— А где мама? — спросила Кэйт.
— Конечно, в кухне, «поджаривает» Эйдена, — лукаво подмигнула ей жена Коннора.
Кэйтлин резко повернулась, чуть не сбив с ног своего племянника.
— О, Данни, извини. — Девушка тут же забыла про Флинна. — Как поживаешь, дорогой? — Она притянула мальчика к себе и крепко обняла.
— Неплохо, тетя Кэйт. — Парнишка улыбнулся. Она погладила его по голове, одновременно взглянув на приоткрытую дверь.
— А Эйден станет моим дядей?
Девушка от неожиданности вздрогнула.
— Нет, милый, подобное невозможно.
— Но мне он так понравился. Очень.
Кэйтлин взъерошила мальчику волосы.
— Ну и что из этого?
— Пойду спрошу, смогу ли в будущем считать его моим дядей? — Упрямый мальчишка вырвался из рук Кэйт и поспешил в кухню.
У девушки подогнулись ноги. Ситуация выходила из-под контроля.
Эйден взял ребенка на руки.
— Хочешь о чем-то спросить меня, дружище?
— Мальчик решил называть тебя «дядя Эйден». — Голос Кэйтлин дрожал от волнения. Она остановилась на пороге кухни, не решаясь переступить его.
Флинн посмотрел ей прямо в глаза. Красноречивый взгляд.
Девичье сердце забилось сильнее, дыхание перехватывало.
Что происходит? Неужели между нею и Эйденом проскочила та самая искра, из которой возгорается пламя настоящей любви? Нет, этого не может быть.
Кэйтлин сглотнула и с удивлением воззрилась на Флинна.
А где же его борода? Исчезла. Мужчина подстригся, побрился, переоделся. Выглядел просто великолепно. Кэйтлин была ошеломлена. Да Флинн просто красавец! Раньше не замечала.
И какие у него большие глаза! Какие чудные ямочки на щеках, какие чувственные губы.
Она снова сглотнула. Эйден Флинн — мечта любой женщины. Никто не устоит перед ним. Но надо держаться изо всех сил.
Он стоял в нескольких шагах от нее и широко улыбался.
— Тебя что-то взволновало?
Кэйтлин никак не могла сосредоточиться. Но сумела взять себя в руки.
— Рановато приехал. Мы договаривались встретиться здесь позже.
— Так получилось. — Он невинно заморгал.
— Ну ладно. Ничего страшного.
— Не могу дождаться, когда познакомлюсь со всеми твоими родственниками поближе. — Он проникновенно еще раз взглянул ей в глаза.
Девушка ретировалась. Отступила на несколько шагов. Внутренний голос приказывал:
Не поддавайся его чарам. Постарайся удрать от хищника.
Кэйтлин лихорадило. Она находилась в состоянии паники. Зачем Эйден Флинн пытается втереться в доверие к ее родне? Какова цель?
От тревожных мыслей снова отвлек оператор. Камера жужжала над самым ухом. Господи, как ей надоел этот спектакль. — Но надо было продолжать игру.
Девушка подскочила к Эйдену и положила голову ему на плечо.
— Мы похожи на влюбленных?
Первым откликнулся Данни:
— Еще как.
— Кэйтлин, где ты?
Раздавшийся из кухни голос матери заставил девушку вздрогнуть. Она отстранилась от Флинна.
— Да, мама, я здесь.
— Иди сюда. Мне нужна твоя помощь.
Кэйтлин удивилась. Мамочка всегда управлялась с готовкой сама. Что это вдруг сейчас обратилась к ней за подмогой?
Эйден посоветовал Кэйт:
— Иди, раз зовут. Значит, так надо.
Девушка кисло улыбнулась.
— Чувствую, меня ждет какой-то сюрприз.
Глубоко вздохнув и разгладив руками платье, она решительно двинулась в кухню.
— Мама, что случилось? Не получается жаркое? У тебя? Такого не может быть.
— Да получается. Просто, наконец, хочу серьезно поговорить с тобой. Не возражаешь? — Мать поцеловала дочь в щеку и обняла. — Знаешь, а Эйден Флинн производит приятное впечатление...
Кэйтлин нахмурилась.
— А я еще в нем как следует не разобралась. Человек-загадка.
Мать Кэйтлин была проницательной женщиной. Она чувствовала, что происходит с ее девочкой. Видно же, влюбилась. Хотя, может, и не осознает пока этого.
— Желаю тебе только счастья. Мы все переживаем за тебя.
Слова матери, явно с подтекстом, разволновали девушку.
— Мама, — она обняла ее за плечи и нервно улыбнулась. — Ты намекаешь на мои отношения с...
— С Эйденом. С кем же еще. — Женщина лукаво прищурилась. — Роскошный мужчина. Разве нет?
Кэйтлин покраснела.
— Ну, пожалуй, соглашусь с тобой.
Мать проверила вилкой жаркое на готовность.
— А сейчас иди, — она махнула рукой, — составь ему компанию.
Девушка качнула головой и выбежала из кухни.
Эйден находился в зале для гостей. Он и Коннор внимательно слушали Патрика — второго брата Кэйтлин. Тот рассказывал очередную веселую историю из своей жизни.
Флинн, увидев партнершу по телешоу, взял девушку за руку и неожиданно резко притянул ее к себе.
Кэйтлин моментально оказалась у него на коленях.
— Какая ты тяжелая, — сострил Эйден и засмеялся.
— Очень смешно. — Она с мольбой взглянула на Коннора. — Братик, ты же знаешь, я легкая, как пушинка. Подтверди это.
Вмешался Патрик:
— Легкая, легкая. Несмотря на то, что готовишь слишком калорийную пищу. Но ведь ешь мало, это мы обжоры.
Вся компания весело расхохоталась.
В процессе общения Кэйтлин и не заметила, как ее пальцы переплелись с пальцами Эйдена. Лишь почувствовав тепло его ладони, она поняла, что произошло. Взаимопроникновение.
Девушка открыто посмотрела ему в глаза. И он улыбнулся ей. Очень нежно, интимно.
Кэйтлин смутилась.
— Какая ты милая, — прошептал он ей на ухо, прислонив губы к самой мочке. У нее вспыхнули щеки.
— Эй, вы, — вмешался Патрик, — хватит флиртовать. В комнате дети.
— Оставь их в покое, Пат. — Жена Коннора, Джейн, укачивая на руках младенца, поглядывала на парочку с софы. Зачем ребятам сдерживаться, если они влюблены.
Сам Коннор, указывая на Эйдена и Кэйтлин, глубокомысленно изрек:
— И придет время. И они обретут семейное счастье. И у них появятся очаровательные карапузы...
— Вы подходите друг другу, — теперь в атаку пошел отец Кэйтлин. Сидя в большом кресле, Брендэн Рурке сначала выжидал. Потом наконец высказал свое мнение.
— Папа! — Девушка избегала его проницательного взгляда. — Мы с Эйденом едва знакомы, мы...
— Вы обязательно поженитесь. — Папочка Кэйтлин просто ошарашил всех своим заявлением. Эйден сжал ее руку.
— Конечно. И нарожаем детей. Семья очень важна для нас обоих.
— Мистер Флинн, а у вас много родственников?
— Папа... — У девушки екнуло сердце.
— Да, да... — растерялся Эйден. — Много, но не очень...
Кэйт с волнением наблюдала за партнером по шоу. Ситуация становилась непредсказуемой.
И тут Флинн признался:
— Знаете, у меня никого нет, сэр. Моя мать умерла, когда мне было пять лет. Мой отец бросил ее еще до моего рождения. Говорят, сейчас его тоже нет в живых...
Кэйтлин занервничала. Надо остановить Эйдена. В противном случае его впоследствии уничтожит депрессия. Ему нельзя погружаться в неприятные воспоминания.
Она окинула взглядом зал, своих родных, телеоператоров. Все, хватит. Пора прекращать съемки. У каждого человека есть свой предел.
Кэйт сжала пальцы Эйдена.
Он отреагировал на это весьма своеобразно. Свободной рукой стал как бы рисовать на спине девушки маленькие круги. Таким необычным способом сообщал: «Все в порядке». И она успокоилась.
— Значит, у вас было тяжелое детство? Сочувствую. — Брендэн Рурке вздохнул.
— Ничего, — улыбнулся Эйден, — я сильный парень. Все пережил.
— А по натуре вы вспыльчивы? Меня очень интересует этот вопрос. — Брендэн откинулся на спинку кресла, глаза мужчины стали холодными. — Не хочу, чтобы моя девочка связала жизнь с человеком, который не контролирует свой темперамент.
— Я вас прекрасно понимаю, — усмехнулся Эйден.
— Поймете, когда у вас будет собственная дочь.
— Надеюсь, несколько дочерей. — Эйден помолчал и посмотрел в глаза Кэйтлин. — Девчонок с большими карими очами.
Да. Флинн играл неплохо. Или он действительно хотел создать большую дружную семью? С Кэйтлин Рурке. Шоу выходило из-под контроля. Телеспектакль превращался в нечто иное. Кажется, сама жизнь вносила поправки.
— Дорогие, обед готов. — Мама Кэйтлин стояла в дверях и загадочно улыбалась.
ГЛАВА ШЕСТАЯ
— Ты талантливый актер, — девушка высвободила свою руку из руки Эйдена и посмотрела в глубину слабо освещенного сада. Первый раз с начала вечера им удалось остаться вдвоем. Даже Мик и Джо оставили их на некоторое время в покое.
— Стараюсь, как могу. — Флинн присел на каменную ступеньку. — Но чувствую, что почему-то очень не нравлюсь твоей сестре.
— Кара — сложный человек.
— У нее много проблем? — Он притянул Кэйтлин к себе.
Девушка не стала сопротивляться. Устроилась рядом. Через большие стеклянные двери за ними наблюдают? Ну и пусть.
— Не обижайся на Кару, — она устало улыбнулась. — У каждого из нас свои заморочки.
Сказав это, Кэйтлин погрузилась в раздумья. Вот рядом сидит красавец мужчина. Любая женщина может только мечтать о таком. Что же делать ей? Оттолкнуть парня или наоборот? Он раздражает ее? Нет. Удивляет? Пожалуй. Господи, совсем запуталась. Но ясно одно — Флинн обаятелен и неординарен.
Однако, если она увлечется им по-настоящему, тут уж будет не до шоу.
В реальной жизни все по-другому. Надо помнить об этом.
— Кэйтлин?
Она сглотнула, встрепенувшись.
— Прости... Что?
— Ты в порядке? — Он слегка толкнул ее плечом.
— Да, — девушка смущенно улыбнулась, — я в порядке. Только чуть-чуть устала.
— А о чем ты все время думаешь?
— Сейчас, например, о сестре. Я обидела ее, — вздохнула Кэйт.
— Каким образом?
Девушка нахмурилась и уставилась на замощенную булыжником дорожку.
— Понимаешь, у нас никогда не было друг от друга никаких секретов. Мы обсуждали с ней каждую мелочь, каждый пустячок из нашей жизни. Мы говорили с ней на серьезные темы, делились самым сокровенным и вдруг...
— Ты не сказала сестре сразу, что ввязалась в телепроект, не сказала ничего обо мне, — Эйден был сообразительным малым.