Путешественники поймали на себе сотни глаз «местных». Как только они объявились на пороге жизнь, будто на несколько секунд остановилась и наступила могильная тишина. Осмотрев гостей с ног до головы, через некоторое время аборигены потеряли к ним всякий интерес и продолжили свои развлечения. В данное помещение вновь вернулся шум.
Не ожидая такого «теплого» приема, ученые сначала замешкались, а потом, выйдя из ступора, отыскали свободный столик и направились к нему. По дороге они все еще встречали взгляды жителей.
Усевшись за столик, первый осмелился заговорить Яков:
— Здесь все такие приветливые… заметили?
— Это что сарказм из твоих уст полился? — удивился Павел.
— О, ты выучил новое слово… — ответил друг ему тем же.
— Мда, по их лицам не понять, то ли они рады нас видеть, то ли готовят план нашего жертвоприношения, — неожиданно для всех выдала Лара.
— А вы ждали, что вас будут встречать с хлебом и солью? — улыбнулся Дима.
— Кому-то абсолютно пофиг до нас, — Мэри продолжила мысль подруги, — другие явно в замешательстве кто мы такие и какого х… корня мы сюда приперлись. А третьи очень внимательно нас изучают.
И она кивнула на двух здоровых бугаев у бара. Тот, что был в клетчатой толстовке, периодически бросал через плечо взгляды в сторону ребят. Второй, в кожаной куртке, повернувшись к незваным гостям всем телом, в открытую сканировал их. Они пили пиво и молча наблюдали.
Через некоторое время к столику путешественников подошла молодая девушка и вежливо предложила изучить меню. На ней была надета красивая униформа, подчеркивающая местные традиции. В каштановых волосах вплетены золотистые ленты. Зеленые глаза горели огнем. Она приветливо улыбалась, оголяя свои безупречно белые зубы.
Дмитрий пялился на этого спустившегося ангела с небес, тая в божественной красоте.
— Как будете готовы, позовите меня. Я буду за баром, — ее голос звучал, словно дивная мелодия арфы.
— Обязательно… — парень улыбнулся ей в ответ и застыл в немом вопросе.
— Кэтрин, — догадалась официантка, что тот уточнял ее имя.
— Очень приятно, Кэтрин, — кавалер одарил ее особым взглядом.
Когда девушка ушла, Паша толкнул друга в бок и, смеясь, посоветовал:
— Ты бы не таращился на нее так откровенно… вдруг у нее есть ревнивый парень или строгий старший брат…
— Что? — выплыл приятель из думок.
— Ууу все с тобой понятно! — биолог сделал свои умозаключения. — Мы потеряли тебя. Самец учуял самочку.
— Завтра надо будет пораньше встать, — резко сменила тему Мэри. — Пешком идти очень далеко, поэтому …
— Ты сейчас серьезно? — возмутился лидер группы.
— Ну, раз мы потеряли нашего «главного», точнее наш главный потерял мозги из-за юбки… — начала язвить собеседница.
— Ой, ты что ревнуешь?
— Я? Тебя? — хмыкнула та, — Не льсти себе! Просто нужно думать головой, а не… чем-то пониже.
— Расслабьтесь, ребята! — вклинился в их беседу Яков, — мы же не в концлагерь приехали. Это исследовательская поездка! Значит, в наших целях исследовать не только местную территорию, но и местный народ… так, скажем, разведать обстановку…
— Ну, хоть кто-то здраво рассуждает, — подхватил его слова Дима, пристально смотря подруге в глаза.
— Да, кровавая королева, выдохни! — поддержал ребят Паша. — Давай сегодня отдохнем. Все дела завтра!
Коллега замолчала. Она явно проиграла в этой битве.
«Что ж может они и правы…» — бунтарка уткнулась в меню, делая вид, что выбирает блюдо на ужин. — «Почему я так сильно переживаю? Что меня здесь напрягает? Может эти два цепных пса, которые так пялятся на нас?»
С этими мыслями девушка бросила взгляд в их сторону и наткнулась на глаза того, кто откровенно и не стесняясь, изучал их. Бугай продолжал пристально смотреть на нее и чем дольше он смотрел, тем наглее становился его взгляд. Будто этот качок пытался показать кто здесь хозяин. Словно хотел сказать: «Я всегда буду следить за вами и каждым вашим шагом. И не дай Бог мне что-то не понравится».
Гостья тяжело выдохнула и отвернулась.
— Мэри?
— Мэри?
— А? Что? — юный геолог только сейчас поняла насколько была погружена в свои наблюдения, что совсем забыла про ужин.
— Ты уже выбрала? Кэтрин только тебя ждет! Не проявляй неуважение… — достаточно грубо произнес Дима.
— Кхм, принесите мне ваше фирменное блюдо, — приятельница с шумом захлопнула меню и, намеренно не смотря в сторону Кэтрин, а прямо в глаза товарища, отдала ей это самое меню.
Официантка повторила заказ и, убедившись, что все записала верно, удалилась.
Несколько минут Дима и Мария злобно таращились друг на друга.
— Ребят, какая вас муха укусила? — прервал их молчаливую битву Яков. — Ведете себя как бывшие любовники.
— Что? — отреагировал астроном. — Мы с ней? Да упаси Бог!
Решив, что с нее хватит такого дебильного поведения коллеги, возомнившего себя непонятно кем только потому, что ее отец назначил его лидером команды, девушка молча встала и направилась в уборную. Снова погрузившись в свои раздумья, молодая особа не заметила парня, выходящего из туалета, и налетела на него.
— Прошу прощения, — извинился незнакомец.
— Это вы меня простите, — тут же отреагировала виновница столкновения. — Я задумалась…
— Вы… — молодой человек хотел было спросить у нее, но та быстро юркнула в дверь и исчезла в туалете.
Умывшись холодной водой, Мэри посмотрела на свое отражение в зеркале.
«И правда, что происходит? Почему вдруг мы так остро стали реагировать друг на друга? Может в воздухе летают агрессивные бациллы? Нет, это бред. Просто меня раздражает его беспечность. А его — моя ответственность! Ох, не знаю, почему я отношусь к этой экспедиции, словно от ее исхода зависит чья-то жизнь. Может и правда стоит расслабиться? Да, пожалуй, я им докажу, что я не унылое чмо и тоже умею веселиться…»
И с этими мыслями путешественница уверено вышла из туалета, однако тут же наткнулась на широкую каменную грудь того самого бугая в кожаной куртке, который злобно изучал их.
Гостья сделала пару шагов назад, подняла голову и увидела недовольный взгляд громилы. Он сделал шаг в ее сторону. У девушки невольно подкосились ноги, от резкого выброса адреналина. Пульс молотком отбивал ритм в висках, что даже картинка в глазах поплыла. Спас ее от падения стул, стоявший рядом. Она схватилась за спинку, сжав ладони до белых костяшек.
«Кажется, Лара была права и у некоторых зрел план по нашему убийству…» — Мария мысленно готовилась к худшему повороту события.
Но эту сцену вдруг спас громкий щелчок, словно кто-то передернул затвор ружья. Цепной пес сразу же сделал шаг в сторону и молча направился прочь. Молодая особа на ватных ногах добралась до столика с ее друзьями и молча села на диван.
— Ты чего такая бледная? — заметила Лара.
— Призрака встретила? — подхватил Паша смеясь. Тот как обычно не относился ни к чему серьезно.
— Кого-то более материального… — подруга выдохнула загробным голосом. У нее тряслись руки.
— Наверное, себя в зеркале. Увидела свое истинное лицо? — тут же съязвил Дима.
— Да пошел ты! — резко отреагировала приятельница, встала из-за стола и отправилась домой.
Ребята переглянулись.
— Димас, ты идиот? — неожиданно серьезно спросила Лара. — На ней и правда, лица не было.
— Она недовольна, что мы не пляшем под ее дудку! — отмахнулся тот.
— Ты не прав, и сам прекрасно это понимаешь! — Яков встал на сторону коллеги. — Возможно, сейчас Мэри чересчур ответственно относится к поездке, что раздражает тебя, как лидера… и ты думаешь, что она перетягивает одеяло на себя, подрывая твой авторитет. Но это не так. Мы все слишком давно друг друга знаем…
Лидер группы с шумом выдохнул. В этом выдохе читалось недовольство и раздражение.
— Лара права, — продолжил Яков. — Я тоже заметил ее беспокойный взгляд и трясущиеся руки.
— Может она чего курнула? — опять невпопад ляпнул Паша.
— Паш, заткнись! — взбесилась его дама сердца. — Ты когда-нибудь бываешь серьезным?
— Да ладно ребят, чего вы? — надулся тот как маленький мальчик. — Я пытаюсь обстановку разрядить.
— После ужина, ты вместо того, чтобы клеиться к Кэтрин, заберешь ужин и пойдешь к Мэри извиняться, — совершенно серьезно сообщила коллега.
Астроном хотел возмутиться, но приятельница строго посмотрела на него и добавила:
— Ты же лидер группы! Взрослый ответственный мужчина, который знает, зачем он приехал сюда. И прекрасно знаешь, что нам для работы нужны все. Мэри не…
— Мэри не станет вести себя как маленькая девочка и пойдет все равно, — перебил ее Яков, а затем, посмотрев на товарища, добавил, — Но извиниться ты определенно должен, потому что вел себя как бешеный пес. Просто она хотела как лучше…
— Ага, а получилось как всегда, — съерничал Дима, но заметив настойчивый взгляд друзей, тут же сдался, — Ладно, ладно! Я понял, я был не прав — извинюсь.
Закончив воспитательный процесс, ребята принялись за долгожданный ужин, который как раз подоспел. Сытно поев, группа путешественников расплатились и отправились восвояси, чтобы не конфликтовать ещё и с местными.
Дойдя до нужных номеров, Лара сказала, что подождет у парней, пока ее приятель поговорит с подругой. Дима еще раз с шумом выдохнул и постучал в комнату коллеги.
Мария подумала, что это Лара:
— Открыто, заходи! Как местная кухня?
— Все было очень вкусно, — ответил друг, открывая входную дверь. Он застал ее за написанием чего-то в свой блокнот.
— Что тебе надо? — сухо бросила приятельница.
— Пришел убедиться, что хоть кто-то делом занимается, а не флиртует с девками, — сначала агрессивно ответил тот. Однако осознав, что в правду был не прав и реально бесится из-за своих тараканов в голове, добавил, — Принес ужин.
— Я не голодна, — все так же сухо ответила собеседница.
— Угу, поэтому у тебя живот урчит так, что стены трясутся, — попытался разрядить обстановку виновник.