тем более невероятным, что Джарс даже симпатичным не был. Ну хоть немного… Высокий, худой, брюнет, но некоторые пряди были выкрашены в красновато-рыжий. Взгляд темно-серых глаз был тяжелым и каким-то подавляющим, будто клеймо ставил. И голос неприятный, слишком низкий. Добавить сюда явно мерзкий характер — и получится полный портрет. Что же Бэт в нем нашла? Вряд ли дело в происхождении, она не такая!
Удовольствия от катания получить не вышло. Я кружилась под тихую музыку, но взгляд все время цеплялся за подругу, сидящую возле нового знакомого и о чем-то оживленно щебечущую. Он откровенно скучал и смотрел куда-то в сторону. Иногда на меня.
Да откуда они вообще взялись? Еще с такой фамилией…
И как это — он уже зачислен в «Скарабей»?
Плюс еще сотня всевозможных «как» и «почему».
Вопросы требовали ответов, так что я слезла с карусели, махнула смотрителю, сообщая, что больше не вернусь и он может спокойно выключать ее, и направилась к скамейке, где двое пытались найти общий язык.
С моментом не угадала. Бэт как раз решила попытать счастья…
— Так что, сходим завтра куда-нибудь?
Я остановилась чуть в стороне, не желая мешать.
— Нет, спасибо, — равнодушно отозвался Джарс.
— Я бы могла познакомить тебя с местными ребятами? — Иногда Бэтси могла быть приставучей. — Тебе с ними учиться, если кто-то вдруг забыл.
— Не интересно. — Он просто отмахнулся от нее, как от назойливой мухи.
Музыка стихла, карусели выключили. Скрывать свое присутствие дальше стало невозможно.
Я решила сделать вид, что ничего не слышала.
— Итак, ты из тех самых Вольстенгардов, — произнесла я заинтересованно и села на край скамейки. — Как так вышло, что о вас в городе никто не знал?
— Кому надо — знали, — все так же отрешенно отозвался Джарс. Потом мазнул по мне взглядом и дал чуть более развернутый ответ: — Нарс Вольстенгард, тот самый, который был влюблен в Милику, уехал из города. Так и получилось, что наша ветвь слегка отделилась.
Просто взял и уехал?
А так можно? Нас учили, что в случае чего вернуться точно будет нельзя. Однако сейчас я смотрела на живое опровержение всех правил и вообще ничего не понимала. И если бы Джарс не отвечал с таким видом, будто делает мне огромное одолжение, я бы обязательно пристала к нему с расспросами, но сейчас… Лучше маму потом спрошу.
— И ты уже зачислен в «Скарабей»? — Вместо этого я выбрала более нейтральную тему.
— Еще с весны. Мы поэтому и вернулись.
— Как оно там, в большом мире? — влезла со своим вопросом Бэт.
Огни погасли, смотритель ушел. В темном парке стало неуютно, так что мы встали и не спеша побрели к выходу.
— Обыкновенно. — Определение Джарс подобрал в своем стиле. — Магию по большей части скрывают. Наших там почти нет. Зато в закрытой школе, где я учился, было несколько инкубов, феи, демоны, даже одна вейла затесалась.
Он отвечал скупо, сам почти никаких вопросов не задавал, даже не спросил, в какую сторону идти. Когда мы вышли на главную площадь, просто вдруг заявил, что ему пора. Бэт вызвалась проводить до гостиницы, но ее вежливо послали. Мы успели разойтись в разные стороны, когда мне в спину прилетел окрик:
— Шалисса?
— Да? — пришлось притормозить и отыскать взглядом силуэт в мешковатых штанах и футболке. Самое оно для свадьбы, конечно.
Парень завис на несколько секунд, но потом все же сформулировал мысль: