— Все же хорошо, что мы далеко от столицы. Наш север — последнее место, куда бежит эта шваль.
— Ага. Но я их все равно на стенд повешу.
Олаф отобрал у него ориентировки и прицепил на пробковую доску, прибитую на стену в углу кабинета.
— Будет нам теперь своим видом аппетит портить, — в шутку возмутился следователь.
— Кстати, о видах и аппетите, — вдруг хитро улыбнулся Тромсе. — Ты не отвлекайся, смотри дальше.
Пожав плечами, Соррен вернулся к бумагам. Нашел образец новой заявки на канцтовары, расписание летних отпусков, а потом…
— Приказ о назначении Хелены Юнсен младшим инспектором отдела по расследованию убийств?
— Ага, — совсем разулыбался коллега.
Нет, сам Олаф уже год был как счастливо женат и через месяц собирался стать отцом, так что все его довольство была направлено исключительно на Бъорна Соррена.
А тот откинулся на спинку кресла и тихо вздохнул.
Хелена Юнсен, молоденькая выпускница Равенской юридической академии, полтора года назад проходила у них практику. А полуоборотень был ее куратором. Немного застенчивая, но живая и задорная девушка незаметно покорила его своей любознательность, оптимизмом и добротой. Соррен успел здорово привязаться к ней за те три месяца. Вот только понял это слишком поздно, да и не до ухаживаний тогда было. Они спасали Эрнефъялл от нашествия живых мертвецов. Потом разгребали ворох дел, оставшийся от тех, кто хотел устроить в городе ту кровавую баню. А потом практика Хелены закончилась, и она уехала обратно в Равену, поступать в аспирантуру. И теперь возвращается…
— Так что Соррен, даю тебе хороший мужской совет, — Олаф хлопнул его по плечу, вырывая из раздумий. — Бери дело в свои мохнатые медвежьи лапы, пока ее кто-нибудь не увел. А то ходят тут всякие, вроде Мелвина. Они неплохо сдружились тогда.
Оборотень только поморщился. Дружба Хелены и младшего инспектора из соседнего отдела была одной из причин, заставивших его отказаться от ухаживаний. Соррену показалось, что энергичный молодой парень подходит девушке гораздо больше, чем он — немногословный, сдержанный медведь. Но, кажется, дальше дружбы у них дело не зашло. А сердце так волнующе дрогнуло, когда следователь прочитал на бумаге знакомое имя… Может, судьба дает ему второй шанс?
Ладно, что сейчас гадать? Может Хелена забыла его, может вообще замуж вышла и везет с собой на родину не только диплом аспирантуры, но и супруга. Вот встретятся, когда она придет в отдел, тогда и стоит думать.
Но встреча произошла даже раньше, чем рассчитывал Соррен. Этим вечером он возвращался домой в свой коттеджный квартал, и почти возле самого дома заметил такую знакомую рыжую макушку.
— Хелена? — вырвалось у него.
Та услышала и обернулась. А, узнав мужчину, улыбнулась так радостно, что у него екнуло где-то под сердцем.
— Господин Соррен, это вы! Эй, Ульв, за мной.
Волкообразный пес, которого девушка вела на поводке, лениво повернул большую голову, но послушно пошел к следователю за хозяйкой. А Соррен кашлянул немного неуверенно и спросил, кивая на пса:
— А он не будет нервничать? Животные иногда чувствуют во мне медведя…
— Что вы, — махнула рукой девушка, подходя к нему. — Он только котов терпеть не может. Я вчера была у шефа Райс дома, документы приносила, и ее кот полежал у меня на коленях. Так Ульв потом чуть с ума не сошел. С одной стороны — любимая хозяйка, с другой — ненавистный мяукающий зверь, которого надо гнать куда подальше. И это я еще всю кошачью шерсть заранее счистила.
— Представляю, — Соррен понимающе хмыкнул.
Толстое чудовище по имени Кот считало своим долгом посидеть на коленях у каждого визитера своей хозяйки, обсыпая того короткой серо-белой шерстью. Ирия Райс веселилась, глядя, как ее кот важно заползает на очередную жертву, а жертве только и оставалось, что чесать его за ухом и чистить потом штаны. Но никто не жаловался. Даже Соррен. Их суровый шеф только полтора года назад начала принимать гостей.
— Я раньше не видела вас здесь, — заметила Хелена и тут же смутилась.
— Да, я… — мужчина тоже чувствовал себя как-то странно неловко. — Только полгода назад в этот район переехал. Теперь живу на улице Ульрика.
— О, так мы с вами соседи. Наш дом вон тот, с зеленой крышей.
Следователь посмотрел туда, куда показывала девушка, и улыбнулся. И правда, соседи. Их дома разделяли всего три других коттеджа.
— Будет не скучно на работу ходить, — сорвалось у него с языка.
— Значит, вы уже знаете, что я буду у вас работать? — спросила девушка.
— Да, сегодня увидел приказ.
— Вы не против? — она подняла на него большие зеленые глаза, полные робкого ожидания.
— Конечно, нет, — оборотень чуть не замахал руками.
И как такая глупость ей вообще могла прийти в голову?
— Это хорошо, — еле слышно вздохнула Хелена.
— У-у-у, — так же тихо вздохнул пес.
После долгой прогулки он был весьма голоден и искренне не понимал, почему хозяйка не ведет его домой, а тратит время на разговоры с этим незнакомцем. Незнакомец пах странно: бумагой, лесом и немного звериной шерстью. Запах не пугал пса, но давал понять, кто здесь главный и что ничего вкусного у большого двуного нет. И этот факт возмущал его до глубины собачьей души.
— Что ж, — хмыкнул Соррен, как будто понимая все мысли Ульва. — Не буду вас задерживать.
— До завтра, господин Соррен, — улыбнулась Хелена.
— Да завтра, — не мог не ответить улыбкой тот.
Следующим утром он встал раньше, чем обычно. И завтракал не так спокойно, как обычно. С бутербродом в одной руке и чашкой чая в другой мужчина прохаживался возле кухонного окна, которое как раз выходило на улицу, и постоянно туда косился. Даже не пытаясь оправдывать свой интерес, он внимательно следил за домом с зеленой крышей. И, когда в его дверях показалась Хелена, судорожно дожевал завтрак, схватил мундир и выбежал из дома. Чтобы как бы случайно оказался на перекрестке в то же время, что и девушка.
— Здравствуйте, господин Соррен, — ее улыбка согрела медведя получше, чем суровой летнее солнце.
— Доброе утро, — улыбнулся тот и пожалел, что не догадался захватить с собой что-нибудь приятное, типа цветов.
А потом одернул себя. Это же не свидание. Это просто получасовой путь до Управления, во время которого полагается не очаровывать девушку, а вести ничего не значащую беседу. По крайней мере, в первый раз так точно.
Да ладно, кого он обманывает? Медведь собирался пользоваться любым удобным случаем, чтобы сблизиться с Хеленой. Но начать и правда можно было с обычной дружеской болтовни.
— Я думал, после аспирантуры ты останешься работать в академии или пойдешь в министерство, — заметил Соррен.
— Мне предлагали, — смущенно дернула плечом девушка. — Но я решила вернуться домой.
— Почему?
— Люблю север. За последний год я хорошо это поняла. Тем более, здесь дом, здесь родители. Да и Управление у нас замечательное. Шеф Райс хоть и строгая, но очень хорошая. И остальные коллеги тоже. И вы…
— Да, у нас здесь хорошо, — согласился Соррен.
Кажется, сердце Хелены свободно. Это не могло не радовать.
— Наверное стало гораздо спокойнее после позапрошлой зимы? — предположила девушка.
— А как же. Мы же тогда вычистили всех взяточников и в магистрате, и в порту. Губернатор чуть не потерял свое кресло, так теперь держится за него всеми конечностями и следит, чтобы в его ведомствах все было законно и прозрачно. Замок Лимберг взорвали, чтобы никому больше и в голову не пришло устраивать там бандитский притон.
— А катакомбы под городом?
— Их проверили и запечатали. Люди из Особого отдела.
Девушка немного помолчала, а потом все же решилась задать вопрос, который не смогла задать ещё тогда, после атаки.
— Вам страшно было? — произнесла она тихо. — Там, внизу, среди голодной нежити?
— Наверное, — пожал плечами Соррен. — Любому здравомыслящему человеку, да и не человеку тоже, было бы страшно перед лицом такой угрозы. Но я просто делал свою работу. Защищал тех, кто остался наверху.
— Вы очень храбрый, — еще тише прошептала Хелена.
Соррену восхищение в ее голосе очень польстило.
За разговорами они дошли до Управления. Оборотень открыл перед девушкой тяжелую створку входной двери и кивнул:
— Добро пожаловать, младший инспектор Юнсен.
— Спасибо, старший следователь Соррен, — серьезно кивнула та, а потом улыбнулась: — А знаете, мне понравилось ходить с вами на работу. Предлагаю сделать это нашей ежедневной традицией.
И вдруг смутилась от своих слов, опустила взгляд и юркнула в холл Управления. А Соррен застыл на месте со странно растерянной улыбкой.
— Рекомендую шоколад, — раздался сбоку немного насмешливый женский голос.
— Что? — растерялся мужчина, поворачиваясь к говорившей.
Ирия Райс в своем привычном темно-синем мундире неторопливо поднялась по ступенькам и остановилась рядом с ним. То есть, Ирия д’Эстар, если быть точным, но ее даже после замужества по привычке называли шефом Райс. Эта фамилия стала почти что знаковой.
— Через желудок лежит путь к сердцу не только мужчин, — произнесла она, улыбаясь хитро. — Мой супруг может подтвердить. Так что шоколад, Соррен, кофе, конфеты, а иногда и хороший стейк с кровью.
Похлопав его по плечу, она поправила выбившийся из прически платиновый локон и шагнула внутрь. А Соррен тихо хмыкнул, широко улыбнулся безоблачному летнему небу и отправился работать. Шоколад… Над этим стоило подумать.
По иронии судьбы, ну или по указке всемогущей Ирии Райс, Хелену посадили за свободный стол в их с Олафом Тромсе кабинете. И коллега целый день бросал на коллегу ехидные взгляды, многозначительно шевелил бровями и нарочито сокрушенно вздыхал. В общем, вел себя так, как будто искренне не понимал, почему оборотень до сих пор не утянул симпатичную ему девушку на свидание.
А Соррен решил подойти к делу со свойственной медведям обстоятельностью. Днем он посвятил все свое время Хелене, знакомя ее с тем, что происходило сейчас в Управлении. А вечером, когда за девушкой зашла Клара из архива и они пошли по магазинам, отправился домой, готовиться к завтрашнему дню.