Добряна постояла, посопела обиженно, но в итоге подхватила два тюка полегче и поспешила следом. Не стоять же столбом посреди леса.
Скит Добряне не понравился. Вот прям совсем. Она ожидала увидеть величественный храм и, возможно и терем в отдалении… Надо же где-то проживать Устиньиным воспитанницам. И не только жить, но и расти духовно, поднимаясь над суетой грубого, жестокого мира. А тут казарма! Нет! Бедняцкую слободка! Точнее, выметенный до чистоты скотный двор или псарня! Судите сами: прямо от ворот начиналась узенькая, застроенная с двух сторон деревянными халабудками улочка, заканчивающаяся крохотной скорее всего площадью (Добряна просто не сообразила, как назвать этот засыпанный галькой пятачок) с круглой клумбой посередке. Венчала все это безобразие изба побольше. Примерно в такой на басмановском подворье сторож жил.
Потеряв дар речи, боярыня шла вдоль ряда халабудок. Другого названия этим крытым дерном, просмоленным до черноты, подслеповатым бревенчатым избенкам было не подобрать. На крышах некоторых из них паслись козы…
— Не зевай, потом осмотришься, — окликнула девушку Устинья, остановившись около одного из домишек. — Вот жилье твое. Осваивайся.
— Ага, — только и сказала Добряна.
— А как манатки перетащишь, в хоромы приходи, — бабка махнула рукой в сторону добротной избы. — Поешь и наказ на житье получишь.
— Ага, — повторила деморализованная боярышня и пару раз кивнула на всякий случай. Мол, поняла, не перепутаю и не заблужусь.
— Не мешкай тогда, голуба моя, — напутствовала ведьма, прежде чем уйти.
— Ага, — заело несчастную.
Кое как отворив низкую скрипучую дверь, она прошла темные сени и оказалась в тесной комнатушке. Два крохотных по счастью застекленных оконца с трудом разгоняли пыльную тьму. В их свете можно было разглядеть обстановку Добряниной кельи. Пара лавок, стол, сундук, притаившаяся за печкой кровать и ткацкий станок — вот и вся обстановка. Ни тебе резьбы, ни росписи, ни хрена подобного, сплошная бедность и мрак запустения.
— И тут я должна жить? — тоненьким голосом спросила Добряна и заплакала.
Нарыдавшись, высморкалась и пошла за вещами. Среди такого неустроя каждой тряпке обрадуешься.
Чтобы перетащить в халабудку все привезенное из дома добро, Добряне раз десять пришлось бегать к воротам, и все это время на улице не было ни души. Поначалу девушке было не до того, но вот потом ей стало, мягко говоря, не по себе. Где это видано, чтобы в скиту, населенном сплошь девками да бабами, битый час никто на улицу носа не кажет и в новую жиличку пальцем не тычет? Где прильнувшие к окнам лица? Где шепотки и шуточки? Только козы по крышам скачут, провожая недобрым взглядами упревшую, лохматую боярышню.
Так что за оставленным напоследок сундучком Добряна бежала вприпрыжку, практически летела ласточкой. Выскочила за ворота, прижала руки к часто вздымающейся груди и замерла. Что делать, она не знала. По уму стоило возвратиться в скит, чтобы неукоснительно следовать указаниям Устиньи. Вот только один взгляд на пустынную улицу холодил кровь и заставлял пятиться прочь. «Уж лучше в чаще сгинуть, — поняла Добряна. — Там все ж таки жизнь. Вон птички поют, а в скиту жуть жуткая.»
Подумала так, и враз хорошо сделалось на душе, легко. И сердце успокоилось. Мол, дерзай, Добрянка, не робей. Наше дело правое. А если и сгинем в лесу — ничего, никто не заплачет: ни матушка, ни братец старший. Нету им дела до брошенной в чаще красной девицы. Мысли о собственной безвременной кончине оказались на редкость приятными. От них трепетала каждая жилочка, теснило грудь, на глаза набегали слезы, и до того приятно делалось. Просто жуть.
Да и вообще прогулка по летнему наполненному ароматами цветов, поспевающей земляники и, кажется, даже грибов, лесу Добряне понравилась. Было так приятно идти по дороге…
— Не, этак меня враз найдут, — в какой-то момент поняла разомлевшая на свободе боярышня и решительно свернула в чащу. Помирать так с музыкой.
Сколько она так шла неведомо, а только уморилась. Уселась довольная собой на пенек.
— Хорошо-то как, — поедая сладкую землянику, прищурилась на солнышко. — Однако же дело к вечеру, небось меня ищут уже. Ну и пусть. Все одно я в скит не вернусь. Я туда и дороги-то не найду, — опьяневшая от лесного воздуха Добряна захихикала. — Прямо тут и помру, — беглянка обвела взглядом поросшую цветами просеку и улыбнулась. Несмотря на разговоры, ни во что плохое не верилось.
Долго на полянке она задерживаться не стала, дальше пошла. Недаром говорят, что дурная голова ногам покоя не дает. Так оно и есть. Уже под вечер окончательно заплутавшая боярышня забрела на болото. Ей бы сообразить, что к чему, и остановиться, а ещё лучше назад повернуть… Куда там. Красавица шла себе и шла, отмахиваясь от назойливого комарья березовой веточкой, только отметила про себя, что тропка топкая стала. Зато дух грибной усилился. Помстилось даже, что на ближайшем пригорочке алеют шляпки подосиновиков. С одной стороны вроде бы рановато для них, а с другой азарт разбирает. «Наберу грибков, запалю костерок, зажарю,» — облизнулась Добряна, пустой желудок поддержал ее согласным бурчанием. Какая, в сущности, разница, что огня девица самостоятельно отродясь не разводила. Другие же как-то справляются, а она чем хуже?
Поднажав, Добряна в мгновение ока очутилась на пригорке, правда вместо подосиновиков нашла пяток здоровенных мухоморов.
— Ну и ладно, — хихикнула она, — я все равно кремень и кресало с собой не захватила. Да и огонь разводить не умею.
С этими словами девушка развернулась назад да так и замерла. Шагах в трех от нее, перегородив тропинку, стоял волк. Со страху он показался Добряне размером с хорошего коня, если, конечно, бывают кони с клыками в три вершка (13,5 см). Волчара, не сводя с помертвевшей девушки желтых немигающих глаз, склонил голову набок, как будто примеривался откуда удобнее начинать ее есть. ‘Интересно, он мне откусит голову или только горло порвет, а потом неторопливо начнет выедать ливер?’ — задумалась ещё совсем недавно бывшая гордой боярышней дичь, пятясь прочь от хищного зверя.
Она успела сделать шаг, другой… На третьем земля ушла из-под ног, и, взмахнув руками как птица крыльями, Добряна упала навзничь (лицом вверх). Прикидывающаяся безобидной полянкой трясина радостно чавкнула, видно не ожидала такой щедрой жертвы. Болотные травы охотно расступилась, показывая черное гнилое свое нутро, и жадно обняли девушку, потянули на дно, которого и не было небось… Она закричала, рванулась, да куда там… Жирно хлюпнула темная густая жижа, не желая отпускать столь сладкую добычу, сдавила страхом девичью грудь, сжала предчувствием близкой могилы сердце. И все же Добряна не сдавалась, не осознавая, что приближает свою гибель, трепыхалась, тянулась к низкому уже, но такому теплому солнышку.
Волку такое поведение потенциального ужина решительно не понравилось. Грозно рявкнув, он мотнул башкой и прыгнул вперед, видно, хотел подцепить девицу острыми зубищами да не рассчитал, перевернулся через голову… и превратился в здоровенного совершенно голого парня.
«Срам-то какой, — зажмурилась Добряна, но тут же вновь распахнула глаза. — Хоть напоследок рассмотрю.» Вероятно, она хотела перед смертью посмотреть в человеческие глаза, ощутить рядом с собой присутствие кого-то живого, а может измученное страхом тело само, без помощи гаснущего разума, боролось за жизнь. Скорее всего так и было. В любом случае добрый молодец утопающей красавице приглянулся.
«Краси-и-и-вый, вот повезет кому-то» — отметила она гаснущим сознанием и даже успела мимолетно позавидовать неведомой счастливице, а потом прикидывающаяся водицей жидкая грязь сомкнулась над неудачливой беглянкой, так и не успевшей насладиться свободой.
Приходить в себя было долго, больно и очень страшно.
— Открывай глаза, голуба моя. Чего ерзаешь как неродная? — прозвучал смутно знакомый голос, и Добряне ничего не оставалось кроме как послушаться.
Не узнавая, она оглядела низкий потемневший потолок с широкими матицами, моргнув, глянула в оконце, ничего не разглядела и только потом заметила Устинью, которая мирно сидела совсем близко и что-то вязала.
— Где я? — немного понаблюдав за тем, как быстро мелькают в руках старухи спицы, спросила девушка.
— В скиту, ясное дело, — тотчас же откликнулась та. — В выделенном тебе дому, который еще, кстати говоря, еще обихаживать надобно.
— А… — ничего толком не поняв, потянула Добряна. — А побег мой как же? А болото?
— Забудь, голуба, — посоветовала Устинья и отнесла вязание на вытянутой руке подале — полюбоваться. — Все забудь.
— Да как же?
— А так, — усмехнулась старуха, — засыпай и все. Утречком во всем разберешься. Оно, как известно, мудренее вечера, голуба моя.
Не слушая робких возражений, Устинья споила болящей какой-то пахнущий цветущим лугом отвар, поправила одеяло и неожиданно тепло улыбнулась. Улыбка у хозяйки скита оказалась волшебная, она прогнала все страхи и тревоги, уняла боль и приманила волшебные сны, в которых давешний примерещившийся молодец что-то хорошее говорил Добряне.
Следующее пробуждение вышло куда как приятнее. Во-первых, ничего не болело, не ломило и не тянуло, во- вторых, вкусно пахло свежим печевом, а, в-третьих…
— Хватит валяться, голуба моя, — негромкий голос Устиньи прогремел гласом небесным. — Всю жизнь проспишь.
— Ага, — согласилась девушка и торопливо встала, не желая сердить хозяйку скита. И так вчера накуролесила. Чего в побег ударилась как дура бестолковая? Не зная за что хвататься в первую очередь, она затопталась босыми ногами по грязноватому щелястому полу.
— Чуни (тут тапки) надвинь, — велела старуха. — Вот смотрю я на тебя — дите дитем, — поджала губы она, наблюдая на суетящейся боярышней. — Телом выросла, а ума не вынесла. Ни хитрости в тебе, ни злости особой нет, но и умишком не блещешь. И не злись, личико не отворачивай, садись-ка лучше за стол, покушай да меня старую послушай.