– Как пожелаете, – откликнулась я, приседая в быстром книксене.
Альфа кивнул и отправился по делам, оставив меня в компании своих подчиненных.
Я нервно сглотнула, провожая главу взглядом. В его компании определенно было спокойней, все-таки именно он обещал защиту.
– Прошу за мной, – обратился ко мне дворецкий и, не дожидаясь ответа, направился к лестнице.
Всю дорогу до выделенных апартаментов меня не покидало ощущение захлопывающейся ловушки. Конвой из двух стражников усугублял ситуацию.
Об осмотре интерьеров замка и речи не шло. Воспаленное страхом сознание не желало воспринимать окружающее пространство. Все древние гобелены, портреты, вазы и статуи слились для меня в одно смазанное пятно.
Но, как оказалось, переживала я зря. На протяжении всего пути никто из сопровождавших оборотней не выказал никакой агрессии или недовольства.
Поднявшись на второй этаж, мы прошли в конец коридора, ибо выделенная мне комната оказалась самой крайней.
«М-да, случись что, до помощи не докричишься…» – уже практически без удивления отметила я и, повинуясь приглашающему жесту Йетра, вошла внутрь.
Вопреки опасениям, просторное помещение, отделанное в светлых тонах, оказалось достаточно уютно обставлено. Справа у стены находилась роскошная кровать под бирюзовым балдахином, а у окна, задрапированного тяжелыми шторами, расположились пара мягких кресел и чайный столик. Чуть в стороне я увидела украшенный позолотой трельяж, а в дальнем углу приметила небольшую дверь в ванную комнату.
Мой чемодан стражник оставил рядом с массивным трехстворчатым шкафом.
– Завтрак подадут через двадцать минут, – ровно сообщил Йетр и оставил меня в одиночестве.
– Ну, пока все не так страшно, как казалось вначале, – облегченно вздохнула я, когда дверь закрылась.
Правда, пока «общаться» пришлось лишь со стражей и прислугой. И не думаю, что более статусные оборотни проявят такую же лояльность.
Взять хотя бы самого Модлара. Вот что ему стоило так явно не демонстрировать отношение к моему парфюму? Или ему в принципе человеческий дух не по нраву?
Махнув рукой на все предположения, я решила заняться первоочередными делами: разобрать чемодан и сменить дорожный комплект на повседневный. Для первого трудового дня выбрала темно-бордовое платье, украшенное черным лаконичным кружевом. Мягкий корсет практически не сковывал движения, а рукава прикрывали плечи и руки до локтя. Дополнял образ небольшой овальный кулон с переливчатым драгоценным камнем. Благодаря своей способности менять окраску, амулет, подаренный матерью, подходил к любому наряду.
Переодевшись, я собрала рабочую сумку. В небольшой, но вместительный портфель убрала пару блокнотов, писчие принадлежности с запасными чернильными капсулами и, главное, аналитический кристалл.
Артефакт, без которого не обходился ни один казначей, выглядел как овальный камень из горного хрусталя, оправленный в серебро. Он легко помещался на ладони. Внутри переливчатых граней клубился белесый туман сложного записывающего заклинания, которое создавало проекции таблиц и производило необходимые расчеты. Стоила такая вещица недешево, но я еще ни разу не пожалела, что разорилась на нее, будучи еще на третьем курсе.
Неожиданно раздался стук в дверь. Пред тем как разрешить посетителю войти, я глубоко вдохнула. Откровенно – было боязно. Но на пороге появилась молодая черноволосая служанка с пронзительно-яркими голубыми глазами. Она держала в руках поднос с тарелками, накрытыми фигурными крышками.
– Меня зовут Риита, – вежливо проговорила она, приседая в положенном книксене. – Альфа велел подать вам завтрак, а после проводить к нему.
В ответ я лишь кивнула и села за стол.
Горничная терпеливо дождалась, когда я разделаюсь с ветчиной, яичницей и чаем с пирожным, после чего попросила следовать за ней.
К моему удивлению, альфа ждал не в своем кабинете, а в архиве, расположенном на первом этаже.
Здесь напрочь отсутствовали окна. Единственный магический светильник нормально освещал лишь массивный стол и несколько стеллажей, заставленных папками. Когда я вошла, Модлар как раз задумчиво изучал корешки учетных книг.
За моей спиной раздался звук закрывающейся двери, а следом шелест сомкнувшейся непроницаемой защиты, призванной уберечь архив от любых катаклизмов.
– Проходите, присаживайтесь, – приказал оборотень.
Проскользнув мимо начальника, я спешно опустилась на край единственного стула и замерла в ожидании. Дыхание немного перехватывало от волнения: мне предстояло выслушать свои обязанности и ничего не упустить. Не хотелось опростоволоситься в первый же день.
Тем временем альфа подошел ближе и придвинул ко мне ключ. Правда, едва втянул носом воздух, сразу же отступил на пару шагов.
«Надо было пропустить завтрак и в душ сходить», – с досадой отметила я, стараясь скрыть неуместное смущение и раздражение.
– Это – ключ от архива, – тем временем холодно пояснил Модлар. – Здесь вы будете работать. Вам предстоит найти в документах изъян, о котором мне хотел не так давно сообщить мой бывший казначей, но не успел.
Я невольно нахмурилась.
– Не успел?
– Он скоропостижно скончался, – сухо сообщил альфа. – Вас это не должно волновать. Я хочу в ближайшее время узнать, о какой финансовой махинации он собирался рассказать. В вашем распоряжении все документы, и если что-то еще понадобится, обращайтесь. Понятно?
В первое мгновение я растерянно моргнула, но практически сразу взяла себя в руки и уверенно кивнула:
– Да, сделаю все что смогу.
– О любой мелочи будете сообщать лично мне. И не распространяйтесь о своем задании. Для остальных вы просто временная замена, призванная привести документы в порядок. Покидать пределы замка без моего согласия нельзя. Надеюсь, вы понимаете, что ваша безопасность зависит не только от моего покровительства, но и от вашего благоразумия.
Мужчина говорил спокойно, но тревога, сковавшая все внутри еще неделю назад, сжала меня сильнее. Одно дело – предполагать, какие опасности поджидают, и совершенно другое – получить им подтверждение.
– Я все поняла, – быстро заверила Модлара. Надеюсь, мой голос не слишком жалко звучал.
– Отлично. Вечером будет званый ужин, там вас представим. И заодно, – альфа как-то странно усмехнулся, – продемонстрируете свою храбрость. В нашем обществе это немаловажный фактор.
Я нервно сглотнула. Ужин? Среди оборотней? Да я там скончаюсь от разрыва сердца! Какая уж тут храбрость?!
Вот только воспротивиться и отказаться я не могла.
– Кхм, – кашлянула я, пытаясь заставить перехваченное страхом горло работать. – Постараюсь не подвести.
– Очень надеюсь, – хмыкнул мужчина и развернулся к выходу, но обернувшись на пороге, ровно проговорил: – И еще, смените духи.
Оставшись одна, я еще некоторое время просто не могла пошевелиться. В голове судорожно бегали мысли о задании, смерти предшественника, предстоящей демонстрации храбрости. Еще эти духи! Где я возьму другие, если из замка выходить нельзя под страхом смерти? Можно было бы попросить Рииту купить, но денег у меня не слишком много. Жаль тратить на прихоть какого-то там… оборотня. Разве что в счет будущего жалованья?
Да, так и поступлю. Вечером попрошу у альфы выписать мне чек. В конечном счете это ему не нравится мой парфюм, пусть помогает.
Посчитав проблему решенной, я собралась и все же приступила к выполнению своих трудовых обязанностей.
– Ну-с, начнем! – подбодрила я себя и, подойдя к ближайшему стеллажу, взяла первую папку с годовыми отчетами.
За разбором документов не заметила, как наступило время обеда. Если бы не настойчивый стук в дверь и не вошедшая после разрешения Риита, я бы про него и не вспомнила. Впрочем, от посещения столовой я отказалась. Во-первых, в рабочем азарте голода я не чувствовала, а во-вторых, лишний раз покидать защищенный архив не хотелось.
В следующий раз оборотниха появилась вечером.
– Ужин начнется через два часа, – сообщила она. – Мне велено вас проводить.
– Да, конечно. Только сначала мне нужно переодеться, – встрепенулась я и, убрав аналитический кристалл в сумку, поспешила на выход.
Добравшись вместе с горничной до своей комнаты, я выудила из чемодана единственное вечернее платье, которое взяла на всякий случай.
Наряд приобретала для выпускного, потратив всю месячную стипендию. Он хоть и не отличался особыми изысками, но смотрелся достойно. Шелковая тонкая ткань серо-жемчужного цвета приятно переливалась и даже без специальных декоративных элементов смотрелась великолепно. Расшитый серебряной нитью корсет выгодно подчеркивал талию и даже мою небольшую грудь.
Платье практически сразу взяла на поруки Риита, кивнув мне в сторону ванной:
– Пока вы принимаете душ, я все подготовлю.
Я на мгновение опешила, непривычная к подобным жестам, особенно со стороны оборотня, но отказываться не стала и, быстро поблагодарив девушку, скрылась в ванной.
На душ потратила около четверти часа, куда больше ушло времени на укладку волос и макияж. Правда, с этим помогла Риита. Уложив мои пепельно-русые локоны в сложную прическу, она взялась подводить стрелки на веках.
– А у вас необычные для человека глаза, – задумчиво проговорила девушка. – Не слышала, чтобы у вашей расы были желто-зеленые оттенки.
– Такие редко, но встречаются, – улыбнулась я, понимая, что девушка судит лишь по слухам и обобщенной информации. – Хотя ваши глаза, безусловно, намного красивее.
На комплимент молодая горничная горделиво усмехнулась, но комментировать не стала.
– Пойдемте, гости уже собираются.
– Да, сейчас…
Рука рефлекторно потянулась к фигурному флакончику с духами и замерла в нерешительности. Раздражать альфу их запахом еще раз не хотелось. Поэтому решила обойтись без дополнительных ароматов. В конечном счете, я только что из душа.
Покинув комнату, я следом за Риитой спустилась на первый этаж. И практически сразу попала под перекрестный обстрел презрительными и недобрыми взглядами.