- О, ну и запах... Боже!
По периметру, прямо у стен, стояли массивные железные столы. Практически все они были пусты. Лишь на одном лежало тело гигантского червя, разрезанное вдоль. А внутри него чьи-то кости. Тело мутанта давно высохло, но зрелище всё равно было неприятное.
- Кости? – удивился Андрей, войдя следом за мной.
- Да, ведь у червей костей нет. Значит, кого-то сожрали...
- Ну и кто же ты? - Андрей подошёл к червю, склонился над разрезанной высохшей плотью мутанта и аккуратно выудив одну из костей, спросил. – Кто-нибудь его знает?
- Андрюха, завязывай со своими шутками, – устало произнёс я, хотя, признаться, я едва сдержался, чтобы не улыбнуться.
- При живых червях ты себя так не вёл! – заметил Дима и усмехнулся, увидёв, как Андрей начал бледнеть.
- Так то живые... А этот помер много лет назад.
- Ладно, идёмте уже отсюда. – Катя так и стояла в дверном проёме, не решаясь входить внутрь.
Костолом уже стоял в коридоре, осматривая пол.
- Что там? – спросил я.
- Кровь. Много крови, – он наклонился, потрогал пол рукой. - Но вся давно высохла.
Я подошёл к нему.
- Что думаешь?
- Думаю, что здесь происходило что-то страшное. И это не “Гамму” пытались защитить от таких как Зимин или Штрасс. Это “Астру” защищали от того, что творилось здесь. И началось это не случайно!
И тут меня посетила запоздалая мысль...
А что если Шевченко всё-таки участвовал в том дерзком заговоре? Что если во всём этом у него была совсем иная, особая роль?
***
Подполковник не стал вмешиваться в противостояние между наёмниками и жутким белым существом, что появилось впереди. Да, собственно, никакого противостояния и не было. Двое наёмников, опустошив по паре магазинов в неуязвимого мутанта, благоразумно не стали искать способы устранения новой угрозы, а попросту бросились бежать.
Мутант был странным. А если быть точнее, то даже нереальным. И подполковник Шевченко быстро сообразил, в чём именно подвох.
Пятая лаборатория. Проект “Белый ветер”.
Экспериментальная психотропная разработка советских учёных, позволяющая проецировать в человеческий мозг сигналы определённой частоты, вызывающие спонтанные приступы негативных эмоций. Например, страх, ужас или панику.
Разумеется, данная разработка оказалась крайне ненадёжной, со множеством ограничений и весьма кратковременным эффектом.
Но то существо, что видели сейчас наёмники, видел и подполковник. И он прекрасно знал, что на самом деле в этом коридоре никого нет. А высокое, костистое существо с белой кожей и тонкими руками – всего лишь мощная галлюцинация. Плод воображения, подстёгнутый кое-чем извне...
Опустив на глаза “Квакер” Шевченко неторопливо двинулся вперёд. Наёмники, не разглядев в кромешной темноте человека облачённого в экзоскелет, скрылись в каком-то боковом проходе.
А подполковник всё шёл и шёл. И существо, одиноко стоящее посреди коридора, эффектно подсвеченное красной лампой химического света вдруг начало растворяться прямо на глазах.
- Так-то лучше, – произнёс Олег Анатольевич. – Я уж было решил, что всё...
До лифта было недалеко – всего два поворота направо и метров тридцать прямо по коридору.
Шевченко упрямо брёл вперёд, не обращая внимания на попадающиеся трупы гигантских червей и тела утопленников.
Коридоры командного бункера были заполнены вонью разлагающихся тел. Убирать их было некому... Все оставшиеся в живых сотрудники и гражданские, находящиеся в “Астре”, покинули комплекс. А о том, что наверху их никто не ждал, никого не волновало. Да и люди Штрасса не оставили следов.
Он добрался до лифта. Двери были приоткрыты, что сразу натолкнуло подполковника на мысль о том, что внизу уже кто-то есть. А заметив, что тросы, на которых лифт спускался вниз, разорваны, Шевченко понял – подняться обратно в “Астру” будет как минимум очень сложно.
Осмотрев дверной проём, подполковник без церемоний раздвинул лифтовые двери, тем самым расширив проход. Тот экспериментальный экзоскелет, в который был облачён подполковник, позволял проделывать подобные вещи без особых усилий. Затем ухватившись за внутренние поперечные балки, он осторожно влез внутрь шахты. Медленно, стараясь не сорваться, Шевченко по выступающей бетонной плите добрался до аварийной лестницы с противоположной стороны шахты и эффектно, словно американский суперагент, соскользнул вниз.
Проехав так метров тридцать, он остановился у намертво застрявшей в лифтовой шахте кабины. Спрыгнув на крышу, он быстро отыскал широкий инженерный люк, выбил его ударом ноги и протиснулся внутрь лифтовой кабины.
Ничего интересного внутри не оказалось.
От внимательного взгляда подполковника не ускользнул тот факт, что одна из золотистых декоративных пластин, прикрывающих секретную панель, была сломана.
- Догадались, значит! – невесело ухмыльнулся Олег Анатольевич, мысленно похвалив тех, кто прошёл тут ранее за сообразительность.
Покинув кабину лифта, он сам того не ожидая, столкнулся с гигантской крысой-мутантом, которая как раз обнюхивала брошенный рюкзак Антонова. Крупный представитель местной живности, был настолько уродлив, что одного взгляда хватило для того, чтобы ощутить чувство зарождения рвотного процесса. Как она тут оказалась – долго думать не надо. А вот как от неё избавиться – другой вопрос, который требовал незамедлительного решения. Она, разумеется, нападёт, посчитав одинокого человека лёгкой добычей.
Едва опознав угрозу, Шевченко сразу же открыл стрельбу из обоих автоматов. На меткости, стрельба по-македонски сказалась далеко не лучшим образом. Несколько пуль угодили в замешкавшегося мутанта, но каких-либо существенных повреждений не нанесли.
Крыса, пользуясь своей прытью и ловкостью, шустро перебирая кривыми лапами, бросилась в атаку. Быстро покрыв расстояние в десяток метров, она устремилась под ноги подполковника, но, почти добежав, получила мощный пинок. Послышался треск костей и истошный визг. Визжа и прихрамывая, крыса снова бросилась в атаку, однако, на этот раз она двигалась словно по спирали. Олег Анатольевич, снова открыв огонь, быстро опустошил магазин – почти вся очередь ушла в молоко.
А мутант, визжа от злости, резко рванув вправо и повторно сменив направление, изловчился и прыгнул на подполковника. Олег Анатольевич раскусил приём, но отреагировать уже не успел – крыса, прокусив какую-то трубку из устройства экзоскелета, снова распахнула пасть, уже готовясь вонзить гнилые клыки в практически не защищённую голень. Отбросив автомат и небрежно выхватив нож, Шевченко полоснул им прямо по морде твари. Мутант, истошно вереща, отпрыгнул в сторону и завертелся на месте. Похоже, он повредил ей глаза.
Всё закончилось быстро. Тварь получила в левый бок длинную автоматную очередь. Жалобно взвыв, она попыталась уползти, но тщетно.
- Вот же мразь, а? – похвалил мутанта Шевченко, подойдя ближе.
Вся морда твари была в крови, глаза отсутствовали.
Действительно, удар ножа оказался решающим. Тварь практически ослепла.
Эта короткая схватка порядочно измотала подполковника. Возраст всё-таки. Навыки далеко уже не те.
Отдохнув несколько минут, он проверил повреждение экзоскелетной части, заменил повреждённую трубку с гидравлической жидкостью. Затем поднялся, ещё раз осмотрелся и быстрым шагом направился к открытым гермоворотам.
Теперь, когда он вновь столкнулся с одним из представителей фауны “Гаммы-3”, он осознал, что здесь ему потребуется максимальная сосредоточенность, внимательность и предельно быстрая реакция. А ещё, пожалуй, вагон энергии.
Именно поэтому, не раздумывая, он извлёк из компактной аптечки разноцветные ампулы с мощными стимуляторами и шприц-автомат. Сделав пару необходимых инъекций, подполковник Шевченко дождался начала их воздействия на организм, ещё раз проверил оружие и решительно зашагал внутрь комплекса генетических лабораторий...
***
Скат и Тишина всё-таки нашли лестницу. Почти. Правда, далось им это очень нелегко. В основном потому, что весь коридор оказался буквально заполонён коричневой биомассой, вновь принявшейся мерзко пульсировать.
Снайпер, заглянув в одно из помещений и обнаружив там очередное скопление генетически созданной дряни, ради любопытства, бросил внутрь зажигательную гранату, которая мгновенно подняла температуру в месте горения до пары тысяч градусов. Генетически созданный организм, видимо ощутив нестерпимое жжение, заметно скукожился, сжался, затрещал. Но на этом всё и закончилось... Судя по всему, это был один единый организм, но его нервные окончания были связаны как-то иначе...
Попробовав наступить на биомассу, Скат едва не потерял ногу – щупальца и отростки мгновенно обхватили ботинок со всех сторон, стараясь добраться до плоти. Если бы это случилось, вполне возможно, что наёмник пополнил бы здешнюю коллекцию чёрных мертвецов. Он едва успел отдёрнуть ногу, заодно оторвав один из крупных коричневатых отростков.
- Вот зараза, а? Ну ты видел? – в восторге вскричал Скат. – Эта гадость меня почувствовала. Хотела присосаться, как к тому, чёрному в коридоре...
- Видел! Мерзкое дерьмо. И цвет у него соответствующий, – скривился снайпер. - Что будем делать? Там впереди лестница, но как добраться до неё?
- Не знаю. Но и пройти по этой гадости мы не сможем. Здесь её скопление во много раз больше, чем в предыдущем коридоре. Там хоть отдельные сгустки были, а тут прямо целая поляна.
- А что если с близкого расстояния из твоей гаубицы шарахнуть? – спросил Тишина. – Её убойной мощи хватит, чтобы эту дрянь отшкребсти от бетонного пола.
- Думаешь вариант?
- Попробовать-то можно! – пожал плечами снайпер.
- Ну, давай. – Скат снял с ремня дробовик. – Кстати, как думаешь, к какому классу отнести этот ствол?
- Штурмовой дробовик.
- А такие бывают?
- Автоматы бывают.
- Ладно, пробуем?
Громыхнул мощный выстрел. Коричневые ошмётки разлетелись в стороны – целый фрагмент разметало на холодец.