Бросив сумку на пол возле стола, Яна пошла к раковине мыть руки, но любопытство взяло своё.
— Соооф, не томи, а? Выкладывай, что за срочность была в моём приезде.
Но подруга оказалась непреклонна, словно нарочно увиливая от объяснений.
— Перекусим, а уж потом поговорим о делах. Я сама с утра еще толком не ела. Сначала дела, потом тебя подождать решила. Так что присаживайся и угощайся. Приятного аппетита!
Чай пили в молчании. Не то чтобы поговорить было не о чем, просто каждый думал о своём. Яна о том, почему Войт так и не объявился за последние дни. Довёз её вместе с Дамиром до дома, проводил до двери в квартиру и не попытался напроситься в гости. Более того, даже не поцеловал! Просто коротко попрощался, улыбнулся и ушёл. А потом пропал на два дня. И ни слуху ни духу. Если бы Софья не позвонила, Яна сама бы её набрала, чтобы узнать, не случилось ли чего с их мохнатым гостем?
А Софья думала о том, как рассказать подруге о том, что случилось, и заручиться её поддержкой. Знания и опыт ведьмы могли бы сильно пригодиться в исследовании, на которое сейчас бросали силы все магически одарённые, находящиеся в поселении.
Закончив с перекусом, вместе убрали посуду и снова сели за стол. Яна огляделась, ей казалось, что в доме чего-то не хватает. Или кого-то…
— А где Вероника? — спросила, наконец поняв, что смущает её непривычная тишина.
— Ника с Антониной Петровной. Они в лес за земляникой пошли и мальчишек с собой прихватили из тех, что постарше.
— Что, и даже Дамира не взяли с собой? — не смогла сдержать насмешки Яна, но Софья лишь пожала плечами, не оценив шутки, и продолжила убирать со стола.
— Дамир уехал вместе со Светозаром. По важному делу. Дочке придётся пока обходиться без своего Хранителя, хотя она уже переживает, спрашивает о нём. Вот Антонина Петровна её и отвлекает, как может, пока я занята.
— Что произошло, Соф? Куда они уехали?
— В соседней области обнаружили всплеск странной болезни. Что её вызвало, пока непонятно, но зараза передаётся с ужасающей скоростью. Светозара и его подразделение оправили в оцепление, чтобы предотвратить распространение эпидемии. Несколько деревень уже на карантине. Дамир со своими ребятами уехали ставить обережный круг и попытаться понять, откуда взялась эта зараза.
— Думаешь, это последний привет от тех фанатиков?
— Не исключено.
— Но их же вычистили капитально. Секты больше не существует!
— Людей, да. Но не все схоронки и лаборатории смогли найти. Видимо, сейчас мы имеем дело с одной из них.
— Насколько это опасно?
— Для людей, если ничего не предпринимать — смертельно. Для оборотней — нет. У них слишком сильный иммунитет и хорошая регенерация. Такие ни одной болячке не по зубам. Для магов болезнь — опасна, но не критично. Те, кто отправился туда, хорошо подготовлены и укомплектованы. К тому же и целители, и природники среди них тоже есть. Будут держать руку на пульсе. А вот нам лучше пока посидеть здесь и никуда не высовываться, пока опасность не пройдёт. Поэтому тебя сюда привезли. И нас с Антониной Петровной попросили приехать. Как только поступят первые данные об этой заразе, будем думать, чем её лечить.
— Почему этим не занимается правительство, даже спрашивать не буду, — хмыкнула ведьма.
— Вот и молодец, — улыбнулась в ответ Софья. — Ты не хуже меня осознаёшь ситуацию. Они не вмешиваются и не мешают нам работать над ситуацией — уже хорошо. Плюс обеспечивают информационную блокаду. Но об этом позаботились наши, работающие в соответствующих структурах. Если повезёт, разберёмся с эпидемией до того, как слухи просочатся в общество и начнётся паника.
— А если не повезёт? Мы не всесильны.
Серьёзный, пристальный взгляд ведьмы заставил Софью опустить глаза и со вздохом признаться.
— Не знаю, Ян. Мы сделаем, что сможем. Но при худшем развитии ситуации будем эвакуировать своих подальше отсюда. Есть еще поселения, подобные нашему. Для перехода в Исходный мир у меня ещё не накопилось нужное количество энергии, а уходить малой горсткой, бросая тех, кто на нас надеется — подло. Так что нам надо справиться с этим в любом случае. Не будем думать о плохом. Лучше разбери пока свои вещи, твоя комната уже готова. А потом поможешь мне. Скоро приедут родственники проживающих в общине, надо их разместить и обеспечить всем необходимым.
— Люди?
— Маги, оборотни… и люди, из тех, кто в курсе событий.
— Понятно. — Поднявшись, Яна подхватила свою сумку и стала подниматься на второй этаж. Но на середине лестницы вдруг остановилась и нерешительно спросила: — А Войт… он сейчас?
Софья, уже вернувшаяся к своим записям, не отрываясь от бумаг, мотнула головой.
— Войт отправился вместе со Светозаром. Муж не хотел его брать, но этого упрямца было не остановить. Во всём ему хочется поучаствовать, всё посмотреть. Особенно, когда оба друга важным делом заняты.
— Ярослав тоже там?!
— Угу. Всех инициированных собрали из ближайших областей. Для подстраховки. А Ярик как раз к Свету в гости приехал, вот и попал в группу оцепления.
— Повезло пацану. Он же вроде в армию скоро собирался?
— Да. С осенним призывом планировал пойти. В тот же род войск, где Свет проходил службу. Зато теперь и опыта поднаберётся, и с непосредственным начальством познакомится. Как ни крути, всё на пользу пойдёт. Заодно и за Войтом присмотрит, чтобы не вляпался куда. Дамиру с ним возиться будет некогда.
Ведьма, глядя на подругу, нахмурилась. Переступила с ногу и недовольно пробурчала:
— Ты так говоришь, будто он совсем безмозглый. Нормальный мужик, серьёзный, адекватный. Пусть и из другого мира. Я смотрю, вполне у нас пообвыкся уже. Кстати, а с ним там ничего не случится? Вдруг его иммунитет к нашим вирусам непривычный?
Неподдельная тревога, позвучавшая в её голосе на последних вопросах, заставила хозяйку дома оторваться от своих дел и пытливо посмотреть на странно ведущую себя ведьму.
— Волнуешься за него?
— Вовсе нет! — слишком быстро и резко прозвучал ответ, чтобы быть правдой.
И Софья это прекрасно заметила. Всмотревшись в подругу расфокусированным взглядом, довольно хмыкнула и вынесла вердикт:
— Значит, всё же понравился. Иначе ты бы не стала так беспокоиться за постороннего человека. Ну что, Ян, любовь нежданно вспыхнула или он тебя просто измором взял? — уже откровенно потешалась женщина.
— Скажешь тоже! — рассердилась ведьма, в раздражении топнув ногой. — Соф, не говори ерунды. Чтобы я из-за какого-то блохастого переживала? Да ни в жизнь!
Дальнейшее недовольство она выражала уже вполголоса, сердито топая по ступенькам вверх. А глядящая ей вслед женщина лишь покачала головой.
— Упрямая какая. Ничего, дозреет скоро. От истинной пары всё равно не убежишь, это лишь дело времени. А оборотни, они такие… целеустремлённые.
При взгляде на висящий над камином портрет, изображающий её семью, взгляд Софьи потеплел, а на губах появилась счастливая улыбка. Она вот тоже от своего оборотня бегала долго. А он всё равно догнал и практически влюбил в себя. Если эти мужчины чего-то хотят, то к своей цели идут напролом, даже если делают это, ступая на мягких волчьих лапах.
Так что шансов у Яны против Войта не было. Тем более когда он ей уже настолько нравился. Аура не врёт, ведьма сильно беспокоилась за жизнь оборотня. Если его отсутствие затянется, может, даже признается самой себе, что он ей вовсе не безразличен. Но чтобы Яна раньше времени себя не накручивала, Софья решила завалить её делами и заботами. А там время всё расставит по своим местам.
Следующие три недели прошли в трудах и заботах. Вести приходили нечасто. Связь в том районе была временно отключена. Но то, что рассказывали вернувшиеся из зоны карантина, было неутешительным.
Оказалось, что эпидемия всё же началась, поразив еще несколько деревень. Поэтому пришлось вызывать дополнительные подразделения оборотней в оцепление и формировать бригады целителей, способных хоть немного снять остроту заболевания, пока не будет найдено лекарство.
Очаг заражения удалось найти и ликвидировать. Как и предполагалось, это была одна из заброшенных лабораторий сектантов, в которой проводились разработки какой-то гадости, способной воздействовать именно на магически одарённых. К счастью, исследование не было завершено, поэтому никто из наших не пострадал. Но мутировавший вирус, заложенный в основу разрабатывающегося биологического оружия, всё равно остался достаточно опасным для простых людей.
Как смогла произойти его утечка — неизвестно. Возможно, кто-то из местных смог проникнуть в заброшенную лабораторию и заразился, позже инфицировав и других. Или переносчиками стали дикие животные. Последний вариант был самым опасным. Потому что изолировать людей было гораздо проще, чем рыскать по лесам в поисках возможных носителей заразы.
Впрочем, обережный круг здесь очень помог. Работая как детектор по настроенным параметрам, он быстро засекал тех инфицированных, кто пытался пересечь его границы и покинуть район карантина, и ставил на них магическую метку. Следом за дело принимались оборотни, оперативно вылавливая нарушителя и возвращая его назад. Пока не будет найдено лекарство и не обработан весь пострадавший от эпидемии район, выход отсюда был категорически запрещён.
Исключение составляли лишь маги-целители, обвешанные дополнительными защитными амулетами. Они-то и привозили в поселение магов информацию по заболевшим, результаты их анализов, отчёты о проводимом лечении и его эффективности. А также пробы почвы и воды, собранные магами-природниками.
Используя эти данные, группа, состоящая из травников и целителей, под управлением Софьи, работающая в лаборатории над созданием лекарства, добилась значительных успехов и постепенной положительной динамики заболевания.
Яна за это время успела настолько извести себя волнением и непределённостью, что Софье даже пришлось в принудительном порядке заставлять её пить успокоительный отвар. И на то были веские причины. Всегда уверенная в себе, высокомерная и язвительная ведьма на глазах превращалась в нервную, задёрганную женщину, искренне тревожащуюся за завладевшего её мыслями мужчину.