8.
А все оказалось не так ужасно. Уж точно лучше, чем с лысым Анатолем. Симпатичный мужчина, галантный кавалер, интересный собеседник. Люба не скучала. Хотя бабочки в животе крылышками ну никак не хлопали. Разве что в желудке — от вкусной еды: поесть она любила.
Может, в зрелом возрасте так и должно быть? Не какие-то там страсти, а спокойно, неторопливо? Все ж таки уже не мальчик. Да и она… тоже не девочка.
В целом вечер прошел приятно, и от предложения встретиться снова Люба не отказалась.
Ну елки, такими мужчинами не разбрасываются. Даже если он не вызывает желания отдаться ему немедленно, в первом попавшемся удобном или неудобном месте. И вообще, если просишь чего-то у Деда мороза, уточняй спецификацию, а то «приличный мужчина» - это очень расплывчато. Дареному танку в дуло не смотрят.
Они встретились еще три раза. Сходили на выставку, в театр и снова в ресторан. Федор был по-прежнему галантен и красноречив, но никаких шагов к сближению не предпринимал. Люба даже засомневалась: может, не привлекает его как женщина? Может, ему просто скучно и хочется приятного общения? Однако смотрел Федор на нее довольно выразительно. С желанием смотрел.
Но не более того.
Викино определение «примороженный» заиграло всеми гранями, не хуже бриллианта.
— Люба, а как ты смотришь на то, чтобы куда-нибудь съездить вместе на Новый год? — осторожно спросил Федор, остановив машину у ворот. На чашечку кофе не напрашивался, а она не приглашала. — Смогла бы кошек на кого-нибудь оставить?
На неделю или даже две Люба без проблем оставляла питомник на Алену. Та охотно приходила покормить зверюг и проверить, все ли в порядке. Жила рядом, а копеечка лишней никогда не будет. Ванда и Шуша должны были родить только во второй половине января, так что уехать Люба вполне могла. Другой вопрос — хотела ли она ехать куда-нибудь с Федором. А если открытым текстом, то хотела ли лечь с ним постель.
— Я подумаю, - ответила она уклончиво и вышла. А по пути от ворот к крыльцу в кармане зажужжал телефон.
— Добрый вечер, - мужской голос звучал весело и довольно молодо. — Ваше объявление на Авито по поводу глухого кота еще актуально? Оно старое, но не снято.
— Да-а-а, - удивленно протянула Люба. — То есть… желающие есть, но еще не отдала. Хотите взять?
— А глянуть можно? Вдруг мы друг другу не понравимся?
— Конечно, - она невольно усмехнулась. — Приезжайте. Парголово, улица Песочная, дом тринадцать. Когда сможете?
— Да хоть сейчас. Не поздно?
Парень, а ты борзый. Двенадцатый час ночи. Другой звонить постеснялся бы в это время, а ты в гости напрашиваешься.
— Давайте лучше завтра. Я весь день дома. Только позвоните предварительно.
— Окей. Девушка, а как вас зовут?
— Любовь, - почему ей каждый раз так неловко было представляться полным именем?
— А я Владимир*. Спокойной ночи, Люба. До завтра.
*Владимир - персонаж книг "Восточная сказка" и "Ночная мелодия"
9.
Звонить он не стал. То есть позвонил, но сразу в домофон. Такие вещи Любе категорически не нравились. А если б она в туалете сидела? Или из душа только вылезла? Просила же предупредить.
За оградой стояла невнятная машина из тех, которые в народе зовут кредитопомойками, а по дорожке к крыльцу шел совсем молодой парень в косухе.
Мальчик, зачем тебе глухой кот? Зачем тебе вообще кот? В твоем возрасте парни сами еще коты.
Но при ближайшем рассмотрении мальчик, кстати, довольно симпатичный, оказался не таким уж и мальчиком, не меньше тридцатника. Эдакий белокурый херувим с голубыми глазами и томным голосом. Из тех, которые до пенсии Алики, Толики, Славики.
— Любочка, простите, что не позвонил, - сказал он как пропел. — Так уж вышло.
Видали, вышло у него!
Появилось большое желание самого его выйти за ворота. С ускорением. И за «Любочку» тоже.
— Пойдемте, кота покажу, - буркнула она.
Владимир взял белого на руки, почесал за ушком.
— Класс! У меня был белый в детстве. Только не глухой. Ну что, чмурик, пойдешь ко мне жить?
Котенок сидел спокойно, как и у Федора, не вырывался, но и расположения не выказывал. Просто ждал, когда отпустят.
— Прямо сейчас можно забирать?
— Нет, конечно, - возмутилась Люба. - Через пару недель, не раньше. И я еще подумаю, кому отдать. Хотя… - в голову пришла неплохая идея. — Пусть он сам выберет. К кому пойдет, тот и заберет.
— Окей, - Владимир отдал ей котенка. — Любочка, а вы не хотите в кино сходить?
— Что, прямо сейчас? — опешила она.
— А что? До «Норда» десять минут ехать.
— Ну-у-у… ладно, - неожиданно для себя Люба согласилась. — Подождите, я переоденусь.
Они ехали в город, Владимир трещал, как сорока, Люба машинально кивала и улыбалась, пытаясь сообразить, почему все-таки не запустила его с ноги в дальний космос.
Выводы получались неутешительные.
Бабочки заблудились.
Федор ей нравился, даже очень, но… ни капли не волновал как мужчина. Владимир совершенно не нравился, однако что-то внутри вздрагивало и замирало, когда он шарил по ней нахальным взглядом, задерживаясь на секунду, если встречались глазами. Это бесило, но она ничего не могла с собой поделать.
Перед сеансом зашли в фудкорт.
— Представляешь, - рассказывал Владимир, наворачивая здоровенную «крошку-картошку» с соусом, - я три месяца назад чуть сдуру не женился. Уже перед самой свадьбой расстались.
— Почему? — осторожно поинтересовалась Люба, которой не было до этого никакого дела.
— По рабочим вопросам не сошлись. Девушка моя такая… из фанатиков. Сплошная проблема.
— Бизнес-леди?
— Нет, хоровой дирижер. Я у нее в ансамбле пел. В общем, бог миловал, соскочил в последний момент. Лучше буду парнем с котиком, девчонки от этого млеют. Только мы с котом по полю идем, - громко пропел он вполне так оперным тенором. — Только мы с котом по полю идем.
На них начали оглядываться, и Любе стало страшно неловко.
Фильм не понравился. По дороге домой она злилась и на кавалера, и на себя, а когда, остановившись у ворот, Владимир потянулся ее поцеловать, застопорила ладонью в грудь.
— Понял, - рассмеялся он и поцеловал ее руку. — Ты не такая, ты ждешь трамвая. Никакого секса на первом свидании. Спокойной ночи, Любаш. Завтра позвоню.
— Да чтоб ты треснул, - пробормотала она, вытирая ноги на крыльце.
Чертовы бабочки продолжали трепыхаться.
10.
Наверно, стоило с ним переспать, накормить бабочек и забыть. Но не получалось — переспать. И дело было вовсе не в том, что она «нитакая». Если мужчина реально нравился, могла и на первом свидании. Бывало подобное в ее биографии, и никакого стыда Люба из-за этого не испытывала.
Просто Володька вызывал у нее острое чувство неловкости, и то, что к нему тянуло на генитальном уровне, все только усугубляло. Он был на полгода младше, но казался развязным, хамоватым подростком, с которым непонятно зачем связалась взрослая тетя. С трудом верилось, что этот «пацан с раёна» - востребованный и хорошо оплачиваемый пиарщик, окончил университет, а до этого — музыкальное училище. Конечно, все это лишь с его слов, но Люба не думала, что он врет.
Самым неприятным было то, что вот этой болтливой дурковатостью он стаскивал на свой уровень и ее — взрослую тетю. И она вовсе не чувствовала себя там веселой девочкой. Почему-то напоминало один давнишний случай, не слишком приятный.
После школьных выпускных экзаменов она поехала с Аленой в Сочи и на пляже познакомилась с симпатичным парнем, который в плавках выглядел Аполлоном. Договорились встретиться вечером. Люба нарядилась, накрасилась, вышла из гостиницы, чувствуя себя взрослой и неотразимой, вся в предчувствии томного вечера с роскошным кавалером. Но ее ждал какой-то гопник в трениках и мятой футболке, в котором с трудом можно было опознать пляжного плейбоя.
Они зашли в кафе, парень отправился к стойке за мороженым, а к Любе подсел… да, самый настоящий роскошный кавалер, просто сногсшибательный мужчина. Подсел и начал заливать, какая она прекрасная.
«Я не одна», - умирая от стыда, пискнула Люба.
«Понимаю, - вздохнул неотразимый мужчина. — Такая красивая девушка наверняка со… спонсором».
В этот момент подошел… спонсор. С мороженым. В трениках.
Красавец расхохотался и ушел. А Люба через полчаса пожаловался на головную боль и сбежала.
С тех пор она, конечно, повзрослела и поняла, что приличный мужчина тоже может быть в трениках. Главное — чтобы эти треники и мятая футболка не оказались у него внутри, элементом натуры. Володька именно таким и был. А ведь какая-то дурочка чуть не вышла за него замуж. Интересно, кто у них кого бросил?
Зато целовался он, собака, феерично. Но все же домой Люба его не пригласила и после второй встречи. Хотя видит бог, сделать это было непросто.
— Ну, мать, ты даешь, - скривилась Алена, с которой она поделилась. — Четвертый десяток пошел, а все как школьница. Хватай директора, а если в постели не потянет, добирай мальчиком. Если уж нельзя получить все нужное от одного мужика, значит, надо найти двоих, только и всего.
Может, сестрица и была права, но Люба — со школьным максимализмом! — считала, что либо все, либо ничего. Видимо, поэтому и пребывала в одиночестве.
11.
В шестнадцать лет Люба увлекалась театром, занималась в юношеской студии и всерьез подумывала о карьере актрисы. Но потом как-то перегорела. Сейчас ей вдруг вспомнился один спектакль — стилизация под комедию дель арте, где она играла Коломбину. Разумеется, за ее сердце соперничали Пьеро и Арлекин, и оба остались с носом.
В сермяжной реальности Пьеро и Арлекин сражались за локацию на полметра ниже. Во всяком случае, Арлекин — точно. Пьеро? Уверенности не было. Может, ему просто понадобился этот котенок, а вовсе не Люба? Ну вот приспичило именно этого, такое бывает.