Боже, куда я опять ввязалась?!
– Так и будешь стоять в проходе? – услышала голос психологини и тут же ощутила лёгкий толчок в спину.
Ещё шаг и вот мы обе оказались на большой поляне.
Громадные серые скалы нависали над небольшим лесом, погибшим во время пожара. Рядом протекала узкая лента реки, клубились облака, врезаясь в острые пики…
Свежий воздух обжег горло. Холодный, чистый, разряженный. Словно здесь недавно прошла гроза, но земля была сухой…
Запах гари смешивался с ароматами хвойного леса, цветов, сырости и ещё каким-то едва уловимым ароматом.
Голова закружилась, в глазах потемнело и я не придумала ничего лучшего, чем просто усесться прямо на землю.
– Уже устала? – хмыкнула Идан, рассмеялась и пошла вперёд.
– Подожди! – взмолилась я.
Она остановилась, её плечи поднялись и опустились. Да, я услышала этот тяжёлый вздох. Даже тут же вообразила себе, как Теер говорит своим высоким голосом: «Это будет отнюдь не увеселительная прогулка, адептка Кеньяр. Вставай и иди, или сиди здесь, пока тебя не сожрёт какая-нибудь тварь!»
Кое-как собралась с духом, поднялась, поравнялась с ней и молча пошла вперёд.
Чем ближе мы подходили к горам, тем хуже становилась дорога. Острые камни, что попадали под ноги, доставляли боль, врезаясь в тонкую подошву моих сапог, но я старалась не обращать на это внимания. Сейчас нужно найти кристалл, а стопы потом можно будет подлечить при помощи магии!
Голова всё так же кружилась от непривычного воздуха, местность перед глазами периодически расплывалась настолько, что мне приходилось крепко жмуриться, чтобы вернуть хотя бы минимальную чёткость зрения.
А ещё меня грызла совесть. Надо было хотя бы записку Виктору оставить, а то опять пропала, ни слова не сказав… Остаётся только надеяться, что мы управимся в кратчайший срок и быстро вернёмся в академию. Может он и не заметит…
Идан остановилась перед входом в широкое ущелье, через которое шла дорога, и внимательно посмотрела по сторонам. Мне тоже показалось, что на одном из уступов мелькнула какая-то тень.
– Держи, – она достала из сумки небольшой одноручный меч и вручила мне вместе с перевязью. – Держи его наготове.
Я вопросительно посмотрела на неё, не зная с какой стороны ждать подвоха.
– На всякий случай… – она пожала плечами и пошла вперёд, уже куда медленнее и осторожнее.
Едва я сделала шаг в ущелье, как почувствовала сильную слабость. Словно из меня враз вытащили всю опорно-двигательную систему и оставили лишь пустую оболочку.
– Всё, дальше без магии! – проворчала Идан, словно услышав мой немой вопрос.
Я вздохнула и сжала кулаки так сильно, что хрустнули пальцы. Подумаешь, тоже мне великая проблема… Я всю жизнь прожила без магии, неужели сейчас не справлюсь?
Глава 6
Эвелин Кеньяр
Мимо промелькнула тень, я невольно вздрогнула и посмотрела на Идан.
Психологиня или не придала этому значения, или ничего не видела.
Я снова заметила какое-то движение и Теер опять не прореагировала.
Невольно сглотнула, чувствуя как тихо подкрадывается паника. Что это? Галлюцинации или снова шалят духи?
– Идан, ты ничего не заметила? – спросила шепотом, боясь привлечь к нам лишнее внимание.
– Ты о чем? – она нахмурилась и на всякий случай положила руку на рукоять точно такого же меча, как дала мне.
– Не знаю… – пробурчала, невольно поежившись.
Вокруг были только серые скалы и всего два пути: назад и вперёд. Летать ни я, ни она не умели, так что нападение какой-нибудь твари могло доставить слишком много хлопот.
– Ладно, давай передохнём пять минут. – Проворчала Идан, явно восприняв мои слова за усталость и попытку выпросить привал. – Только, Эвелин, не нужно разводить лишней паники. В этих горах уже очень давно не было людей. После того как тракт построили подальше от гор, торговцы предпочитают не соваться сюда, а одинокие путники уж и подавно.
– Я действительно что-то видела! – фыркнула и прислонилась спиной к скале, в надежде хоть немного перевести дух.
Теер уткнулась в карту, а я закрыла глаза и сделала глубокий вдох, пытаясь успокоиться.
– Тёть… – донёсся до меня тоненький детский голосок.
Я открыла глаза и завертела головой по сторонам, но никого не увидела. Идан по-прежнему смотрела в карту и явно ничего не слышала.
Решив не дёргать тигра за усы, не стала ничего ей говорить. Надеюсь, что мне показалось.
– Тетя! – донеслось снова, в этот раз куда более настойчиво.
Я сглотнула и подняла голову вверх.
Прямо надо мной, на небольшом уступе сидела девочка лет пяти на вид. На ней было простенькое серое платье, застиранное донельзя, с десятком заплаток, приляпанных абы как. Грязные волосики слиплись, руки и лицо были перепачканы чем-то черным. Она смотрела на меня необычайно странными, неоново-голубыми глазами. Вроде бы, с виду обычный ребенок, только вот пальцы ее украшали длинные острые когти. Как у орла или совы. Такие крючковатые и опасные даже на вид.
– Тетя, вы куклу мою не видели? – спросила она, хлюпнув носом.
– Куклу? – переспросила, заметив ещё и игловидные зубки, которых у девчушки был полный рот. Невольно сглотнула, представив себе, как столь милый ребенок впивается ими в чье-нибудь горло. Например, моё. Или Идан.
– Да. Я потеряла свою куклу и никак теперь не могу ее найти. Она не уснёт без меня… Вы точно ее не видели?
– Нет, к сожалению, не видела… – вздохнула, борясь с желанием схватиться за оружие.
– Эви? – Идан переводила взгляд то на меня, то на скалу и явно ничего не видела, но девочка по-прежнему была передо мной, так же как и психолог.
– Подожди… – подняла палец вверх и обратилась к малышке: – Как тебя зовут?
– Тати, а вас? – она смотрела на меня с любопытством, без зазрения совести ковыряя в носу.
– Я – Эвелин. Тати, а ты не хочешь спуститься к нам?
– Нет… – она покачала головой и ткнула коготком в Теер: – Эта тетя не любит детей.
Да уж… Устами младенца, как говорится…
– А почему ты здесь одна? Где твои родители? – продолжила я разговор, пытаясь отвлечь девочку от психолога. Очень уж плотоядно она смотрела на Теер. А заодно придумать, как уйти отсюда и не получить потом удар в спину.
– Я сама по себе! – Ответила девочка и надула губки.
– А с нами пойдешь? Может быть мы вместе сумеем найти твою куклу… – предложила, не придумав ничего более умного.
– Пойду! – обрадовалась Тати и хлопнула в ладоши, на миг потеряла равновесие и полетела вниз.
Полтора месяца Виктор тренировал меня на скорость реакции. И его уроки не прошли даром! Я ловко ринулась вперёд и поймала ребёнка на руки.
– Ой… – кажется она всё-таки успела испугаться
– Все хорошо? – спросила, осторожно поставив ребёнка на ноги и стараясь не думать о том, насколько быстро она может оборвать мою жизнь.
Я давно уже успела понять, что в этом мире размер не имеет значения. Даже крошечное существо может оказаться смертельно опасным. Хотя, если вспомнить всяких разных пауков, то и на Земле было не сильно-то и лучше.
Скорее всего, после падения с ней ничего бы не случилось. Всё-таки это явно не человек, но поступить по-другому я тоже не могла. Какого бы ни был виду, ребенок всегда остаётся ребёнком, а как известно, чужих детей не бывает.
– Спасибо вам, Эвелин! – воскликнула малышка, продемонстрировав акулью улыбку. Мамочки…
– Будь осторожнее! – погладила её по волосам и покосилась на психолога, но Идан явно по-прежнему ничего не видела. А ведь она могла бы помочь… Хотя бы понять, к какой расе принадлежит малышка и чего нам от нее ждать?!
– Я постараюсь… – ответила Тати и побежала по ущелью, как раз в ту сторону, куда мы шли.
– Идём? – спросила у Теер, заранее предвкушая целый град вопросов от неё.
Глава 7
Эвелин Кеньяр
– Что ты видишь? – шепотом поинтересовалась Идан.
Я дала ей краткое описание девочки, от которой не отводила глаз. Благо, малышка не порывалась превратить кого-то из нас в свой ужин и держалась на расстоянии, бодро шагая впереди.
– Странно. Не припомню ни одной разумной расы, способной становиться невидимой для кого-то. Тех же салари или видят все, или не видит никто… – Стала тихо размышлять психолог.
– Может какая-то аномалия? – спросила, совсем не будучи уверенной, что хочу услышать ответ.
– Не знаю! – призналась Теер, поджав губы. Она явно злилась от собственной беспомощности и даже не скрывала этого.
– Может удастся найти пропавшую куклу и тогда она… А, кстати, куда она пойдёт? В горах, совсем одна… Как ей здесь не страшно? – вздохнула я, не зная как себя вести. – С одной стороны у ребёнка должны быть родители, а с другой… Как её отпустили одну? Может быть девочка не врет и действительно сама по себе? Но тогда это ещё более грустно.
– Эвелин, доброе сердце – это хорошо, но не всегда уместно. Бывает так, что излишнее милосердие обходится куда дороже жестокости… – Идан вздохнула, явно вспомнив о чем-то своём.
– Да, бывает… Но лучше сделать добрый поступок, а потом расплачиваться, чем не сделать и всю жизнь мучиться угрызениями совести! – честно ответила я. – Да, выбор бывает сделать очень сложно и не всегда получается сделать его правильным, но лучше всегда оставаться на стороне добра и гуманизма…
– Как же ты ещё наивна… – пожала плечами психолог и ускорила шаг.
Я чуть не разревелась от досады и усталости, но на чистом упрямстве продолжала переставлять ноги, шаг за шагом приближаясь к цели, не сдаваясь и не отступая. Никогда!
Ещё через четверть часа мы остановились у развилки. Идан принялась скрупулёзно изучать карту, словно пыталась на ней увидеть то, чего там нет, а я кое-как плюхнулась, прислонившись спиной к скале.
Внимание привлёк сухой куст пырея, сиротливо ютившийся на скальном выступе рядом с моим плечом. Достала из кармана нож и нарезала травы. Переплела её, как делали в детстве, обернула носовым платком и перевязала тонкой лентой. Достала из кармана куртки карандаш для глаз, которым пользовалась крайне редко, но по привычке всё время таскала с собой, и нарисовала черные бусинки глазок, нос и улыбающийся ротик.