Незнакомец слегка хмыкнул, усевшись в кресле поудобнее, и прищурил один глаз. Только сейчас замечаю ожерелье с клыком или когтем на его шее.
– Он дружелюбней и наивней Красного, – объяснил тот. – Я Айзек.
– Рэйчел. Приятно познакомиться, – мы привстали, чтобы пожать руки друг друга, затем вернулись на свои места, неловко переглядываясь.
Хотя скорее это я неловко себя чувствовала, а Айзек излучал одну уверенность и… силу. Будто моя персона в его власти. Ну и бред.
– Не вижу в твоих глазах веселого огонька. Тоже не любишь тусовки? – черноволосый разливает себе и мне газировку, ловко делая глоток, когда напиток чуть было не вылился за края.
– Ну, не совсем так. Просто никого здесь не знаю.
Где же носит Ханну? Совсем бросила меня. Потом устрою ей взбучку. В чем смысл заставлять меня идти на тусовку, если она потом чудесным образом смешивается с толпой, а меня оставляет в одиночестве? Серьезно, на подобных праздниках нужно устроить отдельный уголок для «серых мышек», как я, которые могли бы читать книги, смотреть сериалы и просто есть вкусности, ожидая возвращения веселых друзей. Это могло быть чем-то наподобие детской зоны в салоне красоты или общественных заведениях.
– Ты первокурсница?
Усмехнувшись, глотаю холодный спрайт.
– Я на втором, но это мало что меняет.
– И кем же ты мечтаешь стать? – по-профессорски заговорил Айзек, приподняв на носу воображаемые очки.
Покачав головой, я широко улыбнулась, посчитав парня забавным и в какой-то степени наивным ребенком.
– Журналистом, думала… А теперь вот хочется вести утренние новости на Пятом национальном канале. Что? Многого хочу? – заметив выражение лица студента, застенчиво протараторила я.
Парень вмиг выпрямился, поспешив меня успокоить, но мои щеки уже отдавались пунцовым оттенком.
– Почему же? Вполне адекватная цель. Просто мои родители ведущие, но не новостей, а экстремальной программы. Они путешествуют по миру, останавливаясь в джунглях, в пустынях, в общем, в местах, где твоя жизнь может оборваться в один хлопок. Они зоологи и биологи, – без всякого энтузиазма оповестил Айзек, и я шокированно раскрыла рот.
Черт возьми, наверное, это очень круто. Ты знакомишься с разными людьми, у тебя есть шанс увидеть прекрасные места, от высоких гор до глубоких пещер; рассмотреть внимательно редкие виды растений, понаблюдать за поведением животных в той или иной ситуации. Это настоящая жизнь. Именно так ее нужно проживать, ведь нам дана лишь одна возможность. Понимаете? Только один шанс, чтобы увидеть, почувствовать все. Мысль, что я просто существую в этом мире, пугает до чертиков. Порой хочется сделать что-то сумасшедшее, масштабное, доказать самой себе, что я рождена для большего. К моему глубочайшему сожалению, возможности раскрыться пока не представилось.
– Здорово, наверное… – отрешенно промямлила я, вновь посмотрев на цепочку. – Это родители тебе подарили?
Проследив за моим любопытным взглядом, Айзек касается пальцами до, как кажется, клыка, и довольно ухмыляется, большим пальцем проводя по гладкой поверхности зуба.
– Они вышли в открытый океан в июле позапрошлого года. Эти сумасшедшие решили поплавать с белыми акулами, представляешь? Я, когда узнал об этом, чуть в штаны не наложил, – посмеялся над собой Айзек, снимая с шеи амулет. – Они даже заснять их успели. К сожалению, мне их бесстрашие не передалось. У меня талассофобия…
Пристально разглядывая зуб белой акулы, я аккуратно, будто прямо сейчас нахожусь в морской пучине среди хищных рыб, дотрагиваюсь до острого, молочного цвета клыка. Он прочно прикован к серебряному замочку, сквозь который протянут черный тугой шнур. Интересная вещица.
В детстве у меня тоже был амулет… Ну, по крайней мере, я так считала. Это был браслет «Хеллоу Китти» с разноцветными бусинками; вскоре браслет порвался, а бусинки рассыпались по всей комнате, покатившись в разные углы. Наверное, еще тогда я поняла, что не стоит привязываться к дорогим тебе вещам.
– Где ты живешь? – не желал заканчивать беседу Айзек, принимая назад свою цепочку.
Ненавижу этот город.
– Митсент-Сити.
Темноволосый оживился, подбросив густые брови ко лбу; его глаза цвета горького шоколада вспыхнули, как последние лучи пропадавшего в закате солнца.
– Серьезно? Мой троюродный брат живет там.
Интересно, знаю ли я этого человека? Может, он даже учился в моей школе? Только я хотела расспросить об этом, как мой сотовый меня бестактно перебил, и я прикрываю челюсть, неловко поджав губы. Айзек качает головой: мол, ничего страшно, отвечай.
Быстро достав мобильник из кармана, я смотрю на светящийся экран, искренне удивляясь картинке. Ничего себе… Похоже, через три дня конец света, потому что мне звонит мой отец. Спустя столько месяцев!
– Привет, пап, – не скрывая изумленный тон голоса, поднесла телефон к уху.
Облокотившись на колени локтями, я нахмурила брови, параллельно прикидывая варианты причин его позднего звонка.
На другом конце линии послышался вздох.
– Привет. Надеюсь, не разбудил тебя?
Насмешливо растянув уголки рта в улыбке, смотрю на часы, сдерживаясь, чтобы не закатить глаза. Да он прикалывается.
– Папа, еще даже десяти нет. Что-то случилось? В последний раз ты звонил мне несколько месяцев назад, – рассматривая маникюр, упрекнула его я.
Слышала бы это сейчас мама, непременно бы сказала: «Рэйчел, будь мягче. Он ведь занятой человек». Бла, бла, бла.
– Все хорошо. Просто я сейчас за воротами твоего колледжа, и охранник не хочет меня впускать… – не дав договорить отцу, я как ошпаренная вскакиваю с дивана и громко восклицаю: «Что?!»
Айзек с беспокойством посмотрел на меня, нахмурив густые темные брови. Жестом доношу до него, что все в порядке.
Но это правда неожиданно. Настолько, что коленки дрожат.
– Что ты здесь делаешь?
Естественно, я удивлена. Нет, я просто в шоковом оцепенении. Он звонит мне и пишет раз в тысячелетие, а здесь даже притопал к воротам. Так, все-таки что-то произошло.
Запустив руку в белокурые волосы, нервно прикусываю нижнюю губу, оставляя следы зубов, и ожидаю объяснений.
– Я узнал у Хейли, что с завтрашнего дня у тебя официально начинаются каникулы, поэтому подумал тебя забрать. Ты не рада?
Эм… Ну… По спине словно струйки холодной воды льются, а на сердце, наоборот, кто-то катит огненные шары. Рождественское чудо? Смешно.
– Да нет. Просто не ожидала. Ладно. Я скоро буду. Никуда не уезжай! Понял? – шутливо приказала я, по-детски радуясь такому пустяку.
Когда близкий человек вспоминает о тебе раз в год, подобные сюрпризы приносят колоссальный восторг. Дорожите моментами с близкими людьми, пока они не стали для вас чужими. Сегодня человек есть, а завтра его нет.
Отключив сотовый, я оборачиваюсь к сидящему на месте Айзеку и во все тридцать два зуба лыблюсь ему, крепко сжимая в ладонях горячий телефон.
– Ты слишком счастливая, – заметил он.
– Что ж, Айзек Прости-Не-Знаю-Твоей-Фамилии, мне пора идти. За мной приехал отец. Увидимся после рождественских праздников? – я протянула ему руку для прощания.
Он немедленно поднимается во весь рост (парень выше меня всего на пару сантиметров, а я ростом метр семьдесят два) и соединяет наши руки в робком рукопожатии.
– Конечно. Приятно было поболтать с будущей ведущей утренних новостей на Пятом канале.
Спустя пару минут я покинула небольшой зал, где все это время разговаривала ни о чем с симпатичным студентом, даже не подумав о том, что стоило хотя бы обменяться номерами, решила отыскать наконец-то Ханну. Где ее вообще носит? Вокруг игрового стола девушки не было, на танцполе тоже, среди знакомых так же пусто. Чертыхнувшись, я остановилась и поднялась на носочки, старательно рассматривая пространство вокруг. И вдруг удача! Мое острое зрение не подвело.
Извиняясь перед группой лиц, смеющихся над «интеллектуальной» шуткой, я проталкиваюсь в сторону арки, за которой находилась небольшая библиотека.
Чтобы книги не пострадали, кто-то в здравом уме накрыл полки плотной белой тканью, за что я бесконечно благодарна. Кругом полно ящиков с напитками и сладостями, а на полу расположилась компания людей с разных курсов и факультетов. Они образовали собой круг, в центре которого уместилась пустая бутылка из-под пива. Это то, о чем я думаю, верно?
– Ханна, можно тебя на минуточку? – дергая за рукав кофты, шепчу я.
Никто словно меня и не видит, продолжая идиотскую игру. Горлышко бутылки указало на девушку с зелеными волосами, и та не задумываясь схватила соседа за подбородок и поцеловала в губы, получая одобрительные возгласы.
Я неловко откашлялась, наблюдая за обменом слюнями двух пьяных особ. И тут меня настиг вопрос: «Делала ли то же самое Фрейзер?» Она может.
Покачав головой, я повторно зову подругу, после чего та сдается и, извинившись перед компанией, отходит со мной в сторонку.
– Милс, я как бы занята. Пока есть шанс, хочу поближе познакомиться с вон тем красавчиком, – уголком глаз указывает черноволосая на смазливого типа с баночкой пива в руке.
– Я быстро. За мной приехал отец, – с ходу решила выложить суть.
Ее небесно-голубые глаза округлились. Скорее всего, думает, что по пьяни слышит всякую чушь. Винить ее в этом нельзя.
– Чего? Твой папаша?
– Самой не верится…
Подруга заправила прядь волос за ухо и задумчиво замычала.
– Получается, ты сейчас уезжаешь домой?
– Ого, ты что, уже скучаешь? – подстегиваю девушку я, скрестив руки на груди. Та громко рассмеялась и больно хлопнула меня по спине, чертовски напугав. Чокнутая алкоголичка… Благо никто не обращает на нас внимания.
– Не глупи, Милс. Раз ты уезжаешь сейчас, значит, я могу привести Дастина в нашу комнату. Я обожаю твоего отца. Передай ему спасибо, – прищурив глаза, довольным голосом протянула Фрейзер, и я фыркнула. – До скорого, Ми-илс!
В этом вся Ханна. Иногда завидую ее умению полностью погружаться в веселье. Этим они с Роуз тоже похожи. Две чокнутые, но обаятельные и харизматичные девчонки.