— Чертов Зак! — недовольно проворчал Тар поднимаясь и натягивая штаны, — это он как всегда лезет под руку со своими советами! Кроме него некому!
И он бросив мне короткое:
— Прикройся! — двинулся к выходу. Я торопливо натянула на плечи спущенное вниз платье и стянула края дрожащими пальцами, не в силах оторвать взгляда от медленно открывающейся двери. За ней оказался молодой парень, которому я не дала бы и двадцати лет, если бы не острый режущий взгляд, которым он в один миг окинул комнату.
— Да я тебе сейчас…, - начал было Тар, увидев, что в руках у незваного гостя нет ни вина ни ужина, вот только закончить ему не дали. Резкий удар в ухо, захват, толчок и незнакомец отпустил начавшее медленно заваливаться тело на пол и закрыл дверь. Почему тело? Да потому что с повернутым на спину лицом долго не живут. Я прижала руки к лицу, чтобы не закричать, а Сит вскочил и кинулся навстречу убийце. В руках у того мелькнуло что-то блестящее и второй гвардеец тяжело споткнулся и полетел на пол беспомощно вцепившись в почти до оперения вошедший в глазницу дротик. Гость поймал его за плечи и осторожно уложил, одновременно затыкая рот, подождал пока тело под ним перестанет дергаться и только тогда отпустил.
— Быстро бери если тебе что-то здесь нужно, — приказал он мне, поднимаясь, — и уходим.
Я окинула взглядом пустую комнату и медленно покачала головой. Ничего здесь моего не было. И брать отсюда я ничего не собиралась. Из дома меня забрали в чем была, очевидно рассудив, что на площадь меня выведут голой, а на пару дней пути и этого хватит. Так что я торопливо обулась, схватила плотную шаль, на плечи и вышла из комнаты вслед за нежданным спасителем.
— Выход со второго этажа один, — быстрым шепотом объяснял он мне, пока мы бежали в противоположный от лестницы конец коридора, — а в общем зале сидят остальные гвардейцы. Прямо напротив лестницы. Поэтому туда нам нельзя. Лезь!
Он указал на простую деревянную лестницу уходящую на чердак и я, сдержав рвущийся с языка вопрос: зачем он ведет меня наверх, если нам нужно вниз, схватилась за высокую ступеньку.
— Окно комнаты, где вы были, выходит на дорогу, и воспользуйся мы им, нас могли заметить, — пояснил парень подхватывая меня под руку и помогая подняться. Поэтому придется спускаться здесь.
И он распахнул передо мной тихонько скрипнувшую чердачную дверь. Я глянула вниз с высоты двух этажей и зажмурилась. Нет, я конечно планировала покончить с собой, но не таким же способом!
— Рискнешь довериться мне? — неожиданно спросил мой спаситель и сильнее сжал пальцы на моём запястье, — полностью? Рискнешь? Если пообещаю, что я тебя удержу?
Я посмотрела вниз, на чахлые заросли кустов у самой стены, бросила осторожный взгляд назад, откуда явственно доносился гул голосов и решительно кивнула. Я все равно приговорена к смерти, так почему же не рискнуть тем, что у меня и так уже отобрали. Свой собственной жизнью!
— Только не кричи! — предупредил меня парень разуваясь и сбрасывая вниз сапоги, — и не вздумай отпустить руки. Поняла?
Я молча кивнула.
— Хорошо! — он чуть присел и скомандовал, — залазь на спину.
Поднялся он легко, словно и не висела у него на шее вцепившись руками в плечи и обхватив ногами за талию живая ноша. А потом я едва не завизжала, потому что незнакомец подошел к проему и шагнул вниз. Вот только вместо того, чтобы с грохотом свалиться на землю, он вдруг вцепился в толстые бревна пальцами и начал осторожно спускаться. И вот тогда-то я и увидела, что вместо обычных, человеческих ногтей его руки украшают острый волчьи когти. И всё-таки закричала.
К счастью, крик мой больше напоминал писк придушенной котом мыши и его никто не услышал. По крайней мере я очень хотела на это надеяться!
Когда до земли осталось на больше сажени оборотень спрятал когти и мягко спрыгнул вниз. Настороженно оглянулся, прислушиваясь к царящим вокруг звукам и, кажется, даже принюхиваясь, торопливо натянул снятые наверху сапоги, схватил меня за руку и потащил в наступающую на землю тьму.
Бежали мы не долго. Я, вымотанная до невозможности событиями последних дней, да и вообще никогда не отличавшаяся ни силой, ни выносливостью, быстро выдохлась и перешла на шаг, вынуждая замедлиться и моего спутника.
— Всё! Больше не могу! — прохрипела я, в изнеможении останавливаясь и падая на землю, — дышать нечем!
Мой спутник снова к чему-то прислушался и начал торопливо раздеваться.
— Нас уже ищут, — пояснил он, заметив мои испуганный взгляд, — и если ты не можешь бежать сама, придется сесть на меня. Я мог бы нести тебя и в этом облике, но наши преследователи на лошадях, и пешком мы всё равно далеко уйти не сможем. Только пожалуйста, на этот раз постарайся не кричать!
Я торопливо закивала и для надежности прикусила собственную ладонь, чтобы через несколько ударов сердца не то что не закричать, просто онеметь от изумления и восторга, когда вместо опустившегося на корточки человека с земли поднялся огромный черный волк.
Зверь нетерпеливо рыкнул, выводя меня из оцепенения и я шагнула к нему, не сумев сдержать восхищенный вздох, когда пальцы коснулись лоснящегося меха. Великолепный. Есть множество градаций прекрасного, но это творение природы можно было описать используя лишь превосходную степень! Он был чудом! Настоящим чудом встретившимся на моем пути, когда я уже окончательно потеряла надежду на лучшее! Он был моим спасением! Волк прижался к земле и я послушно забралась ему на спину, где уже находился вещевой мешок со сложенной в него одеждой, вцепилась в жесткую шерсть загривка и прикрыла глаза, когда мощное тело подо мной дрогнуло, напряглось и сделало первый огромный прыжок.
Вальд.
Я бежал, не чувствуя усталости, с наслаждением вдыхая тонкий аромат лежащей на спине девушки и остановился лишь тогда, когда её дыхание, чуть шевелящее мех на загривке, стало уже совсем ровным и она начала медленно крениться набок. Остановился, лег и обернулся, позволив спящей девушке соскользнуть на землю. Через четверть часа постель из елового лапника, накрытого украденным в трактире одеялом приняла вес легкого тела. Я постоял в нерешительности, раздираемый желанием лечь рядом и прижать к себе хрупкое тело и пониманием того, что если девушка испугается, это может сильно усложнить мне задачу по уговариванию её стать моей женой и всё-таки не сдержался. Осторожно опустился на тихонько зашуршавший лапник, прижался сзади к гибкому телу, вдохнул восхитительный, кружащий голову аромат прогретого солнцем леса, идущий от её кожи и волос и… заснул.
Разбудили меня лучи поднявшегося надо горизонтом солнца. Спал я не больше пары часов но сила, подогретая близостью прижавшегося ко мне девичьего тела так и пела в крови, заставляя действовать. Я осторожно, хоть и с неохотой, отстранился и медленно встал. Интуиция подсказывала, что сидеть на месте нельзя. Я не просто украл человеческую девушку, я лишил местного правителя уже наверняка объявленного развлечения, я убил его воинов. Такое не прощается. Нас будут искать и искать упорно, и если пока нам удалось оторваться от преследователей, то упускать эту возможность оставить их далеко позади ну никак нельзя!
Девушка проснулась, когда я уже нашел небольшой ручеек и умылся. Привстала, с удивлением глядя на меня и совсем по-детски потерла глаза кулачками. И этого ребенка князь собирался сначала изнасиловать на глазах у целого города а потом отдать на растерзание хищникам? Захотелось немедленно обернуться и отправиться в столицу, чтобы объяснить местному правителю, что если он недоволен соседством с оборотнями, то не стоит воевать с девушками, являющимися его же подданными. Пусть приходит за Быструю! И сражается с мужчинами. Уж мы найдем, чем и как его встретить! Правда этот порыв прошел так же быстро как и возник. Как бы сильно не хотел я оторвать голову этому садисту, сейчас гораздо важнее было сберечь сокровище, нежданно — негаданно свалившееся мне в руки.
— Меня зовут Вальд, — начал я подходя к девушке и присаживаясь перед ней на корточки, — и, как ты уже поняла, я — оборотень. Из стаи Черных волков. Я увидел тебя В Ренсе в окружении стражников и… не мог не вмешаться. Сейчас мы в безопасности, но нас точно будут искать и искать прилежно, так что сейчас нужно кое-что решить. Скажи мне, девушка, добровольно согласившаяся стать Волчьей невестой, твое решение не изменилось? Ты всё еще хочешь попасть на территорию стаи? Ты станешь моей женой?
Тереза.
— Женой? — переспросила я, надеясь что мне показалось и оборотень, сидящий передо мной сейчас спросил что-то другое, что-то не имеющее отношение к настолько важным решениям… Но парень лишь серьезно кивнул, не отрываясь смотря мне в глаза и повторил:
— Да, именно женой!
— Но, — начала было я и запнулась, увидев как мгновенно помрачнело его лицо, а вдруг, когда я откажись, он бросит меня здесь? Оставит гвардейцам которые найдут меня рано или поздно, потому что одна я от них не спрячусь! Что если…
— Что бы ты ни подумала сейчас, немедленно забудь! — неожиданно рыкнул оборотень и резко поднялся, — я не собираюсь принуждать тебя к чему-либо и уж тем боле не собираюсь брать силой! И помогу вне зависимости от твоего решения! Но я должен знать, можно ли нам сейчас уходить в сторону Быстрой или ты намерена следовать куда-то в другую сторону!
Я задумалась. Мама была из большой крестьянской семьи и отец, получив за дочь хороший калым от чужестранца, не колеблясь отдал её замуж и больше ни разу не поинтересовался: как живет на чужбине его родная кровь. Папа, конечно, был из знатного рода, но свою долю наследства он уже получил и потратил. А то, что не потратил наверняка изъяли в казну князя, обогатив её на несколько сотен золотых. Нет, родные дяди меня, скорее всего, примут и даже прикроют от притязаний местного князя, слава Светлой, на Веенну его власть не распространялась! Но прожить всю жизнь в чужом доме приживалкой, без надежды обрести собственную семью и родить детей… Стало грустно. Это мужчинам южных городов было позволено жениться на тех, кого выбрало их сердце, и то далеко не всем и не всегда… А вот женщинам… Если у девушки не было приданого, у неё оставалось всего