- Спасибо! - пробормотал гигант, после чего ещё раз приложился к фляге.
- Костолом, а где второй человек? Вас же вроде двое было. - спросил Тишина.
- Ох, чёрт! Точно... - Костолом попытался подняться, но снова скривился от боли. - Подполковник, где-то там. Под червём. Может быть ещё жив.
Скат и Тишина, путаясь в кишках и изощрённо ругаясь, полезли вперёд.
- Фу! Как же эта мерзкая дрянь воняет, просто жесть! - ругался Скат. - Я много дохлятины повидал, но эта... Тварь смердящая! Тупое животное, думающее только о том, как бы пожрать!
- Ну не такое уж и тупое. Обоих нас уложила. Хотя раньше такого не случалось. - устало произнёс Костолом. - Старость, не радость!
- Кто бы говорил... - вдруг раздался недовольный старческий голос из-под тела мутанта. - Мля! Тебе до пенсии... Ах, черт... Как говну по Волге до Китая!
Через несколько секунд из под кучи кишок кое-как выбрался и сам подполковник. Выглядел он просто ужасно.
- Да ну на хрен! - не скрывая восторга удивился Костолом. - Выжил? Да как так-то? Я думал он тебя по стене размазал.
- Не создали ещё той твари, что сможет сожрать мою старую задницу! - усмехнулся тот, смахивая с лица и головы густую черную слизь. - Хотя, должен признать... Потрепала меня эта падаль.
И верно. Комбинезон с элементами экзоскелета подполковника превратился в рваные тряпки, со сломанными сервоприводами. Бронежилет в нескольких местах просто лопнул, почти все крепления были сорваны. От ПНВ осталась лишь сплющенная мешанина пластика, висящая на слетевших ремнях. Жвала червя разорвали униформу и оставили несколько длинных ран на обоих бедрах, глубокую рваную царапину на левом предплечье. Ну и ещё пара сломанных пальцев. Весь он был покрыт фрагментами внутренностей, черной кровью вперемешку с содержимым кишечника. А как известно, внутри эти твари воняют ещё хуже чем снаружи.
- А ты ещё кто такой? - раздался голос Ската.
- Старый дед, которому не сидится на пенсии. - нехотя пробубнил тот, затем хохотнул. - Можете звать меня подполковником!
- Ну и откуда ты тут взялся, подполковник? - поинтересовался снайпер Тишина.
- Оттуда же откуда и все! Воин, давай все вопросы потом?! - Шевченко осмотрел свои сломанные пальцы, крякнул, затем тяжело вздохнул. - Лучше расскажите откуда вы так любезно прибыли к нам на выручку?
- Есть тут одно место. Как раз недалеко.
- Хм, полагаю, без посторонней помощи не обошлось? Наверное, кто-то из выживших ученых?
- Именно. Сам идти сможешь?
- Смогу.
- Костолом?
- Не вопрос, дойду.
- Тогда двинули. - Скат осторожно обратился к мутанту. - Вася, покажешь дорогу?
Мутант, всё это время спокойно сидевший в стороне, поднялся, совершил длинный и ловкий прыжок и приземлился на чистом от крови и дерьма месте.
Человекоподобный мутант Вася никому не подчинялся, но зато прекрасно понимал, что и когда нужно делать. Сейчас этих четверых требовалось сопроводить к профессору Серову. А дальше... Дальше Васю не особо интересовало.
Глава 16. Снова сыворотка
- О! Костолом? - удивлённо пробормотал я, увидев за широкой спиной Ската плетущегося на ватных ногах потрепанного здоровяка. Воняло от него просто жутко.
- Привет, Макс! - устало кивнул тот, едва не споткнувшись о выступающую дверную раму. - Я смотрю - все снова в сборе? Как вы?
- Да уж получше, чем ты! - Андрюха внимательно осмотрел внешний вид наёмника, словно проверяя нет ли у того скрытых дыр в камуфляже. - Что за вонь? Погоди-ка, да вы никак червя-мутанта встретили? Ай, какой аромат!
Костолом лишь отмахнулся, ища глазами место куда бы можно было присесть.
Едва переведя взгляд с великана на дверной проход, я встретился глазами с тем, кто был мне не знаком. И несмотря на это, я сразу сообразил кто именно передо мной. Человек, который собственными руками вершил судьбу всего научно-исследовательского комплекса "Астра-1", а также их более секретных "пристроек" - "Гамма-3 и Лямбда-6".
- Подполковник Шевченко? - поинтересовался я, глядя на порядком потрёпанного человека лет шестидесяти, облачённого в жалкие изодранные обноски, поверх которых болтались сломанные сервоприводы. Поверх всего этого безобразия на нем висели какие-то густые сопли, наспех растертые по поверхности. От него-то и шёл невероятно сильный, отвратительный запах дохлой плоти червя.
Я невольно отметил про себя, что выглядит он для своего возраста очень даже хорошо. Как и говорил Дмитрий, со здоровьем у подполковника всё в порядке - это было видно по тому, как он двигался. Движения четкие, ровные, уверенные. Скорее всего, все эти годы изоляции не прошли для него впустую. Похоже он с пользой провел столь длительное время, физически и морально подготавливая себя к чему-то несомненно важному...
- Олег Анатольевич? - удивился Дмитрий, осматривая советского офицера. - Вы прям помолодели. Где тот ворчливый старик, что встретил нас на "УПШ-3"?
Но Шевченко сделал вид, что не услышал его.
- Да, это я. А ты, стало быть, Максим? - в свою очередь поинтересовался он, неуловимо быстро осмотрев меня с головы до ног.
- Хм, вот так неожиданность! - к подполковнику подошёл Андрей, хотел было хлопнуть того по плечу, но вовремя передумал. С ним шутить не особо-то и хотелось, словно на уровне подсознания что-то его останавливало. - Угрюмый дед, с противным характером!
На лице Андрея зависла глуповатая улыбка.
- Дед, конечно, противный! - вмешался Костолом, едва не свалившись на стоящую у стены старую деревянную лавку. - Но зато боец отменный.
- Не преувеличивай! - отмахнулся подполковник, даже не обратив внимания на парня. Вытерев ладони о грязный камуфляж, он протянул мне руку. - Рад знакомству, Максим!
- Э-э-э! Аналогично! - я даже слегка растерялся, не ожидая подобного действия со стороны старого советского офицера.
- Нам бы поговорить! - приблизившись, негромко заявил он, после чего добавил. - С глазу на глаз.
- Что, сейчас? - тихо спросил я, собираясь уже отойти с ним в сторону.
А затем я услышал знакомый звук, означающий лишь одно: кто-то только что приготовил пистолет к бою.
Им оказался решительно настроенный профессор Серов.
- Ты! Стой, где стоишь! - прошипел он, направив пистолет на подполковника.
Никто не посмел вмешаться. Даже мутант Вася, который после того как первым проскочил в коридор, поспешил спрятаться обратно в куче старого оборудования.
Серов, сменивший старый потертый халат на полувоенный комбинезон, сейчас стоял в дверях и смотрел на Шевченко, как на опасное насекомое, которое непременно нужно поскорее уничтожить. Профессора было не узнать. Бледный, на лбу крупные капли пота. Дышит глубоко и часто. Явно перенервничал, но почему?
Его в общем-то добрые глаза, сейчас блестели холодной сталью. Во взгляде определённо присутствовала ненависть, но её природа была какой-то неустойчивой.
- Профессор, что вы делаете? - громко спросил я, двинувшись к нему навстречу.
- Максим, назад! - рявкнул Серов, не спуская глаз с подполковника. - Отойдите и не вмешивайтесь!
Я сделал пару шагов назад, глядя на него непонимающим взглядом.
- Ну, дальше-то что? - сухо поинтересовался подполковник, не предпринимая абсолютно никаких действий.
- Дальше? - непонимающе переспросил профессор, а затем задал странный по своей сути вопрос. - Зачем ты это сделал?
- Что именно?
- Запер нас! Бросил всю "Гамму-3"! Ты же погубил почти всех, кто был внутри. Зачем? Скажи, зачем ты это сделал?
- Я не бросал. - вздохнув, ответил тот. - Я не бросал. Я просто...
- Ты просто чудовище! - не сдержавшись, вскричал профессор. - Ты вообще подумал о людях? О своих коллегах, которых ты обрек на смерть! О голоде? О болезнях? О том, что у большинства сотрудников уже давно были проблемы с психикой и многие должны были отправиться на реабилитацию в "Астру". Ты хоть представляешь, что мы пережили там? Ты, чудовище!
- Чудовищем был тот, от кого я спасал и "Гамму" и всех вас, вместе взятых. - с вызовом выпалил Олег Анатольевич. - Это ты не понимаешь, что происходило наверху, прямо над вашими головами. Если бы я этого не сделал, вас всех просто расстреляли бы, разграбили бы лаборатории, а все научные разработки продали бы где-нибудь в Америке или Германии. А после испытали на наших же соотечественниках...
- Что ты несешь? - вспылил профессор. - Кто бы нас расстрелял? Да комплекс генетических лабораторий был засекречен так, что девяносто семь процентов сотрудников "Астры" даже не знали о существовании генетических лабораторий!
- Зато те, что знали уже строили планы, результатом которых стал бы именно тот конец, о каком я уже рассказал. Если тебе нужны фамилии, я тебе их сообщу!
- Фамилии? Ну, удиви меня! Все эти годы мы пытались понять кто и зачем это сделал. Думали, что это мог быть Германов... Думали, что это могли совершить иностранные диверсанты... Но только когда здесь появился Максим, у меня наконец сложилась полная картина происходящего! Ты, подполковник, ты! Ты и Германов выкрали самые секретные разработки, а после законсервировали весь комплекс.
- Изначально, да! Германов помогал мне! Но этот недотепа решил вести свою игру, после чего наставил на меня мой же пистолет... Хотя я и предвидел это. Я сказал ему тогда, чтобы больше мне на пути не попадался. А сам...
- А сам отправился продавать разработки?
- Врезать бы тебе, да боюсь, пополам сложишься и ласты склеишь! - процедил Олег Анатольевич, злобно глядя на профессора.
- Воу, воу! Палехче! - вдруг вмешался Скат, решительно встав между подполковником и агрессивно настроенным учёным. - Вы чего тут развели, пенсионеры? Поговорить захотелось? Не вопрос, организуем. Но без оружия! Профессор, отдайте ствол, пока никого не поранили.
- Нет уж! - отмахнулся тот, даже не собираясь опускать оружие. - Пока этот человек не ответит на мои вопросы, мой пистолет будет нацелен ему в лицо!