— Не знаю, — Мариэтта зажала нос. — Нагадил кто-то.
— А, по-моему, тухлым мясом пахнет, — возразила Миса.
Регина тоже принюхалась. Констатировала:
— Да, кто-то сдох.
— Да ну вас к черту! — вскрикнула Мариэтта.
Чуть громче нужного, потому что случайно наступила в лужу гнили, отчего завоняло сильнее.
Тут!
Мариэтта сильными руками обхватила девушек и толкнула их за угол.
— Тсс!
Впрочем, и так все понятно — хозяин пещеры вернулся домой.
Медведь.
Он сопел, пердел. Зачавкал.
Миса чуть не заорала:
— Что он там ест?
Регина зажала рот руками, заплакала.
Одна Мариэтта вроде как не потеряла самообладания. Просто инстинкты выживания взяли вверх. Она толкала девушек назад, совершенно не представляя, есть ли там хоть какая-то возможность спрятаться, переждать, когда хищник уйдет.
«Только бы не уснул! Пусть уйдет, как поест» — взмолилась Мариэтта. «Ох, Джерри! — мысленно воззвала к Королю домовых, — где же ты шляешься, когда так нужен!»
«С обаянием у него, видимо, швах, — переключилась на хищника. — Старый поди. Или сытый. Или что».
Она не знала, что медведь привык к присутствию живых в пещере и не спешил к ним только по той причине, что знал: никуда не денутся. Другого выхода из пещеры нет, поэтому зачем торопиться? Так или приблизительно так размышлял медведь, разгребая останки в поисках лакомого кусочка.
Медведь вдруг рыкнул. Скорее всего, просто так или же радуясь особо сочному куску мертвечины.
Миса не выдержала — заорала. Вместе с ней Регина.
Медведь заинтересовался. Пещера задрожала под мощью его лап, наполнилась гниющим дыханием.
Мариэтта резко толкнула девушек в темноту и развернулась…
Глава 11. Джарет
Вихрь хрустальных шаров закружил оборотня. От неожиданности зверь разжал пасть, и медведь грузно упал на камни. Тут же в переливающийся вихрь ворвалась белоснежная сова, обернулась человеком. Он двумя руками сжал голову оборотня и, заглядывая ему в глаза, прокричал:
— Ты в порядке? Ты узнаешь меня?
Ведьмы замерли на метлах — слезть не торопились: все-таки удирать от взбесившегося оборотня удобнее на метлах. Даже в лесу. Они с ужасом и при этом с изумлением смотрели на каменную площадку у пещеры, где распростерлось безжизненное тело лесного гиганта, а волшебник тряс оборотня, приговаривая:
— Посмотри на меня! Ты в порядке?
Наконец мех стал редеть. Кости, мышцы задвигались, меняя очертания тела, и вскоре Джарет прижимал к груди трясущуюся обнаженную женщину.
— Там! Девочки… — Мариэтта из последних сил взмахнула рукой в сторону пещеры и уснула.
Джарет всё понял, крикнул ведьмам:
— Там кто-то есть?
— Да, — ответила верховная ведьма.
Она решила, что опасность позади и спешилась. Ее примеру последовали остальные.
— Две наши ученицы. — Верховная почесала кончик носа. — Если их, конечно, не съели. Медведь или эта ваша…
Разноцветные глаза короля зло сверкнули. Впрочем, Джарет не был настроен вновь вступать в конфликт. Он вытряхнул из хрустального шара три зимних эльфийских плаща, два бросил на камень, в третий закутал Мариэтту. Достал большой шерстяной платок, обернул им ступни молодой женщины.
— А теперь, курицы драные, слушайте меня! — крикнул король. — В школе полно домовых. Они, конечно, однажды уйдут, потому что терпеть не могут места, где часто сменяются жильцы, но это произойдет нескоро. Поэтому я непременно узнаю, доставили вы этих девчонок или же бросили здесь.
Джарет поднял на руки Мариэтту, метнул на прощание парочке разноцветных молний и улетел.
Король прилетел в арендованный дом больше потому, что это ближайшее убежище. Там уже суетились домовые.
Джарет первым делом положил Мариэтту на диван, быстро осмотрел. Убедился, что в целом она не пострадала, только испачкалась, набила несколько синяков и пару раз порезалась — ничего критичного. Наконец, ванная; температуру воды предварительно тщательно измерили — она должна быть теплой, не горячей.
После того, как вода сделала своё целебное дело, спящую осторожно вытерли, обработали царапины и закутали в одеяло.
— Мы заболеем и умрем, — хнычет рядом с ухом Миса.
Регина тут же огрызается:
— Мы тут быстрее замерзнем насмерть!
А Мариэтта прижимает палец к губам:
— Тсс! Разве не слышите? Тут кто-то есть…
Первое, что она ощутила, проснувшись, — острая боль в почках. Вскочила — ступни отозвались резкой болью. Кое-как допрыгала до ванной комнаты.
Уф! Вроде порядок.
Гда она находится, вопросов не возникло. Мариэтта больше удивилась, обнаружив, что одета в теплую пижаму, на ногах шерстяные носки, а волосы аккуратно заплетены. Кое-как стянула носок, под ним оказалась марлевая повязка. Узел закреплен искорками волшебства. Пощупала пальцы ног — вроде все на месте.
«Значит, Джарет, — с улыбкой подумала Мариэтта, — вновь поиграл в принца на белом коне. Впрочем… — прищурилась. — Это к лучшему». Встречаться сейчас с директрисой не хотелось.
Допрыгала до раковины, умыла лицо, почистила зубы. Честно говоря, от одного воспоминания о пещере, рот как будто наполнялся нечистотами.
Теперь на кухню! Есть хотелось жутко.
— Не смейте называть ее так!! — остановил Мариэтту крик Джарета. — Это не она отвела беззащитных девчонок в пещеру. Не она скармливала туристов этому… как он там называется?..
Умолк. Невнятно зазвучал второй голос.
Мариэтта прижалась к двери, но все равно не расслышала.
— Если бы она была опасна, — резко ответил Джарет, — я бы не выпускал ее из Лабиринта. И не надо мне тут сказки про бедненьких ведьм рассказывать! Убирайтесь!!
Мариэтта пропрыгала к окну и с удивлением увидела удаляющуюся спину директрисы.
Дала и себе, и ему десять минут, после вышла.
Джарет коротко улыбнулся, щелкнул пальцами — засуетились домовые: закипел чайник, на столе появился цыпленок, хлеб, салат. Мариэтта села. Подумала: «Ладно», — вслух спросила:
— Зачем она приходила?
Король сел напротив.
— Ты знала, что все твои учителя — ведьмы?
Мариэтта фыркнула.
— Они, конечно, не подарок, но положение требует. Знаешь, в моей школе, в той, где я на самом деле училась… — Осеклась под тяжестью разноцветных глаз. — Ты же не серьезно, да?
Пока говорили, Джарет сменил повязку на женских ступнях. Кожные покровы окончательно восстановились, порезы загрубели корками. Это хорошо!
— У меня точно не будет столбняка или еще чего? — с опаской спросила Мариэтта. — Там много чего валялось.
— Точно, — заверил ее Джарет.
— Значит, когда туристов не хватало, они подкармливали медведя школьницами? Какой ужас! Зачем? Не проще ли его убить?
— По всей видимости, он был центром их культа. Зверю ведь не одна сотня лет, если верить верховной. Вроде как дух леса. Не спрашивай! Я не присматривался.
— И после этого, — Мариэтта гневно взмахнула куриной ножкой, — они считают меня чудовищем? Мы же не оставим это так просто?
Правая бровь Короля домовых вопросительно выгнулась.
— А ты, однако, та еще штучку.
— И не говори! — Мариэтта с удовольствием вонзила зубы в куриную ножку. — Настоящее чудовище.
— Мы ее убьем! — Мариэтта сидела на диване и ела картошку фри. Попутно в красках фантазировала на тему массового убийства.
Похоже, это только подогревало ее аппетит. Она успела уже съесть целую курицу, миску салата, два бутерброда, кусок пирога и вот теперь поглощала картошку, при этом глаза ее переливались зелеными оттенками.
Джарет с интересом наблюдал за подругой и разумно помалкивал. Однажды он попытался отобрать у нее десятый гамбургер, потом неделю лежал в больнице с переломанной ключицей, а Тим зудел над ухом:
— Вот зачем ты полез в пасть к оборотню?
Поэтому, наученный горьким опытом, Король домовых просто ждал, когда зелень уйдет из глаз оборотня, и с Мариэттой можно будет серьезно обсудить случившееся. «Убить их, конечно, можно, — размышлял Джарет о ковене, — но стоит ли? Ссориться с ведьмами — так себе вариант. Конечно, их волшебство не так могущественно, как могло бы быть, и это к счастью!» Вспомнил как пару часов назад в этой же комнате верховная бросала ему в лицо гадости об его девочке. «Вот тебя я точно убью», — подумал, а вслух сказал:
— Мне так хорошо с тобой.
Щечки Мариэтта моментально вспыхнули.
— Мне тоже, — робко призналась она, и вот удивительно! Глаза оборотня почернели.
Джарет улыбнулся, поманил:
— Иди ко мне.
Мариэтта послушно поставила миску на столик и прильнула к его груди. Глубоко вздохнула.
— Джеррь… Я могу не возвращаться в школу? Просто приеду на экзамены и всё.
— Хорошо! — Джарет провел ладонью по ее волосам. Добавил: — Всё будет так, как ты скажешь.
— Врешь ведь, — тихо рассмеялась Мариэтта. — Всё происходит так, как решаешь ты. — Уткнулась носом в его плечо. — Отвези меня домой. Не надо никому мстить. Просто — домой.
Джарет помолчал немного. Сказал:
— Для оборотня ты чересчур милосердна.
— А ты не чересчур жесток для полуэльфа?
Автор на Призрачных мирах httрs://fеisоvеt.ru/магазин/Роз-Мариэтта/
Кейтилин Ли. Цвета осени
Рассказ написан по миру «Полукровки»:
httрs://рrоdаmаn.ru/kirа_rоmаnоvа/bооks/Pоlukrоvkа-Сhyа-ty-nа-sаmоm-dеlе
httрs://рrоdаmаn.ru/kirа_rоmаnоvа/bооks/Pоlukrоvkа-Knigа-3-Bеzumiе-Sily
Глядя на пышное золото осеннего леса, Рада всегда вспоминала отца — сочно-рыжего, как и она сама, и щедро-веснушчатого — расцелованного солнцем в обе щеки. Если возрождение душ действительно есть, то папа, наверное, вернулся в этот мир именно так — янтарём и гранатом сонной уже листвы. Или, может, он так и не покинул этот мир? Как не уходят призраки, так не ушёл и он — стал одним из духов осени, и всегда является так дочери, словно хочет до неё что-то донести, словно что-то не закончил, и желает, чтобы Рада это сделала.