Мышь высокомерно задрал мордочку и продолжил бубнить менторским тоном:
— Совершенство изменениям не подлежит.
— От скромности ты точно не помрешь, а меня вот голодом на раз-два заморишь! А я, между прочим, молодой и растущий организм!
Бука совсем не по-джентельменски крякнул.
— В какую сторону растущий, Ниэла?
Пока я обдумывала очередной колкий ответ, мышь поспешил с выводами.
— Разве что вширь, ведьма.
— Ах ты наглая морда! — замахнулась я.
Бука вовремя слетел с плеча и завис в полуметре над моей головой.
— Какова хозяйка, таков и фамильяр.
— Лети уже, умник.
Мышь с сомнением поочередно оглядел меня и Лукаса, словно раздумывая стоит ли оставлять вместе, а потом развернулся в сторону чащи.
— Меньше чем на кабанчика я не согласна! — крикнула ему вослед. — Добудь нам сытный ужин, слышишь?
— Без сопливых обойдусь! — не преминул смолчать Бука перед тем, как пропасть из виду.
Я улыбнулась. Всегда любила наши шутливые перепалки. На душе было легко. Наверное, именно так и бывает, когда прощаешься с одиночеством.
Не успела отойти за уже знакомую ель, как в спину ударил встревоженный голос:
— Ниэла? — позвал мужчина. — Ты куда это собралась?
Что ж он так быстро в себя-то пришел?! Довелось обернуться, изображать безмятежность и немного приоткрыть собственные планы:
— В город. Подыщу среди выгодных предложений работу для сильной и свободной ведьмы.
— А как же я?
Никогда не обладала ведьмовской легкомысленностью, но сейчас без проблем смогла ее изобразить: передернула плечами и мягко улыбнулась. Сама невинность!
— Так же, как и был до этого. Можешь по-прежнему считать меня мертвой.
— Ниэла! — столько возмущения в мое имя еще никто не вкладывал.
— Лукас, — издевательски сгримасничала. — Не переигрывай. Давай мирно разойдемся разными дорогами.
Он протестующе нахмурился, готовый в любой момент перебить, поэтому я заговорила скорее.
— Тебе ведь хорошо жилось все эти годы?
Колдун отрицательно мотнул головой, вызвав у меня горькую усмешку. Как же хочется поверить! Но… нельзя.
— Я не собираюсь вмешиваться в твою жизнь, ты — держись подальше от моей. А больше меня ничего не интересует.
На высказанное непримиримым тоном условие, Лукас и бровью не повел.
— Так уж и ничего?
Я сделала вид, что тщательно обдумываю его вопрос, а потом твердо заявила:
— Ничего.
— Только сейчас эту глупость придумала? — недовольно предположил он, медленно поднимаясь.
Вот гад! Я едва сдерживалась чтобы не опустить взгляд ниже лица мужчины. Но… любопытно же!
— Какая разница? — начала злиться. — Прекрасный выход, я считаю, для нас обоих.
Лукас приближался тихо, медленно, уверенно, как матерый хищник. Только теперь я ни капельки не боялась его смертельной мощи, зная, что могу спокойно подергать зверюгу за усы и мне ничегошеньки за это не будет. Минусы уз. Причинит боль мне — прочувствует ее сам. А вот я — нет. Пока не восстановится полноценная связь.
— А я так не считаю.
— Дело твое, — отмахнулась.
Можно подумать, я стану с ним считаться! Когда только стал таким наивным?
Лукас аж подскочил от возмущения, но его голос остался ровным и невозмутимым.
— Дурь, ведьма. Очередная дурь.
— Понимай, как хочешь, — проявила великодушие. — На другое не соглашусь.
И скорым шагом я двинулась подальше от поляны.
— Счастливо оставаться, — тут же не выдержала близкого соседства мужчины и прошипела в его сторону.
Проклятый колдун! Тот еще упрямец! Арр!
— И не мечтай! Я от тебя теперь и на шаг не отойду, ведьма! — почти мне в ухо гаркнул он.
Совсем не ожидая подвоха, я отшатнулась. Плащ запутался в ногах и пробовать бы мне землю на вкус, не будь у этого предателя столь молниеносной реакции. Упасть не дал, но и не упустил лишней возможности подержаться за все, куда смог дотянуться. Да и вновь притянул в жаркие объятья, грозившие мне потерей трезвости рассудка.
— Голый не отойдешь? Новых поклонниц решил приманить?
Мужчина пропустил мою колкость мимо ушей.
— Одной глупости хватило с головой, до сих пор расплачиваюсь, — признался он, заглядывая мне в лицо. — Поверь мне, Ниэла, я больше не причиню тебе боли.
Годами накопленная ненависть, как по волшбе, испарялась вблизи колдуна. Чем сильнее хотелось уступить ему, тем крепче я сопротивлялась и ярилась для виду.
— А больше и не надо, Дэ Кадари, — бросила ответ и стремительно отвернулась, избавив Лукаса преимущества.
Не стоило ему так пристально присматриваться. У меня всегда было слишком живое лицо — ничего толком утаить не получалось.
— Ниэла?
— Хм-м?
— Я понимаю: ты обижена, — тяжело вздохнул мужчина. — А у ведьм с личной обидой довольно сложные отношения.
Неопределенно хмыкнула в ответ. В чем-то он прав. Так просто боль от разочарования не перечеркнуть. Особенно, если ты ведьма. Мы не всегда мстим за зло, но никогда его не забываем. А уж если и мстим, то… каверзно, дотошно, мучительно. Врагу не пожелаешь!
— Знай, сколько бы ни пришлось ждать твоего прощения — я подожду, — признался он. — Не отступлюсь. И когда-нибудь верну твое доверие, малышка. Если придется, то вымолю его!
Поразительная самоуверенность! Но ведь Лукас такой Лукас… Сильный, прямолинейный, харизматичный… лю… Та-ак! Поговорили? Пора и честь знать! Мне еще к городу добираться, да прихвостням тетушки не попасться. В том, что Агафтия станет меня искать, не сомневалась даже.
— Можешь начинать, — великодушно кивнула, пряча в уголках губ счастливую улыбку.
Э-эх… Ведьма, не ведьма… Мы — женщины, такие слабые, когда дело касается любви! Прости, люблю, готов хоть светило с неба, хоть золотое яйцо из сокровищницы дракона, хоть они и вымерли давно, и… ты поплыла, как лучина ночью.
— Погоди немного, я оденусь и отправимся вместе туда, куда ты хочешь.
Ага. Быстренько кивнув, дождалась пока Лукас помчится за своим тряпьем, сама же повернулась на пятках. И сердито ускорилась. Ему так хочется волочиться за мной? Пусть попотеет! Легко на милость этого самодовольного колдуна я не сдамся!
— Ниэла! — послышалось натуральное-таки рычание за спиной.
Едва смогла сдержать довольное хихиканье. Да, терпение явно не в его добродетелях.
Чтобы добиться согласия на ритуал единения перед всем ковеном, Лукасу придется хорошенько постараться. Ох, и попью я у него кровушки! А о том, что сердце заходится от счастья и ноги слабые из-за глупых чувств — колдуну как раз знать не стоит. Пустое.
— Что ты сделала с моей рубашкой?!
Неужели оценил-таки во что я превратила эту стильную вещичку? Фирменное ярко-розовое безобразие. А бесконечные ряды рюшечек и кружев? Блеск! То ли еще будет, милый. Выкуси.
— Не крути носом, Лукас. Это модно! — на этот раз смех в голосе скрыть не удалось. Буркнула тихонько под нос, лишь для себя: — Это ты еще до штанов не добрался.
— Ниэла!!!
— А нет, уже добрался, — довольно зажмурилась.
В какой там стороне город? Буду проверять на крепость колдовскую любовь. И нервы. И печень.
Лукас хотел быть рядом? Хорошо. Посмотрим долго ли он выдержит женскую месть.
Ведьма я или не ведьма? Пусть всего-то и лунная…
ГЛАВА 3
Колдун быстро меня нагнал, не успела и соскучиться в одиночестве. В румяной рубахе романтического кроя и ярко-зеленых тесных штанах, неприлично облегающих его ноги, Лукас смотрелся эпически. Одного мимолетного взгляда хватало, чтобы мое настроение поднималось и хотелось улыбаться. Шалость удалась!
Лукас, конечно, мое веселье не поддержал. Мрачный, задумчивый, нахмурившийся, он был непривычно молчалив. И слова кривого мне не сказал за выходку. Вообще никакого слова не сказал. Не то чтобы я ждала выговора… Ведьма я или где? Мы имеем право на баловство! А если уж вспомнить все неотомщенные слезы, пролитые по вине колдуна, робкая совесть замолкала. Но-о… подозрения в нормальности поведения мужчины остались.
Где же его былое самолюбие? Подумать только, терпеливо сносил все насмешки и хохот, который я не могла сдержать! Уж слишком нелепо мужчина выглядел. Словно топтун в одежде женского кроя. Хотя брюки на размер меньше красиво подчеркивали крепкие ноги и задницу Лукаса. Куда ни глянь — одни плюсы! Мне!
— Заночуем здесь, — наконец заговорил он, когда мы вышли на полукруглую полянку у ручья.
Колдун остановился у куста можжевельника и огляделся.
— Ниэла? — требовательно окликнул, когда я попросту прошла мимо, не обращая на него никакого внимания. — Куда ты?
— Ночевка в ведьмовском лесу не входит в мои планы.
— А утопнуть в болоте входит? — Лукас схватил меня за руку, остановив. — Или, может, хочешь стать поздним ужином какого-нибудь зверя?
Серьезно внимать его словам точно не стоило, но меня тут же прошибло холодным потом. Из огня да в полымя просто! Сделав лицо побезразличней, чтобы не показывать страх, обернулась к мужчине и холодно ответила:
— Я — сильная. Справлюсь.
— Ниэла, в твоей силе я не сомневаюсь. Но в ведьмовском лесу магия частенько дает сбои.
— Я сюда тоже не грибочки пришла собирать, Дэ Кадари! — все же вспылила, пытаясь освободиться. — И ничего, как видишь, не случилось! Так что…
— Значит, Всеблагая матерь на твоей стороне. Повезло.
— Ну знаешь ли! Думаешь, сама по себе я ничего не стою?
Он воздел очи горе:
— Я совсем не это имел в виду.
— И перестань меня хватать! — досадливо поморщилась, кивая на запястье. Кожа от его захвата уже успела покраснеть.
Лукас разжал пальцы, отпустив меня так быстро, словно обжегся.
— Прости. Я не хотел причинить боль.
— Да неужели? Похоже, делать мне больно просто вошло у тебя в привычку, — от собственного нервного визга в ушах заложило, а колдун и бровью не повел. — Держись подальше!
Нет, все же не человек — как есть каменюка!
А мне не помешает травок-муравок насобирать для чая. Чисто успокоить нервишки.