Пока молодая особа приходила в себя, зверь и его жертва кувыркались по земле. Слышалось рычание и крики. Из-под них летели клочки одежды, шерсти, останки веток. Прижав парня своим мощным телом к земле, обитатель леса сел на задние лапы и замахнулся, чтобы нанести удар когтями и разорвать мелкого человечишку в пух и прах. Однако Дима заметил неподалеку нож, который обронил в неравной схватке. Он кое-как изловчился, дотянулся до него и со всей силы резанул по лапе, рассекая мех. Послышался визг животного. На мгновение хищник ослабил свою хватку. Но уже через секунду, саданул мощной лапой по лицу своей жертвы. Молодой человек закричал от боли. Из последних сил товарищ повернулся к подруге и крикнул:
— Мэри, беги!
И в следующую секунду на него напало еще одно чудовище с опаленной шерстью на морде.
Юная леди понимала, что возможно это единственный шанс выжить. Она собралась с силами и через боль встала. Затем добралась до рюкзака, закинула его на плечи и, прихватив факел коллеги, помчалась со всех. Дикая боль пронзала все ее тело. Ей хотелось кричать, но вместо этого девушка сжимала руки в кулаках до белых костяшек, чтоб хоть как-то утихомирить сотни игл, вонзающихся в ее плоть. Слезы без спроса текли по щекам.
Особо не различая дорогу куда бежать, главное подальше унести ноги от хищников, молодая особа выбежала к крутому обрыву и резко остановилась. Еще бы чуть-чуть и та полетела бы вниз навстречу своей смерти.
Беглянка облегченно выдохнула. Но ее ждали новые приключения. На открытой местности бушевал ночной ветер, который благополучно задул факел. Теперь жертва обстоятельств оказалась слепым котенком. Благо в эту ночь небо было чистое, и полная луна освещала скалы.
Мария поняла, что окончательно заблудилась и явно направлялась не в сторону поселка. Ей нужно было что-то делать. Бежать с травмированной ногой юная леди больше не могла… Да и куда убежишь от этих монстров? Лучше спрятаться и переждать. В надежде найти пещеру, она пошла вдоль склона.
Через некоторое время послышался знакомый рык. Цепляясь руками за кустарники и ветки одиночных деревьев, девушка изо всех сил старалась ускорить шаг. Прислушиваясь к звукам леса и периодически оглядываясь назад, молодая особа не заметила сучок и налетела на него. Тот хлестанул ее по лицу с такой силой, что та упала от удара на колени. В ушах стоял звон, в глазах все поплыло. Почти теряя сознание, беглянка попыталась подняться, но все шло кругом. Рык приближался. Он становился громче. Словно звери были уже за спиной, но не торопились нападать.
Устав бороться и потеряв всякую надежду на выживание, жертва обстоятельств села на скальную породу и облокотилась о камень. Прикрыв на мгновение глаза, Мэри вдруг вспомнила по записку старушки и надпись: «Когда силы покинут тебя». Юная леди тут же достала свисток из кармана и, обретя новую веру на спасение, свистнула в него, но звука не было. Она повторила второй и третий раз, однако стояла та же тишина.
Подумав, что он сломался, девушка положила его рядом. Сквозь туман в глазах, молодая особа заметила огромную темную фигуру, приближающуюся к ней. Обитатель леса шел медленно, словно предвкушая победу. Слюни из приоткрытой пасти стекали на землю. Голубые глаза горели огнем. Хищник замер в паре метрах от нее, оскалился и приготовился к прыжку.
Беглянка, почти теряя сознание, уже приготовилась к неизбежной смерти, однако через секунду послышался топот, шум, визг, рычание. Мгновение спустя юная леди отключилась.
Солнце резко ударило в глаза. Поморщившись от яркого света, Мария почувствовала боль на лице, будто каток проехался по нему. С трудом разлепив веки, девушка обнаружила себя в кровати. Осмотревшись по сторонам, она поняла, что находится в каком-то доме.
Комната, в которой находилась гостья, была светлой и уютной. В интерьере использовались преимущественно пастельные тона. Оливковые обои отлично гармонизировали со шторами цвета кофе. На темном паркете лежала шкура белого медведя.
В спальне царил минимализм вперемешку с максимализмом. Минимум мебели: кровать, прикроватная тумба с декоративным ночником, шкаф в полоток, трельяж с пуфиком. Но при этом все остальное пространство наполняла зелень в разных ее проявлениях. От огромных деревьев до миловидных фиалок. Создавалось впечатление, что спишь в джунглях.
Пытаясь найти окна, в которые так мастерски проникли лучи солнца, та обнаружила, что окон нет. Вместо привычных строений молодая особа увидела новые тенденции строительства: две стены, полностью сконструированные из стекла, открывали изумительный вид на лес.
«Хм, где это я?» — подумала выжившая, откидывая одеяло.
Намереваясь встать с постели, чтоб все получше разглядеть, юная леди почувствовала ноющую боль в ноге. И только сейчас путешественница заметила разбитую коленку, которую кто-то забинтовал.
«Что произошло?» — Мэри попыталась вспомнить последние события. Однако в голове была каша из обрывков воспоминаний.
«Что ж придется все собрать по кусочкам», — Шерлок в юбке записала в мозгу задачу номер два и все-таки решила встать через боль, чтобы выполнить задачу номер один.
И как только девушка поднялась, у нее тут же закружилась голова.
— Оу, полегче! — послышался приятный мужской голос.
Потом гостья почувствовала тепло рук. Они крепко обхватили ее тело, чтоб та не упала на пол. Желая удовлетворить свое любопытство, молодая особа подняла глаза и увидела белоснежную улыбку незнакомца. С его губ слетели слова:
— Тебе бы ещё отлежаться. У тебя скорей всего сотрясение.
Однако выжившая не слышала, что тот говорит, лишь наблюдала, как шевелятся его губы. Решив более тщательно изучить объект, юная леди подняла голову ещё выше и наткнулась на невероятно красивые зеленые глаза. Они показались ей изумрудными озерами, в чьих водах сонная красавица почти растворилась.
— А ты хорош, — вырвалось у нее.
Мария уткнулась носом парню в грудь и вдохнула его приятный аромат, от которого тут же закружилась голова. Ей показалось, что она летит, и расправила свои крылья.
Почувствовав, что тело девушки становится мягче, молодой человек подхватил ее на руки и уложил обратно в кровать. Как только голова коснулась подушки, спасенная сразу же отключилась.
Хозяин дома стоял в фартуке за плитой. На кухне тихо играл джаз. Он отбивал ногой мелодию и мастерски снимал вкусно пахнущие оладьи на тарелку. Повернувшись к столу за джемом, кулинар увидел гостью.
Та слегка помятая с взъерошенными волосами босиком кралась по усадьбе, осматривая все вокруг.
— Кушать будешь? — спросил у нее джентльмен, как только ее тело физически оказалось на территории столовой.
Молодая особа молча кивнула.
— Я приготовил тебе чай с лимоном и оладьи с клубничным джемом. Думаю, для начала попробуем это.
Выжившая села за стол.
— Как себя чувствуешь? Есть головокружение?
Но вместо ответа, собеседница задала вопрос:
— Мне показалось или я тебя уже где-то видела?
— Да, пару часов назад в спальне. Ты очнулась, но тебе рановато было бродить по дому… — пояснил незнакомец и его уста тут же расплылись в улыбке, словно тот что-то вспомнил.
— Я тебе что-то ляпнула? — догадалась юная леди.
Но кавалер лишь продолжал улыбаться.
Поняв, что именно так оно и было, Мэри решила прояснить ситуацию:
— Я ничего не помню. Все как в тумане…
— Это последствия после удара… — пояснил парень, не желая более смущать свою гостью.
— Удара? — переспросила девушка.
— Либо ты упала, либо тебя хорошо приложила ветка, — молодой человек кивнул в ее сторону.
Теперь она поняла, откуда такая боль на лице. Шерлок в юбке просканировала помещение на наличие зеркала, чтоб глянуть на себя красивую, но не нашла.
— В коридоре, — хозяин дома понял, что та ищет.
Выжившая молча прошла в коридор и посмотрела на свое отражение.
Левый висок явно был разодран в кровь. Рану обработали и наклеили пластырь. Над бровью виднелась припухлость, а ткани кожи уже окрасились в темный цвет — будет хороший такой синяк. На шее и декольте зияли царапины.
И тут в черепной коробке обрывками стали появляться картинки: лес, ночь, факел, дикие звери и кровь. Много крови. Неожиданно закружилась голова. Молодая особа попыталась схватиться за что-нибудь, чтоб не упасть и оказалась в руках незнакомца. Он видимо уже привык ловить ее, поэтому оказался рядом и в этот раз. Подхватив юную даму за талию, джентльмен поспешил успокоить ее:
— У тебя слабость. Тебе нужно попробовать поесть, чтоб восстановить силы.
И с этими словами парень помог гостье добраться до стола.
— Так как тебя зовут? — спросил кавалер, отодвигая стул.
— Мария. Можно просто Мэри.
— Кирилл. Очень приятно.
— В баре! — неожиданно выдала девушка.
— Что в баре? — переспросил хозяин дома.
— Вспомнила, где я тебя видела… в том местном баре. Мы столкнулись около туалета.
Новый знакомый хмыкнул и повернулся к плите, чтобы взять оладьи.
— Да, ты тогда была чем-то озадачена и быстро спряталась в туалете… — ответил тот на ее предположение о месте их первой встречи и поставил свой кулинарный шедевр на стол.
Затем пошел с чаем.
— А что ты помнишь с прошлой ночи? — как-то медленно, словно подбирая каждое слово, спросил кавалер.
Гостья попыталась напрячь мозг, чтоб восстановить события, однако черных дыр оказалось намного больше, чем хотелось бы.
Она лишь отрицательно покачала головой.
— Что ж поешь, — поставил он бокал с чаем и сел за стол. — Такое иногда бывает. Кратковременная потеря памяти из-за ушиба головы. Уверен, что скоро все восстановится.
Молодая особа улыбнулась:
— Благодарю…
Шерлок в юбке понятия не имела, как оказалась у этого парня. Что-то явно произошло, об этом красноречиво говорили ее раны, царапины и синяки. Но раз та у него, то скорей всего молодой человек ей помог.
— Может, ты мне приоткроешь занавес тайны? — попросила выжившая. — Раз я не помню, как попала сюда. Расскажи мне ты.