Флаер резко набрал высоту, заложил крутой вираж над базой и рванул вперед. Вцепившись ногтями в обивку сидения. Эмбер краем глаза заметила, что император улыбается. в его глазах вспыхивал азарт. Она поняла, что он не собирается останавливать друга, явно решившего поставить рекорд скорости.
- Думаете, подобная скорость не привлечет внимание служб, контролирующих воздушное пространство? - женщина постаралась, чтобы фраза прозвучала небрежно.
Мужчины переглянулись.
- А ведь твой секретарь права, - с сожалением в голосе произнес, Джон сбрасывая скорость.
Эдвард тяжело вздохнул, но возражать не стал.
Ко дворцу они подлетели с непривычной стороны. Приземлились среди небольших флаеров, заполнивших почти всю парковку.
- Приехали! - Эдвард отстегнул силовые поля и повернулся к Эмбер. - Это - вход для слуг и парковка для их флаеров. Сейчас все усилено патрулируется, так что - вот, наденьте!
- Зачем? - эмбер недоверчиво взглянула на протянутую ей кепку с вышитым вензелем: переплетенные буква “Э” и галочкой, символизирующей цифру пять.
- Так вы не будете выделятся.
Сам он встал и нацепил черную куртку и такую же черную кепку, моментально став похожим на охранника. Джон последовал его примеру. Пожав плечами, Эмбер надела кепку, натянув ее на лоб так, чтобы козырек скрывал лицо. покрутила головой, демонстрируя мужчинам.
- Отлично. Идем! - бросил Эдвард, пропуская Джона вперед. на Эмбер он даже не взглянул. Чувствуя себя уязвленной, она последовала за мужчинами.
Дворец напоминал растревоженный улей. Все куда-то спешили, то тут, то там слышались звонки галафонов. Несколько раз их останавливала охрана, но Джон неизменно демонстрировал документы и те брали под козырек. Узкие безликие коридоры сменяли один другой, и Эмбер, поначалу пытавшаяся следить, где они идут, окончательно запуталась, когда император, тщательно убедившись, что за ними не следят, юркнул в одну из комнат.
- Заходите, отрывисто приказал он.
Недоумевая Эмбер подчинилась, Джон зашел последним и тщательно закрыл дверь.
- Надеюсь, госпожа Дарра, мне не придется напоминать вам, что вы подписывали документ о неразглашении государственной тайны, - строго произнес Эдвард.
- Вы уже напомнили об этом, - сухо отозвалась женщина. Она терпеть не могла театральных моментов, а сейчас поведение императора напоминало дешевое представление.
- Хорошо, - он кивнул и подошел к старинному шкафу, закрывавшему полстены. Внимательно всмотрелся в резьбу и вдруг достаточно быстро сдвинул несколько завитушек. Что-то скрипнуло, а потом шкаф отъехал в сторону.
- Подземный ход? - ахнула Эмбер, недоверчиво переводя взгляд с темнеющего в стене проема на хозяина дворца.
- Потайной, - поправил ее император.
- И куда он ведет?
- В мою спальню, - эдвард усмехнулся. - Один из моих предшественников был гм… очень любвеобилен, и, чтобы жена не поймала его с поличным, повелел построить потайной ход. Уже перед смертью он открыл эту тайну наследнику.
Он шагнул в темноту.
- Хотите сказать, что о нем до сих пор никто не знает? - Эмбер заглянула внутрь.
- Все знают, конечно, пришлось даже сигнализацию ставить, - хмыкнул Джон.
- Да, но во внутренних комнатах нет охраны, они патрулируют внешний периметр, Это поможет нам дойти незамеченными, - Эдвард приложил ладонь к сканеру. вверху вспыхнул свет, превращая таинственный тоннель в обычный безликий коридор. - Селл, зацикли изображение камер!
- Сделано! - голограма, на этот раз женское лицо в фуражке, возникла перед глазами. - какие еще будут приказы, мой генерал?
- Тебя перестали взламывать?
- Да, я немного похулиганила с твоим секретарем. Он оказался занудой.
- Тоже мне новость, - хмыкнул Эдвард, шагая вглубь тоннеля. - Эмбер, Джон, поторопитесь!
Поняв, что она упустила момент, когда из “госпожа Дарра” превратилась в просто “Эмбер”, женщина направилась за императором.
Глава 5
Как Эдвард и говорил, они оказались в спальне. Вышли из такого же шкафа,по всей видимости, предок императора не слишком отличался воображением, или просто не считал нужным оригинальничать.
- Переодеваться будешь? - поинтересовался Джон у друга, тот мотнул головой:
- Потом. Время сейчас дорого.
Полковник кивнул.
- Почему бы вам просто не заявить о своем прибытии? - Эмбер наконец решилась задать этот вопрос. - Тогда не пришлось бы устраивать эту игру в шпионов.
- потому что авария - не случайность и мне очень хочется посмотреть на лица тех, кто сейчас находится во дворце.
- Думаете, заговорщики себя выдадут?
- Как верно заметила ваша дочь, мои подданные не слишком хорошо играют в карты. Селл, блокируй связь в радиусе одной мили.
- Сделано!
Эдвард вышел и, уже не таясь, направился к гостиной. Он не стал оборачиваться, но знал, что Эмбер Дарра следует за ним. Он стиснул зубы, пытаясь сохранить трезвость ума. Удивительное дело, но эта хрупкая блондинка вызывала в нем нешуточные страсти. Особенно если вспомнить, что сейчас на ней нет белья…
Он запнулся и едва не упал, выпрямился, бросив из-за плеча на виновницу его бушующих гормонов.
“Закрой глаза и думай об Альвионе!” - мысленно приказал император самому себе. Помогло мало. Выдохнув, он продолжил свой путь.
- Стой! - стражник, несший караул у дверей попытался преградить путь, его напарник внимательно взглянул на императора и выпучил глаза: - В-ваше…
- Тихо, - приказал Эдвард, подходя к дверям. - О моем появлении не распространяться. Селл, трансляцию!
Гул голосов между тем стал громче, а потом и вовсе распался на отдельные слова.
С волнением Эмбер вглядывалась в голографическое изображение, выведенное на стену. Принцесса Фелиция замерла у балконной двери и с негодованием взирала на стоящих перед ней мужчин. Алекс заметно не было, но Эмбер знала, что дочь там, за проклятой дверью, которую ей не позволили распахнуть.
- Флаер найден в зоне крушения, тел на нем не обнаружено, - уверенно и даже с каким-то чувством превосходства (непонятным, но ярко выраженным) докладывал какой-то господин в сером костюме.
- Любопытно, почему в моем дворце люди, которых я не знаю? - проворчал Эдвард.
- Можно предположить, что его величество был захвачен. - продолжил господин в сером костюме, даже не догадываясь, что вызвал достаточно бурную реакцию его величества. Но со снисхождением глядя на министров, непозволительно похожих на заквохтавших куриц.
- Это Альянс! - воздевал руки к небу министр юстиции. - О, бедный наш император. А все эта женщина!
- Скорее, Вольные миры, - с тщательно отмеренной горечью в голосе отвечал ему министр иностранных дел.
- И почему ему в голову не приходит, что мы просто-напросто отступили? - возмутился император. - Хорош бы я был, если бы меня было настолько легко захватить.
- Задержать механика, повредившего флайер, к сожалению, не представляется возможным. - Переждав возгласы членов кабинета министров, продолжил человек в сером.
И снова стенания, от которых Эдвард морщился.
- Почему? - прорвался через гвалт спокойный, ледяной голос Фелиции. Сухие глаза, прямая спина, руки за спиной - то ли, чтобы не показывать, что они дрожат, то ли чтобы не надавать пощечин совету министров в полном составе. А рядом с ней, в точности копируя позу сестры императора, стояла Алекс. Сердце Эмбер пропустило удар. Дочь была бледной, но держалась.
- Он найден мертвым, ваше высочество.
- Хотите сказать, вы его упустили?
- Ваше высочество!..
Министры наперебой принялись уверять, кто о том, что вообще не знали, кто - что все под контролем.
Гвалт моментально достиг апогея. Эмбер представила себе, как внимательно служба безопасности будет отрабатывать эту запись потом, отслеживая не только кто что сказал, но и каким тоном. Какая при этом была поза. Выражение лица. И что-то ей подсказывало, что для кабинета министра ничем хорошим этот кризис не закончится. Хотя и ей стоит забрать дочь и отправиться восвояси. Непонятно куда, но как можно дальше.
- Ваше высочество! - нервные голоса оборвались вдруг, как по команде. И вперед выступил премьер: - Ситуация отчаянная, И требует решительных мер. Дабы как-то купировать кризис и не допустить волнения народа Альвиона, мы вынуждены предложить вам власть.
- Что? - дрогнули побелевшие губы сестры императора.
- Только чтобы избежать волнений. И сохранить империю. Вы должны это сделать. Мы готовы принести присягу.
В этот момент камеры Селл проехались не только по всем, кто стоял у окна, окружая принцессу, но и вообще всех, кто был в гостиной. Эмбер вгляделась в кадры, автоматически отмечая выражения лиц.
Сэр Тоби, отодвинутый в сторону высокопоставленными вельможами, не сводит глаз с Фелиции. У него подрагивают губы, а в глазах - целая буря. Как будто он вот-вот станет обладать любимой женщиной. Снулой рыбой его назвать точно нельзя. Джаспер, наоборот, стоит около дверей с непроницаемым лицом. Он какой-то отстраненный. И получается,что он лучший игрок в покер из всех присутствующих. По нему ничего не прочесть. Кроме, пожалуй, неприязни к секретарю императора. Министры сбились в кучу около Фелиции, кроме, пожалуй, министра здравоохранения и министра транспорта. Те буквально на шаг отошли чуть в сторону - вроде бы и со всеми, а вроде бы и чуть поодаль. Военный министр что-то сказал человеку в сером - они явно были знакомы.
На секунду камера замерла. Вдовствующая императрица сидела с абсолютно непроницаемым лицом и не сводила взгляда с внучки.
- Вот как? - медленно проговорила Фелиция дрожащим от злости голосом - ей изменила выдержка. - Вы отказываетесь продолжать поиски?
- Разумеется, нет! - вмешался военный министр. - Поиски будут продолжены, но чтобы успокоить народ, мы объявим вас регентом… регенткой…
- Регентшей, - не сдержавшись, подсказала ему Алекс, заслужив один благодарный взгляд и несколько гневных.
- Нет! - Фелиция скрестила руки на груди. - Я отказываюсь участвовать в этом!