— Нужно в полицию позвонить, — предложил я самый лучший вариант на мой взгляд.
— Ты еще федералам позвони! Я сам их поймаю, они еще долго будут вспоминать Эдда Фердюсона.
— Па, ты не прав. В твоем ли возрасте бегать с оружием по грядкам?.. — братец тоже не любил ферму и считал, что она бросала тень на его биографию.
— И ты с ним заодно? Убирайтесь оба, вон, валите к себе в город! — надрывался, заходясь в кашле, отец. — Чистоплюи…
Сплюнув нам под ноги, он направился в дом.
— А все ты… — толкнул меня своим плечом Люк. — Ну что, ты не мог вчера держать язык за зубами? Всего-то пару часов побыть паинькой. Нет, нам как истинным Фердюсонам надо показать свое превосходство и первенство во всем!
— Я его поймаю!
— Кого поймаешь? — переспросил брат.
— Воришку или воришек…
— Еще один… Лучше бы позвонил федералам! — брат больше ничего не сказал, а молча направился к дому.
А я стоял, как дурак в этих виноградниках и не мог понять, что меня здесь держит? Ветер трепал листву кустов, и я носом втягивал сладкий аромат ягод. Рука сама потянулась к желанной сладости, я быстро сорвал ягоду и закинул ее в рот, как в детстве.
Азарт охотника разгорался в душе.
«Я обязательно тебя поймаю!»
Выудил телефон из кармана брюк, чтобы завершить небольшое дело:
— Алло, Курт? Да, это Вик Фердюсон, мне необходим отпуск за свой счет на пару-тройку дней…
Глава 5
Чиркнула спичкой и разожгла небольшой костер из мелких щепок в камине. Мое тело не требовало больше тепла, но огонь меня успокаивал. Подбросила в костер древесной коры. Пламя вспыхнуло и огненными языками забегало по отсыревшим поленьям, от нагрева они потрескивали и протяжно «пищали». В нашем особняке больше никто не топит камин, он здесь больше для антуража. Отец считал эту привычку блажью, но запрещать не стал: чем бы дитя не тешилось, лишь бы не плакало.
— А у вас тут миленько… — язвительно протянул кто-то из-за спины.
Я обернулась.
На меня заинтересованным взглядом смотрел Дюк из клана лорда Фонба. Надо же, еще не все разбежались после моего позора.
— Обычно, — и вновь повернулась к огню.
Он присел рядом, касаясь моего плеча. От этого незначительного прикосновения меня передёрнуло. Мы уже пересекались с Дюком, он очень заносчивый и самовлюбленный вампир. Я отстранилась, давая понять, что мне не очень приятно его общество.
— Лика, у наших отцов состоялся сегодня разговор…— начал издалека этот недоделанный вурдалак.
Я испугано посмотрела на него, и он успел заметить мой страх. Дюк растянул губы в омерзительной улыбке и елейным голоском протянул:
— Они говорили о слиянии наших кланов… Ты ведь понимаешь, что это означает?
Я дернулась от его слов словно от пощечины.
— Ну уж нет, Дюк. Я лучше буду жить на болотах с лягушками, чем разделю с тобой вечность!
— Они главы двух крупных кланов, ты обязана будешь подчиниться их решению. Уж я тебе спуску не дам, моя новоявленная невестушка! — он схватил меня за запястье и хотел притянуть к себе.
Еще вчера я бы не смогла дать ему отпора, но сегодня произошло что-то невообразимое. Своей маленькой ладонью я отбросила его сильные руки и не просто их сбросила, а оттолкнула от себя так, что на мгновение мне показалось, как у него глаза повылазили из орбит.
Знай наших — упырь проклятый! Опустим, что я недалеко от него «ушла». Но я просто ликовала от внезапно проснувшийся во мне силы. Мне удалось откинуть его к противоположной стене.
— Стерва! — злобно рыкнул он и сплюнул.
— Запомни, Дюк, объедение кланов возможно только при наличии двух сторон. А я против!
Целый год жить себе припеваючи и за каких-то три несчастных дня нажить себе столько проблем, что даже если захочется, плакать не получится. Я покинула гостиную, не глядя на оскорбленного мужчину, и направилась к себе. Внезапная слабость заставила меня притормозить у самих дверей и ухватиться за ручку.
— Проклятые рудники… — как не хотелось, а вновь посетить виноградники придется.
— Лика, ты мне ответишь за свою непокорность! У меня на это целая вечность! — продолжал бросать угрозы в спину, Дюк.
— Я никогда не буду твоей! — показала несостоявшемуся женишку язык и скрылась за дверью.
Домишку в центре виноградника заприметила еще издалека, да и неподдельный аппетит разыгрался не на шутку лишь только от одного запаха, исходящего от кустов. Отсутствие в окнах света не вызвало никаких подозрений. Это даже к лучшему, если никого нет дома. Не надо оглядываться и постоянно замирать в напряжении, что тебя поймают с поличным.
Оборот прошел очень быстро и безболезненно, слабость давала о себе знать, но не так как прежде. Кустарники темной зеленью покачивались в такт ветру, а от аромата винограда кружилась голова. Потеряв вновь над собой контроль, я терзала растительность, обнося один куст за другим.
Забыв о приличиях, быстро передвигалась между рядами: сок стекал по губам и рукам. Я не замечала этой неприятной липкости на коже, от которой при жизни сразу неслась бы за влажными салфетками. Рот был набит живительными ягодами так, что я могла бы дать фору любой морской свинке.
Неожиданно раздался громкий щелчок, и я не смогла сдвинуться с места.
«Капкан? Еще вчера здесь не было никаких ловушек…»
Постаралась освободиться, но нога прочно засела в металлических тисках.
Ух, доберусь до того, кто это подстроил! Кость в ноге треснула, как только я расцепила ловушку.
— А-а-а, — мой скулеж пронесся устрашающим эхом над виноградником.
Ехидный пистолет, порву на тряпочки, этого гаденыша!!! Регенерация началась незамедлительно, но мне предстояло быть обездвиженной еще какое-то время.
— Твою налево… — надо мной неожиданно навис тот красавчик, которым я восхищалась вчера.
— Чумачечше пахнешь, Сладенький, — с трудом проговорила я, выплевывая застрявшие в горле ягоды.
Он несколько раз моргнул и снова посмотрел на меня, как на привидение.
— Чего застыл? Не видишь, женщине нужна помощь… — протянула ему руку, чтобы мне помог, а другой тем временем быстро нашаривала секретный кармашек на непредвиденные случаи.
Он сильно сжал мою ладонь и резко дернул на себя, столкновение взглядами было неизбежно.
— Серые…
— Чего? — еле выдавил из себя властный фермер.
— Глаза, говорю, у тебя серые.
— Ты кто? — он продолжал ошарашенно меня осматривать, его взгляд упал на мои губы, из-под которых виднелись два клыка.
— Вампир, — безапелляционно произнесла я. — Что, не нравлюсь?
Я все ждала, когда наступит тот момент, когда фермер забьется в конвульсиях от ужаса и убежит. Но время шло, а он продолжал на меня пялиться, как на экспонат в музее.
У меня не было желания долго играть в гляделки, поэтому Сладенького поджидал мой фирменный сюрприз — сонный порошок. Протянула ладонь и сдула весь порошок ему в лицо. Мужчина чихнул, а затем стал оседать.
— Вот умница, поспишь немного и забудешь про Лику.
После дозаправки очередной порцией винограда, я сжалилась над мужчиной и перенесла его в дом. Замерзнет ведь…
Женщины они такие, что при жизни, что после жалостливые…
Глава 6
Дежавю. Очнулся на софе в гостиной. Почему-то показалось, что я как актер Билл Мюррей в фильме «День сурка». С той разницей, что праздничный стол был пуст. Голова раскалывалась, постоянно подкидывая призрачные образы девушки-вампира. Я, конечно, работал без выходных в последнее время, да и в отпуске не был уже года три. Но с чего вдруг мне привиделся вампир, да еще и в женском обличии…
— Доброе утро, охотник за привидениями. Ну как, поймал воришку? — в гостиную в приподнятом настроении вошел брат.
Он еле уговорил отца разрешить нам остаться еще на несколько дней. Не могу сказать, что мне было приятно соседство с родными, но любопытство одержало победу, и пришлось закинуть все свои обиды прошлого на задворки сознания.
— Я в процессе… — решил уйти от ответа и вышел на улицу.
Я попытался найти хоть какую-то зацепку, но кроме того, что вор нанес очередной визит и оставил еще часть виноградников пустыми, ничего не было. Перед глазами вновь всплыл образ той, которая приснилась мне этой ночью: иссиня-черные волосы, пухлые губы, карие глаза, какая-то причудливая шляпка, красивое платье-корсет, расширяющееся к низу, и ее губы… и клыки. Последнее меня просто убивало. Такого внутреннего страха, мне казалось, я не испытывал давно.
Мои воспоминания прервал какой-то звук, я посмотрел себе под ноги и наткнулся на собственную ловушку, уничтоженную каким-то Халком-силачем.
Я не умею проигрывать, поэтому вернулся в дом и открыл рабочий ноутбук. Просмотрел немало статей на тему вампиров: и кто же они такие на самом деле? Одни утверждали, что это прислужники нечистой силы, другие - что это люди, страдающие заболеваниями крови, третьи - что это могущественные мифические существа со способностью оборота в любое животное. Основное оружие против вампиров - серебряная пуля или нож, святая вода или осиновый крест. Бред, конечно, сплошные домыслы обычных фанатиков, не обоснованные наукой, но если верить своим глазам, надо использовать все варианты, иначе винограднику наступит конец. Если честно, я даже на мгновение не мог представить, как вгоняю нож в грудь этой очаровательной особе. Клыки немного портили восприятие, но в целом девушка была весьма привлекательной.
Захлопнув крышку ноутбука, направился в отцовскую мастерскую. На вопросы родных отвечал уклончиво и старался молчать. Еще не хватало, чтобы меня увезли в ближайшую психушку. Практически весь день ушел на подготовку к новой встрече с незнакомкой.
Из серебра дома оказалась цепочка матери, которую отец подарил на годовщину их свадьбы. Она успела надеть ее всего несколько раз. Теперь я радовался тому обстоятельству, что еще мальчишкой забрал украшение себе. Матери очень не хватало, у нас с ней была очень крепкая связь, но лить слезы как девчонка я не мог, поэтому цепочка была неплохим утешением в особо сложные дни для меня. Порывшись в своих вещах в шкафу, выудил на свет биту и нераспечатанную коробку с электрошокером. Бита вряд ли была сделана из осины, но хотя бы можно было попробовать отбиваться, есл