Свернули направо, вскорости миновали дыры в земле, именуемые станцией метро «Третьяковская» и вышли на вздыбленную стройками Малую Ордынку.
— Ты не Ордынку любишь, ты канавы любишь, — ворчливо заметил Сырцов, попав шикарным своим башмаком в полужидкую кучу песка.
— Не бурчи. Сейчас будет замечательно.
Они и не заметили, как перешли на «ты».
— Замечательно бывает в парной, и то только когда пиво холодное.
— Ты — лимита! — объявила Люба. — Для тебя идеал красоты — изображение Мадонны в заостренном, как египетские пирамиды, бюстгальтере! Что ты знаешь о моей веселой, замысловатой, непредсказуемой Москве?
— Все я знаю о твоей Москве. Изъездил вдоль и поперек.
— Изъездил! — передразнила Люба. — По Москве ходить надо, провинциал.
Она взяла его под руку, и они, стараясь шагать в ногу, добрели до полтупика-полуповорота. Узким проходом выбрались на Полянку. Остановились и ощутили непонятную легкую извилистость улицы, неожиданность переулков, гармонию демонстративно разностильных зданий.
— Красиво, — признал Сырцов и прижал ее ладонь предплечьем к своему боку. Люба носом потерлась о его могучий бицепс и спросила:
— А пистолет у тебя есть?
— Есть, — признался он. — Ты — справа, а пистолет — сзади. Под пиджаком.
— А кто тебе больше нравится: пистолет или я?
— Уж на что мои старички словоблуды, но ты!..
— Мы — москвичи, — гордо сказала Люба. — Мы как наш город. Нам скучно существовать по прямой. Мы то в горку, то с горки, то криво, то вообще в обратную сторону. Но ты не ответил на мой вопрос.
— Мне больше нравится мой «байард».
— Это почему же, хамло несчастное?! — ужасно возмутилась Люба.
— У него ствол идеально прямой.
— Застрелись из него, — посоветовала Люба, выдернула руку из-под его локтя и совсем по-девчоночьи отвернулась.
— Люба! — хитро позвал он.
— Что вам, молодой человек? — не оборачиваясь, спросила она.
— Ты мне очень нравишься, Люба.
— Но меньше «байарда». Который час, Жора?
— Половина двенадцатого. Ты торопишься домой?
— Я тороплюсь жить, — важно заявила она.
— И надо торопиться?
— Можно особо не торопиться. Но жить-то надо.
— Ну, девка, ты даешь! — изумился Сырцов.
— А здорово я тебя сегодня покрутила? — похвасталась Люба, взяла его под руку и предложила: — Пошли потихоньку.
Для хождения под ручку Сырцов всегда подставлялся правым боком, чтобы ненароком пистолет не прощупали. Вошло в привычку. Он левой рукой нежно погладил тыльную сторону ладони, лежавшей на сгибе его локтя, и признался:
— Мне никогда не было так покойно и хорошо, Люба.
— А ты молчи, молчи, — попросила она и несильно пожала его локоть.
Георгий Димитров не смотрел на них, он смотрел в будущее. В ресторанчике на углу звучали музыка и посетители.
— Зайдем? — предложил он.
— А у тебя деньги есть? — невинно поинтересовалась она, округлив глаза. Нет, с такой уж наверняка не соскучишься. Сырцов рассмеялся.
— Навалом.
— Тогда не будем заходить. Ты как купчишка гулять будешь.
— Не будем так не будем, — покорно согласился он. Укротила его Люба.
— Покорной овцой прикидываться тоже нехорошо, — назидательно заметила она и вне всякой связи добавила: — Ты — замечательный парень, Жора, с тобой легко и просто.
— «Рвать цветы легко и просто детям маленького роста», — неожиданно для себя процитировал детский стишок Сырцов. Люба от удовольствия сморщила свой короткий победительный нос и сказала:
— Я маленького по сравнению с тобой роста. Наклонись.
Он наклонился. Она обняла его за шею и впервые поцеловала по-настоящему. Отпустила. Он помотал башкой и признался:
— И это было хорошо.
Машину, к удивлению, не распотрошили. Он мигом домчал ее домой. На прощание Люба его поцеловала второй раз — бегло.
— Формалистка! — криком выразил он свое неудовольствие ей вслед.
Не хотелось сразу домой. Сырцов по Большой Полянке выскочил на Садовую и, вдвое удлинив себе путь, повернул налево. Павелецкий, Москва-река, Таганка, Яуза, Курский, Мясницкая, Сухаревская, Каретный… Наверное, права Люба, что в Москву надо влюбляться, ходя по ее улицам пешком. Наверное.
Но Сырцову нравилась и Москва, проносящаяся мимо. Разновысокие и разноосвещенные дома, сгорбившиеся эстакады, малые пропасти набережных и проносившиеся рядом с тобой и мимо уставшие ночные автомобили…
Проверялся, как уже привык за последние дни. Во дворе, во всяком случае, все в порядке. Он набрал код и, тихо повернув ручку, беззвучно открыл входную дверь. Подождал, сосчитав до трех, и броском влево кинул себя на кафельный пол.
— Руки в гору, — сказал знакомый немолодой голос. Не ему, не Сырцову. И добавил, тоже не ему: — Роняй пугач на пол.
Сырцов сначала увидел, как «стечкин» упал рядом с ним, а потом, подняв глаза, рассмотрел в неоновом свете картиночку, приятную на вид. Для него, во всяком случае: полковник в отставке Александр Иванович Смирнов держал свой древний удлиненный глушителем парабеллум, прижав его к затылку до боли знакомого Сырцову блондинчика. Говорил пока один Смирнов:
— Теперь руки на стену повыше, а ножки пошире расставь, пошире. Вот так, хорошо. — Это блондинчику. А потом Сырцову: — Вставай, Жора, и обшмонай его как положено.
Тоскливо было подниматься с пола Сырцову. Слава Богу, хоть блондинчик на него не смотрел, он стену разглядывал. Успел бы он, не будь Деда, опередить киллера? Вряд ли. Тот бы очередью из «стечкина» ливанул. Сырцов занялся привычным делом. Проверив сначала под мышками. Смотри ты, полицейский кольт! Проверил за поясом — спереди и сзади. Ударил, не жалея чужих яиц, в пах. Ага, бебут в специальном кармане под коленом. И, конечно, шик на всю московскую уголовную деревню: револьверчик в специальной кобуре на левой щиколотке.
— Я так понимаю, что все, Александр Иванович, — доложил он.
— У тебя наручники при себе? А то я две пары своих уже использовал, — непонятно сказал Дед.
— А как же! — обрадовался Сырцов.
— Застегни его. За спиной.
Сырцов завел изрядно игравшие ручки блондинчика ему за спину и защелкнул наручники. Блондинчик понял, что ему теперь можно обернуться, и, обернувшись, с ужасом узнал Сырцова.
— Ты и во второй раз проиграл, сявка, — напомнил ему Сырцов про елагинскую квартиру.
— Старику, а не тебе, — попытался сохранить суперменский гонор блондинчик, за что и получил страшный сырцовский удар в солнечное сплетение. Блондинчик сполз по стене и, не дыша, призадумался.
— Собери его игрушки поаккуратнее, чтобы пальчики остались.
Хотелось Сырцову гавкнуть насчет того, что он не первый год замужем, но сдержался, понимая всю неуместность своей строптивости. Подобрал пистолеты, револьвер, нож, рассовал все по карманам.
— Ко мне повезем? — спросил только.
— Куда же еще! — весело откликнулся Смирнов и, отойдя, вызвал лифт. Блондинчик уже дышал, но до конца так и не разогнулся. В кабину его втащили под руки. И вытащили так же.
— Ты дверь открой и его туда запихни. А нам с тобой, Жора, еще небольшая работенка предстоит.
Про работенку Сырцов ничего не понял, но распоряжение старшего товарища выполнил: открыл дверь, приволок блондинчика в прихожую, усадил на пол и приказал:
— Сиди здесь и не рыпайся.
Смирнов, стоявший уже пролетом ниже, позвал:
— Сюда, Жора.
Чернявенький, тоже памятный Сырцову дружок блондинчика, мирно пристроился на ступенях лестницы. Вернее, был пристроен с помощью, как выразился дед, уже использованных им наручников. Одни наручники — по делу — были на заведенных за спину руках чернявенького, а вторая пара соединяла его ногу с крепкой железной стойкой перил. Роток узника по всем правилам был залеплен широким и длинным — от уха до уха — пластырем.
— Отстегни ему ногу. — Смирнов протянул Сырцову ключ. — А то мне наклоняться трудно, поясница что-то последнее время побаливает.
Кокетничал Дед и малость хвастался. Но ему и похвастаться не грех, в свои семьдесят повязал двух тренированных быков-киллеров.
— Как вам удалось, Александр Иванович?
— Только потому, что они дураки, Жора.
И точно — дураки. Сырцов вспомнил, какими они были в елагинской квартире. Чернявенький замигал, задергался: просил, чтобы распеленали.
— Дураки не дураки, а все равно: по двум точкам, в полном снаряжении, в абсолютной готовности.
— В абсолютной готовности! — передразнил Смирнов. — Что они понимают в абсолютной готовности? Вот этот, страховочный болван, на площадке выше твоей квартиры был, чтобы, значит, если внизу не получилось, на тебя эдаким альбатросом сверху. И, понятное дело, уже за верхними этажами не следил. А я с девяти вечера двумя этажами выше ждал. Ну, а когда он себе местечко оформил, пригрел свое беспокойство, я на мягких лапах спустился и слегка погладил его рукояткой. Ну, а потом упаковал.
— Ну до чего все просто! — произнес Сырцов, отстегнул ногу чернявенького, рывком поднял. Втроем поднялись на пролет.
Блондинчик продолжал сидеть на коврике. Смирнов приказал ему офицерским крещендо:
— Встать!
В наручниках за спиной исполнить приказ было трудно, но, лихорадочно оттолкнувшись задницей от пола, блондинчик вскочил и вытянулся как положено. Отслужил, было видно, положенный срок в рядах Советской армии. Сырцов так, чтобы было больно, сорвал пластырь с пасти чернявого и поставил его рядом с блондином.
— Где с ними поговорим? — спросил Сырцов.
— Здесь, в прихожей, что зря твою роскошную комнату поганить. Ты из кухни нам табуреточки принеси, мы сядем, а они стоять будут, — решил Смирнов.
Не табуреточки были на кухне у Сырцова, а изящные, светлого дерева стулья. Смирнов, кряхтя, уселся, оперся подбородком о рукоять своей роскошной камышовой трости (ведь припрятал ее где-то заранее, Дед чертов!) и с перекошенным личиком — будто горького отведал — долго-долго смотрел на пленных молодцов. Рассмотрев, повернулся к Сырцову, который уже скинул ботинки и пиджак и просто отдыхал. Незачем ему было рассматривать непрошеных гостей.